— Магистр призвал рой призрачных огоньков,
Что кружат, танцуя, вокруг Маргарет,
Мерцают огни, исчезая во мгле,
Танцует магистр с Маргарет менуэт! —
Ся Ци сжимал листок бумаги, и его пальцы непроизвольно мелко дрожали. История Маргарет пугающе напоминала его собственную. Та же встреча с загадочным мужчиной, тот же менуэт…
Стоп!
Ся Ци внезапно вспомнил шепот мужчины из своего сна. Неужели этот человек пробрался к нему в комнату прошлой ночью?
Сбитый с толку этими мыслями, Ся Ци постарался сделать глубокий вдох и сохранить самообладание. Дрожащими пальцами он перевернул страницу.
— О, Маргарет пала в объятья любви,
Прекрасный лик магистра пленил её взор!
И в этот миг,
Маргарет стала счастливейшей женщиной в мире…
Ся Ци хотел было листать дальше, но обнаружил, что это была последняя страница. Все ниточки снова оборвались. Какой же финал ждал Маргарет после того, как она полюбила магистра?
По спине Ся Ци пробежал холодок: странная судьба Маргарет заставила его беспокоиться за собственную жизнь. Ся Ци вырвал часть страницы с текстом Менуэта призрачных огней, спрятал её в свою сумку, а затем поделился историей Маргарет с двумя товарищами по команде.
Старик озадаченно спросил:
— Почему на этот раз прогресс в сюжете не увеличился?
Ся Ци покачал головой:
— Возможно, это несущественная улика.
Сказав это, он почувствовал, что логика нарушена. По идее, Маргарет — важный персонаж, вполне возможно, та самая Госпожа, о которой упоминала красная команда. Почему же после того, как он нашел сведения о ней, прогресс игры не сдвинулся с места?
Ся Ци вдруг хлопнул себя по лбу, и его осенило:
— Неужели улики, которые уже были кем-то найдены, больше не засчитываются в прогресс игры?
— Парень, ты слишком сообразителен, — усмехнулся Старик. За долгую игру он повидал немало людей, но такого способного новичка, как Ся Ци, еще не встречал. Казалось, он был рожден для Игры Греха.
Конечно, лидер красной команды Чжа Гоُن тоже был весьма талантлив; Старик подозревал, что раньше тот работал в сфере интеллектуального труда. Однако натура у Чжа Гоُن была отвратительной. Хотя это и помогало ему проходить игру, но если у человека нет никаких принципов, можно ли его вообще назвать человеком?
— Маргарет — та самая Госпожа, о которой говорят красные. Она человек, а по совместительству — хозяйка этой комнаты, — пояснил Ся Ци.
Спасибо красной команде за то, что они случайно раскрыли эту информацию. Только вот куда пропала Маргарет и чем закончилась её история — оставалось загадкой, и все нити вновь были утеряны.
Осмотрев комнату Маргарет, младшая сестра тревожно спросила:
— Вы всё ещё собираетесь идти в угловую башню?
— Конечно, идём, — Старик подмигнул им обоим. — В конце концов, у меня тоже доброе сердце, правда ведь, паренёк Ся?
Глядя на блеснувшие алчным огнем глаза Старика, Ся Ци про себя покачал головой.
— Старик, какова твоя истинная цель? — с подозрением спросил он.
Этот опытный игрок никогда не делал ничего просто так, и правду из него можно было вытянуть крайне редко. Ся Ци не верил, что Старик внезапно решил проявить милосердие и совершить добрый поступок. Скорее всего, его настоящая цель — стать свидетелем смерти старшей сестры.
Ся Ци продолжил размышлять. Маргарет жила в роскошной главной спальне, дворецкий почтительно называл её Госпожой — она определенно была тесно связана с хозяином Древнего замка. А раз сегодня утром сестра украла бриллиантовое ожерелье Маргарет, весьма вероятно, что хозяин Древнего замка объявится этой ночью. Поэтому Старик и согласился сопровождать их к башне: он хотел увидеть истинный облик хозяина.
Троица отправилась прямиком к башне, пропустив ужин. Как и говорил дворецкий, восточная башня была тесной и мрачной. Вечерние лучи солнца пробивались сквозь узкие окна лестничных пролетов, не принося ни капли тепла. Ся Ци поднялся на самый верх. Старшая сестра была заперта в камере, её руки сковали цепями.
— Ха! В этой темнице всего лишь одна гнилая деревянная койка. И это то, что дворецкий называл комнатой со всеми удобствами? — Старик рассмеялся. Этот неигровой персонаж мастерски играл словами, ничуть не хуже любого игрока.
Младшая сестра тут же залилась слезами:
— Сестра! Как ты?
Старшая сестра просунула руки сквозь железные прутья и крепко ухватилась за ладони младшей:
— Сестренка, вы пришли меня спасти?
Старик поспешно отступил на шаг, весело помахав рукой:
— Нет, мы пришли посмотреть, как ты умрешь.
Старшая сестра опешила. Ся Ци слегка кашлянул и произнес:
— Мы постараемся что-нибудь придумать. Но сначала ты должна рассказать нам всё, что знаешь.
— Я… обо всём, что со мной случилось, знает младшая сестра, — она в недоумении посмотрела на Ся Ци. — Разве она вам не рассказала?
Ся Ци холодно отрезал:
— Я хочу знать, что сказала тебе женщина из красной команды, когда тебя забирал слуга.
Он пришел сюда именно ради этого вопроса.
Старшая сестра виновато закусила губу, а затем замялась:
— Она просто наговорила мне гадостей, очень обидных, лучше не буду повторять?
Ся Ци на мгновение умолк. Честно говоря, он согласился пойти в башню в основном ради того, чтобы услышать правду. Однако она так ничего и не сказала.
Старик предложил:
— Выпустите её.
Ся Ци взглянул на массивный замок на двери камеры:
— Хорошо, я спущусь за топором.
Он помнил, что у человека в доспехах, стоящего внизу, в руках был топор.
Старик бесстрастно пояснил:
— Если выпустим её, у нас станет на одного человека больше — пусть послужит щитом для команды. В начальных уровнях жизни товарищей — это расходный материал для поиска улик. Только так можно ускорить процесс…
Жизнь товарища — тоже своего рода ресурс, нельзя просто так позволить ему сгнить в камере.
Услышав это, Ся Ци нахмурился. Чжа Гоُن наверняка знал об этом правиле. Именно поэтому вчера вечером красная команда предпочла спать по отдельности и не создавать лишнего шума.
Глядя на уходящего вниз Ся Ци, Старик почесал подбородок:
— Как только она выйдет, наш прогресс, возможно, снова вырастет. В этой Игре Греха полно мелких пакостников-новичков: есть ещё Хромец и Большой Фазан. Когда они все передохнут, хе-хе-хе…
Красная команда намеренно вытеснила ничего не понимающих новичков в синюю команду, чтобы посеять там раздор. Но они не учли одного: в синей команде тоже есть мастера. Как только красные сделают ход, они неизбежно допустят ошибку. И когда самые жадные новички будут вырезаны, а красные потеряют бдительность — настанет время для взлета синих. Благодаря этому методу Старик уже прошел немало игр. Поэтому он с таким удовольствием наблюдал за происходящим, считая эту игру в жизни своего рода отдыхом.
— У-у-у, сестренка, я не хочу умирать, — после ухода Ся Ци старшая сестра, вцепившись в руки младшей, разрыдалась. — Я поняла свою ошибку, я ещё совсем молода, я не хочу умирать…
Младшая сестра беззвучно вздохнула. В эту игру они попали благодаря билету, который дал старшей сестре один Старый мужлан, пообещавший огромные деньги за участие. Кто бы мог подумать, что вместо прибыли они окажутся в такой беде? Сестра разрывалась от раскаяния, но всё же утешала старшую:
— Я вытащу тебя отсюда.
— Хорошо…
Пока сестры разговаривали, Ся Ци, вооружившись топором, вернулся на верхний этаж. Он попросил сестер отойти подальше и со всей силы обрушил лезвие на железный замок.
Раздался оглушительный лязг, и из металла посыпались искры. Не то Ся Ци показалось, не то после удара освещение в башне стало тусклее. Ся Ци покрепче перехватил рукоять — будь что будет, назад дороги нет.
Снова «бац, бац, бац» — пока у Ся Ци не заныли руки, замок наконец не треснул с громким хрустом.
— Открылось! — обрадовалась младшая сестра и рывком распахнула решетку.
Старшая сестра с улыбкой бросилась к выходу —
«Топ».
В этот самый миг снизу донесся тяжелый шаг, от которого вся башня слегка содрогнулась. Этот звук прозвучал настолько неожиданно, что все мгновенно замерли. В наступившей тишине шаги стали отчетливо слышны.
Топ… Топ… Топ…
Он шел медленно, словно намеренно отбивая ритм, но Ся Ци почувствовал, как человек внизу стремительно приближается. Медленный ритм, но огромная длина шага — это означало, что пришелец обладал очень высоким ростом.
В голове Ся Ци пронеслось: неужели это… он?
Старик весь задрожал, в ужасе взглянул на Ся Ци и юркнул за ящики, чтобы спрятаться.
— У-у… — старшая сестра издала сдавленный всхлип, младшая тут же закрыла ей рот рукой и потащила за шкаф.
Ся Ци решил спрятаться за грудой больших ящиков неподалеку. Они были не очень высокими, но вполне могли скрыть фигуру, а через узкие щели между ними он мог наблюдать за лестничной площадкой.
Топ… Топ… Топ…
Звук сапог становился всё ближе. Сердце Ся Ци бешено колотилось, он до побеления костяшек сжал рукоять топора. Свет свечей на лестнице начал мигать, погружая башню в атмосферу могильного ужаса. В этот момент откуда-то подул ледяной ветер, разом задув все свечи, и весь мир погрузился в непроглядную тьму.
В ту же секунду, когда погас последний огонек, зрачки Ся Ци резко сузились.
Он увидел его.
http://bllate.org/book/35187/4345976
Готово:
