Тань Цзи неожиданно проявил некоторое любопытство и спросил:
— Что будет, если обладать лучшим талантом?
— Получится касаться Нитей Судьбы напрямую руками, без использования захватного пистолета, и даже применять Нити Судьбы в качестве оружия внутри партии, а не просто как инструмент, — ответил Ко Фэн. — Говорят, в своё время действительно существовал один такой человек.
Раз уж в партию, кроме Нитей Судьбы, ничего с собой пронести нельзя, подобное преимущество казалось слишком уж огромным, мысленно подумал Тань Цзи и снова спросил:
— Тогда ты нашёл его?
— Он мертв.
Спустя мгновение Ко Фэн добавил:
— Мой учитель говорил, что он умер ещё до окончания эксперимента.
Короткий день подошел к концу, в этот момент внезапно опустилась ночная темнота. Тань Цзи откинулся на спинку игрового кресла и легко погладил себя по запястью правой руки.
И вот так, безо всяких предвестников, он внезапно погрузился в сон.
Шестая глава. Трещина
В шезлонге на заднем дворе шашлычной крепко спали два подростка лет шестнадцати.
Пейзаж города Е в этот момент напоминал раннее лето: на ветках рослых деревьев ещё зеленели молодые почки, однако в стоявших во дворе цветочных горшках торчало лишь несколько засохших стеблей жасмина.
Этот прохладный летний вечер чрезвычайно устроил Ко Фэна, и он сбросил куртку, чей стиль не слишком-то подходил к его образу, бросив ее другому бодрствующему человеку неподалеку.
— Кто вмешался в его память, Ци Ле? — спросил Ко Фэн. — Всего лишь цепной пес, а так любит сам себе додумывать роли?
В этом воспоминании по-прежнему не появлялось никаких случайных прохожих. Дверь, ведущая из заднего двора шашлычной на кухню, не была заперта, и Ко Фэн раздумывал над тем, насколько реально зайти внувок в холодильник, чтобы добыть немного шашлыков и позаботиться о себе самостоятельно.
— Не он. — Гу Люгуан некоторое время пристально смотрел на черные лианы в цветочных горшках, а затем поднялся на ноги.
Ко Фэн поинтересовался:
— Кто же тогда?
Гу Люгуан произнес:
— Цзин Лин.
Он, казалось, отчаянно не желал произносить это имя; в его неизменно спокойном настроении проступило легкое отвращение. Он направился прямо к цветочному горшку, присел на корточки и запустил туда руку.
— Цзин Лин? Если он, то это еще куда ни шло, — Ко Фэн обнаружил в холодильнике на кухне уже замаринованные шашлыки и сквозь распахнутую настежь дверь наблюдал за действиями Гу Люгуана. — Послушай, Гу Кинг, хоть твой талант и заключается в этом, тебе самому-то не больно?
Гу Люгуан не ответил — лишь отбросил в сторону только что сорванные черные лианы, бросил взгляд назад на Хэ Юэ, дремавшего в шезлонге, и произнес:
— Мне пора.
Он накинулся ту самую красную куртку, пытаясь скрыть руны, тянувшиеся от левого запястья прямо к сердцу.
Ко Фэн заметил:
— Не уверен, что после пробуждения он вообще тебя вспомнит.
Железная плита на кухне была сплошь уставлена всевозможными шашлыками, и Ко Фэн привычно присыпал их специями.
— Так даже лучше, если не вспомнит, — отозвался Гу Люгуан.
— Зачем тогда прикладывать столько усилий и приходить ради одной встречи? Я бы мог потратить свою Нить Судьбы, просто вырубить его — вышло бы то же самое, — шашлыки в руках Ко Фэна источали заманчивый аромат.
— Хм, — Гу Люгуан горько усмехнулся про себя. — Будем считать это моей незаживающей обидой.
Даже если Хэ Юэ давным-давно забыл то прошлое, Гу Люгуан не хотел бы, чтобы тот он, из того года, мучительно ждал человека, который больше никогда не явится на встречу.
Как давно он не совершал столь своенравных поступков? Мужчина покачал головой, и его багровый силуэт растворился в наступившей темноте.
***
Тань Цзи пришел в себя среди ароматов жареного мяса.
Поморгав какое-то время, он поднялся и обнаружил на задней кухне Ко Фэна, переворачивающего шашлыки.
— О, проснулся? Кинзу, лук, острый перец добавлять? — Ко Фэн управлялся с мангалом с такой ловкостью, будто проработал в шашлычной целое десятилетие.
Тань Цзи молча поглазел на него пару секунд и выдавил из себя:
— Добавляй.
Ярко-зеленые пряности легли на красные щупальца кальмара, и Тань Цзи уставился, как они скручиваются на раскаленной поверхности, выделяя шкворчащий сок.
Вскоре ароматные и упругие шашлыки из кальмара были полностью готовы.
Находясь в некотором оцепенении, Тань Цзи унес тарелку на задний двор.
Спустя мгновение Ко Фэн вынес оттуда же огромный противень шириной с полметра.
Тань Цзи: «……»
Глядя на всевозможные разновидности шашлыков на противне Ко Фэна, он замер в оглушительном молчании.
С трудом выдавив слова, Тань Цзи спросил:
— Внутри партии обязательно нужно есть?
— Если человек не ест, он же с голоду помрет, верно? — Ко Фэн с аппетитом смахнул с палочки целый шашлык из баранины и тихонько пожаловался: — А в южных краях шашлычки-то совсем крошечные.
Тань Цзи был готов прикончить его на месте первой попавшейся бамбуковой шпажкой.
— Я к тому… — он выпрямился, — что будет, если не есть? В каких вообще формах мы вошли в партию? Какой вред нашему телу нанесут полученные здесь ранения?
— Игроки входят в партию посредством сновидений. Если удается следовать правилам или найти выход из тупика, после пробуждения все покажется лишь долгим сном и не оставит никаких последствий, — Ко Фэн скривил презрительную гримасу, глядя на нанизанные на палочки кукурузные зерна.
— Или? — прищурился Тань Цзи.
Ко Фэн на секунду растерялся: похоже, перед этой юной прелестницей действительно нельзя было расслабляться ни на мгновение.
Однако объяснять это он пока не собирался; подумав немного, он добавил:
— Но если Игрок оказывается опутан правилами партии и совершает чересчур опрометчивые поступки, в реальном мире он понесет точно такой же урон.
Тань Цзи нахмурился:
— Например?
Ко Фэн пояснил:
— В одной партии, куда мне довелось войти, правилом было преследование Игроков черным гигантским зверем. На четырнадцатом этаже офисного здания один из участников просто взял и шагнул вниз.
— А в реальности…
— В реальности со стороны казалось, что коллега во время обеденного перерыва всего лишь прикорнул за столом, а потом внезапно встал, открыл окно и сиганул вниз, — Ко Фэн легко постучал пальцем по столу. — Ешь давай, а то щупальца кальмара остынут и станут жесткими.
Тань Цзи: «……»
Он протянул руку, взял один шампур: вкус оказался великолепным, а консистенция — в самый раз, однако жевал он с яростным усердием, мысленно представляя на месте кальмара самого Ко Фэна.
— А что насчет остальных вошедших в партию? — поинтересовался Тань Цзи.
— Остальные проникают внущь с помощью «Духовного сознания», и любые полученные травмы отразятся на их реальных телах. Впрочем, если протянута связующая Нить Судьбы, человека вытянут обратно в реальность из состояния клинической смерти прямо посреди партии, — Ко Фэн протолкнул в рот пучок зеленого лука и добавил: — Эту нить, служащую мостом между Духовным сознанием и физическим телом, у нас принято называть «Нитью Жизни».
http://bllate.org/book/35196/4347421
Готово:
