Темная, ветреная ночь укутала жилой комплекс «Манхатунь». Стрелки часов медленно сошлись на двенадцати — самое время для глубоких снов, однако здешним обитателям было не до отдыха. В глазах людей не виднелось ни капли усталости.
В такие опасные времена спать никто не смел, да и не решался. Часть жильцов спустилась во двор и сгрудилась у северных ворот. Те же, кто остался в квартирах — в основном обитатели первого, третьего и пятого корпусов, — тоже не сидели сложа руки.
Они дежурили у окон в роли добровольных дозорных, помогая соседям снизу контролировать обстановку за забором.
А что творилось за оградой? Там шатались мертвецы. Целые толпы бродячих зомби слонялись без дела.
К счастью, госпожа Удача пока была на стороне людей. Ни одного нового прыгуна, способного с разбегу перемахнуть через преграду по земляной насыпи, на горизонте не наблюдалось.
И Ченли устроился на приставной лестнице перед собравшимися.
— Первый эксперимент ЖК «Манхатунь» по изучению реакции зомби на звук объявляю открытым, — вполголоса произнес он.
Люди дружно закивали, подтверждая свою готовность. И Ченли поднес к губам рацию:
— Начинаем?
Получив утвердительный ответ, он набрал в грудь побольше воздуха и издал яростный боевой клич. В слабом свете уличных фонарей было видно, как бесцельно бродившие мертвецы начали разворачиваться и медленно стягиваться к источнику шума.
И Ченли выждал немного. Когда зомби подошли вплотную к стене и принялись неуклюже подпрыгивать, он снова нажал на кнопку рации:
— Мотор!
Едва сорвалось слово, как ночную тишину разорвал истошный, пронзительный визг соны. Звук был настолько резким, что сердце готово было выпрыгнуть из груди. Лин Цин мог поклясться: эту дьявольскую дудку слышно версты за две.
Мертвецы, только что штурмовавшие стену под крики И Ченли, тут же потеряли к нему интерес. Они развернулись и, покачиваясь, побрели на призывный вой.
«Отлично! Значит, чем громче звук, тем сильнее он их манит».
И Ченли победно сжал кулак, хотя в глубине души совершенно не понимал, с какой стати у нежити вообще сохранился слух.
Радоваться, впрочем, было рановато — впереди ждал еще один опыт. Чтобы соблюсти чистоту эксперимента, И Ченли приказал заглушить сону и сам замолчал. Пришлось выждать полчаса, пока мертвецы снова не впали в транс и не разбрелись. Наконец он повернулся к жильцам:
— Теперь проверим реакцию на тепло. Начинаем.
За забор полетели горящий бумажный комок и пучок пылающих веток. Жар пламени мгновенно привлек тварей. И, как все и предполагали, чем ярче полыхал огонь и чем выше была температура, тем активнее к нему стягивались мертвецы.
Убедившись в своей правоте, И Ченли победно взглянул на Лин Цина, стоявшего в толпе, и самодовольно приподнял бровь:
— Что и требовалось доказать. Моя теория верна.
Обе гипотезы подтвердились, заложив фундамент так называемой «теории И». Теперь, опираясь на научный подход, можно было переходить к активным действиям.
Посовещавшись, жители «Манхатуня» единогласно постановили: стройматериалы надо забирать, а у северной стены — рыть траншею. Оборона требует комплексного подхода.
Правда, один из законопослушных жильцов, услышав про вылазку на стройку, робко поднял руку:
— Извините, а таскать материалы со стройплощадки — это не мародерство? Если все это закончится, нас потом не посадят за кражу?
На мгновение повисла тишина. Наконец одна из женщин вздохнула и посмотрела на него:
— Парень, давай мы сначала доживем до этого «потом», а?
— И то верно, — согласился тот.
Подумав, он решил, что закон на толпу не пишется — не пересажают же они весь жилой комплекс. К тому же тюрьма — место закрытое, туда посторонним вход заказан. Наверное, сейчас там безопаснее всего...
«Эх, до чего докатились — зэкам завидовать начинаем».
И Ченли окинул взглядом собравшихся:
— Куй железо, пока горячо. Пока эта земляная насыпь у стены на месте, мы в постоянной опасности. Поэтому...
Лин Цин, стоявший неподалеку, обреченно слушал, как И Ченли излагает свой тактический маневр — простой, как пробка, план по отвлечению внимания. Суть сводилась к следующему: заставить людей в безопасном секторе привлечь внимание зомби, а в это время быстренько перемахнуть через забор и срыть злополучный холм.
— Но и отвлеченных зомби нельзя оставлять без присмотра, — продолжал вещать И Ченли. — Нужны люди для прикрытия, чтобы твари не вздумали лезть через стену в другом месте. А что касается стройматериалов...
Лин Цин демонстративно кашлянул, прерывая его фонтанирующий энтузиазм.
Опасаясь, что распалившийся И Ченли прямо ночью организует танковый прорыв на грузовиках, он поспешно поправил очки на переносице и вкрадчиво заметил:
— Поспешишь — людей насмешишь, господин И. Давайте решать проблемы по мере их поступления. Стройка далеко, соваться туда ночью — чистое безумие. Лучше дождаться рассвета.
— Согласен, — кивнул Янь Шуай. — На недостроенных объектах и днем-то черт ногу сломит, а уж ночью там точно в темноте наткнешься на какого-нибудь мертвяка. Слишком большой риск.
Порешив заняться земляными работами немедленно, мужчины засучили рукава. Началось распределение обязанностей. Наш музыкант пообещал засесть у окна седьмого корпуса и дуть в сону так, чтобы у зомби уши закладывало.
Но тут вперед выступил один из жильцов и громогласно заявил:
— Протестую!
На нем была обычная байковая пижама, но бунтарские дреды на голове выдавали неформальную натуру. Почувствовав на себе всеобщее внимание, он гордо выпрямился:
— Моя фамилия Ма, в узких кругах известен как Диджей Ма. Не подумайте, что я хвастаюсь, но объективно — я лучший диджей в этом районе. У меня дома стоит профессиональный пульт и акустика. За пять минут все разверну. Уверяю, эта дудка по сравнению с моими басами покажется детским писком.
Брат Сони в ответ лишь презрительно усмехнулся, готовый поставить на кон весь объем своих легких:
— Это мы еще посмотрим!
— Мужики, копать вы будете не пять минут, — примиряюще поднял руки Диджей Ма. — Если он все это время будет дуть в свою трубу, у него легкие через уши вылезут. А у нас в жилом комплексе из медиков только один доктор Мэн, да и тот психиатр — тут его профиль бессилен! Я ведь не против народных традиций, я исключительно ради здоровья товарища.
И Ченли рассудил, что доля правды в этом есть. Он повернулся к самозваному музыканту:
— Господин Ма, вы в каком корпусе живете? Аппаратуру тяжело тащить?
— Да я сам из седьмого! Все сделаю в лучшем виде — и для себя, и для общества. Командуйте, я мигом слетаю за техникой.
Диджей Ма картинно козырнул, показывая полную боевую готовность.
Брат Сони, не желая уступать пальму первенства, вызвался идти на подстраховку: мало ли, свет вырубят или проводка заискрит — тут-то его акустическое супероружие и спасет положение.
Звуковое сопровождение обеспечили, оставалось решить вопрос с теплом.
Изначально И Ченли планировал устроить экстремальный заезд на электробайке с горящим факелом в руках, вообразив себя олимпийским факелоносцем. Однако Лин Цин емким и лаконичным «ты идиот?» быстро вернул его на грешную землю.
В итоге роль тепловой приманки доверили технике. Жильцы великодушно стащили из квартир свои портативные обогреватели — круглые рефлекторы типа «маленькое солнце», которые обычно спасали их в зябкие дни до включения центрального отопления.
Остальной народ распределился по позициям. Часть вызвалась лезть через забор с лопатами, другие заняли оборону под окнами Диджея Ма, готовые грудью встретить любого мертвеца, решившего прорвать периметр. Третьи встали в караул возле копателей, оберегая их трудовой покой.
Энтузиазм так и бил через край. Кое-кто прихватил из дома обычные кухонные лопатки для жарки — а что делать? Ипотеку еще тридцать лет платить, защиту семейного гнезда никто не отменял!
И Ченли, вознамерившийся лично махать лопатой, посмотрел на Лин Цина, устроившегося на стремянке возле северной стены:
— Лин Цин, может, отойдешь поближе к седьмому корпусу? Там все-таки безопаснее.
Лин Цин покосился на окна седьмого корпуса, где уже вовсю переливалась неоновым светом дискотечная иллюминация, и покачал головой:
— Избавь меня бог. Место слишком сырое, а у меня ревматизм — от такой вашей «модноты» сразу суставы крутит.
И Ченли на секунду лишился дара речи.
— Ну ладно. Будь начеку.
— Сами под ноги смотрите, — отозвался Лин Цин.
По-хорошему, сейчас ему следовало сидеть дома за тремя замками, а не торчать на верхотуре посреди ночи в компании толпы безумцев, решивших поиграть со смертью.
И все же он был здесь. План идеального выживания в четырех стенах полетел ко всем чертям. С чего вдруг?
Он перевел взгляд на И Ченли. Опять этот невыносимый тип втянул его в свою авантюру. Но, глядя на соседей, суетящихся со стремянками у стены, Лин Цин мысленно обозвал их идиотами, а на губах его сама собой появилась теплая улыбка.
— Не дрейфьте, — подбодрил он их. — Мой прожектор выдает честные сто тысяч люмен. Видно будет как днем, каждую песчинку разглядите.
«Гулять так гулять. Сгорел сарай — гори и хата».
Все распределились по точкам. И Ченли зажал кнопку рации:
— Как слышно? Все готовы?
В эфире посыпались подтверждения. Лишь Диджей Ма, верный профессиональному долгу, вежливо уточнил:
— Минутку, шеф! А заказы будут? Что ставить?
И Ченли ненадолго задумался:
— Давай что погромче. И чтоб боевой дух поднимало, для работы лопатой!
Диджей все понял и отрапортовал, что готов взрывать танцпол.
— Поехали! — скомандовал И Ченли.
Окна седьмого корпуса тут же вспыхнули безумным калейдоскопом огней. Одновременно с этим врубили на полную мощность «маленькие солнца», развешанные вдоль забора.
Диджей Ма крутанул вертушки, а Брат Сони дунул во всю мощь своих легких, но живой инструмент предсказуемо захлебнулся в лавине децибелов из профессиональных колонок. В следующую секунду над притихшим «Манхатунем» громом небесным разнеслась до боли знакомая мелодия:
«Мой дом — на крутом косогоре! По нему мертвецы бродят вскоре!..»
Во дворе тут же поднялся невообразимый гвалт: завыли собаки, где-то заплаканный ребенок зашелся плачем. У Лин Цина от неожиданности дрогнули пальцы, и он едва не выронил мощный фонарь. Он судорожно вцепился в штатив.
«Господи, только бы выжить. А то обратишься в зомби и будешь под такое дергаться у собственного надгробия. С того света вернусь от позора».
Обогреватели раскалились докрасна, изливая в ночь волны сухого тепла. Диджей Ма, поймав кураж, окончательно вошел в образ и принялся заводить толпу мертвецов, стягивающихсяся на свет и звук:
— А теперь, друзья внизу, покажите мне ваши руки! Раскачаем это болото!
Лин Цин почувствовал, что его лицо горит от испанского стыда. С высоты своей стремянки он окинул взглядом опустевшую зону у забора и крикнул:
— Проход свободен! Начинаем!
С верхних этажей дозорные один за другим заголосили в рации:
— Чисто! Путь свободен!
Приставив лестницу к ограде, И Ченли первым взлетел наверх. Оседлав забор с лопатой наперевес, он зычно скомандовал:
— Штурм!
http://bllate.org/book/35180/4587749
Готово:
