В империи Цзин зимнее солнцестояние считалось великим праздником, уступая по значимости лишь Новому году и дню рождения императора. В этот день государь во главе с тремя министрами и девятью высшими чиновниками совершал обряд встречи нового года, принося жертвы Пяти Небесным Императорам, солнцу, луне и звёздам на алтаре за городскими воротами. Дворцовые церемонии и подношения божествам проводились с той же торжественностью, что и в Новый год. Даже самые бедные семьи в народе в этот день надевали новую одежду, готовили особые блюда из рисовой муки, совершали поминальные обряды предков и обменивались поздравлениями.
Шэнь Нин на мгновение опешила, но тут же кивнула в знак согласия. За двадцать с лишним лет своей жизни она всегда воспринимала зимнее солнцестояние как обычный, ничем не примечательный день — разве что съесть вареники для проформы. Лишь очутившись в империи Цзин, она поняла, насколько величественным бывает этот праздник.
Чуньэр, привыкшая к её повадкам, велела другой служанке прогладить новое платье ароматной травой, сама же расчесала хозяйке волосы и, открыв шкатулку с украшениями, выбрала золотую диадему в виде цветка османтуса, чтобы закрепить причёску. В это время младшая служанка принесла наряд, и Шэнь Нин сказала:
— Не нужно слишком тёплое.
Она всегда была крепкого сложения и боялась скорее жары, чем холода.
— Слушаюсь, — ответила Чуньэр и помогла ей облачиться в жемчужно-розовую кофточку с вышитыми орхидеями, поверх которой надела однотонную хлопковую юбку с глянцевой отделкой. Сверху Шэнь Нин накинула чёрный камзол с пятицветным узором, подбитый хлопком, а затем — алый плащ с вышитыми символами «Фу Шоу Вань Дай» и подкладкой из белого лисьего меха.
В империи Цзин земледелие ставилось превыше торговли, и купцам строго запрещалось носить роскошные ткани — им полагалась лишь грубая домотканая одежда. Однако в домах богатейших купцов всё равно царили шёлк и парча. За три года пребывания в доме Ли Ли Цзыци ни в чём не ущемлял Шэнь Нин, и она сразу узнала на ощупь, что всё, что на ней надето, — высшего качества. Поэтому она небрежно спросила:
— Это прислал второй господин?
— Нет, это было заранее заготовлено для госпожи.
Шэнь Нин улыбнулась, ничего не сказала и не стала расспрашивать, откуда взялись эти вещи. Она позволила служанкам закончить туалет и, весело улыбаясь, отправилась на поиски Ли Цзысюаня.
Едва переступив порог, она почувствовала, как ледяной ветер ударил в лицо. Шэнь Нин вздрогнула и, взглянув на серое, затянутое тучами небо, подумала, что скоро пойдёт снег.
По пути слуги кланялись ей и поздравляли: «Поздравляем с зимним солнцестоянием!» Шэнь Нин с улыбкой принимала поздравления.
Ли Цзысюань издали заметил её в необычно праздничном наряде. Увидев, как она с улыбкой идёт к нему, он на мгновение погрустнел и, словно про себя, пробормотал:
— Зачем тебе понадобилась эта доска целомудрия…
Только Ма Да расслышал эти слова.
Когда она подошла ближе, он услышал её весёлый вопрос:
— Раздали награды?
— Уже велел управляющему Вану всё раздать, — ответил Ли Цзысюань.
Шэнь Нин окинула взглядом его новый зелёный камзол с изображением бамбука и сказала:
— Сегодня наш второй господин и впрямь похож на изящное дерево!
Ли Цзысюань и Ли Цзыци унаследовали внешность матери — оба были тонкокостными и изящными, но у Ли Цзысюаня ко всему прочему были томные миндалевидные глаза, придающие ему особую пикантность.
Ли Цзысюань слегка кашлянул:
— Благодарю старшую сноху за комплимент.
Он уже привык к её развязной речи, но не знал, привыкли ли к этому слуги в доме.
Шэнь Нин не заметила неловкости и спросила:
— Что вкусненького у нас сегодня на ужин?
— Без всяких сомнений, будет чем полакомиться, — улыбнулся Ли Цзысюань и вместе с ней направился в столовую.
Так как они находились вне дома, церемонии поминовения предков и подношения божествам проводить не требовалось. Ли Цзысюань был доволен такой свободой и велел кухне приготовить обильный ужин, чтобы подкрепить силы себе и Шэнь Нин.
Он усадил Шэнь Нин на почётное место, а сам сел рядом и сказал:
— Сегодня вечером в Чанъяне открывается ночной рынок. Не хочешь прогуляться?
В империи Цзин ночные рынки проводились всего четыре раза в году — в зимнее солнцестояние, на Новый год, в праздник фонарей и в день рождения императора. В эти ночи улицы украшались фонарями, звучали барабаны и гонги, устраивались представления с драконами и львами, народные артисты выступали на каждом углу, а лавки, закрытые днём, вновь открывались, чтобы поймать удачу. Даже знатные девицы из богатых семей могли выйти из своих покоев, скрыв лицо под прозрачной вуалью. В Юньчжоу, из-за удалённости от столицы и болезненности Ли Цзыци, Шэнь Нин никогда не ходила на такие гулянья, даже если её приглашали.
— Правда? Тогда пойдём! — глаза Шэнь Нин загорелись.
Ли Цзысюань кивнул с улыбкой.
Чуньэр налила им по бокалу вина, но Шэнь Нин сказала:
— Нас всего двое с Цзысюанем. Можете отдыхать и веселиться сами.
— Не торопись, — возразил Ли Цзысюань. — Пусть сначала мы поужинаем, тогда и отпустим их гулять.
Шэнь Нин взглянула на него и, улыбнувшись, промолчала.
Они выпили по паре бокалов вина и просто, радостно поужинали. Шэнь Нин велела Чуньэр убрать оставшуюся голову рыбы, после чего попили чай для пищеварения. Ли Цзысюань отправил всех слуг, кроме Чуньэр и Ма Да, праздновать зимнее солнцестояние.
— Они ведь ещё не ели, — покачала головой Шэнь Нин и повернулась к ним: — Идите, поешьте. Мне сейчас лень двигаться, через две-три четверти часа выйдем.
Чуньэр и Ма Да поспешили поблагодарить и ушли.
Ли Цзысюань лёгким смешком покачал головой, сделал глоток чая и, дождавшись тишины в комнате, сказал:
— Сноха, этот дом — подарок от императорского двора.
Шэнь Нин не удивилась, но нахмурилась:
— И какие у тебя мысли на этот счёт?
— Подобные случаи дарования титулов и домов бывали и раньше, — ответил Ли Цзысюань, — но наш род — всего лишь купеческая семья, ничем особенным не выделяющаяся. Неужели государь осыпал нас такой милостью?
Он долго размышлял, но так и не смог понять, за что их семья заслужила особое внимание императора. Он даже подумал, не положил ли государь глаз на Шэнь Нин, но тут же отбросил эту мысль: ведь именно император пожаловал ей доску целомудрия, а теперь ещё и возвёл в ранг благородной дамы. Если бы он теперь похитил вдову, это стало бы позором для всей империи. Государь — не тиран, он не поступит так опрометчиво. Но зачем тогда даровать дом? Неужели… это желание императрицы или наложницы Хуа?
Шэнь Нин помолчала, а потом рассмеялась:
— Тогда мы неплохо заработали.
Ли Цзысюань не хотел, чтобы она слишком тревожилась, и, глядя на неё, сказал:
— Всё это благодаря тебе.
Шэнь Нин впервые видела ночной Чанъян. В отличие от современных городов с их неоновыми огнями и суетой, улицы здесь были наполнены искренней радостью, простой, но живой весёлостью. Прохожие, знакомые или нет, кланялись друг другу и весело поздравляли: «С зимним солнцестоянием!» По улицам шли народные процессии с возами, несущими изображения божеств, и люди бросали на них фрукты. Повсюду выступали уличные артисты: одни показывали фокусы, другие — дрессированных обезьян, где-то разгадывали загадки на фонарях, а в других местах играли театральные сцены. Даже дневные торговцы вновь распахивали лавки, надеясь на удачу. Всё это зрелище захватывало дух Шэнь Нин. Она так давно не гуляла по улицам! Раньше каждую неделю ходила с подругами в кафе, обедала в ресторанах, бродила по торговым центрам. Теперь же даже такое простое удовольствие стало роскошью. Поэтому она решила насладиться моментом и, как знатные девицы, которые раз в году выходили из своих покоев, с восторгом бродила по рынку, восхищаясь всем вокруг. Только в отличие от них, она не накрывала лицо вуалью. Чуньэр попыталась уговорить её, но Шэнь Нин лишь отмахнулась:
— Я уже не в том возрасте, чтобы стесняться.
Радостно останавливаясь у каждого прилавка, она наконец застыла у лотка с «картами отсчёта холода».
«Карта отсчёта холода» — это забавный зимний календарь: на нём изображено восемьдесят один лепесток сливы, и начиная со дня после зимнего солнцестояния каждый день раскрашивается один лепесток, отмечая погоду — солнечно, дождливо или снежно. Каждые девять дней составляют один «девяток», и после девяти таких «девятков» наступает весна.
Шэнь Нин всегда любила подобные безделушки. В Юньчжоу было всего два-три вида таких карт, а здесь их было множество, и на каждой красовалась песенка «Девять девяток»:
Первая и вторая девятки — руки в рукава прячь.
Третья девятка — двадцать семь дней — ветер свистит в изгороди.
Четвёртая девятка — тридцать шесть дней — ночью спишь, как на росе.
Пятая девятка — сорок пять дней — все соломенные тигры сложили.
Шестая девятка — пятьдесят четыре дня — ночью тепло в постели.
Седьмая девятка — шестьдесят три дня — путник одежду снимает.
Восьмая девятка — семьдесят два дня — кошки и псы в тень прячутся.
Девятая девятка — восемьдесят один день — бедняк наконец-то спит спокойно…
Как раз когда он захочет потянуться — вылезают комары и блохи!
Шэнь Нин никак не могла выбрать между тремя разными картами — все казались ей одинаково изящными, да ещё и пахли приятно. Расстаться с какой-либо из них было мучительно.
— Эта поизящнее, — вдруг раздался низкий, слегка знакомый голос, и перед её глазами появился длинный палец, указывающий на среднюю карту.
От запаха драгоценного аромата драконьей слюны Шэнь Нин вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял мужчина с тёмными, насмешливыми глазами и неожиданно красивым лицом.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле:
— …Холодный господин!
Перед ней стоял император Дун Юйхэн, переодетый в простого смертянина. На голове у него была тёплая шапка с белым золотым узором, на теле — тёмно-бордовый длинный халат с едва заметным узором, на поясе — чёрный пояс с нефритовой вставкой. Сверху он носил пурпурный камзол с прямым воротом и широкими рукавами, по краям вышитый узором «ваньцзы», а на левой стороне — символы «цзи сян жу и». Всё это едва проглядывало из-под пурпурного плаща с подкладкой из лисьего меха и высоким воротником, украшенным узором «фу шоу вань дай». Вся его внешность дышала величием и богатством.
Дун Юйхэн взглянул на её румяное лицо и праздничный наряд и едва заметно улыбнулся.
Шэнь Нин уже собралась кланяться, но он мягко остановил её жест в воздухе:
— Раз зовёшь «холодным господином», не нужно церемониться.
Тогда она лишь слегка поклонилась.
Ли Цзысюань, взглянув на осанку и выражение лица незнакомца, а также на реакцию Шэнь Нин, сразу всё понял и в ужасе замер, не зная, как правильно поклониться.
— Это мой деверь, Ли Цзысюань, — сказала Шэнь Нин.
Дун Юйхэн бросил на него взгляд, и Ли Цзысюань немедленно упал на колени:
— Ничтожный смертный кланяется холодному господину!
Ма Да и Чуньэр тут же последовали его примеру.
На шумном рынке никто не обратил внимания на происходящее в этом уголке, только торговец картами, поняв, что перед ним важная персона, поспешил тоже опуститься на колени.
Дун Юйхэн велел всем подняться и внимательно оглядел Ли Цзысюаня. В его глазах мелькнула какая-то неясная мысль.
Шэнь Нин, заметив его пристальный взгляд, вдруг подумала: «Неужели этот господин и мужчинами не брезгует?»
Император произнёс с неопределённой интонацией:
— Вот уж поистине изящный юноша… Не ожидал, что у купца окажется такой вид. Вы с братом — родные?
— Отвечаю холодному господину, — Ли Цзысюань склонил голову, — мы с братом рождены одной матерью.
«Так вот почему…» — Дун Юйхэн слегка нахмурился, будто чем-то недовольный.
Шэнь Нин почувствовала неловкость в разговоре и, чтобы сменить тему, весело поклонилась, как это делали прохожие:
— Холодный господин, с зимним солнцестоянием!
Дун Юйхэн на миг замер, а потом рассмеялся:
— И тебе с зимним солнцестоянием!
Шэнь Нин снова улыбнулась и обратилась к Вань Фу, стоявшему позади императора:
— Маленький Вань Фу, и тебе с зимним солнцестоянием!
— Благодарю госпожу Ли, — растерялся Вань Фу.
Ли Цзысюань мысленно вздохнул: её способность шутить и заводить разговоры, похоже, работает везде.
Дун Юйхэн смотрел на женщину, которую не видел несколько месяцев, и вдруг подумал, что она, кажется, ещё больше похудела. Неужели в доме Ли не могут прокормить даже женщину?
— Холодный господин, вы тоже пришли посмотреть карты отсчёта холода? — спросила Шэнь Нин, хотя понимала, что у него вряд ли есть время на такие пустяки. Возможно, он захочет подарить одну из них какой-нибудь наложнице.
Дун Юйхэн заложил руки за спину и усмехнулся:
— Просто вышел прогуляться. Не ожидал встретить тебя в таком странном занятии. Думал, ты всё ещё тоскуешь по Чжанчжоу и пренебрегаешь моим указом. Уже собирался завтра отправить тебя к мужу.
Вань Фу мысленно вздохнул: «Господин опять пугает госпожу Ли?»
Лицо Шэнь Нин вытянулось:
— Холодный господин, это же праздник! Не пугайте меня. Цзысюань вчера уже сдал отчёт в Управу подачи прошений.
Улыбка Дун Юйхэна исчезла:
— Старшая сноха не должна звать младшего деверя по имени. Это нарушает порядок старшинства.
— Простите, ничтожная виновата, — Шэнь Нин тут же исправилась.
Ли Цзысюань опустил глаза, скрывая мелькнувший в них странный блеск.
— Раз встретились, прогуляйся со мной, — сказал император.
— Слушаюсь.
Когда Шэнь Нин отложила карты, Дун Юйхэн приподнял бровь:
— Ты не хочешь их брать?
Шэнь Нин слегка кашлянула:
— Конечно, хочу. — Она уже узнала цену и, отдав торговцу одну монету, выбрала ту карту, на которую указал Дун Юйхэн. — Холодный господин, пойдёмте.
Дун Юйхэн нахмурился, заметив её пухлые, будто морковки, пальцы:
— Что с руками?
Шэнь Нин глуповато улыбнулась и спрятала руки с картой обратно в плащ:
— От ветра обморозила.
Дун Юйхэн вдруг вспомнил: она ведь скакала сюда верхом. Как её нежная кожа могла не пострадать? К тому же сегодня днём из дома доложили, что она проспала целый день — значит, она совершенно измотана. Видимо, дорога далась ей нелегко. В его сердце что-то дрогнуло:
— Мазали?
— …Завтра обязательно куплю мазь.
Дун Юйхэн кивнул:
— Раз обморозила, почему не взяла грелку?
— Грелка мешает — не разгуляешься как следует, — глуповато ухмыльнулась Шэнь Нин.
Дун Юйхэн смотрел на неё с досадой и улыбкой одновременно. Где ещё найдётся такая женщина, которой всё нипочём? И этот её деверь идёт следом, будто привык к её выходкам. При этой мысли император снова бросил многозначительный взгляд на высокую фигуру, стоящую за спиной Шэнь Нин.
Ли Цзысюань не поднимал глаз, но чувствовал на себе тяжесть этого взгляда.
— Пойдём, — Дун Юйхэн отвёл глаза, кивнул Вань Фу и пошёл вперёд.
Шэнь Нин бросила взгляд на Ли Цзысюаня и последовала за императором.
Так Шэнь Нин шла рядом с Дун Юйхэном, а Вань Фу и Ли Цзысюань с другими слугами следовали на несколько шагов позади. Видя, что император молчит, а рядом нет никого, кто мог бы поддержать разговор, как во время игры в го, Шэнь Нин решила сама искать темы. Они смотрели картины, наблюдали за обезьянами, разгадывали загадки — и, несмотря на напряжённость, беседа шла легко и непринуждённо.
http://bllate.org/book/3521/383992
Готово:
