И подумать только, сегодня всё сложилось именно так, как она хотела — не успела она пройти и нескольких ли, как вдалеке показался оживлённый рынок.
На улице было не протолкнуться, люди сновали туда-сюда, толкаясь плечами. Хан Чуфэй с трудом пробралась в лавку, торгующую плетёными изделиями, и среди великого множества товаров выбрала лишь довольно большой бамбуковый короб, который закинула за спину, чтобы складывать в него покупки.
Она бродила по рядам, то тут, то там покупая разные мелочи, и вскоре короб оказался заполнен доверху, а в кошельке, оставленном тем убийцей, даже осталось несколько монет.
— Подумать только, а тот маленький убийца был довольно богат! В том кошельке оказалось столько денег, что хватило на целую кучу вещей! Эх, только вот как теперь вернуть ей остаток…
Пока Хан Чуфэй размышляла над этим, её мысли прервал звонкий и ясный голос:
— Ищете мастера гаданий? Му Сяочао с угла Улицы Тунхуа к вашим услугам!
Она обернулась и увидела юношу в жёлтом даосском халате, который стоял у небольшого прилавка, размахивая метелкой-фэньчэнь и не переставая выкрикивать эту фразу.
— Улица Тунхуа? Значит, это место называется Улицей Тунхуа, — задумчиво кивнула Хан Чуфэй.
В этот момент она вспомнила, что человек, которого просила найти Шо Тяньсюэ, тоже был даосом. Она не могла упустить ни единой возможности, поэтому решительно подошла к прилавку и со всей серьезностью спросила:
— Даос, прошу прощения, можно ли мне расспросить вас об одном человеке?
Даос по имени Му Сяочао взглянул на неё, сделал рукой с метелкой круговое движение в воздухе и ответил:
— О каком ещё человеке?
Хан Чуфэй ответила:
— Тот человек, как и вы, даос. Его зовут Янь Цань. Не доводилось ли вам слышать такое имя?
Му Сяочао с раздражением отозвался:
— Нет! В наше время даосов пруд пруди, я знаю только тех, кто состоит в нашем Союзе.
Хан Чуфэй собиралась уже уйти, чтобы не мешать ему, но не удержалась и спросила:
— Союз?
Му Сяочао нетерпеливо бросил:
— Союз Искателей Воли, первый союз в мире боевых искусств. Всё, иди-иди, не мешай мне торговать!
Хан Чуфэй оставалось лишь поспешно удалиться.
Отойдя от прилавка на несколько шагов, она случайно заметила маленькую сгорбленную фигурку, забившуюся в угол дома.
Это был старик с совершенно седой головой, которому, должно быть, перевалило за шестьдесят. Одетый в лохмотья, он сидел, спрятав голову в коленях, а его оголенные ноги были покрыты отчетливо видными синими венами.
Хан Чуфэй медленно подошла и, наклонившись, спросила:
— Дедушка, что с вами?
Старик слегка приподнял голову, и это лицо заставило сердце Хан Чуфэй сжаться — впалые щеки, пустые, лишенные блеска глаза, он походил на живой скелет!
Хан Чуфэй смягчила голос и с участием повторила вопрос:
— Дедушка, что же с вами случилось?
Старик с трудом выговорил несколько слов, голос его был неестественно хриплым:
— Я… ищу… жену… никак не могу найти…
Хан Чуфэй взяла старика за руку, пытаясь помочь ему подняться, и с ужасом обнаружила, что его ладонь ледяная:
— О небо, вы же совсем холодный! Вы, должно быть, сильно промерзли! Скажите, где ваш дом, я провожу вас!
Старик вздохнул, и на его лице промелькнула горькая улыбка:
— Спасибо тебе, юноша! Мои старые кости… похоже, скоро совсем рассыплются!
Хан Чуфэй поддерживала старика, то и дело спрашивая, не слишком ли быстро она идёт.
Дом старика оказался в тихом переулке — это была покосившаяся хижина, по виду очень старая.
Хан Чуфэй легонько постучала в ветхую деревянную дверь — она не осмеливалась приложить силу, боясь, что дверь развалится от малейшего прикосновения.
Раздались торопливые шаги, и изнутри послышался хриплый голос:
— Иду!
Дверь отворилась, на пороге показалась полноватая старушка с покрасневшими глазами, словно она только что плакала. Увидев старика, которого поддерживала Хан Чуфэй, она несказанно обрадовалась:
— Старый дурак, наконец-то ты вернулся! Мы с Сяо Юем чуть с ума не сошли… Ой, беда! Сяо Юй ведь до сих пор ищет тебя снаружи! Где же ты пропадал?
Старушка и Хан Чуфэй подхватили старика под руки и помогли ему войти в дом.
— Молодой человек, вы, должно быть, устали? Ой, да на вас же столько всего навьючено! — Старушка с благодарностью посмотрела на Хан Чуфэй, в её глазах блестели слёзы.
Хан Чуфэй улыбнулась и отмахнулась:
— Ничего страшного, право слово!
Как только она договорила, её взгляд случайно упал на шкаф у стены. В нём было множество ящичков, и на каждом было написано название лекарственной травы.
— Мой старик… нашелся! А я уж думала, не переживу этого! — Старушка вытерла слёзы и, подняв глаза на юношу, не знала, как отблагодарить его.
Хан Чуфэй внезапно спросила:
— Бабушка, вы сведущи в медицине? — она указала на шкаф.
Старушка рассмеялась:
— Сведуща — это громко сказано! Мой старик раньше держал лавку, я у него немногому научилась. А потом он стал плох рассудком, и лавку пришлось закрыть.
Хан Чуфэй задумчиво кивнула.
— Что ж, не буду больше вас утруждать, дедушка, бабушка, берегите себя! — Хан Чуфэй переступила порог и помахала им рукой.
— Эй, погоди! Молодой человек, а как тебя зовут? — поспешила спросить старушка, выбежав следом.
Хан Чуфэй оглянулась и улыбнулась:
— Моя фамилия Хан.
Старушка сказала:
— Хорошо! Зови меня бабушка Фэн. У меня есть внук, почти такой же, как ты, если будет время — заходи в гости! А если что-то будет беспокоить — приходи, я тебя осмотрю!
— Благодарю вас, бабушка Фэн, я обязательно запомню вашу доброту. — Хан Чуфэй слегка поклонилась, коротко улыбнулась и зашагала прочь.
Заходящее солнце, подобное крови, окрасило небеса в багровые тона. Белый юноша, ступая по ветру, постепенно превратился в силуэт и скрылся в конце Улицы Тунхуа.
В это же время в десяти с лишним ли оттуда к зданию подбежала девушка в лёгком платье. Задыхаясь от быстрого бега, она остановилась под огромной вывеской с надписью Павильон Морской Луны.
http://bllate.org/book/35151/4340801
Готово:
