Этот перекресток на Северной улице Драгоценного Нефрита лежал на самой окраине. По ночам здесь царила глухая темень, прохожие почти не забредали, так что звать на помощь было бесполезно. Е Цзы отчаянно хотела вызвать полицию, но телефона при себе не оказалось — его украли совсем недавно.
Превозмогая липкий страх, она медленно двинулась вперед и свернула в темный зев левого переулка.
Чем дальше она заходила, тем пронзительнее становились крики. От этого надрывного вопля по коже пробегал мороз.
Собрав всю волю в кулак, Е Цзы бросилась бегом. Впереди брезжил слабый свет — похоже, кричали именно там.
Добежав до поворота, она резко затормозила и замерла, потрясенно распахнув глаза.
Возле приземистого домика под черепичной крышей горел тусклый фонарь. В его грязновато-желтом сиянии билась какая-то девушка: она отчаянно кричала, уворачиваясь от ударов преследовавшего ее мужчины.
Увидев это, Е Цзы забыла о собственном страхе. Закусив губу до крови, она сдернула с плеча рюкзак, с разбегу обрушила его на спину мужчины и закричала:
— А ну убирайся отсюда!
Тот опешил. Замер на месте, медленно, словно не веря своим ощущениям, обернулся и недоуменно уставился на нежданную спасительницу.
Девушка тоже застыла. Под тусклым светом фонаря она ошарашенно разглядывала Е Цзы, которая отчаянно пыталась казаться грозной, хотя на самом деле выглядела совершенно безобидно.
Разглядев лицо незнакомца, Е Цзы разозлилась еще сильнее. Она снова замахнулась рюкзаком, целясь ему прямо в физиономию:
— Мразь!
Заехав ему по лицу, она с ходу пнула его по голени:
— Подонок!
Мужчина поморщился и бесцеремонно оттолкнул ее:
— Да ты больная, что ли?
У Е Цзы от страха уже щипало глаза, а пальцы мелко дрожали, но она изо всех сил сдерживала слезы. Собрав последние силы, она в третий раз обрушила рюкзак на обидчика:
— Скотина!
Тот ловко перехватил лямку, вырвал сумку у нее из рук и швырнул под ноги.
— Да погоди ты... Ты вообще кто такая?
Е Цзы тут же бросилась поднимать свое оружие, намереваясь продолжить бой, но мужчина перехватил рюкзак первым и рявкнул:
— У тебя точно с головой не все в порядке! Я тебя вообще впервые вижу! С чего вдруг я скотина и подонок? Ты в темноте ослепла, что ли? Обозналась, дура!
Е Цзы яростно пнула его в ответ:
— Тебя, тебя бью!
Юркнув мимо него, она подскочила к замершей в стороне девушке и крепко схватила ее за руку.
— Не бойся... все хорошо... — зашептала Е Цзы, хотя у самой голос предательски дрожал.
Утешение вышло неубедительным: она сама едва держалась на ногах от ужаса.
Тепло ладони Е Цзы согрело замерзшие пальцы незнакомки, отозвавшись в ее душе неожиданным облегчением. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила выскочивший из темноты силуэт и истошно завопила, запрыгав на месте:
— Твою мать! Какого черта?! Откуда взялась еще одна?! А-а-а-а!
Девушка вжалась спиной в холодную стену, изо всех сил сжимая руку Е Цзы. Свободной рукой она в панике ткнула куда-то за спину и на грани истерики выкрикнула:
— Там... там сзади рыжий!
Мужчина обернулся и смачно выругался:
— Да блин... Мы что, в кошачий притон угодили? Конца и края им нет! Одну прогонишь — другая лезет!
Бросив рюкзак на землю, он припустил за мечущимся рыжим котенком.
Пользуясь моментом, Е Цзы крепко обняла дрожащую незнакомку и тихонько потянула ее за собой:
— Не бойся, пока он отвлекся, побежали отсюда... быстрее...
Она ласково погладила девушку по спине, пытаясь увлечь за собой, но та заупрямилась и испуганно отшатнулась:
— Нет! Пусть сначала коты уйдут! Пусть уйдут!
Е Цзы взмолилась:
— Да забудь ты про котов! Бежать надо, пока этот маньяк нас не поймал!
Девушка недоуменно нахмурилась и уставилась на нее:
— Маньяк? Какой маньяк?
Е Цзы украдкой зыркнула на парня, который с азартом гонялся за рыжим котенком.
— Время позднее, мало ли что у него на уме... Уходим.
Страх сковал ее тело.
Спасательная операция выходила до крайности нервной.
Но стоило Е Цзы рвануться к выходу, потянув спутницу за собой, как та вдруг громко, во весь голос расхохоталась:
— Погоди, мелкая, ты вообще кто?
Е Цзы, испуганно вжав голову в плечи, совершенно не понимала причин этого веселья. Не видя лица своей спутницы, она лишь испуганно зашептала:
— Да какая разница! Жизнь спасать надо, шевелись!
Девушка мягко перехватила ее за запястье:
— Да спаслись мы уже. Смотри, он ее поймал.
— А?
— Что? — Е Цзы в крайнем замешательстве обернулась.
Девушка указала пальцем в угол двора. Там парень бережно держал в руках брыкающийся рыжий комочек.
— Сестра Чжу, это вроде последняя была. Можешь выдыхать, больше никто не нападет.
Сестра Чжу?
Это она, что ли?
Он назвал ее сестрой?
В голове у Е Цзы воцарилась полная неразбериха.
Парень, которому только что изрядно досталось тяжелым школьным рюкзаком, спрятал котенка за спину и неторопливо направился к ним.
С каждым его шагом сердце Е Цзы уходило все глубже в пятки.
— Слушай, — заговорил он, прищурившись, — ты все-таки просветишь меня, кто ты? Среди моих врагов таких симпатичных девчонок точно не числилось.
— Д-да нет у нас вражды... — пролепетала Е Цзы, чувствуя, как мелко дрожат губы.
— Раз нет, какого хрена ты на меня набросилась?! — искренне изумился парень.
— Но ты же... ты... — Е Цзы растерянно перевела взгляд на девушку, а затем вновь указала на парня. — Ты на нее нападал!
Тот так и застыл с немым вопросом на лице:
— Я нападал? Да я просто пытался этих чертовых кошаков разогнать!
Котов?..
Е Цзы совсем запуталась. Она осторожно потянула девушку за рукав и растерянно пробормотала:
— Но ты же бежал за ней и размахивал руками!
— Так кошак за ней гнался, вот я и бежал следом, чтобы перехватить! — Парень не выдержал и хмыкнул, демонстрируя им пушистого заложника.
Девушка тут же испуганно вскрикнула, вжав голову в плечи, и спряталась за спину Е Цзы:
— Убери! Убери его от меня!
До Е Цзы наконец начал доходить весь абсурд ситуации.
— Похоже, ты тут сама себе кино выдумала, — уже беззлобно усмехнулся парень. — Мы просто шли мимо. И тут из подворотни выскочила эта хвостатая банда. Сестра у меня их до смерти боится, вот и припустила со страху. А котята за ней побежали, игра у них такая. Ну а я бежал сзади, чтобы поймать этих тварей мелких и избавить ее от инфаркта. Смекаешь?
Е Цзы замерла, переваривая услышанное.
Она медленно повернула голову к спасенной. На нее смотрело симпатичное девичье лицо с мягкой улыбкой.
— Извини, солнце, ты действительно все не так поняла. Это мой младший брат.
...
— Ой... — Е Цзы отдернула руку, словно обжегшись.
Щеки вспыхнули пунцовым румянцем. В жутком смущении она не знала, куда девать глаза, и невольно уставилась на собеседницу.
Свет фонаря был слабым, но очертания лица девушки проступали отчетливо. В пылу потасовки Е Цзы не успела ее разглядеть, а теперь не могла оторвать взгляда.
Больше всего завораживала ее прическа: дерзкая короткая стрижка, при которой с одной стороны пряди свободно спадали на лицо, а с другой были заплетены в несколько тонких косичек с фиолетовыми шелковыми лентами.
Е Цзы неловко отступила на пару шагов, но взгляд упрямо скользнул ниже. Девушка была одета в рваные черные мини-шорты, открывающие взору потрясающие стройные ноги. На ногах красовались грубые кожаные ботинки с тускло поблескивающими металлическими заклепками. Выглядело это невероятно стильно и дерзко.
В груди Е Цзы что-то сладко затрепетало.
Незнакомка небрежно поправила волосы:
— Ну, поскольку классического спасения прекрасной дамы не вышло, благодарить тебя вроде как не за что.
Стыд накрыл Е Цзы с головой.
«Надо же было так опозориться... Темная подворотня, ложная тревога, и она, устроившая безобразную драку портфелем...»
Девочка виновато покосилась на валяющийся в пыли рюкзак, а затем перевела взгляд на парня с котенком в руках.
— Вы... вы простите меня, пожалуйста... Я не хотела...
Заметив, как тот сердито насупился, Е Цзы испугалась, что сейчас ей прилетит сдача. Не дожидаясь расплаты, она торопливо сцапала свой рюкзак и, спотыкаясь, бросилась прочь из переулка.
— Эй, постой! — звонко крикнула ей вслед девушка.
Е Цзы замерла как вкопанная. По спине прошел холодок, обернуться она не решалась.
— Ты мне понравилась! — донесся до нее веселый голос. — Может, обменяемся контактами? Как-нибудь посидим где-нибудь, я угощаю!
Е Цзы испуганно мотнула головой:
— Нет-нет, спасибо, не нужно!
Решив, что ее просто вежливо отшили, незнакомка со вздохом разочарования отступила, но настаивать не стала:
— Ну ладно... Тогда до встречи, если судьба сведет. В следующий раз точно познакомимся!
Е Цзы ничего не ответила. Покрепче перехватив лямки рюкзака, она поспешила скрыться в темноте улицы.
***
Домой в эти выходные Сюй Цзинхэн так и не поехал. Во-первых, все тело после недавней взбучки нещадно ныло, а во-вторых, он смертельно боялся, что дедушка заметит синяки и начнет расспрашивать.
Так что первые выходные второго учебного года он безвылазно провел в общежитии. Два дня парень перебивался сухомяткой, подчистив до самого донышка и без того скудные запасы в своей коробке со снеками.
Дедушка Сюй, конечно, звонил узнать, почему внук не едет домой, но Цзинхэн усыпил его бдительность какой-то наспех придуманной отговоркой.
В понедельник на утренней самоподготовке класс был сонным и вялым. Цзинхэн пришел задолго до звонка. Уткнувшись в тетрадь, он прилежно выписывал новые английские слова, и лишь когда в класс вошел Юань Кэ, ненадолго оторвался от дела, чтобы обменяться с ним ледяным, колючим взглядом.
Раздался оглушительный грохот — заднюю дверь бесцеремонно распахнули пинком ноги. В кабинет с шумом и гоготом ввалилась неразлучная троица местных хулиганов.
Тан Гэюй плюхнулся на свое место, обдав соседа легким сквозняком. Цзинхэн даже ухом не повел — сидел неподвижно, продолжая методично выводить буквы.
Мин Цзэ тем временем уже шустро выуживал из-под парты колоду карт:
— Так, народ, на чем мы там остановились? Раздаю!
Гэюй вяло отмахнулся от предложения. Его взгляд так и так косился вправо, изучая точеный профиль соседа.
В душе шевельнулось глухое, ничем не объяснимое раздражение. А вместе с ним — острое, упрямое желание заставить этого чистюлю хоть как-то отреагировать на свое присутствие.
Проигнорировав протянутые Мин Цзэ карты, он достал из рюкзака тетрадь по английскому и небрежно швырнул ее на половину стола соседа.
— Эй, Цзинхэн. Перепиши мне те два текста, которые сегодня сдавать нужно.
Цзинхэн наконец оторвался от тетради и медленно повернул голову. Вид у него был крайне недовольный. У Гэюя от этого взгляда сладко екнуло в груди, и на душе мгновенно полегчало.
— С какой стати? — хмуро буркнул Цзинхэн. Он сжал чужую тетрадь в пальцах, но швырнуть ее обратно хозяину не решился.
Гэюй вальяжно закинул ногу на ногу и слегка вздернул подбородок:
— Что, в классе слишком шумно, не расслышал? Я сказал: напиши за меня домашку по английскому.
— Но это же твое задание... — Цзинхэн попытался возразить.
После недавней трепки связываться с вожаком хулиганов и навлекать на себя новые неприятности не хотелось. Но и потакать наглости Гэюя, которого он терпеть не мог, было противно.
Гэюй лишь хищно осклабился:
— Да неужели? А я и не знал.
В этот момент с третьей парты обернулась Ли Чжэнь, староста по английскому, и звонко крикнула на весь класс:
— Гэюй! Ты когда тетрадь сдашь?
Тот небрежно отмахнулся:
— Сейчас принесу.
— Давай быстрее, сразу после звонка несу учителю.
— Ага.
Мин Цзэ пихнул друга локтем в бок и удивленно хмыкнул:
— Слушай, у тебя же для этого дела всегда был другой раб. С чего вдруг припахал отличника?
— У него почерк красивый, — громко, так, чтобы сосед точно услышал, отчеканил Гэюй.
«Красивый почерк — значит, надо на шею сесть?» — зло подумал Цзинхэн.
Но деваться было некуда. Он со вздохом открыл тетрадь Гэюя и, стараясь не смотреть на довольную ухмылку соседа, принялся за работу.
http://bllate.org/book/35201/4598855
Готово:
