Лу Цзяньшэнь стоял у входа в отсек, его лицо было мрачным и сосредоточенным.
Из динамика донесся голос бородача:
— Судья, я, похоже, не смогу оттуда выйти.
Все присутствующие замерли и посмотрели в ту сторону.
— Мы с Гэ Саном в одном летательном аппарате, всего вдвоем, — бородач издал слабый, безрадостный смешок. — Перед тем как я привязал его к заднему сиденью, он упал. Я не разглядел, что было на стене — какая-то тонкая тень... Она укусила Гэ Сана, укусила и меня. Я думал, все в порядке... Но это прямо на пальце, крошечная ранка, почти незаметная.
Командир Отряда городской обороны Янь Чэнь произнес:
— Можешь открыть люк, позволь мне проверить.
Бородач помолчал немного и проговорил:
— Судья, командир Янь, мне хочется пить... Хотя я же только что пил в летательном аппарате, но меня так мучает жажда...
Докончив фразу, он лизнул собственный палец.
Там алела капелька крови.
Дула оружия Отряда городской обороны мгновенно уставились на люк.
Лу Цзяньшэнь поднял руку, останавливая их, и спокойно произнес, глядя в сторону бородача:
— Ты можешь сделать выбор.
Выбрать свой путь навстречу смерти.
Бородач взмолился:
— Позвольте мне изгнание, Судья.
Я хочу домой. База — это тоже мой дом, но моя мама родом с севера, а там больше ничего не осталось...
Люк за его спиной тихо щелкнул, открывая замок.
— KL401, — Лу Цзяньшэнь посмотрел на человека внутри отсека. — Оружие авторизовано, можешь взять его с собой.
— Спасибо вам, Судья.
Бородач расплылся в улыбке, крепко сжав левую руку.
Он в последний раз посмотрел на людей, с которыми плечом к плечу сражался, сомкнул пальцы в приветствии:
— Прощайте, все. Желаю вам удачи, желаю удачи человечеству.
Все смотрели на то узкое окошко, прислушиваясь к тому, как его шаги постепенно затихают.
Пока вдалеке не раздался скорбный, полный боли крик.
На каменной стене, ведущей за пределы города, тоже были высечены шесть крупных красных иероглифов: Во имя человеческого очага.
Кто-то снял фуражку в знак уважения, кто-то не мог сдержать слез.
Но это скоро пройдет.
Здесь расставания — вовсе не редкость. Они происходят каждый день.
Вэнь Си бросил пустую бутылку из-под минеральной воды в урну.
Сяо Наньчжи украдкой смахнула слезы и обратилась к Вэнь Си:
— Если это инкубационный период, Судья Лу всегда отправляет в изгнание сразу. Он не похож на остальных судьев.
Вэнь Си с чувством произнес:
— Какой же он добрый.
Сяо Наньчжи: — ...
Сяо Наньчжи сказала:
— Многие не согласны с его подходом. Они считают, что оставлять зараженных в живых — это слишком большой риск. Поэтому Судью Лу и назначили командовать временным отрядом. В общем... будь на моем месте... раз все равно умирать, я бы тоже предпочла сама выбрать место, где встретить смерть.
Вэнь Си недоверчиво протянул:
— Ваша система обнаружения то и дело сбоит, если вдруг ошибочно обвинят невиновного, это же какое невезение.
Сяо Наньчжи вспомнила:
— Десятки лет назад один такой сбой действительно произошел: зараженному удалось проскользнуть мимо проверки, и за три дня в городе погибло сто двадцать семь человек. Именно после этого появилась система судей, полагающаяся на человеческое суждение. Этот стандарт тестирования применяется уже полвека с момента своего создания, и благодаря слаженной работе судей и системы не было допущено ни единой ошибки.
Ворота по другую сторону прохода открывались, и пронзительный холодный ветер ворвался из ночной тьмы.
Лу Цзяньшэнь стоял на границе между ночным мраком и светом фонарей, его одинокая фигура хранила молчание.
Усевшись в бронемашину, направляющуюся в главный город, Вэнь Си наконец смог разглядеть все это незнакомое и величественное зрелище.
Огромный горный массив окружал равнину, восточная сторона выходила к морю — поистине уникальное географическое положение. Впереди главный город возвышался подобно исполинской горе, втиснутой в прибрежный утес, а на самой его вершине огни сияли подобно искрам звезд.
Холодный морской ветер почти целиком задерживался выросшими прямо из земли городскими стенами, но остаточные порывы влаги все же проникали на просторы полей.
— Ух ты! Наконец-то едем домой! — Коска отчаянно вдавил педаль газа.
Вэнь Си, Сяо Наньчжи и старик Чжоу теснились на заднем сиденье, а Лу Цзяньшэнь сидел на переднем пассажирском.
Растения по обочинам дороги становились все выше, и Коска на ходу зачерснул одно из них горстью.
Пух гигантских одуванчиков вихрем хлынул в окно.
Вэнь Си не удержался и чихнул.
Коска зажал нос и выдал сдавленным голосом:
— Ой, как бы нас растения не заразили.
В машине воцарилось молчание.
Коска: — ...Чего вы молчите?
Сяо Наньчжи терпеливо пояснила:
— Растения не переносят заражение на людей, к тому же это называется вовсе не паразитизмом. Человеческий организм слишком хрупок и не способен выдержать вторжение любых мутировавших генов, именно поэтому после заражения наступает смерть.
Коска: — ...А-а.
Старик Чжоу проворчал:
— Знаешь что, сходил бы ты на курсы подготовки заново, в наши дни еще остались такие невежды.
Коска надул губы:
— Да какая разница, учись не учись, всё равно главное — драться. Ой, ну растение же хорошее, значит, бить его не надо.
Вэнь Си лениво моргнул:
— Тут бабушка надвое сказала. Если попадется агрессивное растение, оно сделает всё возможное, чтобы оставить тебя на месте навсегда.
Его шутливый тон прозвучал с холодной зловещей ноткой, заставив Коску вздрогнуть от испуга.
Прислонившись головой к стенке машины, Вэнь Си через зеркало заднего вида посмотрел на закрывшего глаза Лу Цзяньшэня. Наверное, он уже уснул.
— Что за растения? — с любопытством спросила Сяо Наньчжи. — Мы вроде бы ничего подобного не слышали.
Вэнь Си легко улыбнулся, словно отмахиваясь от банальной шутки:
— Увидите. Они эволюционируют.
— Сам еще сопляк, а плетет черт знает что, — презрительно бросил старик Чжоу. — Если бы всё было так, как ты говоришь, человечество давно бы вымерло.
Коска возмутился:
— Старик, что за дурацкие речи! Ай! За что ты меня ударил?!
Трость старика Чжоу со злостью стукнула водителя по голове:
— Поумерь свой тон, между прочим, я бывший ректор Академии Тяньвэнь! Все эти сопляки из Департамента Рассвета обязаны звать меня учителем!
— Знаю-знаю, не хвастайся зря...
Вэнь Си потер ухо и легко коснулся круглого наушника.
На темной равнине постепенно загорались огоньки, а светлячки усаживались на миниатюрные цветочные светильники.
http://bllate.org/book/35188/4346165
Готово:
