Готовый перевод The World is Bitter, You Are Sweet / Мир полон горечи, а ты — сама сладость: Глава 21

Этот перекресток на Северной улице Драгоценного Нефрита лежал на самой окраине. По ночам здесь царила глухая темень, прохожие почти не забредали, так что звать на помощь было бесполезно. Е Цзы отчаянно хотела вызвать полицию, но телефона при себе не оказалось — его украли совсем недавно.

Превозмогая липкий страх, она медленно двинулась вперед и свернула в темный зев левого переулка.

Чем дальше она заходила, тем пронзительнее становились крики. От этого надрывного вопля по коже пробегал мороз.

Собрав всю волю в кулак, Е Цзы бросилась бегом. Впереди брезжил слабый свет — похоже, кричали именно там.

Добежав до поворота, она резко затормозила и замерла, потрясенно распахнув глаза.

Возле приземистого домика под черепичной крышей горел тусклый фонарь. В его грязновато-желтом сиянии билась какая-то девушка: она отчаянно кричала, уворачиваясь от ударов преследовавшего ее мужчины.

Увидев это, Е Цзы забыла о собственном страхе. Закусив губу до крови, она сдернула с плеча рюкзак, с разбегу обрушила его на спину мужчины и закричала:

— А ну убирайся отсюда!

Тот опешил. Замер на месте, медленно, словно не веря своим ощущениям, обернулся и недоуменно уставился на нежданную спасительницу.

Девушка тоже застыла. Под тусклым светом фонаря она ошарашенно разглядывала Е Цзы, которая отчаянно пыталась казаться грозной, хотя на самом деле выглядела совершенно безобидно.

Разглядев лицо незнакомца, Е Цзы разозлилась еще сильнее. Она снова замахнулась рюкзаком, целясь ему прямо в физиономию:

— Мразь!

Заехав ему по лицу, она с ходу пнула его по голени:

— Подонок!

Мужчина поморщился и бесцеремонно оттолкнул ее:

— Да ты больная, что ли?

У Е Цзы от страха уже щипало глаза, а пальцы мелко дрожали, но она изо всех сил сдерживала слезы. Собрав последние силы, она в третий раз обрушила рюкзак на обидчика:

— Скотина!

Тот ловко перехватил лямку, вырвал сумку у нее из рук и швырнул под ноги.

— Да погоди ты... Ты вообще кто такая?

Е Цзы тут же бросилась поднимать свое оружие, намереваясь продолжить бой, но мужчина перехватил рюкзак первым и рявкнул:

— У тебя точно с головой не все в порядке! Я тебя вообще впервые вижу! С чего вдруг я скотина и подонок? Ты в темноте ослепла, что ли? Обозналась, дура!

Е Цзы яростно пнула его в ответ:

— Тебя, тебя бью!

Юркнув мимо него, она подскочила к замершей в стороне девушке и крепко схватила ее за руку.

— Не бойся... все хорошо... — зашептала Е Цзы, хотя у самой голос предательски дрожал.

Утешение вышло неубедительным: она сама едва держалась на ногах от ужаса.

Тепло ладони Е Цзы согрело замерзшие пальцы незнакомки, отозвавшись в ее душе неожиданным облегчением. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила выскочивший из темноты силуэт и истошно завопила, запрыгав на месте:

— Твою мать! Какого черта?! Откуда взялась еще одна?! А-а-а-а!

Девушка вжалась спиной в холодную стену, изо всех сил сжимая руку Е Цзы. Свободной рукой она в панике ткнула куда-то за спину и на грани истерики выкрикнула:

— Там... там сзади рыжий!

Мужчина обернулся и смачно выругался:

— Да блин... Мы что, в кошачий притон угодили? Конца и края им нет! Одну прогонишь — другая лезет!

Бросив рюкзак на землю, он припустил за мечущимся рыжим котенком.

Пользуясь моментом, Е Цзы крепко обняла дрожащую незнакомку и тихонько потянула ее за собой:

— Не бойся, пока он отвлекся, побежали отсюда... быстрее...

Она ласково погладила девушку по спине, пытаясь увлечь за собой, но та заупрямилась и испуганно отшатнулась:

— Нет! Пусть сначала коты уйдут! Пусть уйдут!

Е Цзы взмолилась:

— Да забудь ты про котов! Бежать надо, пока этот маньяк нас не поймал!

Девушка недоуменно нахмурилась и уставилась на нее:

— Маньяк? Какой маньяк?

Е Цзы украдкой зыркнула на парня, который с азартом гонялся за рыжим котенком.

— Время позднее, мало ли что у него на уме... Уходим.

Страх сковал ее тело.

Спасательная операция выходила до крайности нервной.

Но стоило Е Цзы рвануться к выходу, потянув спутницу за собой, как та вдруг громко, во весь голос расхохоталась:

— Погоди, мелкая, ты вообще кто?

Е Цзы, испуганно вжав голову в плечи, совершенно не понимала причин этого веселья. Не видя лица своей спутницы, она лишь испуганно зашептала:

— Да какая разница! Жизнь спасать надо, шевелись!

Девушка мягко перехватила ее за запястье:

— Да спаслись мы уже. Смотри, он ее поймал.

— А?

— Что? — Е Цзы в крайнем замешательстве обернулась.

Девушка указала пальцем в угол двора. Там парень бережно держал в руках брыкающийся рыжий комочек.

— Сестра Чжу, это вроде последняя была. Можешь выдыхать, больше никто не нападет.

Сестра Чжу?

Это она, что ли?

Он назвал ее сестрой?

В голове у Е Цзы воцарилась полная неразбериха.

Парень, которому только что изрядно досталось тяжелым школьным рюкзаком, спрятал котенка за спину и неторопливо направился к ним.

С каждым его шагом сердце Е Цзы уходило все глубже в пятки.

— Слушай, — заговорил он, прищурившись, — ты все-таки просветишь меня, кто ты? Среди моих врагов таких симпатичных девчонок точно не числилось.

— Д-да нет у нас вражды... — пролепетала Е Цзы, чувствуя, как мелко дрожат губы.

— Раз нет, какого хрена ты на меня набросилась?! — искренне изумился парень.

— Но ты же... ты... — Е Цзы растерянно перевела взгляд на девушку, а затем вновь указала на парня. — Ты на нее нападал!

Тот так и застыл с немым вопросом на лице:

— Я нападал? Да я просто пытался этих чертовых кошаков разогнать!

Котов?..

Е Цзы совсем запуталась. Она осторожно потянула девушку за рукав и растерянно пробормотала:

— Но ты же бежал за ней и размахивал руками!

— Так кошак за ней гнался, вот я и бежал следом, чтобы перехватить! — Парень не выдержал и хмыкнул, демонстрируя им пушистого заложника.

Девушка тут же испуганно вскрикнула, вжав голову в плечи, и спряталась за спину Е Цзы:

— Убери! Убери его от меня!

До Е Цзы наконец начал доходить весь абсурд ситуации.

— Похоже, ты тут сама себе кино выдумала, — уже беззлобно усмехнулся парень. — Мы просто шли мимо. И тут из подворотни выскочила эта хвостатая банда. Сестра у меня их до смерти боится, вот и припустила со страху. А котята за ней побежали, игра у них такая. Ну а я бежал сзади, чтобы поймать этих тварей мелких и избавить ее от инфаркта. Смекаешь?

Е Цзы замерла, переваривая услышанное.

Она медленно повернула голову к спасенной. На нее смотрело симпатичное девичье лицо с мягкой улыбкой.

— Извини, солнце, ты действительно все не так поняла. Это мой младший брат.

...

— Ой... — Е Цзы отдернула руку, словно обжегшись.

Щеки вспыхнули пунцовым румянцем. В жутком смущении она не знала, куда девать глаза, и невольно уставилась на собеседницу.

Свет фонаря был слабым, но очертания лица девушки проступали отчетливо. В пылу потасовки Е Цзы не успела ее разглядеть, а теперь не могла оторвать взгляда.

Больше всего завораживала ее прическа: дерзкая короткая стрижка, при которой с одной стороны пряди свободно спадали на лицо, а с другой были заплетены в несколько тонких косичек с фиолетовыми шелковыми лентами.

Е Цзы неловко отступила на пару шагов, но взгляд упрямо скользнул ниже. Девушка была одета в рваные черные мини-шорты, открывающие взору потрясающие стройные ноги. На ногах красовались грубые кожаные ботинки с тускло поблескивающими металлическими заклепками. Выглядело это невероятно стильно и дерзко.

В груди Е Цзы что-то сладко затрепетало.

Незнакомка небрежно поправила волосы:

— Ну, поскольку классического спасения прекрасной дамы не вышло, благодарить тебя вроде как не за что.

Стыд накрыл Е Цзы с головой.

«Надо же было так опозориться... Темная подворотня, ложная тревога, и она, устроившая безобразную драку портфелем...»

Девочка виновато покосилась на валяющийся в пыли рюкзак, а затем перевела взгляд на парня с котенком в руках.

— Вы... вы простите меня, пожалуйста... Я не хотела...

Заметив, как тот сердито насупился, Е Цзы испугалась, что сейчас ей прилетит сдача. Не дожидаясь расплаты, она торопливо сцапала свой рюкзак и, спотыкаясь, бросилась прочь из переулка.

— Эй, постой! — звонко крикнула ей вслед девушка.

Е Цзы замерла как вкопанная. По спине прошел холодок, обернуться она не решалась.

— Ты мне понравилась! — донесся до нее веселый голос. — Может, обменяемся контактами? Как-нибудь посидим где-нибудь, я угощаю!

Е Цзы испуганно мотнула головой:

— Нет-нет, спасибо, не нужно!

Решив, что ее просто вежливо отшили, незнакомка со вздохом разочарования отступила, но настаивать не стала:

— Ну ладно... Тогда до встречи, если судьба сведет. В следующий раз точно познакомимся!

Е Цзы ничего не ответила. Покрепче перехватив лямки рюкзака, она поспешила скрыться в темноте улицы.

***

Домой в эти выходные Сюй Цзинхэн так и не поехал. Во-первых, все тело после недавней взбучки нещадно ныло, а во-вторых, он смертельно боялся, что дедушка заметит синяки и начнет расспрашивать.

Так что первые выходные второго учебного года он безвылазно провел в общежитии. Два дня парень перебивался сухомяткой, подчистив до самого донышка и без того скудные запасы в своей коробке со снеками.

Дедушка Сюй, конечно, звонил узнать, почему внук не едет домой, но Цзинхэн усыпил его бдительность какой-то наспех придуманной отговоркой.

В понедельник на утренней самоподготовке класс был сонным и вялым. Цзинхэн пришел задолго до звонка. Уткнувшись в тетрадь, он прилежно выписывал новые английские слова, и лишь когда в класс вошел Юань Кэ, ненадолго оторвался от дела, чтобы обменяться с ним ледяным, колючим взглядом.

Раздался оглушительный грохот — заднюю дверь бесцеремонно распахнули пинком ноги. В кабинет с шумом и гоготом ввалилась неразлучная троица местных хулиганов.

Тан Гэюй плюхнулся на свое место, обдав соседа легким сквозняком. Цзинхэн даже ухом не повел — сидел неподвижно, продолжая методично выводить буквы.

Мин Цзэ тем временем уже шустро выуживал из-под парты колоду карт:

— Так, народ, на чем мы там остановились? Раздаю!

Гэюй вяло отмахнулся от предложения. Его взгляд так и так косился вправо, изучая точеный профиль соседа.

В душе шевельнулось глухое, ничем не объяснимое раздражение. А вместе с ним — острое, упрямое желание заставить этого чистюлю хоть как-то отреагировать на свое присутствие.

Проигнорировав протянутые Мин Цзэ карты, он достал из рюкзака тетрадь по английскому и небрежно швырнул ее на половину стола соседа.

— Эй, Цзинхэн. Перепиши мне те два текста, которые сегодня сдавать нужно.

Цзинхэн наконец оторвался от тетради и медленно повернул голову. Вид у него был крайне недовольный. У Гэюя от этого взгляда сладко екнуло в груди, и на душе мгновенно полегчало.

— С какой стати? — хмуро буркнул Цзинхэн. Он сжал чужую тетрадь в пальцах, но швырнуть ее обратно хозяину не решился.

Гэюй вальяжно закинул ногу на ногу и слегка вздернул подбородок:

— Что, в классе слишком шумно, не расслышал? Я сказал: напиши за меня домашку по английскому.

— Но это же твое задание... — Цзинхэн попытался возразить.

После недавней трепки связываться с вожаком хулиганов и навлекать на себя новые неприятности не хотелось. Но и потакать наглости Гэюя, которого он терпеть не мог, было противно.

Гэюй лишь хищно осклабился:

— Да неужели? А я и не знал.

В этот момент с третьей парты обернулась Ли Чжэнь, староста по английскому, и звонко крикнула на весь класс:

— Гэюй! Ты когда тетрадь сдашь?

Тот небрежно отмахнулся:

— Сейчас принесу.

— Давай быстрее, сразу после звонка несу учителю.

— Ага.

Мин Цзэ пихнул друга локтем в бок и удивленно хмыкнул:

— Слушай, у тебя же для этого дела всегда был другой раб. С чего вдруг припахал отличника?

— У него почерк красивый, — громко, так, чтобы сосед точно услышал, отчеканил Гэюй.

«Красивый почерк — значит, надо на шею сесть?» — зло подумал Цзинхэн.

Но деваться было некуда. Он со вздохом открыл тетрадь Гэюя и, стараясь не смотреть на довольную ухмылку соседа, принялся за работу.

http://bllate.org/book/35201/4598855