Она отвезла Цзюцзай в больницу, где работала Хэ Тяньжань. Возможно, в глубине души она надеялась умолить Хэ Тяньжань: ради того, что в будущем мы станем родственниками, умоляю, спаси мою собаку. Отец вечно хвастался своими связями, и она думала, что эти новые, так называемые знакомства действительно могут стать для неё и Цзюцзай спасительным кругом. Но чуда не произошло. Она так и не смогла произнести эту просьбу, да и принимал Цзюцзай вовсе не Хэ Тяньжань.
В тот день, когда врач в очередной раз посоветовал усыпить Цзюцзай, она столкнулась у входа в больницу с Хэ Тяньжань. Это была их вторая встреча.
Хэ Тяньжань, конечно же, была наслышана о болезни Цзюцзай.
Они обменялись взглядами и вежливыми улыбками, а затем несколько секунд молча смотрели друг на друга.
Цяо Му спросила: что будет после эвтаназии?
Хэ Тяньжань ответила: тогда всё закончится. Закончится радость, закончится ожидание, счастье от вкусной еды, счастье от игр с игрушками, счастье быть рядом с тобой — всё это закончится. И боль тоже закончится.
Цяо Му снова спросила: разве оно этого захочет?
Хэ Тяньжань ответила: мы никогда не узнаем. За всю свою жизнь оно может принять не так уж много решений. Но если это решение примешь за него ты, каким бы оно ни было, возможно, оно захочет. Оно верит тебе.
Они попрощались.
В тот день Цяо Му наконец приняла решение за Цзюцзай.
Спустя неделю она похоронила Цзюцзай во дворе нового дома и посадила над ним маленькое османтусовое дерево.
Поздней ночью того же дня Хэ Тяньжань прислала смс: Цзюцзай ушло, оно отправилось в лучшее место.
Она не сохранила её номер, но сразу поняла, от кого это.
Она не ответила.
Но, возможно, то сообщение тоже было маленьким османтусовым деревцем — оно упало в землю, пустило корни и начало прорастать.
Если бы всего этого не произошло, ушла бы она с ней сегодня ночью?
Цяо Му не знала.
Они выехали из извилистых горных дорог в тот момент, когда темнота начала рассеиваться. Яо Ван всё это время крепко спала.
Горные склоны больше не заслоняли обзор, видимость стала лучше, и поля по обе стороны дороги вместе с далёкими горами постепенно проступали в предрассветной дымке. Стоял конец февраля, ранняя весна, всё кругом было полуголым, среди полей то тут, то там виднелись редкие деревенские дома, трубы их были холодными, без единого огонька.
Цяо Му думала о том, что, как только совсем рассветет, она позвонит начальству и отпросится с работы. В её машине лежал ноутбук, так что она могла работать удаленно. Она была инженером-механиком, целыми днями возилась лишь с чертежами да цифрами. На том маленьком предприятии в глуши Фанчэнгана обычно выполняли мелкие заказы для традиционной промышленности: она чертила производственные линии, металлоконструкции, подъемники — вещи настолько тоскливые, что о них даже никому не расскажешь. В качестве причины для отпуска она решила заявить, будто отец сломал спину и за ним нужен уход. Начальник, конечно, будет недоволен, но ничего не поделаешь: в конце концов, весь их отдел, кроме неё, состоял из засидевшихся в провинции мужиков, которые женились под крылышком родителей и штамповали по двое детей за три года. Если заставить их чертить в одиночку, до производственной аварии рукой подать.
Хэ Тяньжань отпрашиваться было не нужно — она и так находилась в отпуске по случаю свадебного путешествия.
Сдается, теперь его можно было плавно перевести в отпуск по случаю траура.
Что же до той сони на заднем сиденье, Хэ Тяньжань решила притвориться её опекуном и тоже взять за нее отгул — в конце концов, лишнее обвинение в похищении несовершеннолетней им было абсолютно ни к чему.
Дома по обе стороны дороги начали сливаться в сплошную деревушку, приближался городок, дорожное покрытие стало лучше, небо постепенно серело. Натянутые до предела нервы Цяо Му болезненно пульсировали, она не сомкнула глаз уже сутки напролёт. Они начали встречать другие машины, и каждый раз она с тревожным подозрением думала, не погоня ли это за ними. Лишь когда встречное авто подкатывало совсем близко, она замечала на дороге те самые две почти слившиеся черные тени, и до того, как колеса успевали превратить их в единый сгусток хаотичной пустоты, оставались доли секунды...
Она резко дала по тормозам, и одна из черных теней молнией пролетела прямо перед капотом.
На земле остался лежать мягкий комочек.
Яо Ван проснулась от толчка. Хэ Тяньжань приподнялась, чтобы посмотреть: Это кошка. Только что здесь была еще какая-то животина, она убежала.
Хэ Тяньжань и Яо Ван первыми вышли из машины. Сознание Цяо Му, словно по инерции от резкой остановки, швырнуло в пустоту, и лишь пару секунд спустя она наконец расстегнула ремень безопасности.
Маленький серый полосатый котенок, от которого еще исходило последнее тепло.
Хэ Тяньжань осторожно погладила шерстку на его шейке, и он открыл глаза, чтобы взглянуть на нее — всего один единственный взгляд, его самое последнее мгновение нежности к этому миру. Хэ Тяньжань произнесла: Он умирает. Похоже, его сбила машина.
Спасите его. Проведя на ногах всю ночь, Цяо Му обнаружила, что её голос осип, будто сорванный ржавый горловой проход.
Хэ Тяньжань спокойно покачала головой, и на секунду это спокойствие показалось ей невероятно жестоким.
По шоссе то и дело тянулись следы от колес тяжелых грузовиков. Навстречу им с грохотом двигалась фура, дорога была узкой. Все трое так и застыли на проезжей части — кто стоя, кто на коленях вокруг угасающей кошки, глядя на приближающийся грузовик. Водитель засигналил, пронзая серое небо, но они даже не шелохнулись. Шоферу пришлось взять чуть в сторону, задев колесами придорожную траву, и в следующее мгновение они молча стояли в клубах поднятой пыли, охраняя этот крошечный уход из жизни.
Признаков жизни больше нет. — бесстрастно констатировала ветеринар.
Яо Ван с жалостью произнесла: Мы должны найти место и как следует похоронить его.
Цяо Му отправилась в салон за складной походной лопатой. Хэ Тяньжань спросила: Нож есть?
Цяо Му протянула ей туристический нож.
Она опустила голову и изо всех сил принялась кромсать подол своего свадебного платья. Яо Ван опешила: Тяньжань-цзе, Сяо Чжэнь говорила, что твое платье безумно дорогое!
Бросив небрежно: Все равно второй раз его уже не надеть.
Обрывки свадебного наряда послушили котенку последней постелькой. Хэ Тяньжань завернула его, а Цяо Му направилась к дальним холмам. Выбрав в стороне от дороги самое крепкое и раскидистое дерево, которое труднее всего было бы срубить, она выкопала под ним могилу.
Яо Ван присела на корточки, осторожно коснулась кончиков кошачьих ушей и тихо прошептала: Маленький котенок, котенок, пусть в следующей жизни ты будешь счастливым. Переродись человеком, не умирай больше вот так, в неведении, когда и обиду-то излить некуда.
Хэ Тяньжань стояла рядом: Кто тебе сказал, что человеку всегда есть куда обратиться за справедливостью?
По крайней мере, если ты человек и идешь посреди дороги, никто не осмелится сбить тебя просто так.
Цяо Му с лопатой в руках по-прежнему опускала голову, не произнося ни слова. Она думала: неужели у каждой формы жизни на этой планете есть такое понятие, как достоинство?
Вдруг раздался глухой раскат грома — звук донесся прямо из животного мира Яо Ван.
Хэ Тяньжань громко рассмеялась: Доберемся до городка, сразу пойдем есть миску рисовой лапши с морепродуктами, и ты, Яо Ван, платишь.
Яо Ван сильно смутилась и тут же убежала, заявив, что отправится на поле по другую сторону дороги нарвать для кошки букет цветов. Хэ Тяньжань проводила ее взглядом, непринужденно улыбаясь.
Цяо Му принялась засыпать могилу земля: Ты привыкла к такому. — тихо проговорила она, пряча воспаленные глаза под полями бейсболки.
Мм, в клинике каждую неделю бывают сбитые машинами кошки и собаки.
А удается кого-нибудь спасти?
Есть и такие, но мертвых гораздо больше.
И при этом ты все еще можешь улыбаться и спокойно есть?
Тех, кто погибает, много, но еще больше тех, кого сострадательные люди не привозят в клинику, и они так и гниют прямо посреди улицы. Когда стоит жара, их кровь высыхает и намертво прилипает к асфальту, так что дворникам приходится счищать их с усилием. Иногда их привозят к нам с вопросом, нельзя ли утилизировать их более гуманным способом. Но ветеринарная клиника — это не благотворительный фонд, в конце концов всех их отправляют на переработку и высокотемпературное сожжение, возвращая прах земле.
Хватит. — Цяо Му почувствовала, что больше не может этого слышать.
Разве мы, люди, не такие же? Изо всех сил стараемся конструировать машины, учимся водить, забираемся внутрь железных коробок и гоняем по дорогам планеты только ради того, чтобы переехать остальных животных.
Что-то из глубины груди подступило к носу. Она подняла голову и увидела спокойное, даже тронутое легкой улыбкой лицо Хэ Тяньжань. У Хэ Тяньжань был высокий лоб, выразительные и открытые черты лица — такая внешность легко располагает к себе старших. Сейчас же Цяо Му показалось, что ее глаза бездонны и непостижимы, а сама она гораздо сложнее всех людей вокруг.
Хотя людей вокруг нее и так было немного: отец — взбалмошный клоун, мать — трагическая примадонна, Цяо Цзябао хрупкий, как дешевое стекло, а коллеги-инженеры — сплошь самые заурядные мужики.
Заметив, что Цяо Му задумалась, Хэ Тяньжань забрала у нее складную лопату и досыпала последние комья земли на могилу котенка. Холм делать не стали, просто выровняли землю, чтобы случайные зеваки не стали раскапывать могилу.
Яо Ван торжественно принесла букет желтых полевых цветов и разложила их под деревом. Все трое поднялись на ноги. Хэ Тяньжань отряхнула ладони от налипшей грязи, словно только что закончила самую обычную работу, и, глядя на горизонт, произнесла: Рассвело.
Они вместе посмотрели на восток и увидели, как из-за далеких гор показалась половина пылающего солнца.
Откуда-то донесся скорбный глухой вой. Хэ Тяньжань резко обернулась.
Еще один жалобный скулеж.
Хэ Тяньжань отчитала Яо Ван: Хватит издавать странные звуки.
Это не я!
Цяо Му прислушалась, пытаясь определить источник звука: Похоже, собачий лай.
Неподалеку от дерева мелькнула тень. Они замерли, и вскоре из-за ствола неуверенно высунулась собака.
Цяо Му сказала: Это та самая, которая убежала раньше. Кажется, она сторожила ее на дороге.
Хэ Тяньжань заметила: А может, собиралась ее съесть.
Яо Ван спросила: Что это за собака? Трехцветная?
У собаки были черные, как драгоценные камни, глаза, мягкие висячие уши по бокам головы, а белая шерсть перемежалась с черными и рыжими пятнами. Постояв и понаблюдав за ними какое-то время, она уверенно двинулась вперед, подошла ближе, слегка обнюхала их, а затем обошла сзади и нежно ткнулась носом в землю на могиле котенка.
Хэ Тяньжань произнесла: Это бигль.
Собака легла, прильнув к земле прямо над погребенным котенком.
Цяо Му снова осталась при своем мнении: Она охраняет ее. Они были друзьями.
Хэ Тяньжань присела на корточки, осторожно погладила собаку по телу и заглянула под уши: На вид ей нет и года, а уже бродяжничает. Она заметила под шерстью на животе ряд татуировок: Эта собака сбежала из лаборатории.
Яо Ван наклонилась поближе: Это ее день рождения? GZ2022-05, она родилась в мае прошлого года?
http://bllate.org/book/35195/4347283
Готово:
