Вчера Жэнь Инянь велел управляющему изменить рацион контрактных слуг, приравняв его к пайку обычных слуг: пусть едят не изысканно, но по крайней мере не будут надрываться на тяжелой работе на голодный желудок.
Каменный жук продвигался вперед невероятно быстро и теперь уже довершал зачистку — на этой земле осталась лишь дикая поросль и сорняки.
Контрактные слуги, впервые поевшие нормальной человеческой еды за два приема, испытывали суеверный ужас, когда управляющий и стражники погнали их за пределы деревни. Досыта накормить этих бедняг без видимой причины не сулило им ничего хорошего: в прошлый раз, когда их досыта накормили, их просто продали. Во время долгого пешего перехода в новые земли погибала по меньшей мере треть людей.
Увидев на пустыре гигантского каменного жука, который с громким хрустом в один присест сгрызал валуны, они не успокоились, а испугались еще сильнее. Неужели их привели сюда на съедение чудовищу? Несколько женщин-контрактных слуг даже тихонько заплакали.
Жэнь Инянь пока не стал говорить им, что в будущем дарует им свободу. Люди, слишком долго познавшие рабство, не поверят подобным речам, а мечты о будущем — и вовсе непозволительная для них роскошь.
Низкорослый юноша взобрался на спину каменного жука и произнес предельно прямо:
— Утром и в обед вы ведь поели досыта? Отныне в этих землях хозяин я. Пока вы будете прилежно трудиться, три раза в день вы будете получать еду по сегодняшнему стандарту.
Сказав это, он не стал проверять, поверили ли ему контрактные слуги, и велел управляющему раздать им задания. Им предстояло выполоть всю сорную трава на полях, высушить ее под палящим солнцем, а в назначенный день сжечь дотла — это служило одновременно уничтожению личинок насекомых и получению золы для удобрения почвы. Одним выстрелом двух зайцев.
Обычно после распоряжений управляющего контрактные слуги толпой бросались за работу, не имея никакого четкого порядка.
На этот раз Жэнь Инянь специально взял с собой командира отряда лучников. Костяк частной дружины замка составляли именно лучники, и командир, обладавший опытом руководства шестьюдесятью бойцами, быстро разделил слуг по росту и возрасту на четыре равные группы. Каждой группе отвели отдельный участок целины, и та артель, которая первой справлялась со своей задачей, получала право первой отправиться на обед.
Убедившись, что дело наладилось и идет организованно, Жэнь Инянь перестал вмешиваться: ему еще нужно было вернуться и забрать награду от Системы!
Глава 9
Вернувшись домой, Жэнь Инянь воодушевленно открыл интерфейс Системы и, убедившись, что выполнение задания засчитано, нетерпеливо нажал на кнопку получения награды.
По мере того как в системном пространстве стали появляться чертежи и готовые модели, Жэнь Инянь почувствовал, как его пси-энергия начинает убывать в геометрической прогрессии. Не успела передаться последняя вещь, как в голове вспыхнула дикая боль, и спустя мгновение он потерял сознание, замертво рухнув на спину.
В тот самый миг, когда Жэнь Инянь упал, за тысячу ли отсюда, в столице, юноша, скакавший верхом на драконьем орле, внезапно обернулся и в упор уставился в сторону Жэнь Иняня.
— Аура Азу?
Следом за ним другой воин, восседавший на драконьем орле, нес на плече военное знамя с изображением диковинного насекомого-зверя и озадаченно спросил:
— Командир?
Юноша не смог уловить продолжение и, лишь запечатлев это направление в памяти, покачал головой и продолжил путь.
Джиллиан, услышав глухой стук падения и звон опрокинутых вещей, стремглав бросилась в комнату. Она застала Жэнь Иняня без чувств и, как ни пыталась, не могла его дозваться, мечась по комнате в полном отчаянии. Прибегнувший на шум Рубин пустился со всех ног звать лекаря из церкви.
Прибывший лекарь проверил пульс и не обнаружил внешних ран, однако не смог дать никакихнятных объяснений. К счастью, всего полчаса спустя Жэнь Инянь пришел в себя.
Голова по-прежнему раскалывалась от боли. На этот раз Жэнь Инянь запросил сразу шесть предметов: чертежи и модели. У последней модели водяного колеса даже не хватало части акведука, но его пси-энергия была исчерпана до дна, а в сознании зияла удручающая пустота.
И правда, нельзя быть слишком жадным — запрашивать столько вещей разом явно выходило за пределы его возможностей выдерживать нагрузку по пси-энергии. К счастью, истощение резерва с последующим восстановлением и впрямь приводило к заметному росту силы, однако метод этот был донельзя опасным, и Жэнь Инянь больше не осмеливался испытывать судьбу с такой беспечностью.
Превозмогая боль, он передал Рубину чертежи и модель кустарной доменной печи.
— Используя такую печь, можно выплавлять железную руду прямо в жидкий металл и заливать его в заранее подготовленные формы. Это в разы проще, чем ковать железо молотом по частям.
Рубин был потрясен увиденной печью до глубины души. Ощущая острую необходимость в отдыхе, Жэнь Инянь велел Рубину пока заняться подготовкой:
— Не переживай за меня, я просто переутомился от прироста пси-энергии и нуждаюсь в отдыхе. Возможно, проспим чуть дольше обычного, так что не тревожься.
Произнеся это, он провалился в полузабытье.
Окончательно он пришел в себя лишь на следующий день под вечер. Жэнь Инянь проспал ровно сутки, а проснувшись, почувствовал такой зверский голод, что желудок сводило под ложечкой. Лишь плотно поев, он вновь почувствовал себя живым человеком.
В доме никого не оказалось. Выйдя наружу в поисках людей, он обнаружил Ника, который в одиночестве сидел на корточках у ворот его двора.
Услышав шаги и скрип открываемой двери, Ник обернулся:
— Луи, ты... ты очнулся. Джиллиан велела мне ждать тебя здесь, они все у рудника.
Хотя Рубин и не умел читать, заполучив чертежи, он сразу понял, что эту махину невозможно возвести прямо во дворе.
Вспомнив слова Жэнь Иняня о превращении железной руды в жидкий металл, Рубин набрался храбрости и обратился к управляющему замка с просьбой прочитать текст на чертежах. Заодно он потребовал выделить ту самую артель контрактных слуг, что прежде работала на руднике, чтобы развернуть строительство прямо на месте добычи.
Управляющий, ведавший делами рудников, услышав требования Рубина, скривился в недовольном выражении. Он — управляющий, а им помыкает какой-то простолюдин! Пусть даже этот человек — отец псионика, все равно выходило изрядное оскорбление его достоинству.
Однако для самого Рубина поход к управляющему стоил огромного мужества, и что делать дальше, он толком не представлял.
В разгар этого противостояния вперед выступил управляющий Луэн. Из-за пробуждения пси-энергии у Жэнь Иняня он уже давно пребывал в тревожном и нервозном состоянии. Увидев шанс искупить вину, он настойчиво вызвался помочь Рубину на руднике, не забывая сыпать красивыми доводами:
— Я кое-что смыслю в кузнечном деле, со мной будет намного сподручнее.
Тут уж управляющий рудником заартачился пуще прежнего. Словно кто-то пытался отнять у него лакомый кусок, это дело вмиг стало невероятно заманчивым, и он поспешил оборвать Луэна, заявив, что и сам прекрасно со всем справится.
Простодушный Рубин в итоге притащил на рудник обоих управляющих. Согласно его незамысловатым жизненным принципам, рабочих рук много не бывает. По прибытии на место оба управленца словно закусили удила, соревнуясь в усердии, благодаря чему темпы строительства взлетели до небес, но об этом позже.
http://bllate.org/book/35199/4347783
Готово:
