Это лицо… казалось ему до странности знакомым.
Но не тем, будто он знал этого человека в прошлом, а скорее…
И в этот самый момент Нянь-и внезапно почувствовал неладное.
Дверь издала едва слышный скрип, похожий на шелест шагов по опавшей листве; если не обладать исключительной бдительностью, заметить его было невозможно.
Затем створка приоткрылась, оставляя узкую щель, которая становилась всё шире и шире, словно кто-то высматривал что-то внутри.
Нянь-и шагнул в сторону, и дверь купальни как раз скрыла его фигуру.
Лазутчик решил, что в комнате никого нет, беспечно толкнул дверь и вбежал внутрь.
Это оказался совсем юный мальчишка, даже на несколько лет младше того сосуда, в котором сейчас обитала душа Нянь-и. Но мельком взглянув на него, Нянь-и чуть не подумал, что смотрится в зеркало.
Этот ребёнок… был невероятно похож на лицо, которым он сейчас пользовался. Вот только держался он неуклюже, пучок волос на макушке сбился набок, и сам он смахивал на худосочного Ванька-встаньку.
Нянь-и немного подумал, толкнул дверь купальни и намеренно пошумел.
Ванька-встанька, который изначально подозрительно копошился у одной из кроватей, выискивая что-то неведомое, смертельно испугался. Увидев его, он лишь с облегчением выдохнул и заикаясь завопил:
— Ли Сяодэн, ты до смерти меня напугал!
Нянь-и приподнял бровь, подумав про себя: этот мальчишка передо мной так похож на моё нынешнее тело, не исключено, что мы кровные братья. Так или иначе, он наверняка что-то знает, надо бы с ним поиграть.
С этими мыслями он замер на месте и в упор уставился на паренька, не говоря ни слова.
Как раз наступил вечер, закатное солнце клонилось к закату, и вдруг раздался удар колокола — во дворец пришло время зажигать огни.
Спальня располагалась на втором этаже, и слабые мерцающие огоньки внизу едва заметно поднимались снизу вверх, освещая лицо Нянь-и. На фоне еще не смытой до конца белой пудры это придавало ему почти зловещий, призрачный вид.
Ванька-встанька вдруг вздрогнул и судорожно втянул воздух. Только что перед ним неожиданно кто-то появился, он испугался и сослепу ничего не сообразил, а теперь до него вдруг дошло: ведь еще утром он слышал, как болтали, будто этот Ли Сяодэн вчера невесть о чём думая, потерял страх и попёрся прямо в императорские покои, где его скрутила стража и приговорила к отсечению головы. Неужели человек перед ним сейчас…
При слове «призрак» он невольно закатил глаза и безвольно осел на пол.
Нянь-и: «…» В последнее время все события развивались совсем не так, как он ожидал.
Он изящно откинул полу халата и опустился на одно колено перед молодым пареньком. Стоило ему только наклонить голову, как тот мгновенно пришел в себя от страха, заголосив и закричав:
— Призрак! Не забирай меня!
Нянь-и легко усмехнулся:
— Полно, полно, что же ты такого сделал передо мной?
Брат-Ванька-встанька замахал головой и завыл:
— Это не я хотел смахнуть твои шахматы, это Фан Чжэнь подбил всех устроить пакость. А те гвозди на уроке верховой езды — они соврали, будто я подстроил это ради шутки, я и не думал, что ты так упадешь. А что до того, как они тебя избили… так я же ничего не мог поделать, если бы я заступился за тебя, меня бы тоже стали бить!
Он прищурил глаза в узкие щелочки и испуганно, мельком взглянул на Нянь-и:
— Я виноват! Больше я не смею, Ли Сяодэн, пусть твоя новая жизнь начнется скорее, я сожгу тебе бумажные деньги!
Оказывается, здесь имела место банальная дедовщина и драки. Вспомнив свои дикие домыслы, когда он только очнулся и увидел на теле синяки, Нянь-и мысленно выругал себя животным.
Впрочем, кое-что было довольно любопытным.
— Шесть благородных искусств? — поглаживая подбородок, неторопливо спросил он.
Юноша опешил, не понимая, с чего тот вдруг заговорил о занятиях, и лишь растерянно кивнул.
Нянь-и поднялся на ноги, уселся обратно на кровать и, глядя, как мальчишка продолжает дрожать всем телом и сыпать клятвами, подивился про себя.
Шесть благородных искусств, говоря проще — это ритуал, музыка, стрельба из лука, колесничая езда, письмо и счет. Им обязательно обучались мужчины из благородных семей. Но судя по речи и одежде, ни тело Ли Сяодэн, в которое он вселился, ни этот паренек не были похожи на потомков знати. И тем не менее они изучали всё это в самом сердце императорского дворца — поистине странно.
Затем Нянь-и бегло перебрал вещи и книги Ли Сяодэн и обнаружил, что все их уроки носят самый начальный характер. Даже дети из обычных аристократических родов проходили это во время детского обучения грамоте, и уж никак не было причин приходить во дворце на наверстывание упущенного.
А среди вещей Ли Сяодэн сверху лежала обычная парчовая одежда, похожая на ту, что была на пареньке неподалеку, — невозможно было определить ее ранг… Что такое, неужели эти юноши не только похожи друг на друга лицами, но и носят одинаковую униформу?
Нянь-и цокал языком от удивления, задаваясь вопросом, под каким же предлогом их оставили обучаться во дворце?
Кроме того, в узле нашлось несколько рубищ, похожих на одежду простолюдинов вне дворца.
Неужели Ли Сяодэн попал во дворец из внешнего мира?
В таком возрасте — не аристократ и не евнух со стражником — оставаться во дворце, постигать шесть искусств и даже заходить в покои самого императора… Поистине странно.
Когда Нянь-и возвращал вещи в сверток Ли Сяодэн, его пальцы случайно нащупали какой-то прохладный предмет. Всмотревшись повнимательнее, он обнаружил искусно спрятанный и аккуратно зашитый во внутренний карман парчовый мешочек.
Вышивка на нем была поразительно тонкой — подобные вещи изготовлялись исключительно для императорского двора. Горловина мешочка была затянута и запечатана нитью, и Нянь-и не рискнул распарывать ее сгоряча, но на ощупь внутри что-то находилось.
Нянь-и смутно показалось, что этот мешочек ему знаком.
Присмотревшись при свете лампы, он заметил, что вышивка складывается в узоры дракона и феникса — похоже, это была вещь императорского обихода.
На дне мешочка проступали выпуклости; приглядевшись, Нянь-и разобрал иероглиф Цин.
Что значит Цин? Это чьё-то имя или… часть какого-то титула?
У него вновь проснулось любопытство к личности прежнего владельца тела.
Прежде всего, Пангуань предельно ясно дал понять, что он совершил заимствование трупа для возвращения души. Иными словами, когда-то в императорских покоях настоящий хозяин тела уже умер.
Значит, рана на груди Ли Сяодэн должна была стать смертельной. И что за узоры, похожие на формацию, красовались на месте ранения?
Его убил кто-то другой, вырезав знаки на его теле… или он сделал это сам?
Как всё это связано с его собственным возвращением к жизни в чужом теле?
Он привычным движением задвинул сверток под кровать, как вдруг нечаянно задел бугорок на доске пола — под ней скрывался простейший самодельный тайник.
Нянь-и легко нажал на него и вытащил стопку бумаги.
Развернув ее, он увидел, что снова и снова, строчка за строчкой, там повторялись шесть иероглифов. Почерк был неровным, а в некоторых местах бумага даже прорвалась насквозь — казалось, сквозь каждый этот штрих можно было прочувствовать въевшуюся в кости ненависть хозяина.
http://bllate.org/book/35191/4346722
Готово:
