Она как раз об этом и думала, как вдруг Чу Чжицзин стремительно приблизился к её лицу. Щёки Юй Жуи мгновенно вспыхнули, и она нервно зашарила руками по сторонам, пока не схватила черепицу.
Тонкие пальцы Чу Чжицзина коснулись уголка её губ. В тот же миг черепица со свистом понеслась в его сторону и уже почти достигла прекрасного лица, но он, будто бы невзначай, поднял другую руку и спокойно перехватил её.
Сердце Юй Жуи на миг остановилось. Она широко раскрыла глаза и оцепенело уставилась на него.
Чу Чжицзин аккуратно стёр с её губ остатки еды и усмехнулся:
— Ты запачкалась. Я просто хотел помочь тебе протереть — зачем так нервничать?
С этими словами он расхохотался и отступил обратно на прежнее место.
— Ты! Да ты… да ты… мерзавец! — возмущённо фыркнула Юй Жуи, сердито сверля его взглядом.
Чу Чжицзин сиял, прищурившись, и насмешливо произнёс:
— Сестрица Жуи, чего рассердилась? Неужели Саньлань ничего тебе не сделал — разочарована, что ли?
— Чу Чжицзин! — не выдержала Юй Жуи, повысив голос.
Чу Чжицзин, будто испугавшись, что их услышат, приложил палец к губам:
— Тс-с! — и тихо засмеялся: — Да шучу я просто…
Юй Жуи закусила губу и в гневе швырнула в него пирожное.
Чу Чжицзин ловко поймал угощение и с довольным видом принялся его есть:
— Спасибо, сестрица Жуи!
— Хм! — фыркнула Юй Жуи, раздосадованная его выходками, и резко отвернулась.
Однако не заметила, что в этот момент выглядела совсем как обиженная девчонка.
Чу Чжицзин доел последний кусочек пирожного, снова лёг на спину, беззаботно подложив руки под голову, и задумчиво уставился в ночное небо.
Долгое время оба молчали.
Юй Жуи, видя, что он всё не заговаривает, начала чувствовать лёгкое недоумение, но спрашивать не решалась. Она рассеянно сидела, то и дело краем глаза поглядывая на Чу Чжицзина. «Эй, почему у этого негодяя такой грустный вид? Очень странно…»
Заметив её взгляд, Чу Чжицзин слегка улыбнулся:
— Что?
Юй Жуи поспешно отвела глаза и подняла лицо к небу:
— А… какая большая и круглая луна.
Чу Чжицзин на миг замер, а затем тихо рассмеялся:
— Луна сейчас за тучами. Как ты её видишь?
— Я… я имела в виду… только что!
— Хе-хе… Жуи, тебе, наверное, интересно, о чём я думаю?
— Нет! Мне совершенно всё равно, о чём ты там думаешь! — неестественно резко отрицала Юй Жуи.
— Правда? — Чу Чжицзин перестал улыбаться и сделал вид, будто обиделся.
Юй Жуи не захотела больше спорить и раздражённо бросила:
— Конечно, нет! Но… если тебе хочется рассказать, я, пожалуй, послушаю.
Чу Чжицзин мягко усмехнулся, чуть сместился, полностью расслабляясь, и неторопливо произнёс:
— Лунный свет так чист… Всё это навевает воспоминания.
В его голосе звучала глубокая печаль. — Жуи, хочешь, расскажу тебе одну историю?
Юй Жуи украдкой взглянула на него и увидела, как в его глазах отразилась тоска. Сердце её невольно сжалось, и она тихо прошептала:
— Рассказывай, если хочешь.
— Давным-давно, может быть, очень давно, одна купеческая девушка без памяти влюбилась в мужчину. Но у того уже была жена, и он не желал отказываться от своей семьи. Девушке было невыносимо тяжело и больно, но она упрямо цеплялась за жалкое подобие достоинства: предпочитала быть тайной любовницей безо всякого статуса, нежели стать наложницей. Однако они были счастливы: родили детей, жили в согласии и уважении.
Чу Чжицзин замолчал на мгновение и спросил Юй Жуи:
— Как ты думаешь, глупа ли была та девушка?
Юй Жуи не понимала, зачем он рассказывает такую историю. Неужели речь о какой-то его старой знакомой? Нет… у него ведь нет жены. Но раз уж он спрашивает, она честно ответила:
— Нет.
* * *
Чу Чжицзин горько усмехнулся. Хотя в душе у него и шевельнулись сомнения, он не стал их выяснять и продолжил:
— Девушка и представить не могла, что жена того мужчины внезапно умрёт от болезни сердца. Мужчина пришёл к ней и предложил стать его законной супругой… Она согласилась. Но ещё большего она не ожидала: в доме у него уже было две наложницы.
— Эти две наложницы не удостаивали новую жену ни внимания, ни уважения. Но она никогда не пыталась давить на них своим статусом законной жены… Однако старший сын от первой жены относился к ней как к родной матери, и это её очень радовало. С тех пор она стала заботиться о нём даже больше, чем о собственном сыне.
— Её родной сын носил ту же одежду и получал те же привилегии, что и дети наложниц — ведь она боялась, что старший сын будет чувствовать себя ущемлённым. Она учила своего сына всегда уступать старшему брату, даже если тот был рождён наложницей.
Юй Жуи вдруг кое-что поняла. Она незаметно взглянула на Чу Чжицзина и увидела, что тот спокойно продолжает рассказывать, будто это всего лишь вымышленная история. Тогда она поправила позу, обхватила колени и внимательно стала слушать.
— Однажды её сын и старший брат устроили драку, и сын разбил голову старшему. — Чу Чжицзин замолчал, будто сдерживая что-то внутри, и лишь после глубокого вздоха продолжил: — Женщина не стала выяснять причины и без промедления жестоко отругала собственного ребёнка, заперев его в чулане для размышлений. Каждый день ему давали лишь три куска хлеба и три чаши воды. Только когда мальчик заболел в той тёмной, сырой каморке, его наконец выпустили.
— Через три дня в их дом пришёл монах-гадатель. Осмотрев лица и изучив судьбы обоих мальчиков, он заявил, что их судьбы несовместимы, они взаимно губительны, и если не разлучить их, один непременно убьёт другого. Женщина поверила. И той же ночью, несмотря на болезнь сына, отправила его в монастырь Шаолинь, что в Сунъяне! Та ночь… да, именно в такую же лунную ночь, как сегодня.
Глаза Чу Чжицзина наполнились слезами, и он крепко сжал кулаки, пытаясь сдержать эмоции.
Глядя на его мучительную боль, сердце Юй Жуи тоже сжалось, но она не знала, как утешить его, и лишь осторожно положила руку ему на спину.
Этот жест, похоже, придал ему сил. Чу Чжицзин продолжил, медленно и тихо:
— С тех пор прошло целых десять лет! Десять лет!
Голос его дрожал от подступающих слёз:
— Когда сын вернулся домой, он увидел лишь гроб матери… Её гроб, покрытый белой тканью…
Чу Чжицзин не мог больше говорить. Брови его нахмурились, глаза крепко зажмурились, он запрокинул голову, отчаянно пытаясь сдержать слёзы.
— Чу… Чжицзин… — Юй Жуи не знала, как его утешить, но его страдальческое выражение лица заставило и её сердце сжаться от боли.
— Та женщина… была так жестока… Что даже последнюю встречу оставила только для старшего сына. Не пожелала увидеться с родным ребёнком. Даже весть о своей болезни она не послала ему в Шаошиские горы… Она жестоко лишила сына права проститься с ней! — Чу Чжицзин страдал всё больше, и слёзы, наконец, потекли по его прекрасному лицу.
Юй Жуи тоже стало невыносимо грустно. Она и не подозревала, что этот, казалось бы, вольный и беззаботный Чу Чжицзин скрывает такую историю… С самого детства вынужденный жить в разлуке с матерью — наверное, ему было очень тяжело.
— Жуи, не смотри на меня с таким сочувствием… — Чу Чжицзин резко сел, и вся его прежняя грусть будто испарилась, сменившись раздражением.
Юй Жуи удивилась такой резкой перемене, но лишь улыбнулась:
— Это не сочувствие. Просто мне кажется это… трагичным.
— Что? — Чу Чжицзин изумился, а затем стал ещё раздражённее: — Трагичным?!
Юй Жуи мягко улыбнулась:
— Мне кажется трагичным то, что сын так и не понял всей глубины материнской заботы.
— Ты… — Чу Чжицзин поражённо смотрел на неё.
— Ты спросил, глупа ли та женщина? Я отвечу: она вовсе не глупа! Она была очень, очень умна! Будучи дочерью купца, она стремилась завоевать себе честное имя — даже ценой десятилетий безвестности. Ведь она прекрасно понимала: стоит ей стать наложницей, и не только она сама станет рабыней, но и её ребёнок навсегда останется рабом.
— Наконец-то она получила то, о чём мечтала, но вместо того чтобы вступать в борьбу с наложницами за внимание мужа, она проявила необычайную мудрость. Она стала законной женой, значит, её сын — законнорождённый. Однако у мужчины уже был старший сын от первой жены — истинный наследник рода. В таких больших семьях, как их, первенство старшего законного сына всегда ставится превыше всего.
Боль в лице Чу Чжицзина постепенно утихала. Он поднял глаза и пристально посмотрел на Юй Жуи.
— Чтобы защитить положение старшего сына, новой жене пришлось пожертвовать собственным ребёнком — в таких домах это не редкость. Чтобы уберечь сына, она вынуждена была отдалить его, отправить как можно дальше. Особенно после того пророчества — она просто обязана была увести его подальше от этой опасности.
Чу Чжицзин смотрел на Юй Жуи, и слёзы текли по его лицу, несмотря на все усилия сдержаться.
— Она любила сына не меньше других матерей — даже больше всех на свете. Настолько сильно, что готова была вынести боль разлуки ради его блага. Настолько сильно, что готова была терпеть его непонимание, его обиду… — Юй Жуи повернулась к нему и пристально, твёрдо сказала: — Всё ради его безопасности.
Чу Чжицзин закрыл глаза, но слёзы всё равно продолжали катиться. Он ведь и сам уже давно об этом думал… В детстве он мог только винить мать, но со временем, пройдя через многое, он всё понял. Просто упрямо не хотел признавать этого, не хотел брать на себя такую тяжесть.
Но сегодня, в эту лунную ночь, такую же, как та, когда они расстались, перед ним оказалась девушка, которая безжалостно разорвала завесу его самообмана, сорвала маску безразличия, за которой он так долго прятался…
Сердце Чу Чжицзина словно разрывалось на части, кровоточа от боли. Но теперь он не мог больше бежать — правда была слишком очевидна.
— Если хочешь плакать, плачь. Зачем держать в себе? — тихо проговорила Юй Жуи, глядя на луну, будто разговаривая с ней, а не с ним.
Услышав это, Чу Чжицзин медленно поднял голову и упрямо выдавил улыбку:
— Кто плачет? — нахмурился он, как капризный ребёнок. — Просто ветер такой холодный, слёзы сами текут.
— Фу! — Юй Жуи презрительно махнула рукой.
Чу Чжицзин слегка отвёл взгляд, смущённо пробормотав:
— Уже поздно. Тебе не пора спать?
— Ты меня выгоняешь? — удивилась Юй Жуи. — Как только выслушал историю, сразу гонишь?
Чу Чжицзин приподнял бровь, и на лице его появилась привычная дерзкая ухмылка:
— Неужели сестрица Жуи хочет остаться со мной на всю ночь и любоваться луной?
Увидев его вызывающую физиономию, Юй Жуи пришла в ярость. Лучше бы он остался тем плачущим мальчишкой! Пусть бы плакал каждый день!
— А может, пойдём любоваться луной в мои покои? Там вид, наверное, ещё красивее.
— Фу! — Юй Жуи плюнула и быстро вскочила на ноги, проворно спускаясь по лестнице.
http://bllate.org/book/3516/383421
Готово:
