Звуки сони едва не разорвали барабанные перепонки собравшимся, окончательно исчерпав запас кислорода в легких Брата Сони. Едва держась на ногах, он замер рядом с И Ченли, сипя и судорожно хватая ртом воздух. Парень всерьез опасался, что эта отчаянная попытка навести порядок сведет его в могилу, и уже в следующую секунду он отправится прямиком на тот свет.
И Ченли поспешил его успокоить, знаками показывая, чтобы тот дышал глубже и не суетился.
Брат Сони лишь отмахнулся — мол, пустяки. Утерев рукавом набежавшую слюну, он с трудом выдавил сквозь одышку:
— Ну что... угомонились?
— Полная тишина, — И Ченли показал ему большой палец. — Ты сейчас что, сигнал к общему сбору трубил?
Музыкант поперхнулся. Он твердо решил выжить — хотя бы ради того, чтобы и дальше нести народную культуру в массы. Переведя дух, он смерил И Ченли снисходительным, полным глубочайшего разочарования взглядом:
— Почитал бы ты на досуге что-нибудь об искусстве, господин хороший. Глядишь, и кругозор расширится.
И Ченли на мгновение лишился дара речи.
— Что ж... — выдавил он в конце концов. — Твоя правда.
Убедившись, что парень не собирается падать в обморок, И Ченли выпрямился и обратился к притихшей толпе жильцов:
— Спокойствие, соседи, без паники! — Он примиряюще вскинул руки. — Обвал снаружи мы уже разобрали. Менеджер Лин прямо сейчас вместе с мастером Лю проверяет распределительный щит. Прошу всех сохранять самообладание!
Цянь Мэйли, которой в кромешной тьме успели отдавить все ноги, облегченно вздохнула, заметив, что суматоха наконец улеглась. Она тут же протиснулась поближе к И Ченли — их негласному лидеру — и громко объявила:
— Соседи! Двери во всех подъездах мы заранее перенастроили: при отключении электричества магнитные замки автоматически разблокируются. Так что домой попадут все, не переживайте!
И Ченли удивленно моргнул и вполголоса спросил:
— Когда вы успели? Обычно же замки при обесточивании намертво блокируются.
— Брат Лин пару дней назад велел переделать, — так же тихо ответила Мэйли, а затем снова обратилась к толпе: — Но не беспокойтесь! Ворота в подземный паркинг работают на автономной системе и при аварии, наоборот, блокируются намертво. Так что из-под земли к нам никакие твари не прорвутся.
Цинь Дали, Манцзы и Далун принялись успокаивать народ. Освещая путь фонариками, люди находили в темноте своих близких и жались друг к другу. Паника мало-помалу отступала, уступая место тихому, обреченному всхлипыванию — темнота и пугающая неизвестность давили на психику.
Слова утешения были важны, но людям нужно было выплакаться, сбросить накопившееся напряжение. Понимая это, И Ченли не пытался всех заткнуть. Он молча вытащил из кармана пачку бумажных платков и передал Мэйли, чтобы та раздала плачущим женщинам.
Янь Шуай, убедившись, что его близкие и друзья целы и невредимы, подошел к стремянке, на которой устроился И Ченли.
— Менеджер И, в нашем круглосуточном магазинчике наверняка найдутся свечи или хотя бы батарейки с фонариками. Стоит проверить.
— У меня дома есть пара походных ламп! — подала голос Лян Сижуй, заядлая любительница активного отдыха. — Могу принести одну!
— Не спешите, — покачал головой И Ченли. — Давайте сначала дождемся Менеджера Лина. Если свет не дадут, тогда и решим, что делать.
В томительном ожидании прошло еще несколько минут. Наконец в темноте заплясал луч телефонной вспышки — вернулся запыхавшийся Лин Цин. Увы, порадовать людей ему было нечем.
— Мастер Лю проверил щитовую. Там всё в порядке, — Лин Цин обвел взглядом собравшихся. — Похоже, где-то оборвало внешнюю линию. Или сама электростанция приказала долго жить.
Он сделал паузу, а затем добавил тише:
— В общем... проблема не у нас.
Все сразу всё поняли. Свет не дадут.
Толпу накрыла гнетущая тишина. Лин Цин давно знал, что этот день настанет, но на душе все равно заскребли кошки. Тьма — полбеды. Хуже то, что с уходом электричества гасла сама жизнь.
Без розеток приборы быстро разрядятся. Без интернета и телевидения люди окажутся заперты в информационном вакууме. Даже если сотовая связь уцелеет, без подзарядки телефоны превратятся в бесполезный кусок пластика. А информационный голод в условиях изоляции — самый короткий путь к безумию.
— Постарайтесь лишний раз не включать гаджеты, — посоветовал Лин Цин. — Берегите заряд аккумуляторов. Если у кого-то сохранился старый радиоприемник на батарейках — попробуйте поймать хоть какую-то волну.
Соседи переглянулись. В наши дни мало кто держит дома обычное радио. В телефонах, конечно, есть встроенный приемник, но на сколько хватит батареи?
— Время уже позднее, — взял слово И Ченли. — Дорогу мы расчистили, но на улице все еще небезопасно. Возвращайтесь по квартирам. Мы сейчас обыщем магазин на предмет свечей и разнесем их вам. А все остальное обсудим уже завтра, по светлому времени.
Договорить он не успел — в кармане Лин Цина настойчиво зазвонил телефон.
Лин Цин жестом показал И Ченли продолжать и достал мобильный. На экране высветилось имя бабушки Чжао. Только днем, помогая ей по хозяйству, он занес свой номер в список экстренных контактов. И надо же, как быстро пригодилось.
Смутное предчувствие заставило его нажать на кнопку ответа:
— Алло, бабушка Чжао? Что случилось?
Выслушав первые слова, Лин Цин резко развернулся и бросился к выходу, но через пару шагов спохватился, побежал обратно и отчаянно закричал в толпу:
— Доктор Мэн! Где доктор Мэн?!
— Что случилось? — И Ченли спрыгнул со стремянки.
Лин Цин подлетел к нему, вцепился в плечо и сбивчиво выпалил:
— Бабушка Чжао упала у себя в квартире! Где доктор Мэн? Пусть бежит со мной!
И Ченли замер на долю секунды — это был первый раз, когда Лин Цин сам, без колебаний к нему прикоснулся. Впрочем, сейчас было не до глупых сантиментов. Он развернулся к притихшим жильцам и зычно крикнул:
— Доктор Мэн! Вы здесь?!
Хоть Мэн и был нейрохирургом, в нынешних реалиях выбирать не приходилось — любой дипломированный медик ценился на вес золота. Не успел мужчина поднять руку, как Лин Цин буквально уволок его за собой. Цянь Мэйли припустила следом.
— Если что — сразу звоните мне! — полетело им в спину напутствие И Ченли.
Сам он остался руководить эвакуацией. Посвечивая фонариком, И Ченли велел Далуну и Манцзы разбить жильцов по группам и развести по подъездам. Первобытный страх перед темнотой, дремавший глубоко в генах, пробудил в людях панику. Оставшись без привычного света, они чувствовали себя беззащитными и без конца засыпали вопросами. Пересиливая собственную тревогу, И Ченли терпеливо, раз за разом разжевывал каждому одно и то же.
Радовало одно: дома в «Манхатуни» были малоэтажными — всего по шесть этажей. Водопроводной системе не требовались насосы высокого давления для подкачки, а значит, верхние этажи пока не рисковали остаться без воды.
Когда последний жилец скрылся в дверях подъезда, перевести дух все равно не удалось. У некоторых бедолаг дома не нашлось даже банального фонарика. Пришлось И Ченли вместе с добровольцами вскрывать местный магазинчик. После недолгих поисков на прилавках обнаружилась скромная коробка парафиновых свечей и упаковка пальчиковых батареек.
Раздав скудные запасы нуждающимся, И Ченли отправил уставших Дали и Далуна спать, а сам направился к дому бабушки Чжао.
Старушку уже перенесли на кровать. Мэйли помогла ей переодеться в ночную сорочку, доктор Мэн негромко расспрашивал о самочувствии, а на кухне усыпляюще шумел чайник — Лин Цин грел воду.
Войдя в квартиру, И Ченли первым делом тихо поприветствовал хозяйку и справился о здоровье. Поняв, что доктор Мэн собирается провести осмотр, он деликатно отступил в гостиную. Мужчина огляделся, рассматривая скромную обстановку. На стене висела большая семейная фотография в рамке. И Ченли задержал на ней взгляд, а затем прошел на кухню к Лин Цину.
— Свет погас, а она не сообразила, что случилось, — негромко заговорил Лин Цин, не отрываясь от плиты. — Решила, что это выключатель барахлит, потянулась в темноте к стене, оступилась и упала. Сама-то твердит, что все в порядке, но в ее возрасте кости хрупкие, любой ушиб может стать роковым.
— Звучит так, будто ты на этом собаку съел, — заметил И Ченли.
Лин Цин на секунду замер с чайником в руках.
— Мои родители рано погибли в автокатастрофе. Меня растили бабушки и дедушки, я кочевал от одних к другим.
— Вот оно что... — И Ченли грустно усмехнулся. — Мои-то, положим, живы. Но что есть они, что нет — разницы мало.
Лин Цин неопределенно хмыкнул, налил в чашку кипятка и протянул собеседнику.
— Знаешь, когда мы ее подняли... — он понизил голос почти до шепота, — она пришла в себя и первым делом спросила: «Почему я все еще жива?»
Лин Цин отвел взгляд.
— «Все мои родные мертвы, почему же я до сих пор здесь?» — тихо повторил он горькие слова старушки.
На душе у него было паршиво. Наверное, для одинокого пожилого человека уйти вслед за семьей казалось избавлением.
— И поэтому доктор Мэн сейчас не отходит от нее? — спросил И Ченли.
Лин Цин кивнул и, взяв стакан с теплой водой, направился к выходу. И Ченли пошел следом. Возле дверей кухни он кивнул на ту самую рамку на стене:
— Видел снимок?
— Да, — отозвался Лин Цин. — Днем, пока я прибирался, она немного рассказала о себе. Мужа потеряла рано, поднимала детей в одиночку.
Лин Цин нацепил на лицо ободряющую улыбку, мягко постучал и приоткрыл дверь в спальню.
— Бабушка Чжао, водички не хотите?
Старушка благодарно улыбнулась и покачала головой. Она поманила его к себе сухой дрожащей рукой и прошептала:
— Цинцин, сынок... Какое счастье, что ты записал мне свой номер. Иначе я бы...
— Пустяки, бабушка, — Лин Цин осторожно сжал ее ладонь в своих руках. — Нигде не болит? К сожалению, на улицу сейчас соваться опасно, да и до больницы мы не доберемся.
— Ничего-ничего, — закивала она. — Всё хорошо. Ступайте отдыхать, нечего со мной, старой, нянчиться.
— Отдых — лучшее лекарство, — подал голос доктор Мэн. Он сверился с часами и тепло улыбнулся: — Бабушка Чжао, позволите мне занять ваш диван в гостиной? Полежу тут, если вдруг что понадобится — я рядом.
— Ох, ну что вы, доктор... Неудобно ведь, — заволновалась старушка.
— Всё в порядке, — мягко пресек возражения Мэн. — Найдется лишнее одеяло?
Бабушка Чжао объяснила, где лежат постельные принадлежности. Мужчины быстро сообразили доктору импровизированную постель и попрощались. Расспрашивать старушку дальше не имело смысла — ночь выдалась слишком тяжелой.
Спускаться пришлось пешком по темной лестнице.
— Если электростанция встала, то и отопление скоро отрубят? — нарушил молчание И Ченли.
— Наверняка, — вздохнул Лин Цин. — Нужно готовиться к худшему. Передавали, что идет сильное похолодание. Без тепла в квартирах начнется ад. А если люди начнут массово простужаться, мы тут все взвыем.
И Ченли мрачно кивнул, признавая его правоту.
Дома И Ченли с досадой вспомнил, что раздал все свечи и забыл оставить хоть одну себе. Он уже приготовился принимать душ на ощупь, но Лин Цин молча подошел к шкафу и извлек оттуда огромную пачку парафиновых брусков. Стоило задернуть шторы и зажечь несколько фитилей, как комната наполнилась мягким золотистым светом.
— И много у тебя такого добра? — удивленно приподнял брови И Ченли.
— Три коробки под завязку, — невозмутимо отозвался Лин Цин. — Хватит до конца твоих дней.
И Ченли потерял дар речи.
— Да уж, — покачал он головой. — Признаю: тут ты меня переиграл.
http://bllate.org/book/35180/4608463
Готово:
