Радость и восторг Юй Жуи переполняли её до такой степени, что словами их было не выразить. Продвигаться, согнувшись в пояснице, казалось чересчур медленно — она тут же упала на четвереньки и устремилась к выходу… Её и без того израненная рука вновь натёрлась о грубый песок и острые камни до крови.
Юй Жуи выползла из отверстия и на мгновение зажмурилась — глаза не выдержали яркого солнечного света. Инстинктивно она подняла ладонь, прикрывая лицо.
Капля крови, смешавшись с грязью и песком, медленно стекала по линиям её ладони, но, едва коснувшись пятицветного перстня, мгновенно исчезла — будто кольцо впитало её. В тот же миг перстень вспыхнул ослепительным белым светом. К счастью, Юй Жуи держала глаза закрытыми; иначе её зрение наверняка пострадало бы. Сияние длилось недолго, затем плавно угасло, словно проникнув прямо в её глаза. Пятицветный перстень вновь стал похож на простой камень.
Когда зрение постепенно привыкло к свету, Юй Жуи опустила руку и огляделась. Перед ней раскинулся прекрасный пейзаж. Она моргнула. Почему всё вдруг стало таким чётким? От волнения у неё даже слёзы навернулись на глаза — наверное, слишком долго она пробыла в той погребальной камере! Сердце её переполняло ликование, и она, подняв руки к небу, воскликнула:
— Свобода!
Цветы — нежные жёлтые цветочки, трава — ароматная зелёная травка, небо — свежее голубое небо, а облака — словно сахарная вата!
Глубоко вдохнув воздух свободы, Юй Жуи обернулась и аккуратно вернула на место сухие ветки, прикрывая ими отверстие. Затем она отправилась в путь.
Стряхнув пыль с ладоней, она огляделась по сторонам и с ужасом поняла: перед ней раскинулся густой сосновый лес.
Она предположила, что это задняя гора старого поместья рода Юй, но этот лес был настолько плотным, что даже если бы она бывала здесь раньше — вряд ли смогла бы найти дорогу. А уж для неё, полной бездарности в ориентировании, эта роща превратилась в настоящий лабиринт!
Если пойдёшь внутрь — заблудишься, а если не пойдёшь — пути назад нет. Кто знает, когда здесь появится хоть один прохожий?
Юй Жуи взглянула на небо. Пока ещё светло — надо поскорее пробираться сквозь лес; может, повезёт найти дорогу.
Прошло два часа…
Лес становился всё гуще. Сосны, прямые и высокие, словно мечи, устремлялись в небо.
Юй Жуи, уныло прислонившись к могучей сосне, уперла руки в бока и с отчаянием смотрела на развилку тропинок. Она слишком переоценила себя… Она не просто безнадёжно теряется — она полнейший идиот! Вроде бы лес-то небольшой, а она уже столько времени кружит по нему и никак не может выбраться!
Небо начало темнеть — приближался закат.
В лесу раздалось карканье ворон. Прохладный ветерок обдал её лицо, и Юй Жуи, дрожа, обхватила себя за плечи, пытаясь успокоиться:
— Не бойся, не бойся… Просто иди прямо, да! Если идти по прямой, рано или поздно обязательно выйдешь из леса!
Собравшись с духом, она подняла обломок ветки и, бормоча про себя, произнесла:
— Милосердный Будда, Гуаньинь-бодхисаттва, дедушка Земля, господин Горный дух… умоляю вас, защитите меня!
С этими словами она подбросила ветку вверх. Та, сделав оборот в воздухе, упала на землю. Юй Жуи посмотрела, куда указывает её конец, и решительно шагнула в том направлении.
Прошло неизвестно сколько времени. Небо окончательно потемнело, и луна, появившись после последнего отблеска заката, засияла особенно ярко. Облака медленно плыли по небу, то открывая, то скрывая лунный свет.
Мартовская ночь всё ещё была прохладной, а Юй Жуи была одета слишком легко. После целого дня без еды, воды и отдыха она выглядела совершенно измождённой. Холодный ветер заставил её дрожать. Она подняла глаза к небу и прошептала:
— Небеса… Неужели вы так шутите надо мной?! Неужели собираетесь оставить Юй Жуи умирать в этом лесу?
Едва она произнесла эти слова, как по небу проплыло чёрное облако и полностью закрыло луну. В лесу воцарилась кромешная тьма.
Юй Жуи в ужасе воскликнула:
— Нет-нет! Я просто болтаю глупости! Не гневайтесь, прошу вас! Пожалуйста, верните луну скорее…
В такой темноте лес казался особенно жутким. В голове сама собой всплыла фраза: «Безлунная ночь — ночь убийств!»
Только она об этом подумала, как позади раздался странный голос:
— Девушка…
Мурашки мгновенно покрыли её руки и спину. Она медленно, с трудом поворачивала шею и увидела пару мерзких треугольных глаз, смотревших на неё, как на добычу.
— Девушка, что ты делаешь одна в таком лесу ночью? Заблудилась, да? Хочешь, я выведу тебя?
Треугольные глазки ухмыляющегося незнакомца сузились до щёлочек, а его крючковатый нос сморщился. Вся его физиономия выглядела отвратительно.
— Эй, Треугольные Глазки! Чё там у тебя?!
Справа от Юй Жуи послышался грубый голос с сильным акцентом. Она резко обернулась и увидела, как к ней… точнее, катился огромный шар.
Облако рассеялось, и лунный свет упал прямо на лысую макушку Толстяка, словно зажёг в тёмном лесу фонарь. Но ещё ярче сверкало огромное стальное лезвие, которое он держал в руке!
— Че ты с ней базаришь?! Раз — и дело в шляпе! — прорычал он, подбросив в руке свой почти трёхметровый меч.
Юй Жуи сглотнула ком в горле. Это… это разбойники? Убийцы? Или… насильники? От страха её ноги подкосились, и она даже забыла о побеге!
Ведь она регулярно молилась и подносила жертвы богам! Почему такое происходит?!
— Спасите! — изо всех сил закричала Юй Жуи. — Спасите! Убивают!
— Заткнись! — взревел Толстяк, занося меч.
Юй Жуи мгновенно зажала рот и не издала больше ни звука.
— Не бойся, девочка, — подошёл Треугольные Глазки и оттеснил своего напарника. — У моего брата просто грозный вид…
— Ч-что вам нужно… — дрожащим голосом прошептала Юй Жуи, пятясь назад, пока не упёрлась спиной в сосну.
— Не бойся, — продолжал Треугольные Глазки, приближаясь. — У нас просто денег нет. Хотим немного занять у тебя.
— Деньги? — Юй Жуи вспомнила, что оставила весь багаж в храме предков. — Старший брат! У меня правда нет денег!
— Ага? — приподнял бровь разбойник, оглядывая её. — Ты вся в золотой пыли! Неужели только что выползла из сундука с деньгами? Как же так — нет денег?
Юй Жуи поняла, что всё ещё покрыта золотистой пылью, и поспешила объяснить:
— Старший брат! Вы неправильно поняли! Я только что красила стены — оттуда вся эта пыль! Да разве золото и серебро могут крошиться в пыль?
Толстяк разозлился и приставил лезвие к её горлу:
— Где деньги?! Говори! Не то прикончу!
Юй Жуи заплакала и стала умолять:
— Старший брат! У меня дома семидесятилетняя мать и трёхлетний брат! Вся семья держится на мне! Посмотрите на себя — вы такой благородный и уважаемый человек, с таким светлым будущим! Не совершайте преступления! Великая Таньская империя строго наказывает убийц — за это отрубают голову! Подумайте о своих родителях, близких, друзьях! Хотите, чтобы они страдали?
Толстяк на мгновение опешил. За всю свою жизнь разбойника он ещё не встречал такой болтушки!
Юй Жуи, заметив его замешательство, решила, что уговоры сработали, и уже собралась продолжить, но её перебил Треугольные Глазки:
— Ты, девчонка, забавная.
— Лучше сразу отдай деньги, — сказал он, — чтобы не мучиться.
Юй Жуи зарыдала ещё громче:
— У меня правда нет денег! Проверьте сами! Всё, что найдёте — ваше!
Треугольные Глазки долго смотрел на неё, потом бросил взгляд на её перстень — фиолетовый, не золотой и не нефритовый. Решил, что она и правда беднячка, и холодно усмехнулся:
— Нет денег? Сегодня мы ещё никого не ограбили. Неудобно будет уходить с пустыми руками…
Его взгляд стал по-настоящему мерзким, словно он уже раздевал её глазами.
Толстяк тут же понял намёк и тоже посмотрел на Юй Жуи с похотью:
— Треугольные Глазки! Я только сейчас заметил — девка-то симпатичная!
— Хе-хе! Да уж! А как разденется — вообще красотка! — засмеялся Треугольные Глазки и сделал ещё шаг вперёд.
— Не подходи! — закричала Юй Жуи, размахивая руками и пытаясь ударить ногой. — Спасите! Спасите!
— Девчонка, в таком глухом месте кричи хоть до хрипоты — никто не услышит! А чем громче будешь кричать, тем мне приятнее! — засмеялся разбойник и потянулся к ней.
Но в этот миг он почувствовал острую боль в пояснице, будто его пронзили насквозь. Затем шея онемела, зрение потемнело — и он рухнул на землю.
Юй Жуи с изумлением смотрела на внезапно появившегося, словно небесный воин, загадочного спасителя в маске. От страха она даже забыла, что такое страх.
Толстяк, увидев это, взревел и с размаху рубанул мечом. Лезвие со свистом рассекло воздух, демонстрируя свою остроту. Но в самый последний момент незнакомец легко уклонился — клинок просвистел у самого его носа. В мгновение ока кулак спасителя врезался в лицо толстяка.
— Пух!
Глухой звук удара, и толстяк, изрыгая кровь из носа, отлетел на несколько шагов, бормоча что-то невнятное.
Незнакомец прыгнул вперёд, левой ногой выбил меч из руки противника. Тот описал в воздухе серебряную дугу и оказался в руке спасителя. Тот ловко повернул запястье — и острие меча уже касалось шеи толстяка.
Тот тут же рухнул на колени и начал заикаться:
— Старший брат! Не надо! Осторожно! Меч острый!
— Хмф, — холодно фыркнул незнакомец, ещё сильнее прижав лезвие.
Толстяк в панике завопил:
— Старший брат! У меня дома семидесятилетняя мать и трёхлетний ребёнок! Вся семья держится на мне! Посмотрите на себя — вы такой благородный и уважаемый человек! Не дрожите рукой! Великая Таньская империя строго наказывает убийц — за это отрубают голову! Подумайте о своих родителях, сёстрах, друзьях! Хотите, чтобы они страдали?
Эти слова… почему-то казались знакомыми. Юй Жуи моргнула и едва не рассмеялась сквозь слёзы. Этот мерзавец просто повторил её собственную речь! Видимо, очень испугался. Ну и правильно!
Но… убивать всё же плохо. А вдруг кровь брызнет на неё? Как потом отстираешь?
Подумав об этом, Юй Жуи робко произнесла:
— Великий воин… отпусти их. Они ведь меня не тронули…
Незнакомец глубоко взглянул на неё, затем развернул меч рукоятью вперёд и резко ударил толстяка по шее. Тот застонал и рухнул на землю — прямо на Треугольные Глазки.
Этот вес, наверное, под триста цзиней… Юй Жуи поморщилась — ей даже показалось, что она услышала хруст рёбер разбойника…
http://bllate.org/book/3516/383346
Готово:
