Глава первая
Оборона
Кровь перед глазами текла так же извилисто, как длинная дорога на географической карте, уменьшенная до тонкой красной линии.
Где именно она видела эту карту? Чэнь Исинь продолжала вспоминать, глядя на распростёртое у её ног тело Цяо Цзябао, из которого тонкой змейкой сочилась кровь прямо из-под линии волос на лбу.
Эта красная трасса шла вплотную к сухопутной границе Китая — начинаясь в этом прибрежном городе в заливе Бэйбу на юге страны, устремлялась на запад, покидала Гуанси, пересекала Юньнань, затем сворачивала на север у границ Тибета, пролегала через Синьцзян… и наконец достигала озера Сайрам.
Кто-то говорил, что озеро Сайрам — это последняя слезинка Атлантики.
Разве глазное яблоко Цяо Цзябао только что не дрогнуло? Яркий свет гримерных ламп делал его покрытое слоем тонального крема лицо мертвенно-бледным; шея у него была настолько короткой, что свадебная бабочка сидела на ней слишком туго, словно петля.
Он что, умирал? Или уже умер? Он выглядел как жалкий второстепенный персонаж из чёрной комедии, способный вызвать у зрителей лишь недоумение или смех.
В сердце Чэнь Исинь не возникало ни здравого смысла, ни импульса броситься ему на помощь; впрочем, если он умрёт, то в этот самый момент она станет убийцей, женщиной, лишившей жизни собственного младшего брата.
Она по-прежнему не могла вспомнить, где именно была напечатана та красная дорога.
Стать убийцей — не станет ли от этого легче?
В худшем случае её осудят за непредумышленное убийство: в конце концов, они были родными братом и сестрой без старых обид, а монотонная и упорядоченная тюремная жизнь, пожалуй, даже подошла бы ей, обеспечив хотя бы душевный покой. Если дадут пожизненное, сколько лет придётся отсидеть? Пятнадцать? Двадцать? Неизвестно ещё, подпишет ли мама бумагу о прощении. А что потом? Ей стукнет сорок-пятьдесят, а папа, с тем количеством алкоголя, что он вливает в себя, вряд ли дотянет до тех пор. Будем надеяться. Она сможет пойти в автомастерские или заняться электрикой и сантехникой. А дальнобойщицей? Ее прав хватит на вождение большегрузов — и всё благодаря тому противному однокласснику, который тогда взял её на слабо.
В этот самый момент её родной брат лежал у её ног между жизнью и смертью, а она размышляла, сможет ли в свои пятьдесят лет вести фуру по той самой красной дороге.
В конце концов она доберется до озера Сайрам.
Будет ли тогда зима? Замерзают ли зимой озёра в глубине северо-западных материковых земель, в отличие от вечно бурлящих течений в зоне субтропических муссонов? Земля там иссохнет, не то что здешнее бесконечное лето, и лишь её собственное сердце останется холодным и суровым, словно глухая зима.
Она услышала шаги. Прекрасно, кто-то идет, ей не нужно самой предпринимать никаких действий, история может развиваться дальше — пусть появится кто угодно, закричит или заплачет, а затем позовет полицию, чтобы её арестовали. Хорошо хоть, думала она, дома больше не осталось собаки, которая ждала бы её.
Дверь отворилась.
На пороге стояла невеста в полном облачении.
Чистейшая белая чёрная комедия.
Никто не закричал.
Невеста одной рукой откинула кружевную фату и наклонилась, чтобы проверить:
— Это ты сделала?
Её взгляд переместился на зажатый в руке Чэнь Исинь черный ящик для инструментов со следами крови.
Чэнь Исинь произнесла:
— Точно, ты же врач.
— Я ветеринар, — выпрямилась невеста.
Сегодня она выглядела более странно, чем обычно: всего пару часов назад Чэнь Исинь встретила её за нанесением макияжа, когда та постепенно надевала маску невесты — изысканную, но лишённую жизни. Уголки её губ были чуть приподняты, и трудно было понять, улыбается она или нет. Если подумать, для Чэнь Исинь это была лишь третья встреча с ней: первая произошла на так называемом семейном ужине, а вторая — в тот день, когда Чэнь Исинь решила отвезти Цзюцзай на усыпление.
Чэнь Исинь спросила:
— Он умер?
Хэ Тяньжань не ответила. Она коснулась собственных волос, её взгляд затуманился, словно она ушла в себя, а затем она слегка нахмурилась и сделала едва заметный глубокий вдох — Чэнь Исинь заметила, что та распускает собственную фату.
В тот самый миг, пока Чэнь Исинь сомневалась, стоит ли ей предложить помощь, Хэ Тяньжань вынула заколки, крепившие фату изнутри, и выдохнула, словно эта фата, точно так же как и галстук-бабочка, душила её, и вот теперь она наконец освободилась от пут.
Она взмахнула зажатой в руке фатой и произнесла:
— Пошли.
Чэнь Исинь ошеломленно смотрела, как священная фата, словно белое полотно, опустилась и накрыла лицо Цяо Цзябао.
Хэ Тяньжань перехватила её за запястье, и они перешагнули через лежащего под белым покрывалом жениха, выходя за дверь.
*
— Куда ты меня тащишь? Гости вот-вот придут, мне нужно идти помогать сестре принимать денежные подарки! — Хэ Чжэнь выдернула руку из хватки Яо Ван. Они вышли из вестибюля отеля и направлялись к открытой парковке.
Яо Ван по-прежнему излучала воодушевление и ничуть не смутилась от того, что её выпустили из рук:
— Почему ты вечно игнорируешь мои сообщения? Я говорю о том, что нам нужно побыстрее всё обсудить насчёт поездки: в следующую пятницу твой день рождения, так что в крайнем случае нам нужно выезжать в среду.
— Куда ехать? На следующей неделе нет никаких каникул, — Хэ Чжэнь нахмурилась, глядя на непослушные естественные кудри Яо Ван — густые, растрёпанные, лишённые всякого ухода. Её глаза ярко блестели, зрачки походили на чёрные бобы, а при каждом всплеске восторженности они загорались так сильно, что она становилась похожа на щенка, увидевшего кость. Хэ Чжэнь частенько называла её болонкой, а иногда — кочаном капусты. На Яо Ван был спортивный костюм известного бренда и красный рюкзак за плечами.
Сама Хэ Чжэнь была в легком праздничном платье, с заплетенной наполовину косичкой, с идеально ровной линией лба и гладкими темными прядями, плотно прилегавшими к голове без единого выбившегося волоска. Яо Ван с восторгом оглядывала её с ног до головы:
— Ты и сегодня выглядишь как невеста. Без очков-то хоть видишь что-нибудь?
— И вовсе я не хочу быть похожей на невесту, — Хэ Чжэнь начала терять терпение, она вечно хмурилась, в то время как Яо Ван постоянно улыбалась. — Твои родители опять куда-то уехали? Если дома тебе нечего есть, поднимайся ко мне, перекусим и выпьем на свадьбе моей сестры.
— Вот и отлично, что они уехали, мы сможем отправиться в путь пораньше, хоть завтра или послезавтра. Я могу найти попутку, которая довезет нас до Чунцзо…
Хэ Чжэнь перебила её:
— Зачем тебе в Чунцзо?
— В Чунцзо, а оттуда к водопаду Дэтянь! Как раз в твой день рождения.
Хэ Чжэнь не могла в это поверить:
— О чём ты вообще говоришь? Завтра вечером мне идти на дополнительные занятия, а послезавтра понедельник.
— Я же напоминала тебе об этом уже несколько раз, почему ты вечно пускаешь мои слова мимо ушей?
— Да потому, что ты целыми днями только и делаешь, что несёшь чушь.
— Мы же заранее договаривались: когда тебе исполнится восемнадцать, мы отправимся в путешествие и посмотрим на водопад Дэтянь.
— …Когда это мы успели договориться?
— На твой десятый день рождения.
Хэ Чжэнь машинально подняла руку, но на переносице оказалось пусто — ради этой свадьбы, в исходе которой никто не мог быть счастлив, она не стала надевать очки. А зря, ведь очки могли бы сгладить все её неожиданные эмоции: раздражение, шок, растерянность… Лишь спустя паузу она произнесла:
— Разве кто-то должен нести ответственность за слова, сказанные в десять лет?
Яо Ван с абсолютной искренностью в глазах ответила:
— Я давала обещание, и конечно, буду за него отвечать.
Хэ Чжэнь снова подняла руку, но очков на месте по-прежнему не было.
— …Я к тому, что что вообще такое детское обещание в десять лет? К тому же мы не можем прогулять школу.
— Почему это не можем?
— Мы учимся в выпускном классе.
— У всего есть свой порядок. Мы договорились об этом еще до выпускного класса, с какой стати путешествию уступать учебе?
— С тех пор прошло уже восемь лет. К тому же, что красивого в этом водопаде?
— Это же водопад Дэтянь, транснациональный водопад!
— Будь он хоть Ниагарским или Викторией, это же просто вода! К тому же разве ты сама не видела его в свои десять лет?
Впрочем, Хэ Чжэнь помнила этот случай, но предпочитала больше к нему не возвращаться.
— Разве это одно и то же? Я же обещала тебе.
Хэ Чжэнь презрительно фыркнула:
— Ты мне еще обещала, что мы поступим в один университет. И что в итоге? Какая у тебя успеваемость? Я заставляю тебя учиться, а ты целыми днями только дурака валяешь. До гаокао осталось всего несколько месяцев, а ты собралась прогуливать школу ради поездки к водопаду Дэтянь.
Яо Ван разозлилась. Она запустила пальцы в свои кудри и откинула их назад:
— Но у тебя же совершеннолетие, я хочу провести этот день с тобой…
Хэ Чжэнь вновь перебила её:
— Я не хочу праздновать свое совершеннолетие. Я возвращаюсь, хватит уже ходить за мной по пятам, в этом нет никакого смысла, — она развернулась и пошла обратно, говоря все быстрее, с каждым словом все тише, и под конец почти пробормотала: — Не веришь — посмотри на мою сестру, она вон замуж выходит…
Яо Ван стояла на месте, глядя ей в спину, с минуту помолчала, а затем громко крикнула:
— Ты ведь говорила не только о поездке к водопаду!
Хэ Чжэнь замерла на месте.
— Ты имеешь в виду, что я и ты — всё между нами не имеет никакого смысла.
http://bllate.org/book/35195/4347280
Готово:
