Гу Цин слегка улыбнулась. В ее улыбке не было и следа хрупкости, свойственной столичным девам, напротив, она источала легкое давление. Ее ярко-красная юбка развевалась на легком ветерке, заставляя сердце биться в испуге. В конце концов, она повидала немало крови на полях сражений и собственноручно отнимала жизни. Стоило девушке в лиловом платье взглянуть на нее, как ее ноги помимо воли начали дрожать.
Когда та уже была готова сдаться и упасть духом, Гу Цин заговорила:
— Знаете ли вы, какое наказание полагается за клевету на членов императорской семьи и чиновников императорского двора? И какое преступление — нести чепуху и распространять слухи?
Гу Цин вовсе не рассчитывала на то, что они ответят, и продолжила:
— Согласно законам династии Дагэн, за клевету на членов императорской семьи положено сто ударов тяжелыми палками, а за клевету на чиновников — пятьдесят. За болтовню и распространение слухов легкое наказание — пятьдесят палок, а тяжелое — тюремное заключение.
Услышав это, девушка в лиловом, будучи всего лишь затворницей из благородной семьи, легко поддалась запугиванию Гу Цин и едва не рухнула от страха. К счастью, девушка в белом вовремя поддержала ее, так что та не упала плашмя на землю на глазах у стольких людей.
Тут вперед выступила девушка в белом. Словно заметив, что Гу Цин настроена недоброжелательно, она повернулась к Се Чжичжэнь и произнесла:
— Эта скромная подданная не понимает, что имеет в виду Ее Высочество?
Се Чжичжэнь взглянула на заступившуюся за нее Гу Цин, и в ее сердце хлынула волна тепла. Она подошла к Гу Цин и прямо посмотрела на остальных:
— Генерал Гу просто говорит правду.
На этот раз она противостояла злословию не в одиночку — рядом была Гу Цин, которая встала перед ней, чтобы защитить, и осталась рядом.
В конце концов, она была принцессой императорской крови. Даже если в обычное время она не любила с кем-либо спорить, это не значит, что она — мягкотелая груша, о которую любой может вытереть ноги.
Девушка в белом явно не ожидала, что Се Чжичжэнь действительно решит пойти с ними на конфликт. И хотя Се Чжичжэнь, будучи принцессой, стояла выше по рангу, сама мысль о том, что не придется сталкиваться с пугающим устрашающим нравом Гу Цин, принесла ей тайное облегчение.
— Мы просто рассуждали о случившемся, разве то, о чем говорили, не на самом де… — девушку в белом дернули за рукав, и она недовольно бросила: — Ты что делаешь?
Девушка в розовом бросила взгляд на Се Чжичжэнь и стоявшую рядом с ней Гу Цин, которая выглядела словно защитное божество, подошла к ним и поклонилась:
— Прошу Ее Высочество помиловать нас. Во всем виноваты мы — послушали уличные наговоры и сболтнули лишнего.
Что бы ни таилось у них на уме, перед ними все же находилась любимейшая принцесса Роуцзя самого Сына Неба.
К этому моменту девушка в белом и девушка в лиловом тоже пришли в себя. Хотя Се Чжичжэнь весь последний год вела уединенный образ жизни и казалась той, кто не любит неприятностей, она все равно оставалась принцессой, самой любимой принцессой императора, а другая женщина перед ними назвала себя государственным чиновником — скорее всего, это и был тот самый легендарный Генерал Гу.
Впервые перед лицом подобных сплетен Се Чжичжэнь не стала прятаться, а встретила их лицом к лицу — и на этот раз она победила.
Глубоко выдохнув застоявшийся воздух, она распрямила спину:
— Слышанное — ложь, увиденное — истина. Не стоит распускать слухи и строить догадки о том, чего не видела своими глазами. Полагаю, ни в одном доме не захотят иметь невестку, что промышляет болтовней на каждом углу.
При мыслях о том, что ради очернения ее и Гу Цин те люди докатились даже до грязных намеков на разорванные одежды, грудь Се Чжичжэнь сдавило так, будто ее завалило тяжелым камнем.
Девушки испугались, поняв, что Се Чжичжэнь делает им предупреждение. То, что Гу Цин только что вернулась в Столицу и никого из них не знает, еще не значит, что Се Чжичжэнь тоже незнакома с их лицами. А если даже принцесса действительно не помнит их поименно, стоит ей потом спросить Линь Дайдай, как та сразу назовет их происхождение. Они поспешно опустились на колени:
— Это эта скромная подданная сболтнула лишнего.
Се Чжичжэнь изначально не собиралась чинить им препятствия:
— На этот раз забудем об этом, но если повторится — Бэньгун этого так не оставит.
— Ступайте.
— Слушаемся.
Когда их силуэты скрылись из виду, Се Чжичжэнь наконец расслабилась. Ее плечи опустились, и она почувствовала себя совершенно обессиленной, словно из нее вынули всю душу.
Обернувшись, она заметила, что Гу Цин смотрит на нее. В тех глазах, полных улыбки, отражалось ее собственное маленькое лицо. Стоило вспомнить только что произнесенные ею слова, как Се Чжичжэнь почувствовала неловкость и молча отвернулась, пытаясь сделать вид, будто ничего не произошло.
Но эта вредина специально подошла к ней, заставила посмотреть ей прямо в глаза и заявила:
— Разве у тебя не отлично получилось? Чего же ты теперь смущаешься?
Понимая, что закрыть рот Гу Цин невозможно, Се Чжичжэнь лишь сердито зыркнула на нее:
— Тебе запрещено об этом говорить!
Она и не подозревала, что этот мягкий голос в сочетании с грозным выражением лица не таил в себе никакой угрозы для Гу Цин. Напротив, это походило на детское капризничание, отчего той захотелось заключить ее в объятия.
Впрочем, опасаясь разозлить Се Чжичжэнь окончательно, Гу Цин благоразумно замолчала.
Внезапно веки Гу Цин чуть дрогнули. Словно уловив какой-то звук, она почти инстинктивно схватила Се Чжичжэнь за запястье и потянула за собой.
Се Чжичжэнь с детства росла вне всяких лишений и окруженная заботой, разве могла она поспеть за быстрым шагом Гу Цин? Та же, даже не осознав этого до конца, наспех отыскала пустую комнату и скрылась внутри вместе с ней.
— Гу Цин, что за... — Се Чжичжэнь не успела договорить, как Гу Цин зажала ей рот рукой, после чего послышелся шепот прямо над самым ухом: — Тсс, не говори ни слова.
Снаружи все еще доносился чей-то зов:
— Цзиньцин!
Судя по голосу, это был молодой мужчина. Неизвестно почему, но Се Чжичжэнь заинтересовалась обладателем этого голоса. Она попыталась высунуться, чтобы взглянуть на него, но Гу Цин тут же закрыла ей глаза ладонью.
Се Чжичжэнь хотела спросить, зачем закрывать еще и глаза, но, вспомнив недавнее предупреждение «не говори ни слова», решила все-таки довериться ей и молча стала ждать.
Вскоре чужие шаги и голос стихли. Се Чжичжэнь наконец обрела способность видеть и, повернув голову, намеревалась спросить Гу Цин, кто это был, как вдруг, стоило ей приоткрыть рот, перед ней оказалось лицо Гу Цин крупным планом. Та наклонила голову, и их носы почти соприкасались.
Жаркое, влажное дыхание смешалось воедино, а в ушах застучало гулкое эхо сердечных ударов.
При такой близости Се Чжичжэнь могла отчетливо разглядеть длинные ресницы Гу Цин и почувствовать ее все более горячее дыхание.
Чрезмерная близость вызывала у Се Чжичжэнь легкое смущение. Она инстинктивно отвела взгляд, ее щеки залил румянец, и она тихо спросила:
— Ты знаешь того человека снаружи?
Гу Цин и сама не знала, как это объяснить. Стоило ей услышать голос Инь Лана, как в ней сработал подсознательный порыв не позволить ему видеться с Се Чжичжэнь. В конце концов, тот был главным героем изначальной книги, а Се Чжичжэнь — ее героиней.
http://bllate.org/book/35209/4349042
Готово:
