Собрание исследовательской группы в итоге назначили на полудень субботы, решив поесть хот-пот.
Ресторан хот-пота находился в двух остановках от университета, оба старших сокурсника прибыли первыми, а за ними следом подошли Лю Чэн и Гу Дуаньдуань. Янь Цин ехала из самого центра города, поэтому должна была опоздать на некоторое время.
В разговоре со старшими перед едой Лю Чэн в общих чертах выяснила, что Янь Цин начала набирать аспирантов только в прошлом году, так что Гао Тецзюнь и Сун Цин были ее самыми первыми подопечными. Поскольку раньше у нее не было студентов, Гао Тецзюнь и Сун Цин пришли в лабораторию еще во втором семестре первого года магистратуры, можно сказать, освоившись заранее.
Янь Цин проделала огромную подготовительную работу по темам для них обоих, поэтому, хотя они только перешли на второй курс магистратуры, исследования обоих старших товарищей уже продвинулись весьма успешно.
Старшие сокурсники рассказали, что, согласно плану Преподавателя Янь, первокурсницы Лю Чэн и Гу Дуаньдуань в лабораторию пока не идут — упор следует сделать на учебу и сдачу предметов. Они могут обращаться к темам научного руководителя и старших товарищей, чтобы понять текущую ситуацию в смежных областях. Вступление в группу и утверждение тем намечено уже на второй год магистратуры.
Услышав это, Лю Чэн и Гу Дуаньдуань кивнули в знак понимания: поистине, это был самый разумный распорядок.
Сун Цин взглянул на телефон:
— Преподаватель Янь велела нам заказывать.
Сказав это, Сун Цин переглянулся с Гао Тецзюнем и расплылся в лукавой улыбке, которую тот мгновенно понял.
— Давай-ка закажем мы, — подхватил Гао Тецзюнь. — Придет Преподаватель Янь — такого поназаказывает, что во рту гореть будет.
Вскоре компания заказала фирменный четырехсекционный бульон и привычные для северян виды мяса для варки, овощи и фрикадельки.
Когда Янь Цин вошла в отдельный кабинет, бульон только закис, а официант уже принес меню, ожидая, пока она сделает дополнительные заказы.
— А вы неплохо так всё заполнили, — произнесла Янь Цин, собирая длинные волосы и наспех завязывая их в низкий хвост, одновременно изучая выбранные четырьмя студентами блюда.
Лю Чэн вытянула шею, желая посмотреть, что же за специфические деликатесы имели в виду старшие.
— Ну, давайте еще порцию горластоков.
Что такое горлостоки, Лю Чэн знала — это животные сосуды, но пробовать не доводилось.
— И свежей утиной крови. У вас же она свежая? Запишите свежей утиной крови.
Официант кивнул и сделал заказ.
Свежая утиная кровь... Лю Чэн сглотнула слюну: заходя в ресторан хот-пота, она видела, как ее заказывали за другими столиками — ярко-алая пиала выглядела весьма жутко.
— И свиных мозгов порцию, — непринужденно добавила Янь Цин. — Пожалуй, на этом всё, благодарю.
Поблагодарив официанта, Янь Цин подняла глаза и столкнулась взглядом с остолбеневшей Лю Чэн, после чего слегка улыбнулась:
— Специфический вкус, да? Северяне не особо жалуют такие вещи.
— Ничуть, ничуть! Ешь хот-пот — так с огоньком! — бодро отозвалась Гу Дуаньдуань.
— Иии... — остальные дружно подшутили над Гу Дуаньдуань, и атмосфера в кабинете мгновенно оживилась.
В ожидании, пока хот-пот закипит, Янь Цин заговорила со студентами.
— На самом деле, утиную кровь или мозги я поначалу тоже не ела, — поделилась Янь Цин. — Казалось так странно — ну что поделать, северянка, сроду с детства подобного не пробовала. А потом подумала: живем один раз, к чему самих себя ограничивать? Раньше-то я не ела не потому, что гадость, а потому, что в рот никогда не брала. А распробовала пару раз — и ничего, даже очень вкусно.
Янь Цин обвела их взглядом:
— Я вовсе не принуждаю вас непременно это есть, просто хочу сказать: мы все еще молоды, и то, что мы видели, знаем и представляем, крайне ограничено. В этом мире столько всего неведомого и неиспробованного — если представляется шанс, стоит смело пробовать.
— Мы занимаемся искусственным интеллектом, а скорость и глубина машинного обучения далеко превосходят человеческий мозг. Если мы позволим собственным ограничениям сдерживать развитие этой сферы, машины, какими бы быстрыми и глубокими ни были, далеко не уйдут.
Студенты согласно закивали.
Посмотрев на Лю Чэн и Гу Дуаньдуань, Янь Цин мягко произнесла:
— Я не стану ограничивать ваши темы. Вы можете хорошенько всё обдумать и свободно сделать выбор в этом направлении.
Лю Чэн и Гу Дуаньдуань ответили дружным угуканьем.
На мгновение Лю Чэн снова вспомнила слова Фан Юя о том, как студенты исследовательской группы борются за внимание руководителя и делят ресурсы.
— Ну вот, увела разговор в тяжелое русло, давайте лучше есть, — непринужденным тоном произнесла Янь Цин.
Атмосфера тут же накалилась от пара над хот-потом, а звонкие голоса двух старших товарищей быстро наполнили комнату смехом.
Попробовав что-то из острого отделения, Лю Чэн так обжёжига, что высунула язык. Заметив это, Янь Цин подозвала официанта и попросила две чашки йогурта.
— Держи, выпей, остроту сбить, — Янь Цин протянула ей стакан.
Лю Чэн, раскрасневшаяся и похожая на кролика с красными глазами, приняла йогурт и кивнула в знак благодарности.
Пока Гу Дуаньдуань со старшими горячо спорили о чем-то с позиций за и против, Янь Цин лишь изредка вставляла реплики, но попадала ими прямо в точку: оба старшекурсника только стонали от безысходности. Лю Чэн же молчала больше обычного, но стоило ей открыть рот, как это прозвучало словно плоская шутка, от которой Гу Дуаньдуань схватилась за живот от смеха.
— Преподаватель Янь, раз уж в нашей группе прибавилось народу, давайте как-нибудь устроим общую вылазку? — предложил Гао Тецзюнь.
Гу Дуаньдуань воодушевленно поддержала:
— Отличная идея! В октябре в Биньхае как раз пройдет осенний марафон.
— Марафон — это здорово, можно пробежать хотя бы мини-марафон, сразу чувствуешь себя частью события, — добавила Лю Чэн.
Сун Цин погладил свой живот:
— Только не это, младшая сестричка, пощадите нас, умоляю.
— Иди тренируйся и сбрасывай жир, не тяни младших на дно, — подтрунил Гао Тецзюнь.
Сун Цин беспомощно рассмеялся.
— Или можно вместе пойти волонтерить, тоже вариант, — предложила Гу Дуаньдуань.
Эту идею одобрили немедленно.
— Вот это годится, это дело хорошее, — отозвался Гао Тецзюнь. — И смысл глубокий.
Янь Цин с легкой улыбкой прислушивалась к студенческим спорам.
— Как насчет детского дома в западном пригороде? — предложил Сун Цин.
Услышав это, Лю Чэн помрачнела.
— Здорово, навестить детей в приюте — в этом действительно есть смысл, — поддержала Гу Дуаньдуань.
Лю Чэн дернула Гу Дуаньдуань за край одежды, но та ничего не заметила и продолжала обсуждать идею со старшим.
— Надо только свериться с расписанием Преподавателя Янь, и если всё в силе, начнем готовиться, — сказал Гао Тецзюнь.
— Наверное, еще придется договориться с самим приютом, — добавил Сун Цин.
Лю Чэн снова дернула подругу за рукав.
— В чем дело? — сообразила наконец Гу Дуаньдуань и повернулась к ней.
— Дуаньдуань, давай не поедем в детский дом... — тихо произнесла Лю Чэн.
— А? В чем дело? Это же такое полезное дело — привезем игрушек, книжек, детям наверняка понравится, — удивилась Гу Дуаньдуань.
— Верно, детские дома только рады пожертвованиям от общества, — поддакнул Гао Тецзюнь.
Сун Цин тоже вставил пару одобрительных реплик.
— Я правда не хочу ехать в детский дом!
Хот-пот весело булькал, и сваренные продукты, оставленные без внимания, кружились в кипятке.
Брови Лю Чэн сошлись на переносице, а глаза слегка покраснели.
— Лю...
Янь Цин подняла руку, знаком призывая Гао Тецзюня умолкнуть.
— Давайте не поедем в детский дом. Сейчас на дворе осень, погода стоит прекрасная, лучше просто выберемся куда-нибудь развеяться, — мягким голосом произнесла Янь Цин, словно никакой неловкой паузы только что не было.
Сун Цин и Гао Тецзюнь поспешно подхватили ее слова, возвращая беседе непринужденный тон.
Гу Дуаньдуань сжала руку Лю Чэн и больше ничего не говорила.
После обеда Сун Цин и Гао Тецзюнь отправились обратно в университет. Гу Дуаньдуань собиралась встретиться с парнем и пройтись по магазинам, а Лю Чэн нужно было ехать в жилой комплекс Ланхуа. Преподаватель Янь обмолвилась, что ей как раз по пути, и предложила подвезти девушку.
В машине у Янь Цин царил минимализм: на панели управления не красовалось никаких безделушек, а на зеркале заднего вида не висело никаких украшений.
Лю Чэн уселась на пассажирское сиденье, всё еще погруженная в тяжелые мысли после недавнего инцидента.
Музыка не играла, они молча ехали минут десять, пока не остановились на красный свет светофора.
Янь Цин тонкими пальцами легко постукивала по рулю, бросив взгляд на сидевшую рядом Лю Чэн. Та отрешенно смотрела в окно.
— Почему ты... так отреагировала?
Лю Чэн отвела глаза и молча опустила голову.
— Простите, — спустя долгое время тихо произнесла Лю Чэн, и в ее голосе прозвучали нотки сдерживаемых слез. — Простите, я не справилась со своими эмоциями.
Машина снова плавно тронулась с места, в салоне слышался лишь тихий гул кондиционера.
— Можешь рассказать мне? — поразмыслив с минуту, осторожно спросила Янь Цин. — Если хочешь.
Лю Чэн опустила голову еще ниже.
Янь Цин больше ничего не говорила, не желая давить на девушку сильнее.
— Преподаватель, я... — Лю Чэн замялась. — Я выросла в детском доме, поэтому... — она тяжело вздохнула. — Поэтому, когда все заговорили о детдоме, я просто испугалась снова увидеть то, что видела в детстве. — Закончив говорить, Лю Чэн до крови закусила губу и умолкла.
Сердце Янь Цин сжалось. Она нахмурилась, вцепившись обеими руками в руль, и долго хранила молчание.
— Ты в жилой комплекс Ланхуа репетиторствовать? — нарушила тишину Янь Цин.
— А? Да... сегодня пробное занятие, — удивленно моргнула Лю Чэн. — Но откуда вы знаете, преподаватель?
— Просто догадалась, — мягким, плавным тоном ответила Янь Цин, стараясь разрядить обстановку.
— Во сколько у тебя пробный урок?
— В три. Ровно в три.
Янь Цин бросила взгляд на часы на приборной панели — оставался еще целый час.
— Ты уже видела море за то время, что приехала в Биньхай?
— Нет, еще нет.
Лю Чэн всё еще пребывала во власти недавних эмоций, и такая резкая смена темы слегка сбила ее с толку.
— Время позволяет, давай проедемся по Биньхайской дороге и посмотрим, — с этими словами Янь Цин резко крутанула руль, поворачивая в другую сторону.
Опустив стекло водительской двери, она чуть кивнула в сторону Лю Чэн:
— Взгляни в окно.
Прижавшись щекой к стеклу, Лю Чэн ощутила, как прохладный осенний ветер коснулся лица, принеся с собой солоноватый привкус.
— Ого, пахнет морем! — восторженно улыбнулась Лю Чэн.
Уголки губ Янь Цин изогнулись в улыбке.
Биньхайская дорога — квинтэссенция береговой линии города Биньхай, извилистая прибрежная трасса, проложенная среди гор. Она петляла: с одной стороны вздымались горы, с другой плескалось море. Здесь можно было проехать с ветерком на машине или неспешно прогуляться по деревянным настилам, впитывая виды гор и морской глади.
Сентябрьский Биньхай радовал ясной погодой, прохладным воздухом, лазурным небом и синим морем. Припарковав машину у смотровой площадки, Лю Чэн тут же выскочила наружу.
Небо было таким синим, а море — таким бескрайним. Ослепительная зелень и глубокая синева хлынули навстречу, ослепляя глаза. Ей казалось, что море наступает со всех трех сторон, готовое перехлестнуть через прибрежные скалы и поглотить ее целиком. Сердце девушки словно распахнулось, а затем наполнилось до краев. Радость, легкость, трепет — все тревоги и заботы вмиг испарились, не оставив и следа.
Девушка стояла на смотровой площадке, раскинув руки навстречу соленому морскому ветру.
— Любые широкие реки и бурные потоки в конце концов впадают в море. А на морском дне хранятся бесчисленные истории и тайны, — неторопливо произнесла Янь Цин. — Все твои тревоги и секреты ты можешь доверить морскому ветру, пусть он унесет их в саму морскую пучину.
Лю Чэн чуть заметно кивнула. Она понимала, что именно хотела сказать Преподаватель Янь.
Детдомовское прошлое делало ее уязвимой и заставляло чувствовать себя неполноценной; она не любила вспоминать об этом и страшно боялась, когда тему поднимали при ней.
Она съеживалась от насмешек и теряла контроль над собой, становясь агрессивной. Ей не нравилась собственная реакция, но изменить что-либо было не в ее силах.
В университете, доверившись одной сокурснице, Лю Чэн рассказала ей о своем происхождении, но в итоге это привело лишь к тому, что все вокруг узнали о ее сиротском прошлом. Окружающие с праздным любопытством или ехидством расспрашивали, как растет сирота, каково это — жить в детском доме, и правда ли, что учебу оплачивает государство.
Тот случай заставил ее закрыться еще сильнее и перестать кому-либо доверять.
Лю Чэн и помыслить не могла, что сегодня вот так просто поделится с Преподавателем Янь своим прошлым, и тем более не ожидала, что та привезет ее к морю.
Под лучами солнца Лю Чэн подняла правую руку, прикрывая глаза от яркого света, который пробивался сквозь пальцы. Теплое солнце ласкало лицо, а морской воздух был влажным и солоноватым.
Повернув голову к стоявшей рядом женщине, Лю Чэн подумала, что в этом сиянии неба и моря сама она казалась удивительно прекрасной, а ее душа была просторной и бесконечной, как само океанское приволье.
http://bllate.org/book/35167/4343578
Готово:
