— Видите землю за моей спиной? За каждую борозду — три трудодня! У кого хватит сил копать, тот и получит — сколько перевернёте, столько и запишем! Да и работать можете, как сами договоритесь!
Толпа тут же загудела: одни нахмурились, другие заулыбались.
Радовались те, у кого в доме было много здоровых и расторопных — можно было собраться всей семьёй и работать вместе.
Печалились те, кто обычно на поле лишь вид делал, а настоящие работяги их терпеть не могли.
Юй Дайюй не стал дожидаться возмущений лентяев и быстренько скрылся.
А вот Юй Акоу обрадовалась. У неё и сил хватало, и выносливость была железная.
Для неё копать землю было почти как играть — разве что черенок лопаты немного натирал ладони.
Вот только в её семье никто не мог угнаться за её темпом.
Встав на гребень межи, она оглядела толпу и отправилась искать Ли Цзюя.
Ли Цзюй был одним из тех, кого когда-то спас её отец.
Обычно она старалась его не беспокоить — он слишком уж рьяно хотел отблагодарить за спасение жизни.
И делал это по-настоящему: стоило ей чего-то попросить — он сразу соглашался.
Как и ожидалось, услышав её предложение объединиться в бригаду, Ли Цзюй без промедления схватил мотыгу и кивнул.
Он посмотрел на Акоу, которая была всего лишь на полголовы выше лопаты, и попытался её отобрать:
— Котёнок, давай я буду копать, а ты разбивай комья?
Копать лопатой — дело нелёгкое: чтобы вогнать её в землю, нужно напрягать всю ногу и ступню.
Через полдня начинает сводить судорогой бёдра, и даже присесть в уборной больно.
Юй Акоу обмотала ладони тряпицами и покачала головой:
— От разбивания комьев спина болит. Не хочу.
Ли Цзюй усмехнулся:
— Да у тебя и поясницы-то ещё нет! Справишься ли ты с копанием?
— Убери «ли» и скажи просто: я справлюсь, — твёрдо ответила Юй Акоу.
Тратить время на споры не стала — взяла лопату и пошла к началу борозды.
Ли Цзюю ничего не оставалось, кроме как плечом поднять мотыгу и последовать за ней. Котёнок сказал — значит, верил.
Ну, а если устанет — поменяются местами.
Юй Саньпао, увидев, что борозду копает Юй Акоу, изумлённо раскрыл рот.
Вспомнив её силу, покачал головой: наверное, думает, что раз сильная — значит, и копать легко. Но копание — это не только про силу.
С улыбкой поддразнил:
— Котёнок, не плачь, если мы тебя обгоним!
Юй Акоу улыбнулась в ответ:
— Не волнуйтесь, дедушка Пао, я не заплачу. Может, даже обгоню вас!
Юй Саньпао широко ухмыльнулся:
— Ладно, проверим, кто быстрее!
— Начали! — крикнула Юй Акоу и встала на лопату.
Юй Саньпао, решив подразнить девочку до слёз, тоже принялся копать.
Проработав полборозды, он поднял голову, готовый увидеть плачущего ребёнка.
Но увиденное заставило его улыбку замерзнуть на лице.
Земля рядом была свежевспаханной, глубоко перекопанной, комья — влажные, тёмно-коричневые.
Он торопливо оглянулся назад и увидел только Ли Цзюя, который устало разбивал комья.
— Ли Цзюй, где Котёнок?
Ли Цзюй попытался выпрямиться, но ему пришлось несколько раз напрячься, прежде чем ему удалось встать.
С каменным лицом он молча указал на соседнюю борозду.
Юй Саньпао посмотрел туда — и увидел маленькую фигурку, которая неутомимо копала дальше.
Она уже успела пройти ещё треть борозды и при этом выглядела совершенно бодрой и весёлой.
Юй Саньпао: …
Он натянуто засмеялся и снова наклонился к земле:
— Хе-хе… хе-хе… Котёнок такой весёлый…
Ли Цзюй: …Ну ещё бы. Дети же любят соревноваться.
Сейчас Котёнок, наверное, как осёл с морковкой перед носом — полон сил.
Нет, осёл такого темпа не выдержал бы.
Он пару раз ударил себя по пояснице и снова склонился над комьями.
Юй Акоу действительно радовалась: работа казалась ей слишком лёгкой.
Правда, ноги немного сводило, но ради трудодней эта боль была ничем.
Чэнь Чжуцзы, вернувшись с перерыва на воду, увидел, как Ли Цзюй еле передвигается, разбивая комья.
Подошёл и начал насмехаться:
— Ли Цзюй, да у тебя совсем нет сил! Неужели всю энергию потратил в постели? От одного разбивания комьев так устать?
— Посмотри на Акоу — у неё духу хоть отбавляй! Даже девчонка тебя перекопает, стыдно не становится?
Ли Цзюй собирался послать его подальше, но передумал и усмехнулся:
— Это уже вторая борозда. Сегодня утром я заработаю шесть трудодней.
Чэнь Чжуцзы, который ещё не закончил первую борозду: …
Скрежетая зубами, он процедил:
— Да ведь это не ты копал! Чего ты гордишься?
Ли Цзюй хлопнул его по плечу:
— Если одолжишь мне на пару дней свою рогатку, после обеда отдам тебе эту работу. Она ведь не утомительная.
Чэнь Чжуцзы обрадовался:
— Правда?
— Когда брат тебя обманывал? Принеси рогатку до обеда.
Чэнь Чжуцзы радостно побежал домой:
— Ладно! Обязательно принесу до еды!
Ли Цзюй с кислой миной принялся себя подбадривать:
— Ещё чуть-чуть…
Когда Юй Акоу начала копать третью борозду, она намеренно замедлилась — боялась, что Ли Цзюй не успеет за ней.
Закончив, она даже помогла ему разбить комья.
Когда прозвенел звонок на перерыв, Ли Цзюй чуть не заплакал.
Долгое время, согнувшись, с широко расставленными ногами, размахивая мотыгой, он не только дрожал всем телом, но и не мог свести ноги. Поясница будто скрипела при каждом движении, и даже дышать было больно.
Собрав все силы, он постарался выглядеть непринуждённо:
— Котёнок, после обеда Чэнь Чжуцзы будет работать со мной.
Юй Акоу кивнула:
— Хорошо.
Ей подходил любой здоровый работник.
Ли Цзюй облегчённо выдохнул: к счастью, Котёнок не спросила почему. А то бы пришлось что-то выдумывать.
При расчёте трудодней оба получили по девять за утро.
Те, кто считал, что десять трудодней в день — это отличный результат, теперь возмущённо зашумели. Все с завистью и сожалением смотрели на Юй Акоу.
Где же такая работящая девочка в их семьях?
Юй Акоу, чувствуя эти взгляды, покрылась мурашками и незаметно сбежала.
Чэнь Чжуцзы, широко улыбаясь, подбежал к Ли Цзюю:
— Ты ведь не передумал насчёт нашей договорённости?
Ли Цзюй:
— Я разве когда-нибудь не держал слово?
— Отлично! Бегу домой за рогаткой!
Чэнь Чжуцзы, мечтая о восемнадцати трудоднях в день, пулей помчался домой.
Ли Цзюй дождался, пока все разойдутся, и только тогда, согнувшись, широко расставив ноги «внутрь восьмёркой», медленно поплёлся домой.
После обеда Юй Акоу снова перекопала три борозды. Она решила быть справедливой ко всем.
Когда прозвенел звонок на конец работы, Чэнь Чжуцзы предложил поменяться с Юй Ганем.
Юй Акоу подумала, что мальчишки просто хотят помочь друг другу заработать по девять трудодней за полдня, и согласилась.
И в течение следующих двух недель она без возражений меняла напарника каждые полдня.
Только не понимала, откуда в деревне появились две странности.
Во-первых, все стали повторять фразу: «Когда брат тебя обманывал?»
Во-вторых, при упоминании девяти трудодней у всех непроизвольно начинали дрожать руки, и ноги сами становились «внутрь восьмёркой».
Юй Акоу почесала голову — ей было совершенно непонятно, в чём дело.
* * *
Осень вступила в свои права — казалось, за одну ночь деревья пожелтели.
Юй Акоу с Юй Хэ собирали последние овощи с огорода.
Лето прошло, и на грядках почти ничего не осталось.
Несколько перезревших, уже жёстких лофов оставили специально: после очистки от кожуры и семян их можно использовать и для мытья посуды, и для скраба.
На грядках с бобами висело несколько последних стручков с фиолетовыми цветами — это был последний урожай.
Из этих бобов обязательно нужно было сделать кислые маринованные бобы.
Юй Хэ подумал то же самое:
— Акоу, в этом году ты сама сделай кислые бобы?
Акоу делала их без уксуса, но они всё равно получались кислыми, хрустящими и очень вкусными.
С ними он мог есть что угодно — всё казалось аппетитным.
А вот бобы, которые делала его мать, были не только кислыми, но и горькими, да ещё и мягкими.
Он их даже есть не хотел.
— Хорошо, — ответила Юй Акоу, срывая пучок бобов и аккуратно укладывая в корзину. — Когда в деревне зарежут свинью на Новый год, сделаю тебе жареные бобы с фаршем — кисло-острые, вот это будет вкусно!
Юй Хэ попытался представить вкус этого блюда, но, не пробовав, не смог. Однако это не помешало ему пустить слюни.
Он потянул сестру за рукав:
— Акоу, давай сегодня на обед сделаешь яичницу с помидорами? Вижу, в кухне ещё остались помидоры. Если не сделаешь, Юй Хай их точно съест.
Юй Акоу кивнула:
— Ладно. Давай сегодня полностью опустошим огород — всё, что можно приготовить, я сделаю. В следующий раз овощи будут только через год.
Юй Хэ радостно закивал.
Собрав урожай, Юй Акоу принесла две полные корзины на кухню.
Просмотрев содержимое, она поняла, что сможет приготовить два любимых блюда: запечённые баклажаны и яичницу с помидорами.
Она отдала овощи Юй Хэ на промывку, а сама пошла в комнату бабушки за рисом.
В их краю рис выращивали, но ели в основном мучное — оно сытнее. Почти все культуры можно было смолоть в муку.
А рис был однообразен: две миски — и уже через пару часов снова голоден.
Но Юй Акоу больше любила рис.
К тому же яичница с помидорами обязательно должна подаваться с рисом — томатный соус и рис созданы друг для друга.
Правда, в доме риса было мало, поэтому каждому доставалось не больше половины миски.
Пока Юй Акоу готовила на кухне, соседи за забором принюхивались к ароматам.
Когда наконец подали обед, все ели, не поднимая головы.
Баклажаны, запечённые в печи, полили соусом из чеснока и перца, сбрызнули каплей горячего масла и снова отправили в печь.
Готовые баклажаны источали невероятный аромат, были такими мягкими, что их невозможно было подцепить палочками.
Во рту они таяли, насыщенные, солоновато-острые, с неповторимым ароматом запечённого чеснока.
От такого блюда невозможно было отказаться.
Даже дети, обычно обожавшие яйца, теперь не сводили глаз с томатного супа.
Юй Акоу нарочно выбрала переспелые, мягкие помидоры, нарезала тонкими ломтиками и добавила немного воды при жарке — поэтому соуса получилось много.
Ярко-красный сок, вылитый на белый рис, вызывал аппетит ещё до первого укуса.
Когда рис перемешивали с соусом, каждое зёрнышко покрывалось ароматной жидкостью. Кисло-сладкий вкус с ноткой яичного аромата заставлял есть вторую ложку, не дождавшись, пока проглотишь первую.
Все были довольны.
Только Юй Акоу осталась недовольна.
Эти блюда должны готовиться на большом количестве масла — особенно яйца: только тогда они получаются дрожащими, ярко-жёлтыми и нежными.
Но в их семье масла экономили: обычно его капали палочкой — по две капли на блюдо.
Сегодня она даже вычерпала целую маленькую ложку, несмотря на скорбный взгляд бабушки.
Вспомнив это выражение, она поклялась себе: когда-нибудь обязательно обеспечит бабушку такой жизнью, где масло будет есть впрок.
Юй Хай подмигнул матери.
Сунь Ся подняла миску и, запихивая в рот кусок лепёшки, пропитанной томатным соусом, съязвила:
— В такой большой семье всего три яйца! Кому это хватит? Мой сын весь день пашет как вол, а в рот яйца не попадает! Интересно, для кого же всё это экономится?
Старший сын ей уже сказал: хоть бабка и говорит, что деньги поделила поровну, на самом деле всё отложила для Акоу — чтобы та училась! А они, получается, день и ночь трудятся только ради этой маленькой выскочки!
Юй Акоу закрыла глаза ладонью. Неужели она обречена ссориться за едой?
Почему каждый раз, как только садятся за стол, старшая невестка начинает придираться?
Бабушка Юй приподняла веки:
— Яйца экономятся на соевый соус, спички и керосин. Если ты начнёшь покупать это сама, яйца оставлю тебе.
— Почему это… — начала было Сунь Ся, но её перебили.
— Юй-сушу, вы обедаете? — раздался голос Ван Цзяньфана с порога двора.
Бабушка Юй встала навстречу:
— Да, едим. Председатель, вы уже поели? Если нет, присаживайтесь, отведайте.
— Нет-нет, я только за справкой для Акоу. Сейчас ещё в отделение идти.
Бабушка Юй взяла тонкий листок бумаги и бережно провела по нему пальцами.
Её лицо, изборождённое морщинами, расплылось в широкой улыбке.
Ван Цзяньфан смотрел на бабушку, держащую справку вверх ногами и улыбающуюся так, что видны дёсны.
У него внутри всё сжалось от боли, но терпеть приходилось: Юй Акоу, возможно, ждёт большое будущее.
Значит, не только нельзя её обидеть, но и нужно всячески заискивать.
http://bllate.org/book/3517/383588
Готово:
