И Ченли вознамерился отлить из бетона добротные гробы, а Ню Бэнь тем временем призывал народ сооружать простейшие теплицы. Лин Цин, глядя на всё это великолепие, лишь мысленно развёл руками.
«Да уж, — подумал он, — пускай у каждого из них будет светлое будущее. Хотелось бы верить».
— Как раз у некоторых жильцов дома без дела лежат стройматериалы после ремонта, — воодушевлённо строил планы И Ченли. — Я с ними свяжусь. Если договорюсь, одолжим на время. И не только на гробы пустим — цементом можно ещё пару уязвимых мест в жилом комплексе укрепить.
Молодой директор развернул бурную деятельность. Воображаемые счёты в его голове щёлкали с оглушительной скоростью. Деньги для него проблемой не были: Мэйли просто занесёт расходы в гроссбух, а после победы над кризисом они рассчитаются со всеми разом.
Но если господин И действовал по классическому принципу экспроприации, то фермер Ню Бэнь решил проявить чудеса экологической осознанности. Он проповедовал тотальный ресайклинг: превратить накопившийся хлам в защитные купола для будущих грядок. Стоило кличу о сборе полезных отходов разлететься по общему чату жильцов, как «Альянс тётушек» во главе с неутомимой тётушкой Ли мгновенно перешёл в наступление.
Картонные коробки, пластиковые упаковки, обрывки брезента и мотки шпагата, которые давно мозолили глаза молодому поколению, наконец-то дождались своего звёздного часа. Распахнулись забитые хламом кладовки, вздохнули с облегчением очищенные балконы. Жильцы нескончаемой вереницей потянулись во двор, нагруженные будущим стройматериалом. Пока молодёжь тащила тяжести, их пожилые родители шествовали рядом, победоносно ворча:
— А я говорила, что пригодится! Всё выбросить хотели, не верили матери!
Впрочем, избавиться от домашнего склада ненужных вещей было таким облегчением, что никто не спорил. Молодёжь лишь безропотно улыбалась и согласно кивала:
— Да-да, мам, ты как всегда права.
Инициатива Ню Бэня оказалась абсолютным триумфом для всех. Семьи очистили квартиры и укрепили мир в доме, тётушки почувствовали себя незаменимыми спасительницами человечества, а сам фермер получил гору бесплатных материалов. Рейтинг управляющей компании в глазах жильцов взлетел до небес.
Сам организатор и представить не мог, что его призыв вызовет такой бешеный отклик. Тридцать семей за считаные минуты завалили его добром. Более того, аккуратные пожилые женщины предварительно отмыли каждую пластиковую деталь, рассортировали картон по размерам и связали всё в ровные, плотные пачки.
Наблюдавшие за этим Лин Цин и И Ченли только рты раскрыли от изумления. Лин Цин восхищённо цокнул языком и показал Ню Бэню большой палец:
— Ну, Ню Бэнь, ты силён. Настоящий вожак.
— Тётушка Ли, откуда у вас столько картона-то скопилось? — не удержался от вопроса И Ченли, обращаясь к стоявшей неподалёку женщине.
Тётушка Ли, которая ради Нового года успела соорудить на голове сложную причёску и покраситься в ядрёный бордово-розовый цвет — точь-в-точь как у VIP-персонажа с золотым статусом из старых чатов QQ, — лучезарно улыбнулась молодому боссу:
— Ой, господин И, так ведь жилой комплекс у нас новый! Все только-только въехали, накупили бытовой техники, мебели. Вот коробок и завались.
Молодёжь ведь как? Распакуют плазму или стиралку — и сразу к мусорным бакам выносят. А для наших стариков это же эльдорадо, зона боевых действий! Кто первый засёк добычу, тот её и приватизировал.
И Ченли уважительно поднял большой палец:
— Снимаю шляпу. Стратегический подход.
— Да ладно тебе, сынок. Нам всё равно заняться нечем, а старьёвщики сейчас по дворам не ходят, макулатуру не сдашь. Главное — делу польза, — скромно отмахнулась тётушка Ли. Как новоиспечённый лидер женсовета, сменившая на этом посту безвременно почившую любительницу турников, она демонстрировала поистине государственный масштаб мышления.
Она тут же заверила, что в сборке каркасов её «Альянс» тоже примет самое деятельное участие. В конце концов, в Манхатуни на женские руки всегда можно было положиться — эти дамы и коня на скаку остановят, и парник из подножного корма соберут.
Когда горы пластика и картона были готовы к делу, встал извечный аграрный вопрос: где именно копать? После бурных дебатов в общедомовом чате жильцы единогласно утвердили локацию. Под масштабный проект «Манхэттенская продовольственная самооборона» выделили самый просторный газон у центрального декоративного пруда. И хотя вслух они всё ещё гордо именовали свой жилой комплекс элитным «Манхэттеном», их суровый крестьянский быт неумолимо превращал элитный квартал в самую настоящую деревню Манхатунь.
Крепкие парни под чутким руководством Ню Бэня дружно налегли на лопаты, переворачивая пласты жирного дёрна. Тётушки ломали и гнули пластиковые трубы, сооружая рёбра будущих теплиц, а почтенные дедушки организовали водовозную бригаду, таская вёдрами воду для полива. Особую службу сослужили старые ванны, которые некоторые эстеты выбросили во время евроремонта. Теперь эти чугунные монстры стояли на краю грядок, выполняя роль надёжных резервуаров для отстаивания поливочной воды.
***
Пока на импровизированном поле кипела работа, сотрудники управляющей компании «Доверие» и эффектная мисс Ван в своей неизменной норковой шубе собрались у детской площадки. Они окружили усопшую тётушку Ван — ту самую легендарную «королеву турников».
Провисев на перекладине двое суток, несчастная женщина наконец обрела покой. Бег на месте прекратился, её одеревеневшее тело бережно сняли и уложили на холодную землю.
Глаза у её дочери, Ван Мали, опухли и покраснели, но истерики не было. Как призналась сама учительница, за эти два дня она выплакала все слёзы дома — если бы она продолжала убиваться с прежней силой, то просто легла бы рядом с матерью. Разум матери угас ещё сорок восемь часов назад, оставив лишь безумную оболочку, перебирающую ногами в воздухе. Но теперь, когда зафиксирована была и физическая смерть, Ван Мали не выдержала. Слёзы снова покатились по её щекам.
Глядя на накрытое старой простынёй тело, она глухо разрыдалась:
— Говорила же я тебе: не лезь ты на этот чёртов турник, шею сломаешь! Ну вот, допрыгалась... Действительно сломала.
— Госпожа Ван, примите наши соболезнования, — тихо произнёс Лин Цин, протягивая ей чистую бумажную салфетку.
— Спасибо, — Ван Мали судорожно вздохнула, вытерла размазанную тушь и, повернувшись к сотрудникам управляющей компании, низко, искренне им поклонилась. — Простите, что доставила столько хлопот. Коммуналку за этот месяц я полностью закрыла. Сейчас немного приду в себя и пойду подсоблю ребятам с теплицами.
— Не стоит так торопиться, все всё понимают, побудьте пока наедине со своими мыслями, — попытался успокоить её Лин Цин.
Но договорить он не успел. С весёлым визгом и топотом мимо них пронеслась стайка расшалившихся детей. Один из сорванцов, самый любопытный, затормозил у неподвижного силуэта под простынёй. Он бесцеремонно присел на корточки и уже протянул руку, собираясь заглянуть под белое полотно.
— Это ещё что за новости! — И Ченли среагировал мгновенно. Схватив пацана за шкирку, как нашкодившего котёнка, он оторвал его от земли. Смерив мелкотню недобрым, натянутым взглядом, процедил: — А ну марш отсюда. Нашли место для пряток. Бегайте в другой стороне.
— Хаохао! Немедленно ко мне! — откуда-то из-за кустов выскочила запыхавшаяся мать. Заметив, в какую компанию угодил её сын, она потащила его прочь, без конца отвешивая поклоны и рассыпаясь в извинениях.
Но одна маленькая девочка, видимо, учившаяся у Ван Мали, не убежала. Она робко подошла ближе, вежливо поздоровалась и, заметив слёзы на лице любимой учительницы, доверчиво взяла её за руку.
— Учитель Ван, а почему вы плачете? — заглядывая ей в глаза, спросила малышка.
Ван Мали присела перед ней, стараясь говорить мягко:
— Потому что мамочка ушла от меня навсегда, милая. Мне очень грустно без неё.
— Я тоже очень-очень люблю свою маму и не хочу, чтобы она уходила... — Девочка пошарила в кармашке курточки, достала маленькую пачку печенья и протянула Ван Мали: — Вот, возьмите. Мама дала мне с собой, а я дарю вам. Пожалуйста, не плачьте больше.
И Ченли, молча наблюдавший за этой сценой, удивлённо приподнял брови:
— О, так вы педагог, госпожа Ван?
— Да, преподаю в начальных классах, — Ван Мали поднялась на ноги, недоумевающе глядя на него. — А что такое?
— Да так... Просто подумал: школы закрыты, уроков нет. Дети же совсем одичают без образования. Надо с этим что-то делать.
Лин Цин покосился на него с глубоким скепсисом. Поняв, что этот эффективный менеджер рассуждает на полном серьёзе, он негромко обрубил:
— Вообще-то сейчас зима, и у них плановые каникулы. Держу в курсе.
— Каникулы не вечны, а школы после их окончания вряд ли откроются. Мы не можем позволить новому поколению деградировать до уровня первобытного общества, — И Ченли включил режим сурового поборника дисциплины.
Стоявшие неподалёку ребятишки мгновенно притихли. Их жизнерадостные улыбки растаяли, сменившись неподдельным ужасом в адрес этого зловещего дяденьки. Спасая детскую психику от надвигающейся угрозы внеурочной нагрузки, Лин Цин поспешил осадить босса:
— Слушай, в условиях зомби-апокалипсиса твоя высшая математика им вряд ли пригодится. В самом деле, не будут же они при встрече с ходячими мертвецами совать им под нос сборники тестов ЕГЭ и требовать проходной балл, прежде чем те получат право их сожрать.
— И всё же это важно, — убеждённо возразил И Ченли, его лицо озарила мягкая, почти философская улыбка. — Знания — это то, что отличает нас от дикарей. Если мы погибнем, кто-то должен будет восстанавливать цивилизацию на руинах старого мира.
Ван Мали изумлённо изогнула бровь, глядя на И Ченли так, словно перед ней стоял сумасшедший сектант. Ребята из управляющей компании «Доверие» тоже зависли в лёгком ступоре. Сяо Цзя, впрочем, упрямо буркнул:
— Вообще-то, помирать мы пока не планируем.
— Смерть неизбежна, мой юный друг, — изрёк И Ченли лекторским тоном.
Лин Цин не выдержал, помахал ладонью перед его лицом и язвительно поинтересовался:
— Послушайте, господин генеральный директор, вы сейчас перед невидимой прессой выступаете? Где скрытая камера? Сценарий выступления дома репетировали? Какая глубина мысли, я прямо заворожён.
И Ченли попытался поймать его ладонь, но пальцы Лин Цина извернулись с ловкостью сытой рыбы, легко выскользнув из захвата.
— Уж лучше признай честно: ты просто хочешь запереть их за партами, чтобы они не путались под ногами у работяг и не устраивали дебош во дворе, — прагматично отрезал Лин Цин.
И Ченли замер на полуслове, моргнул и со вздохом согласился:
— Ну... если упростить, то да, мотив именно такой.
— Хрен с два я в это поверю, — хмыкнул Лин Цин и, повернувшись к Ван Мали с виноватой улыбкой, добавил: — Вы не обращайте внимания. Наш шеф иногда слишком глубоко погружается в образ спасителя человечества.
Ван Мали ничуть не обиделась. Напротив, она заговорщически подмигнула им:
— Ребят, вообще-то у нас сейчас строжайший запрет на репетиторство и внешкольные занятия. Если кто-то донесёт в департамент образования, мне несдобровать. Лицензию отберут на раз-два.
Лин Цин задумчиво потёр подбородок:
— Хм. А этот ваш департамент вообще ещё существует в природе?
Учитель Ван зависла. Она поглядела на державшую её за пальцы кроху, перевела взгляд на стайку вопящих оболтусов, штурмующих очередную кучу песка, и кашлянула в кулак:
— Ну... если родители настойчиво попросят организовать досуг, то, пожалуй, закон нам не писан.
Глаза И Ченли мгновенно загорелись энтузиазмом:
— Договорились. Вечером закину эту удочку в чат собственников.
***
Тело тётушки Ван решили временно перенести туда же, где дожидались своей участи покойный старик Чжан и безвестный зомби. Похороны отложили до готовности тех самых бетонных саркофагов.
Капитан охраны Цинь Дали бережно отмыл огромный кухонный нож, трижды обработал его дезинфицирующим спреем и смущённо протянул Лин Цину. Тот лишь отрицательно покачал головой:
— Оставь себе. Наш многоуважаемый генеральный директор благополучно забыл пожарный топор на стройплощадке, так что считай это компенсацией за утерю инвентаря.
Стоявший рядом Цао Чжунман по прозвищу Манцзы, бережно прижимавший к груди арбалет, воспрянул духом. Выпятив грудь колесом, он с надеждой уставился на Лин Цина:
— Брат Лин, а как насчёт моего арбалета? Может, я его тоже...
— А ну отдай сейчас же, — безжалостно оборвал его Лин Цин. Он ухватился за ложе оружия, пытаясь вырвать его из цепких пальцев парня. Но Манцзы проявил чудеса стойкости, вцепившись в арбалет мёртвой хваткой.
— Брат Лин, ну дай мне ещё один шанс! Я просто не пристрелялся! Вот увидишь, пара тренировок — и я буду белке в глаз попадать, ни одного промаха! — взмолился Манцзы.
Лин Цин изобразил приторно-сладкую улыбку профессионального рекрутера:
— Дело вовсе не в твоих навыках, дорогой. Просто... я чувствую, что вы друг другу не подходите. Этот инструмент достоин большего, а ты — чего-то попроще.
— Да мне ничего, кроме него, не нужно! Он идеальный! — Манцзы в отчаянии зыркнул в сторону И Ченли, который с весёлым прищуром наблюдал за этой борьбой, и взмолился о помощи: — Господин И! Ну скажите вы ему! Поддержите отечественного стрелка!
Генеральный директор важно кашлянул в кулак, оценил масштаб трагедии на лице Манцзы и великодушно изрёк:
— Что ж, я считаю, инициативу губить нельзя. Каждому мастеру нужно время для огранки таланта. В конце концов, повторение — мать учения.
Лин Цин сощурился, переведя на него тяжёлый взгляд:
— И как ты предлагаешь ему расти над собой? Поймаем парочку мертвецов и пустим бегать по двору в качестве живых мишеней?
Манцзы испуганно замахал руками, уверяя, что ему с лихвой хватит обычного тюка с прессованной ватой на заднем дворе. Парень клялся так неистово, что даже вызвался добровольно отказаться от своей первой премии после конца света.
— Твои финансовые жертвы меня не волнуют, за это у нас Менеджер Ван отвечает, — вздохнул Лин Цин, сдаваясь под этим напором. — Ладно. Сколотишь себе мишень в дальнем углу и тренируйся. Но предупреждаю: если хоть одна стрела полетит в сторону людей — конфискую без права обжалования.
Счастливый Манцзы закивал как китайский болванчик. И лишь Ли Далун, до этого хранивший молчание, задумчиво почесал затылок:
— Брат Лин, а у меня вот другой вопрос... Откуда вообще у тебя дома боевой арбалет завалялся?
Лин Цин мгновенно застыл.
«Чёрт, — пронеслось у него в голове. — Слишком проницательный малый».
— Ой, — выдавил он с каменным лицом. — Совсем забыл. У меня же там суп на плите кипит, сейчас всё пригорит. Побегу проверю.
— Я с тобой, подстрахую на кухне, — тут же сориентировался И Ченли.
Но скрыться им не удалось. Наперерез им из главного здания выскочила Цянь Мэйли. Запыхавшаяся девушка перегородила дорогу и сообщила пренеприятное известие: спасённые со стройплощадки рабочие наотрез отказываются заселяться в подготовленные для них люксовые апартаменты в шоуруме.
***
Все четверо новоприбывших уже успели помыться, переодеться в чистую домашнюю одежду и теперь скромно жались друг к другу на мягком диване в офисе продаж. Сяо Лин выглядела куда свежее, щёки её порозовели. Стоило И Ченли и Лин Цину переступить порог, как вся четвёрка дружно поднялась, рассыпаясь в благодарностях.
Та самая грозная женщина с кувалдой, чьё имя по паспорту было Хуан Чуньхуа (а в быту — просто сестра Хуа), смущённо теребила край чистой футболки:
— Ребят, ну как-то неловко... Квартиры-то новые, дорогие, всё блестит. Вдруг мы там по незнанию что-нибудь испортим или испачкаем? Нам бы где попроще приткнуться.
— Пустяки, — радушно отмахнулся И Ченли. — Шоурум всё равно пустует, сделок сейчас никто не совершает. А когда всё наладится, мы просто вызовем клининг и приведём всё в первозданный вид. Так что располагайтесь без лишних мыслей.
— И всё-таки... — попытался вставить слово неловко переминавшийся с ноги на ногу Янь Дун, их водитель погрузчика.
— Никаких «но», — мягко, но непреклонно отрезал Лин Цин. Его тёплая улыбка моментально разрядила атмосферу. — Мэйли упоминала, что вы все работали на строительстве первой очереди нашего комплекса. Тот, кто возводил эти стены своими руками, имеет полное, неоспоримое право жить в них.
Суровый мужчина хотел было ещё что-то возразить, но И Ченли ловко перехватил инициативу, заходя с козырей:
— Впрочем, если вы действительно хотите отблагодарить нас за гостеприимство, у нас как раз есть для вас срочный подряд. Очень нужна квалифицированная помощь.
— Да без проблем! Любая работа, только скажите! — с готовностью отозвалась сестра Хуа. Остальные трое согласно закивали головами.
И Ченли заговорщически понизил голос:
— Нам срочно требуются прочные бетонные саркофаги. Сможете отлить парочку по высшему разряду?
http://bllate.org/book/35180/4542201
Готово:
