— Господин… — Как же так, что и сам господин подыгрывает госпоже Ли, насмехаясь над ним? Вань Фу в отчаянии, но всё же не посмел ослушаться и, протянув обе руки, принял лепёшку, однако есть не стал.
Шэнь Нин наконец взяла свою.
— Ты ещё не оправилась от ран, — произнёс Дун Цзинчэнь, — тебе не следует есть подобную еду.
— А? — Шэнь Нин растерялась от неожиданной заботы. А когда он вместе с ней ловил сверчков, почему об этом не вспомнил?
— Эту лепёшку я возьму на себя, — сказал он и выхватил у неё из рук свёрток в масляной бумаге.
Он отбирает даже двухмонетную лепёшку… Шэнь Нин кипела от злости, но не смела выразить её. Да уж, чем богаче человек, тем скупее!
— У меня важные дела, — продолжил он. — Колени, отступи, удались.
Какие ещё «колени, отступи, удались»! Шэнь Нин скрипела зубами. У этого мерзавца действительно есть харизма — харизма хулигана!
— Если холодному господину понравилось, — сказала она с нарочитой щедростью, — пусть завтра снова приходит. Счёт, разумеется, на дом Ли.
Этот негодяй! Дун Цзинчэнь сверкнул на неё глазами. Неужели он не может позволить себе две медяшки?!
Вань Фу опустил голову ещё ниже — не поймёшь, плачет он или смеётся.
— Вот уж поистине неблагодарное создание, — пробормотал Дун Цзинчэнь, глядя вслед неторопливой фигуре Шэнь Нин.
Вань Фу же держал в себе слова. Господин и вправду редко проявлял заботу о ком-либо из женщин, особенно о раненой. Любой другой на её месте был бы вне себя от благодарности. Пусть и с опозданием… Но эта госпожа Ли воспринимает господина как простого обывателя и даже злится, будто он отобрал у неё лепёшку… Эта история, право, неразрешима.
Шэнь Нин прошла мимо одного дома, откуда женщина в траурных одеждах вылила на порог таз воды и, глядя ей вслед, крикнула: «Фу! Звезда несчастья!» Шэнь Нин даже не обернулась.
Дун Цзинчэнь не отводил взгляда, но улыбка постепенно сошла с его лица. Он помолчал немного, потом махнул рукой:
— Пойдём.
* * *
Шэнь Нин вернулась в дом Ли. Её встретил слуга:
— Госпожа, вы наконец вернулись! Старшая госпожа повсюду вас ищет.
— Сейчас пойду к ней, — кивнула Шэнь Нин и спросила: — Есть ли новости о вчерашнем сражении?
— Есть, есть! Самые радостные вести! — слуга запрыгал от восторга и принялся рассказывать: — Шестой принц повёл войска и обратил армию Кэмэна в бегство меньше чем за время сгорания благовонной палочки! Взял Кашэн и перебил всех в городе до единого!
Шэнь Нин нахмурилась:
— Перебил всех в городе до единого? Он имел в виду солдат Кэмэна или…
— Да всех!
— Что значит «всех»?
— Ну как там говорили… — слуга старался вспомнить изящное, но кровавое выражение. — Ах да! «Вырезал город»! Именно так!
«Вырезал город»? Убил всех без разбора? Шэнь Нин ужаснулась:
— Кто отдал приказ?
— Конечно, шестой принц! — слуга с благоговением смотрел на неё. — Благодаря ему теперь никто не посмеет нас обижать!
— А женщин и детей тоже убили?
— Всех! Женщины Кэмэна тоже верхом ездят и из лука стреляют, а дети — одни волчата. Лучше уж всех уничтожить!
Слуга боялся, как бы враг не вернулся вновь, если не истребить его полностью.
Тот самый человек, что ещё утром играл со сверчками на земле, вчера хладнокровно приказал вырезать целый город, не пощадив ни стариков, ни женщин, ни детей… Шестой принц Дун Цзинчэнь… Шэнь Нин не могла этого принять. Она вдруг поежилась от холода.
Её вид стал ещё более измождённым, когда она пришла к старшей госпоже. Та, увидев её бледное лицо, то бранила, то жалела. Шэнь Нин пришлось выпить куриный бульон с финиками и годжи и выслушать длинную наставительную речь, всё время улыбаясь и кивая.
Когда старшая госпожа убедилась, что она допила бульон, то велела служанке отвести её отдыхать, но вдруг вспомнила:
— Нинь-эр, ты уже поблагодарила принца за подарок — нефритовый кувшин?
Шэнь Нин опешила:
— Ещё нет… — За этими событиями она совсем забыла об этом. Лучше бы упомянула об этом утром, когда ещё видела его. Теперь же она искренне не хотела больше встречаться с этим шестым принцем — скорее бы никогда его больше не увидеть!
— Хотя сейчас и военные времена, — сказала старшая госпожа, — этикет соблюдать всё же надо. Если принц вспомнит об этом позже, нас обвинят в неуважении.
— Поняла, матушка. Пойду сегодня днём.
— Ах, ты ведь ещё не оправилась от ран. Можно отложить на пару дней, не торопись.
Шэнь Нин вздохнула. Её же уже видели, как она бродит по улицам и ловит сверчков! На что теперь ссылаться?
Вернувшись в свои покои, она немного полежала, пообедала, а затем, следуя совету Хань Чжэня, занялась изучением последней главы «Сердечного канона». Она села по-турецки на кровать и несколько раз попыталась применить технику. Возможно, из-за полного отсутствия основ внутренней силы эффект был слаб, но она всё же ощутила внутри себя лёгкий поток чистой энергии.
Древнее боевое искусство поистине безгранично глубоко! — подумала она с восхищением. Кто знает, может, и она однажды станет мастером боевых искусств. Она оптимистично улыбнулась.
В этот момент вошла Сяохуа:
— Госпожа, к вам пришёл мужчина.
— Кто он?
— В чёрной соломенной шляпе. Слуги не разглядели лица.
— Пусть подождёт немного. Сейчас выйду.
Шэнь Нин вышла из внутреннего двора, откинула занавеску и вошла в гостиную. Там стоял мужчина в роскошном шёлковом одеянии и чёрной соломенной шляпе, нервно расхаживая по залу.
— Господин, здравствуйте, — с лёгким любопытством сказала она, делая реверанс.
Мужчина, услышав голос, пристально уставился на неё сквозь поля шляпы и, не церемонясь, произнёс:
— Госпожа Ли, у меня к вам важное дело. Прошу удалить прислугу.
Тон был властный, почти приказной. Шэнь Нин приподняла бровь и велела слугам уйти.
Мужчина снял шляпу — перед ней стоял шестой принц Дун Цзинчэнь.
Шэнь Нин натянуто улыбнулась и снова сделала реверанс:
— О, ваше высочество! Простите, что не встретила должным образом. Что за честь?
Что за странности? Утром он отобрал у неё шесть монет, а теперь пришёл в её дом, чтобы разыгрывать таинственность? Разве у него так много свободного времени?
Дун Цзинчэнь важно кивнул, и Шэнь Нин пригласила его сесть. Он слегка прокашлялся:
— У меня много дел, не стану тратить время на пустые речи. Есть одно важное поручение, которое ты должна выполнить.
— Слушаю, ваше высочество.
Он снова прокашлялся, прочистил горло и сказал:
— Мои сверчки погибли насильственной смертью вчера. А сейчас у меня важные военные дела, некогда заниматься такими пустяками.
Подразумевалось ясно.
Шэнь Нин молчала, глядя на него странным взглядом.
Дун Цзинчэнь, заметив её выражение, разозлился:
— Что такое?
Неужели она сегодня утром наткнулась на привидение? Шэнь Нин чувствовала абсурдность происходящего. Она медленно спросила:
— Скажите, ваше высочество, хорошо ли вы позавтракали сегодня утром?
Дун Цзинчэнь нахмурился. Что за глупый вопрос? Он просит её поймать пару сверчков, а она спрашивает, как он позавтракал!
— В этих диких местах не до изысков, — буркнул он. — Просто утолил голод.
Улыбка Шэнь Нин застыла на губах, уголки рта дернулись.
Близнецы? Невозможно. В империи Цзин рождение близнецов считается благоприятным знамением. Если бы в императорской семье появились близнецы, об этом объявили бы на весь мир.
Расщепление личности? Возможно.
Или, может быть, легендарное искусство перевоплощения?
Шэнь Нин предпочла бы поверить, что перед ней сумасшедший, чем допустить, что утром она видела другого Дун Цзинчэня.
Какой ужас! Получается, этот чистый, наивный и высокопоставленный принц скрывается в тени, а кто-то другой, подделавшись под него, командует армиями и вырезает целые города? Что ещё сделал этот лжец?.. Её охватил страх. Если это не шестой принц… то кто же обладает такой властью…
Внезапно в голове мелькнула мысль. Шэнь Нин задрожала.
— Госпожа Ли? — Дун Цзинчэнь удивился её молчанию. — Почему онемела?
— А? Ой, да… — Шэнь Нин пришла в себя. — Не волнуйтесь, ваше высочество, я поймаю для вас ещё несколько сверчков.
Она помедлила и, не удержавшись, спросила:
— А трёххвостых брать?
Лицо Дун Цзинчэня озарилось:
— Конечно! Без трёххвостых как продолжать род?
Этот тип точно не тот, что был утром… Шэнь Нин впала в отчаяние.
— У меня важные дела, не могу задерживаться, — сказал он, надевая шляпу и оглядываясь. — Ни в коем случае никому не говори, что сегодня видела меня. Когда освобожусь, сам приду. Выполняй поручение — будет награда!
Он не дождался, пока она опустится на колени, и поспешно вышел.
Шэнь Нин стояла в зале, оцепенев, глядя, как его фигура быстро исчезает в коридоре.
Позже она пришла в частные покои канцелярии и увидела Юй Чжиюаня. Обычно строго соблюдающий этикет, он никогда бы не принял гостью в спальне, но из-за обострения старой травмы и горячки, вызванной делом Цао Жуна, сегодня он не мог даже встать с постели. Только после двух чашек лекарства он смог, опираясь на жену, выйти в приёмную.
— Господин Юй! — воскликнула Шэнь Нин, увидев его измождённый вид. — Как за два дня вы так осунулись?
— Мне стыдно, — слабо ответил он. — В такой важный момент я слёг… Просто бесполезный книжник. Не стоит и говорить об этом.
— Всё из-за Цао Жуна! — вмешалась госпожа Юй, глядя с тревогой на бледное лицо мужа. — Он посмел украсть Нуэрлина и скрыться! Из-за него разгневался принц, и мой муж пострадал.
— Цао Жуна нашли?
Юй Чжиюань покачал головой:
— В лазарете был хаос. Никто не знает, когда он сбежал. Где теперь его искать?.. Увы, я оказался слеп к его коварству.
Шэнь Нин хотела что-то сказать, но, видя его слабость, промолчала.
— Не будем об этом, — Юй Чжиюань перевёл взгляд на неё и, помедлив, спросил: — Я слышал, вы попросили у принца у хана доску целомудрия в награду?
Он узнал об этом от генерала Хуана вчера. По идее, он должен был радоваться за такую добродетельную и верную женщину, но почему-то чувствовал неладное…
— Сестра просит у хана доску целомудрия? — удивилась госпожа Юй, а затем искренне обрадовалась: — Какая честь! Это прославит ваш род!
Не зря она отказывалась стать наложницей — вот оно, настоящее намерение!
Шэнь Нин натянуто улыбнулась.
— Госпожа Ли, — перебил Юй Чжиюань, слегка нахмурившись, — я думаю, ваш поступок не совсем уместен.
Шэнь Нин удивилась. Она думала, что этот книжник первым её поддержит.
— Почему?
— Вы ещё так молода и бездетны… Зачем такие жертвы?
Госпожа Юй бросила на мужа недоуменный взгляд. Что он имеет в виду? Ведь это же великая честь!
Шэнь Нин мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, но моё решение твёрдо. Не отговаривайте меня.
Особенно сейчас, когда она неожиданно оказалась в центре внимания, эта доска становилась ещё важнее.
Она не верила, что в этом мире, где правят мужчины, найдётся второй Ли Цзыци. Она не хотела больше привязываться к этому миру. Узы вокруг неё и так множились, но она всё равно мечтала вернуться домой. В двадцать первом веке, в Китае, остались следы её двадцатитрёхлетней жизни. Как она могла считать всё это лишь сном Чжуанцзы?
— Я пришла сюда по одному вопросу, — сказала она, глядя на госпожу Юй. — Простите, сестра, мне нужно задать господину Юю всего один вопрос и сразу уйду.
Госпожа Юй посмотрела на мужа. Тот едва заметно кивнул. Она поправила ему накидку, кивнула Шэнь Нин и вышла с горничными.
Когда жена ушла, Шэнь Нин подошла ближе:
— Господин Юй, скажите мне честно: кто такой шестой принц?
Юй Чжиюань удивился вопросу. Подумав, он ответил:
— Шестой принц, Его Высочество Чэнцин, сын наложницы императора, благородной наложницы Ван. Так как она была близка с императрицей-вдовой, то заботилась о юном императоре. Поэтому хан особенно милостив к принцу и считает его почти родным братом.
…Он действительно ничего не знает. Надежда Шэнь Нин рухнула.
— Госпожа Ли, почему вы спрашиваете?
— Я… — Она замялась, решив, что лучше промолчать. — Просто так спросила.
Она встала:
— Отдыхайте, господин Юй. Главное — берегите здоровье.
http://bllate.org/book/3521/383979
Готово:
