Хотя голова у Жэнь Иняня больше не болела, пси-энергия восстановилась ещё не полностью, а путь до шахтных разработок пешком занимал больше часа. Поразмыслив немного, он призвал Каменного жука, чтобы доехать на нём.
Ник, увидев внезапно появившееся свирепое насекомое-зверь, невольно отшатнулся назад на целый шаг. Жэнь Инянь изогнул губы в улыбке — редко когда удавалось увидеть, как не боящийся ни неба, ни земли Ник принимает такой испуганный вид.
Жэнь Инянь поманил Ника рукой:
— Это моя пробужденная пси-энергия, она призывает насекомых-зверей из другого мира. Подойди, потрогай его, он слушается меня и никому не причинит вреда.
Ник, разрываясь между горячим желанием попробовать и лёгким страхом, в конце концов поддался детскому любопытству и с дрожащим от волнения сердцем опустил руку на спину Каменного жука.
Ник не удержался и восторженно выдохнул. Жэнь Инянь сказал:
— Залезай тоже, на Каменном жуке ехать гораздо легче. У него такая широкая спина, на ней очень устойчиво.
Ник поджал губы, а его глаза сияли, когда он ухватился за руку Жэнь Иняня и забрался наверх.
Дети не умеют долго держать секреты в себе, и не успели они отъехать и немного, как Ник тихонько спросил Жэнь Иняня:
— Луи, люди в деревне говорят, что ты помог господину Байрону убить старого лорда.
Заметив, как Жэнь Инянь нахмурился, Ник торопливо добавил:
— Наверное, это потому, что господин Байрон сам захотел стать лордом? Твой жук такой сильный, господин Байрон ведь хочет, чтобы ты стал его мечником, да?
Глядя на Ника, в голове которого роились сцены из пьес о борьбе за власть, Жэнь Инянь выпрямился и подробно рассказал о делах семьи Ферджила, разложив всю предысторию и последствия мести Евы по полочкам. Что же до Байрона и Джеффа, он лишь вскользь упомянул их, сказав:
— Они друзья, которые выросли вместе, — в конце концов, это были личные дела Байрона.
Ник слушал с отвисшей челюстью, никак не ожидая, что история о мести со страниц театральных пьес развернётся так близко к нему, прямо в его родных местах.
Жэнь Инянь серьёзно сказал Нику:
— Ник, я рассказываю тебе всё это не только потому, что не хочу, чтобы ты неправильно понял господина Байрона, но и потому, что мне нужна твоя помощь. Моя пси-энергия очень полезна для развития владений, и господин Байрон поручил мне помочь ему с управлением. Я один не смогу справиться со столькими делами, сможешь ли ты мне помочь?
У Ника закружилась голова ещё сильнее:
— Но ведь тебе всего двенадцать лет! Взрослые даже дела странника Ферджила... нет, я имею в виду господина Ферджила, — даже их они не рассказывают детям, к тому же... к тому же я...
Превозмогая охватившее его изнутри чувство стыда, Ник честно признался своему другу:
— Я ничего не умею!
— Но ведь мы можем учиться, способность детей к обучению намного выше, чем у взрослых. С завтрашнего дня я сначала пойду в замок учиться грамоте, Ник, ты хочешь учиться?
Жэнь Инянь подбадривал Ника: у этого мальчика был живой ум, ему стоило побольшему научиться, чтобы внести свой вклад в развитие владений.
Сначала Ник загорелся:
— Учиться грамоте! — но тут же поник: — Мой отец не согласится. Скоро начнётся весенняя пахота, дома дел невпроворот, да ещё и на землях лорда нам нужно отрабатывать барщину.
Жэнь Инянь покачал головой:
— Об этом поговорим позже. Главное, если ты хочешь грамоте учиться, у тебя будет такая возможность.
Пока они разговаривали, они уже добрались до шахты. Жэнь Инянь поднял глаза: то, что возвышалось на открытой площадке, вовсе не было похоже на доменную печь в его представлении, скорее напоминая кирпичный обжиговый горн.
Взяв чертёж и взглянув на него, он понял: ну вот, он ведь не умеет читать. Чертёж, созданный Системой, обладал собственной встроенной функцией перевода, но густо исписанный иномирными письменами текст рябил в глазах Жэнь Иняня.
Лишь после того, как управляющий подошёл и всё подробно объяснил, Жэнь Инянь понял: красный кирпич, необходимый для строительства доменной печи, и кокс для её нагрева — всё это требовало постройки специальных печей для обжига. К счастью, чертежи были детальными: хотя у печи и не было готовой модели, Рубин вместе с контрактными слугами, пусть и с трудом, всё же возвёл её по чертежам.
Строить печи и обжигать вещи Рубин умел лучше него, и, видя, с каким энтузиазмом тот взялся за дело, Жэнь Инянь решил лишний раз не вмешиваться.
А вот эти два бывших управляющего, которые раньше угнетали жителей владений, теперь должны были сделать что-то полезное для людей, чтобы искупить свою вину, так что это можно было считать вторичным использованием отходов.
Жэнь Инянь подозвал обоих управляющих к себе и на глазах у Рубина отдал им мысленный приказ: [Строго храните в тайне чертежи, без моего разрешения никому их не раскрывайте, а кроме того, изо всех сил помогайте Рубину в строительстве доменной печи.]
Поразмыслив об их праздной и ленивой натуре, он добавил: [Работать от души и изо всех сил, ни в коем случае не обманывать вышестоящих и не скрывать правду от младших, а также не урезать паёк контрактных слуг.]
Почувствовав, что приказ вступил в силу, и ощутив, как безопасность его собственной жизни прибавила самую малость гарантий, Жэнь Инянь наконец со спокойной душой сказал Рубину:
— Отец, тогда все дела здесь я оставляю на тебя. Каменноугольный шлак, пустую породу и железный шлак, остающиеся от выплавки железа, а также кирпичи, которые испортятся при последующих попытках обжига, — не забудь всё это собрать и сложить вместе, мне это ещё пригодится.
Смутно припоминая, что эти материалы являются сырьём для кустарного цемента, Жэнь Инянь планировал сначала немного накопить их.
Он также достал чертёж и модель Изогнутого плуга и, указывая на лемех, сказал Рубину:
— Сделай несколько форм такой вот конфигурации, это плуг для вспашки земли.
Рубин взял чертёж, и лицо его стало суровым.
Жэнь Инянь продолжил:
— Точное соотношение чугуна и углерода тебе придётся подбирать путём неоднократных экспериментов. Сейчас среди жителей владений мало кто может позволить себе железный лемех, а до весенней пахоты осталось чуть больше двадцати дней, так что нам нужно поторопиться.
В этом мире земли было много, а людей мало, и площадь обрабатываемой земли на душу населения превышала двадцать му. Прежние плуги требовали, чтобы их тащили сразу два быка, да к тому же лемехи у них были деревянными, и во многих семьях до смерти загоняли по два быка, но так и не успевали вспахать поле.
К тому же среди арендаторов были как прилежные, так и те, кто работал спустя рукава. В ленивых семьях семена просто разбрасывали по земле как попало, и отсюда рождались плачевные урожаи из серии «посеял зерно — собрал три».
Даже если Жэнь Инянь снабдит плугами каждый дом, не факт, что любой арендатор захочет прикладывать столько усилий. В эту весеннюю пахоту целью Жэнь Иняня было «дать части людей возможность разбогатеть первыми». Если применить Изогнутый плуг, запрячь двух быков по очереди сменять друг друга на работе, а людям немного потрудиться — проблема вспашки земли будет решена.
Передав оставшиеся деревянные детали Изогнутого плуга Рубину и наказав ему, что если он вдруг чего-то совсем не поймёт, то модель можно разобрать — у него есть ещё одна запасная, а как именно всё смастерить, пусть Рубин обсудит с плотником, — Жэнь Инянь наконец немного расслабился.
Поздоровавшись с Джиллиан, которая пришла принести Рубину еду и заодно помочь, и немного потешив младшую сестрёнку, Жэнь Инянь вместе с Ником отправился в обратный путь.
По дороге в деревню Ник никак не мог нарадоваться на Каменного жука. Только что он ходил смотреть, как Каменный жук добывает руду: такие твердые железные руды огромные клешни жука рубили в щепки всего за несколько взмахов, откалывая целый кусок за раз.
— Эх, если бы у меня тоже могла быть такая сильная пси-энергия!
http://bllate.org/book/35199/4347784
Готово:
