Ты успокойся, не спеши, рассказывай по порядку.
Ся Ци ничего не понял из сбивчивого рассказа девочки и мягко утешил её.
Девочка замерла на секунду, постаралась взять себя в руки и поведала о случившемся от начала до конца.
Сегодня утром они с сестрой отправились в гардеробную Восточного холла переодеться. Едва они вышли, как им навстречу с лестницы спустилась женщина-игрок из команды Красных, нёсшая целую охапку драгоценностей. Она сказала им, что на втором этаже в гримёрной полно сокровищ.
Сестра изначально попала в игру ради заработка, а поскольку игровая система то и дело напоминала им о нарядах, она решила, что для прохождения нужно выглядеть красиво. К тому же гардеробная на втором этаже была открыта для использования. Услышав от Красной Воительницы о драгоценностях наверху, сестра стремглав бросилась наверх и забрала с туалетного столика бриллиантовое ожерелье.
В итоге, стоило им обеим спуститься вниз, как сестру окружили игроки Красной команды и дворецкий, обвинив её в воровстве.
Заметив поблизости дворецкого, младшая сестра испугалась, что та разденит участь Толстяка, и немедленно бросилась на поиски членов Синей команды, чтобы придумать какой-нибудь выход.
Я… я же просила сестру не брать это ожерелье, она меня не послушала! — кусая губы, со слезами на глазах повторяла девочка. — Не стоило мне идти у неё на поводу!
Ся Ци немного подумал и произнёс:
Красные во что бы то ни стало хотели нанести по нам удар, и даже если бы вы не попались на их удочку, они бы нашли другой повод.
Потеряв двоих игроков, Красная команда наконец-то решилась перейти к активным действиям против Синей команды.
Случившееся позволило Ся Ци вывести одно из правил игры.
Стоит всем членам одной из команд погибнуть, как выжившая сторона получит колоссальное преимущество: возможно, это приведёт к автоматической победе в игре, а возможно — облегчит поиск подсказок…
Ся Ци предполагал, что в последующие дни Красные приложат все усилия, чтобы исподтишка вредить игрокам Синей команды.
Положение Синей команды станет крайне опасным: им придётся не только остерегаться смертоносных заданий разного рода, но и противостоять козням старика из стана Красных.
Впрочем, Ся Ци обнаружил и благоприятную для них деталь: судя по тому, что Красные использовали NPC для расправы над соперниками, сами игроки, судя по всему, не могли напрямую убивать друг друга…
А значит, им достаточно было сохранять постоянную бдительность по отношению к Красным, чтобы избегать заготовленных противником ловушек.
Вы согласны мне помочь? — девочка непрерывно плакала, и её глаза распухли до размеров грецких орехов.
Я постараюсь помочь, давай сначала сходим туда и всё посмотрим, — ответил Ся Ци.
История с похищенным сестрой бриллиантовым ожерельем помогла Ся Ци понять, что Красные невольно выдали важнейшую подсказку.
Даже ради этой зацепки ему стоило сходить туда и всё осмотреть.
Брат Ся, спасибо тебе! — с искренней благодарностью произнесла девочка. Она не рассчитывала, что Ся Ци сможет чем-то реально помочь, но надеялась, что лишний человек предложит ещё один вариант решения проблемы.
Ся Ци и Старик вслед за девочкой подошли к входу в Восточный холл.
У дверей курил молодой человек со светлыми волосами. Заметив приближающегося Ся Ци и остальных, он неторопливо выпустил в их сторону колечко дыма, нарочно перегородил проход и обратился к девочке:
Ого, а ты мастерица искать покровителей, ещё двоих помощников привели?
А ну отойди! — девочка бросилась к нему и попыталась оттолкнуть его за плечи.
В реальном обществе этот блондин был ничем не примечательным мелким хулиганом по прозвищу Большой Фазан. Он целыми днями разглагольствовал о братстве и верности, но стоило сёстрам попасть в беду, как Большой Фазан первым делом поспешил откреститься от них.
Большой Фазан грубо схватил девочку за запястье, отбросил её в сторону и злобно процедил:
Предупреждаю вас раз и навсегда: хотите спасать кого-то — ваше дело, но мне плевать, а вот портить показатели прогресса всей Синей команды я никому не позволю, понятно?
На скуле Большого Фазана выделялся шрам, и когда он свирепел, его лицо выглядело особенно жутко.
Ты… — девочка аж скрипела зубами от злости. Ещё вчера Большой Фазан заявлял, что он — капитан Синей команды и будет защищать всех, а сегодня переменился в лице.
Ввязался в дело — умей отвечать за поступки, получил пощёчину — стой смирно. Твоя сестра украла вещь, и поделом ей, что её наказали, — самодовольно заявил Большой Фазан, заметив, что девочку довели до слёз.
В этот момент Ся Ци сделал шаг вперёд, упёрся рукой в щуплое плечо Большого Фазана и холодно произнёс:
Не загораживай дорогу, прочь.
Ся Ци торопился войти внутрь и послушать очную ставку между Красными и сестрой, у него не было времени смотреть, как шпана издевается над старшеклассницей.
Хм! — злобно зыркнул на Ся Ци Большой Фазан.
Хотя Большой Фазан уже давно терпеть не мог заносчивого и гордого Ся Ци, из-за того, что тот был выше него на полголовы и выглядел донельзя ловким обладателем подтянутой мускулатуры, связываться с ним он всё-таки не смел.
Ладно, хрен с вами, не собираюсь я с вами спорить, — Большой Фазан, всегда умевший вовремя проявить гибкость, неторопливо отступил в сторону.
Наблюдая за показушной бравадой Большого Фазана, Ся Ци презрительно скривился.
Подобные типы сильны лишь в третировании слабых, а при встрече с сильным противником мгновенно поджимают хвосты. Если бы избиение товарищей по команде не подрывало внутреннее единство, он бы с радостью отвесил Большому Фазану знатную оплеуху.
Минуя плечо Большого Фазана, Ся Ци вошёл в Восточный холл. В этот момент сестра яростно препиралась с представителями Красной команды.
Клянусь, я понятия не имела, что это бриллиантовое ожерелье нельзя трогать! — всхлипывая, оправдывалась сестра. — Я думала, оно такое же, как одежда в гардеробной: раз нравится — значит, можно взять и нарядиться.
Даже сейчас сестра искренне не считала себя виноватой.
Она просто забрала украшение, толком не зная, кому оно принадлежит, с чего вдруг её записали в воровки?
Игроки Красной команды тут же возразили:
Дворецкий, она польстилась на богатство и попыталась присвоить бриллиантовое ожерелье госпожи.
Услышав слово госпожа, Ся Ци на мгновение замер.
Госпожа?
Похоже, те десять процентов прогресса сюжета, что удалось раскрыть Красным, должны быть связаны именно с этой госпожой.
Перебив девушку потоком обвинений, сестра дрожащей рукой указала на стоявшую рядом с Чжа Гонем Красную Воительницу и завопила:
Я оказалась в той комнате только потому, что сегодня утром ты солгала мне, будто это обычная гримёрная!
Красная Воительница изобразила крайнее удивление:
О чём ты говоришь? Я тебя сегодня утром в глаза не видела.
Не ожидавшая такой наглости от Красных, сестра аж задохнулась от возмущения:
Вы… вы сделали это специально!
Раз уж всё зашло так далеко, дворецкий, примите решение, — со смешком обратился к нему Чжа Гоунь.
Насмотревшись на перепалки между игроками, дворецкий расплылся в довольной улыбке, передал бриллиантовое ожерелье служанке и произнёс, обращаясь к сестре:
Дорогая мисс, не беспокойтесь. Наш господин — благородный аристократ с безупречной репутацией, он не станет устраивать над вами самосуд. Прошу вас пока отправиться в угловую башню и подождать до завтрашнего утра: прибудет полиция, и они займутся этим делом.
Произнося слова наш господин, дворецкий то ли нарочно, то ли случайно бросил взгляд в сторону Ся Ци.
Ся Ци нахмурился: неужели мужчина, с которым он танцевал прошлой ночью, тоже обо всём узнал?
Вспомнив упомянутую Красными госпожу, Ся Ци подумал: какие же отношения связывают этого мужчину и госпожу?
Госпожа… неужели она жена того мужчины?
Угловая башня… где это? — подала голос младшая сестра.
Дворецкий лукаво прищурился:
Можете не тревожиться, юная леди, в угловой башне есть абсолютно вся мебель, вот только по ночам там бывает слегка темно, так что потребуется особая осторожность.
Услышав, как дворецкий нарочно выделил слово ночь, игроки Красной команды сразу всё поняли, а некоторые даже не смогли сдержать ухмылок.
Доббившись от дворецкого желаемого исхода, Чжа Гоунь принялся рассыпаться в комплиментах:
Дворецкий, ваше решение поистине справедливо.
О нет, на это была воля господина, именно господин — самый справедливый из аристократов, — скромно ответил дворецкий, однако с лица его не сходила улыбка: очевидно, лесть Чжа Гоуня пришлась ему по душе.
Младшая сестра судорожно вцепилась в рукав Ся Ци и дрожащим голосом спросила:
Дворецкий ведь имеет в виду… что этой ночью с сестрой случится беда?
Или даже… она погибнет точно так же, как Толстяк?
Вполне возможно, — нахмурился Ся Ци.
Хотя сестра и была неправа, для не до конца сформировавшейся психически девочки наказание в виде смерти казалось чересчур суровым.
Дворецкий приказал слугам увести сестру. Проходя мимо игроков Красной команды, Красная Воительница вдруг шагнула вперёд, шепнула что-то на ухо сестре и легко похлопала её по плечу.
Выслушав совет Красной Воительницы, сестра взбешенно закричала:
Ах ты… змея подколодная, ты и теперь хочешь меня погубить!
Красная Воительница с улыбкой отмахнулась:
Я же от чистого сердца подсказала тебе верный способ, а ты вместо благодарности ещё и обвиняешь меня — прямо как в пословице про неблагодарного пса, не признающего добрых людей.
Сестра громко обругала Красную Воительницу последними словами, после чего слуги-мужчины выволокли её вон.
Девочка в панике запричитала:
Я хочу пойти в угловую башню проведать сестру, вы пойдёте со мной?
До вечера ещё есть время, с твоей сестрой пока ничего не случится, — успокоил её Ся Ци. — Будь добра, проводи меня в ту комнату, где хранились драгоценности.
Брат Ся, зачем тебе туда? — удивлённо спросила девочка.
Разве сейчас мы не должны всеми силами спасать мою сестру?!
В этой комнате могут быть подсказки, малышка, — мягко подтолкнул её к правильной мысли Старик, жаждавший как можно скорее раздобыть зацепки.
Хладнокровно произнёс Ся Ци:
Только завладев большим количеством подсказок, мы сможем знать врага в лицо. Даже если это не поможет наверняка спасти твою сестру, в дальнейшем это спасёт жизнь тебе, мне и всем остальным.
Эта комната обнажилась из-за козней Красных, а значит, в ней неизбежно скрывались важнейшие улики, касающиеся Древнего замка.
В этом мире нельзя вечно обороняться от воров: сталкиваясь с непрекращающимися вредительскими атаками Красных, Синяя команда обязана действовать на опережение, самостоятельно разыскивая улики, чтобы продвигать игровой прогресс.
Хорошо, я провожу вас, — девочка поняла замысел Ся Ци. Стиснув зубы от решимости, она решила пока отодвинуть тревогу о сестре на второй план.
Как только троица двинулась в путь, Чжа Гоунь вывел остальных из Восточного холла и как раз вовремя заметил мелькнувшую у лестницы знакомую фигуру. Приглядевшись, он понял, что это снова Ся Ци.
С чего это он опять переоделся? — игроки Красной команды явно тоже заметили Ся Ци, разразившись нестройным свистом.
Белоснежное платье подчёркивало изящную талию Ся Ци, делая его лопатки невероятно красивыми, но ещё сильнее приковывала взгляд полоска безупречно белой кожи на затылке, на фоне которой жемчужные украшения на спине казались блеклыми.
С глухим стуком колено Чжа Гоуня врезалось в угол тумбы. Он тупо пялился на удаляющуюся спину Ся Ци, долго не в силах прийти в себя.
Лишь спустя долгое время Чжа Гоунь наконец опомнился от чар красоты Ся Ци… откуда у него вообще эта роскошная вещь?
Чжа Гоунь отдал приказ Красной Воительнице:
Ступай в женскую гардеробную, посмотри, нет ли там другой одежды из такого же материала.
Судя по нарядам остальных участников, шёлк на сегодняшнем костюме Ся Ци был подозрительно хорошего качества.
Судя по его прежним наблюдениям, Ся Ци отличался замкнутым характером и вёл скромный образ жизни, он ни за что не стал бы добровольно облачаться в столь вызывающие наряды.
Маленький Господин приболел, разве ты не велел мне присматривать за ним? — недовольно запротестовала Красная Воительница. Она смертельно устала за сегодня и мечтала только об отдыхе.
Холодно глянув на неё, Чжа Гоунь бросил:
Сама договаривайся с остальными о замене.
Трое спутников поднялись на третий этаж восточного коридора.
За исключением отсутствия масляных картин на стенах, убранство здесь в точности повторяло коридор женской гардеробной, так что неудивительно, будто сёстры приняли это помещение за гримёрную для гостей.
Распахнув дверь, Ся Ци подумал, что перед ними женская спальня.
Планировка и обстановка комнаты до боли напоминала его собственную: за стекчатой расписной дверью также имелась смотровая терраса, а единственным отличием служили туалетный столик с большим круглым зеркалом да громоздившиеся на полках многочисленные коробочки вперемешку с изящными драгоценностями.
Вот в этой большой открытой коробочке на туалетном столике раньше лежало бриллиантовое ожерелье, — указала девочка.
Внимательно осмотрев весь туалетный столик целиком, Ся Ци заметил в самом углу ещё одну открытую маленькую бархатную шкатулку. Указав на неё пальцем, он спросил:
Что изначально лежало здесь?
Не знаю, — покачала головой девочка. — Я не открывала эту шкатулку, да и не помню, открывала ли её сестра.
Ся Ци взял в руки маленькую чёрную бархатную шкатулку и повертел её, заметив внутри углубление по форме предмета:
Здесь раньше находилось кольцо.
Жаль только, неизвестно, кто его забрал, а может, кольца там и вовсе не было.
Покачав головой, Ся Ци отставил чёрную шкатулку в сторону и продолжил обыскивать комнату.
На прикроватной тумбочке лежало несколько книг. Ся Ци машинально взял одну из них и обнаружил, что это нотный сборник.
Чтобы игроки могли точнее понять особенности здешнего мира, стоило Ся Ци раскрыть книгу, как игровая система автоматически переводила текст.
В этот сборник входило множество менуэтов. Вспомнив вчерашнюю бальную мелодию, Ся Ци едва заметно сузил зрачки и поспешно принялся перелистывать страницы одну за другой.
Первая сюита, Танцы и марши, Менуэт соль мажор, Бранденбургский концерт… Менуэт блуждающих огней.
Добравшись до названия последней главы, Ся Ци не удержался и мысленно воскликнул:
Менуэт блуждающих огней?!
Ся Ци отлично помнил: мелодия, под которую он увлечённо танцевал прошлой ночью с мужчиной, была именно Менуэтом блуждающих огней!
Глубоко вздохнув, Ся Ци перевернул страницу.
На пожелтевших листах чьим-то изящным почерком, выведенным пером, красовались строчка за строчкой:
Уснула прекрасная Маргарет,
В её покои прокрался бес…
http://bllate.org/book/35187/4345975
Готово:
