Глава 31. Иллюзия
Белый силуэт, стремительно летящий в бездну, принадлежал Му Сиюню.
Когда он сорвался с высокой платформы из охристого кристалла, колоссальный выброс духовной силы отшвырнул его прямиком в бурлящую воду. Не успел он даже глотнуть воздуха, как яростный поток, словно мстя за содеянное, захлестнул его и швырнул обратно на каменную стену возвышения. Уцелевшие остатки пространственного массива закрутились гигантским вихрем, затягивая в своё чрево всё вокруг. Зажатый в тиски безумного течения, Му Сиюнь оказался выброшен назад, на Духовную гору.
Страшный удар духовной волны едва не разорвал его меридианы. Он нахмурился, конечности онемели, лишившись сил, и он не мог даже пошевелить пальцем. Поток увлёк его за собой в тёмную пещеру, протащил сквозь каменное жерло и безжалостно выбросил с обрыва в пустоту.
Говорят, перед лицом смерти человек за долю секунды проживает заново всю свою жизнь.
Но в тот миг, когда земля ушла из-под ног и тело зависло в воздухе, Му Сиюнь лишь отрешённо подумал:
«А ведь того мальчишку звали Уин».
***
Мальчик обогнул скалу, бросил взгляд на запястье Му Сиюня, которое всё ещё сжимал Гу Цинцяо, и изумлённо произнёс:
— Какой ты сильный! — проговорил он. — Между тобой и тем Снежным демоном целая пропасть в один уровень самосовершенствования, а ты умудрился так долго продержаться!
Гу Цинцяо уже отпустил руку Му Сиюня. Нахмурившись, он недовольно проворчал:
— Что в этом сильного? Думаешь, разница в целый ранг — это шутки? Если бы меня не оказалось рядом, ты бы предпочёл оказаться у неё в брюхе или разбиться, слетев отсюда?
Му Сиюнь приоткрыл рот, собираясь ответить, но мальчишка опередил его:
— Гэ, ну зачем ты так грубо? — вмешался он. — Ты же совсем довёл благородного бессмертного, он сейчас расплачется!
В этот момент Му Сиюню вдруг стало противно смотреть на этого паренька. Ведь слёзы наворачивались на глаза вовсе не из-за этих резких слов.
В ту ночь все трое остановились на постоялом дворе в городе.
Мальчик никак не унимался: он так и лип к Му Сиюню, с любопытством разглядывая его с головы до ног.
— Я никогда раньше не встречал таких заклинателей, как ты, — смущённо лепетал он. — Брат Му, неужели все ученики на Горе, Касающейся Облаков такие же красивые? Брат Му, а как вы познакомились с моим шисюном? А знаешь, шисюн относится ко мне лучше всех! Когда учитель заставляет нас работать, он всегда отправляет меня отдыхать, а сам берётся за самое грязное и тяжёлое. Я больше всего на свете люблю ходить на задания вместе с ним!
Му Сиюнь уже не помнил, что тогда отвечал. В душе его клокотала радость от долгожданной встречи, но ему приходилось сдерживать чувства и лишь натянуто улыбаться, выслушивая бесконечную болтовню этого ребёнка.
Гу Цинцяо молчал. Он сидел на веранде, равнодушно созерцая залитый лунным светом двор. Лишь когда луна поднялась к самому зениту, он повернул голову к ним:
— Уже поздно. Уин, оставь бессмертного господина Му, ему нужно отдохнуть.
«Так вот как его зовут — Уин».
Услышав это сухое и чужое «бессмертный господин», Му Сиюнь ощутил, как копившаяся весь вечер глухая обида мгновенно вспыхнула яростным пламенем. Он резко поднялся, натянуто поклонился и, не проронив ни слова, направился к своей комнате.
Он услышал тихий, растерянный голосок Уина:
— Шисюн, кажется, брат Му рассердился... Я сказал что-то не то?
И мягкий, успокаивающий ответ Цинцяо:
— Хороший мой, ты тут ни при чём. Иди спать.
Му Сиюнь с силой захлопнул за собой дверь.
На следующее утро Уин первым делом прибежал к Му Сиюню.
— Брат Му, давай снова сходим на ту дикую гору за городом!
— Зачем? Неужели там остался ещё один Снежный демон?
— Нет, той уже нет. Но шисюн сказал, что вчерашняя тварь была высокого ранга. Если у неё там логово, мы наверняка найдём что-нибудь ценное!
— А где твой шисюн?
— Он вчера поздно вечером получил послание от ордена и ушёл. Сказал, что на обратном пути сам заглянет туда. Но я-то знаю, как сильно он устаёт каждый день. Зачем нагружать его такими пустяками? Я вполне справлюсь сам и помогу ему!
Услышав эти слова, Му Сиюнь почувствовал, как вся вчерашняя злость растаяла без следа.
Они поднялись к подножию горы и принялись прочёсывать склоны в поисках логова демона, но долгие поиски не принесли плодов.
Вскоре они вновь оказались на самой вершине.
Под лучами весеннего мартовского солнца плоть Снежного демона давно истаяла, не оставив и следа. Лишь в густой траве поблёскивала круглая жемчужина безупречной белизны.
— Ой, демоническое ядро! — Уин радостно бросился вперёд, подобрал находку и замахал рукой Му Сиюню. — Брат Му, гляди скорее, какая красивая штука!
Му Сиюнь подошёл ближе.
Вершина утёса была совсем крохотной. Уин опустился на корточки ближе к скальной стене, поэтому Му Сиюню пришлось встать у самого края обрыва.
Мальчишка с сияющей улыбкой резко выпрямился, победно сжимая в руке ядро. И в то же мгновение каменистый выступ под ногами Му Сиюня с сухим треском обвалился — точно так же, как обрушилась платформа из охристого кристалла.
***
Время словно растянулось, превратившись в вязкую смолу. Череда воспоминаний пронеслась перед мысленным взором за неуловимую долю секунды. Свист ветра оглушал, встречный поток воздуха надувал широкие рукава и полы белоснежного одеяния. Му Сиюнь падал спиной вниз, глядя в высокое небо и наблюдая, как стремительно уменьшается зев тёмного грота.
«А вода почти иссякла. Вот и славно».
Разрушительный выброс духовной энергии перекрыл исток бушевавшей реки, и некогда бурный водопад за считаные мгновения превратился в едва заметный ручеёк.
Му Сиюнь попытался направить духовную энергию по каналам, но после крушения платформы, неистовых ударов течения и болезненных столкновений с камнями при падении из грота его тело было покрыто бесчисленными ранами. Что ещё хуже, колоссальный удар духовной силы потряс море его сознания. Энергия в меридианах хлынула вспять, отзываясь невыносимой, жгучей болью и лишая последних сил.
Ему оставалось лишь собрать жалкие крохи духовной энергии, циркулирующей в каналах, и выстроить за спиной простейший защитный барьер, чтобы хоть немного смягчить неминуемый удар о землю.
Раздался глухой хлопок — защитный барьер мгновенно разлетелся на куски. Му Сиюнь со всего маху рухнул на землю спиной, взметнув тучу пыли. Он хрипло выдохнул, изо рта брызнула алая кровь, а сознание заволокла густая тьма.
Когда он снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Пылающие багровые облака устилали небосклон, окрашивая каменистые склоны ущелья в зловещий кроваво-красный цвет.
Ущелье?
Превозмогая боль, Му Сиюнь приподнял голову и огляделся. Хижина, отвесные скалы и бурлящий водопад бесследно исчезли. Вокруг раскинулась бесплодная, выжженная каменистая пустошь, усеянная острыми валунами, безжалостно впивавшимися в израненное тело.
В душе шевельнулось странное предчувствие. Этот унылый пейзаж казался до боли знакомым.
Он медленно сел и принялся мысленно оценивать тяжесть повреждений. Многочисленные порезы и ссадины всё ещё кровоточили, но куда опаснее были два сломанных ребра, вывихнутое левое запястье и повреждённые внутренние органы. К счастью, бушевавшую в меридианах духовную энергию удалось немного обуздать.
Му Сиюнь обхватил правой ладонью левое запястье, стиснул зубы и резким, выверенным движением дёрнул руку. Раздался сухой щелчок — сустав встал на место. Он зажмурился от дикой вспышки боли. Кое-как переведя дыхание, Му Сиюнь потянулся к своей сумке Цянькунь, надеясь отыскать хоть какие-то целебные снадобья.
Но едва его духовное чутьё скользнуло внутрь, он застыл в изумлении.
В самом углу пространственного мешочка лежал изящный деревянный ларец. Внутри ровными рядами выстроились около двух десятков крошечных фарфоровых флаконов. Пилюли для исцеления внутренних ран, снадобья для восстановления духовной энергии, мази и порошки для остановки крови и заживления плоти, эликсиры, укрепляющие силы и обостряющие восприятие... Здесь было всё, что только могло понадобиться.
В ушах невольно зазвучал знакомый, заботливый голос:
«Если окажешься в горах, не перенапрягайся и не рискуй собой ради других. И если поранишься, не смей экономить лекарства...»
Му Сиюнь грустно улыбнулся.
«Сколько же лишних забот я ему доставил. Интересно, как он там?».
Откинув лишние мысли, он достал целебную пилюлю, проглотил её и замер в позе лотоса, направляя остатки духовной энергии на усвоение лекарства и восстановление истерзанного тела.
Когда он вновь открыл глаза, небосвод уже усыпали мириады холодных звёзд.
Кровь из ран наконец перестала сочиться, сломанные рёбра срослись, хотя всё ещё отзывались тупой ноющей болью при каждом движении. Но куда больше беспокоили повреждённые духовные каналы: тело вновь пронзила та жуткая, выворачивающая наизнанку боль, будто разорванная душа никак не могла укорениться в чужой плоти. Превозмогая слабость, Му Сиюнь поднялся на ноги, огляделся вокруг и, повинуясь интуиции, побрёл в сторону правого склона.
Стоило ему обогнуть скалистый выступ, как перед взором со свистом колышущихся стеблей раскинулась густая бамбуковая роща.
Ну конечно. Теперь Му Сиюнь окончательно понял, откуда взялось это щемящее чувство дежавю.
В своей прошлой жизни, во время великого собрания заклинателей на Духовной горе, он уже бывал в этом месте.
В той, прежней жизни, вступив на земли Духовной горы, Му Сиюнь встретил двоих старших соучеников. Вместе они преодолевали испытания, пока иллюзорный мир не подбросил им грозного противника — гигантского змея-чудовища. В разгар яростной схватки один из шисюнов, получив тяжёлые раны, рухнул навзничь. Когда чудовище уже приготовилось прикончить несчастного, Му Сиюнь, не раздумывая, бросился наперерез, заслоняя его собой. Острые клыки глубоко вонзились в его плечо, разрывая плоть. Терпя нечеловеческую боль, Му Сиюнь изо всех сил вонзил клинок в самое уязвимое место твари — чуть ниже головы змея.
Стоило змею испустить дух, как поднялся яростный ураган. Вихрь песка застилал глаза, а когда буря наконец утихла, соучеников и след простыл.
Тогда раненый Му Сиюнь, истекая кровью и превозмогая слабость в плече, бесцельно брёл куда глаза глядят, пока в сумерках не наткнулся на эту самую бамбуковую рощу.
Он помнил, что если пройти её насквозь, в глубине покажется бамбуковый домик. В тот раз яд змея уже проник в кровь, лишая его зрения. Когда он, едва держась на ногах, добрался до крыльца, глаза заволокла абсолютная, глухая тьма. Но в этой черноте чья-то тёплая рука мягко коснулась его запястья, бережно повела по ступеням наверх, уложила на постель, а затем незнакомец выходил его, заваривая целебные отвары...
Му Сиюнь медленно ступил под сень бамбуковых листьев. И действительно — на самом краю рощи сиротливо высился всё тот же изящный двухэтажный домик.
Му Сиюнь тихо усмехнулся, покачав головой.
«Каковы шансы дважды в разных жизнях угодить в одну и ту же иллюзию? Или всё дело в единой душе, из-за которой испытания разума принимают один и тот же облик?».
Подобные загадки не сумел бы разрешить ни один трактат по основам Духовной горы.
Из-за горизонта медленно выплыла луна. Её холодное серебристое сияние затмило звёзды, укрыв бамбуковую крышу дома призрачным налётом инея. В одном из окон тускло, словно крошечная искорка, теплился огонёк светильника. Перед ним, едва различимый в полумраке, сидел неподвижный силуэт в чёрном одеянии.
Кто бы это мог быть?
Му Сиюнь замер среди бамбука, позволяя резным теням укрыть себя от чужих глаз.
Вдруг издалека донёсся тихий шорох, стремительно приближавшийся к роще. Му Сиюнь мгновенно проверил содержимое пространственного мешочка.
«Ах да, талисман сокрытия «Чаньинь», доставшийся от Ху-цзы».
Достав заколку-амулет, он сжал её в ладони и влил каплю духовной энергии. Артефакт слабо замерцал, соткав вокруг него едва заметный, колеблющийся барьер сокрытия.
— Хр-р-р... Хр-р-р...
Две тёмные тени пронеслись мимо него на бешеной скорости. Внезапно одна из них резко затормозила и повернула обратно. В серебряном лунном свете Му Сиюнь разглядел массивный силуэт серого волка.
— Что такое? — раздался недовольный женский голос со стороны второго существа, которое было заметно меньше размером.
Серый волк шумно повёл носом, принюхиваясь в сторону зарослей, где прятался Му Сиюнь. Затем он резко приподнялся на задних лапах. Прямо под бамбуковыми ветвями его густая шерсть начала стремительно втягиваться, морда разгладилась, и перед взором предстал рослый, крепко сбитый мужчина.
Оборотни! И оба уже на той ступени развития, что позволяет принимать человеческий облик!
— Здесь будто человеком пахнет. Чувствуешь? — озадаченно пробормотал мужчина. Он снова шумно втянул воздух и сделал два шага вперёд, остановившись почти вплотную к невидимому Му Сиюню.
Хотя тот прекрасно знал, что талисман скрывает его безупречно, он всё равно инстинктивно затаил дыхание.
— Хватит тебе, большой пёс! Нас Хозяин долины ждёт, — нетерпеливо прикрикнула его спутница-лиса. — Я не собираюсь злить его из-за твоих глупых подозрений.
— Ах ты, паршивая лиса! Не смей называть меня псом! — яростно огрызнулся оборотень.
Сделав последний контрольный вдох, он так ничего и не обнаружил. С досадой махнув рукой, мужчина развернулся и бросился догонять спутницу. В несколько бесшумных прыжков они взлетели на террасу бамбукового домика.
Му Сиюнь крепче сжал в кулаке спасительный талисман и бесшумной тенью двинулся следом, пробираясь к загадочному строению.
http://bllate.org/book/35204/4679060
Готово:
