Джефф не успел вовремя счистить яд из раны, и потеря крови была слишком быстрой. Его зрение постепенно затуманивалось, а в голове тяжелело.
— Лина, маленькая Лина... — шептал он имя сестры.
Байрон прижал голову Джеффа к груди и тихо произнес:
— Спи...
Голос Джеффа затих, и спустя пару секунд он вдруг начал отчаянно биться. Сжав зубы, Байрон вонзил кинжал Джеффу в сердце, а когда тот затих, рухнул ничком и зарыдал в голос.
С сегодняшнего дня у него больше не было дома.
Тела семьи Ферджила всё еще лежали неподалеку. Жэнь Инянь не мог проникнуться сочувствием к Джеффу, а глядя на убитого горем Байрона, испытывал разве что легкую досаду. Беспокоить его сейчас он не стал — поднялся на ноги и тихонько ускользнул. Стражники, видя, как жуткое насекомое-зверь послушно охраняет его по бокам, даже не посмели его остановить.
Превозмогая жуткую головную боль, при помощи Каменного жука Жэнь Инянь кое-как добрался домой и, рухнув на кровать, провалился в глубокий сон. На следующий день, когда рассвело окончательно, Жэнь Инянь проснулся и тут же потребовал еды. Джиллиан, переживавшая всю ночь, тут же принесла густой мясной похлёбки.
Наевшись досыта, он почувствовал, что и голова прошла, и сам он наконец-то ожил. Успокоив Рубина и Джиллиан, он открыл интерфейс Системы и внимательно изучил Бестиарий зергов, постепенно обретая уверенность.
С момента пробуждения пси-энергии он смутно ощущал, что его связь с Системой стала крепче. Прошлой ночью пси-энергия истощилась до предела, а сегодня утром это чувство проявилось еще отчетливее: он даже смутно ощущал, как нечто исполинское, разделенное с ним невообразимо огромными пространствами и временами, неустанно и безмолвно наблюдает за ним.
У него было предчувствие: по мере того как он будет расти, а его пси-энергия — крепнуть, эта связь станет еще яснее. А причина, по которой собеседник не вступал в прямой контакт и даже выставлял задание прожить месяц, чтобы получить награду, заключалась лишь в том, что сам он был слишком слаб. При его нынешней силе духа доставку предметов можно было осуществлять только раз в месяц — неведомый покровитель просто защищал его.
Осознав это, он перестал испытывать перед Системой былой страх: противник был настолько могуществен, что бояться всё равно не имело смысла. Вдобавок по мере роста его пси-энергии менялись и сроки выполнения заданий. Сейчас на экране красовалось: Выжить 28 дней, прогресс задания (27/28), что полностью подтверждало его догадки.
Еще два дня — и можно будет забрать награду. Предельно прямолинейно он заявил Системе:
— В следующий раз в качестве награды мне нужны чертежи постройки кустарной домны, схема конструкции изогнутого плуга, а также чертежи водяного колеса и сопутствующего акведука.
Подумав, он добавил:
— Ко всему этому должны прилагаться модели, желательно по две штуки каждой, боюсь сломать при разборке. Кроме того, дай мне способ выращивания пшеницы.
Высказав всё это и не дожидаясь реакции Системы, он накинул одежду и вышел наружу. Близилась весенняя пахота, и ему нужно было обсудить с Байроном множество дел.
Когда Жэнь Инянь добрался до замка, Байрон сидел у входа, отрешенно глядя перед собой.
Вчерашний хаос на площади был полностью убран. Из-за яда чёрной крови оставшиеся на земле следы крови тщательно выжгли огнем: поскольку Джефф был отравлен чёрной кровью, Байрон лично сжег его тело.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросил Жэнь Инянь.
Байрон очнулся от тяжелых дум и провел рукой по лицу:
— Я хочу взять с собой несколько стражников и пройтись по лесу, чтобы убедиться, что здесь не осталось других зверей, зараженных чёрной кровью.
Жэнь Инянь кивнул и продолжил расспросы:
— А как же дела в замке? Близится весенняя пахота, что ты намерен предпринять?
Байрон ошеломленно моргнул:
— Делами в замке ведает управляющий, а жители владений пусть пашут как пахали. До того как Джефф прибыл со мной в эти земли, они точно так же жили.
Жэнь Инянь внезапно осознал, что в этом мире всё устроено именно так: лорду нет дела до конкретных забот и обустройства жизни, лишь бы уметь читать бухгалтерские книги да исправно получать причитающиеся налоги.
— Разве что о гибели Джеффа придется доложить графу, со временем они наверняка пришлют сюда нового лорда, — уныло произнес Байрон.
— Ты хочешь отдать владение просто так? — Жэнь Инянь не слишком удивился, в конце концов, Байрон всегда мечтал стать странствующим рыцарем.
И действительно, Байрон воспринял это как должное:
— Хотя это владение досталось мне за военные заслуги, и отдавать его вот так просто немного жаль, я совершенно не умею управлять землями, да мне это и неинтересно. К тому же Джефф погиб прямо здесь...
Заметив, что Байрон снова готов погрузиться в скорбь, Жэнь Инянь безжалостно прервал его:
— Я умею общаться со своими насекомыми-зверями и многому у них научился. Например, вот этому.
Он извлек из кармана созданную Системой модель кузнечных меха и, демонстрируя ее в действии, сказал Байрону:
— Эта штука раздувает огонь в печи гораздо сильнее, сокращая время, необходимое кузнецу для выковки мотыги, на треть.
Глядя на озадаченного Байрона, Жэнь Инянь продолжил:
— У меня есть и другие познания. Нынешняя пшеница дает с одного посаженного зерна три, в лучшем же случае — пять. Но у меня есть способ собирать по десять зерн с одного посаженного.
Байрон постепенно выпрямился, но перспектива получать десять зерен с одного заставила его посерьезнеть:
— Пусть я и не вникаю в дела, но продовольствие — это жизни всех жителей владений. Я не могу дать добро только на основании твоих слов.
Разумеется, Жэнь Инянь был к этому готов и уже продумал решение:
— Конечно, я не собираюсь действовать столь опрометчиво. Для озимой... тьфу, для весенней пшеницы этого сезона я расчищу под эксперимент отдельный участок земли. Мне нужно лишь, чтобы ты выделил семена. Дай мне всего полгода, и результат станет очевиден. Мы ведь оба надеемся на лучший исход, не так ли?
Байрон немного расслабился:
— Это само собой. Жители владений надрываются весь год ради горстки зерна, никто не откажется от хорошего урожая.
Жэнь Инянь тяжело вздохнул:
— Я действительно хочу сделать хоть что-то, чтобы в этом неверном, штормовом мире люди смогли жить немного спокойнее.
Он искренне посмотрел на Байрона:
— Ты всё равно не хочешь заниматься управлением, так позволь мне попробовать. Мне не нужно заводить знакомств среди знати или содержать толпы слуг, а значит, и огромных средств мне не требуется.
Он сделал паузу и твердо, чеканя каждое слово, добавил:
— Я могу отменить налоги с пахотных земель!
В уме Жэнь Инянь уже прикинул: до сбора урожая пшеницы главными расходами оставались содержание отряда стражников и те же контрактные слуги — если поломать голову, прокормить их удастся.
И дело было вовсе не в святости или бескорыстном самопожертвовании Жэнь Иняня. Просто если все вокруг будут балансировать на грани нищеты, это не жизнь, а выживание. А Жэнь Инянь хотел жить хорошо.
http://bllate.org/book/35199/4347781
Готово:
