Белокурый юноша холодно усмехнулся:
— Да вот, показалось, что ты слишком уж бездельничаешь, решил подкинуть тебе работенки.
Хан Чуфэй тихо пробормотала:
— Ну… это даже хорошо.
В душе же она не удержалась от колкости: ну что за манера речи у этого белоголового мальчишки? Слушать его — сплошное мучение!
Вслед за юношей Хан Чуфэй ступала по белым облакам прямо в главный зал Небесного Дворца. Едва переступив порог, она увидела ту самую золотую ковровую дорожку — одновременно знакомую и пугающе чужую. Она тянулась вверх, поднимаясь ступень за ступенью, и то появлялась, то исчезала в клубящихся облаках и тумане.
Дойдя до середины зала, Хан Чуфэй подняла взгляд и смутно различила фигуру нынешнего Небесного Владыки Шо Тяньсюэ, восседавшего на высоком престоле. Казалось, он тоже смотрел на неё сверху вниз с легкой улыбкой.
— Приветствую Небесного Владыку! — Хан Чуфэй отвесила поклон.
Шо Тяньсюэ продолжал улыбаться:
— Цан Линь, кажется, прошло уже… больше сотни лет с тех пор, как я тебя звал? Как поживаешь в последнее время?
Хан Чуфэй неловко улыбнулась:
— Да так, потихоньку… Прошу, говорите прямо, что нужно сделать, я в вашем распоряжении!
Стоявший позади белокурый юноша понизил голос и холодно бросил:
— Истинная Бессмертная Цан Линь, даже с Владыкой осмеливается разговаривать с такими легкомысленными ужимками!
Услышав это, Хан Чуфэй почувствовала легкое раздражение, но, будучи перед лицом Небесного Владыки, решила не связываться с ним.
Шо Тяньсюэ глубоко вдохнул, его брови слегка нахмурились, но тут же расслабились:
— Цан Линь, согласишься ли ты спуститься в мир смертных и отыскать для меня одного человека?
Хан Чуфэй, не раздумывая, ответила:
— Соглашусь! Раз Владыка велит, я непременно исполню всё в лучшем виде!
Шо Тяньсюэ рассмеялся:
— Я всегда тебе доверял, по крайней мере, ты никогда меня не разочаровывала. Запомни хорошенько: это даос по имени Янь Цань.
Хан Чуфэй спросила:
— Благодарю за доверие! Позвольте узнать, есть ли у этого человека какие-либо особые приметы?
Как только эти слова сорвались с её губ, Шо Тяньсюэ слегка замер и погрузился в молчание.
Стоявший рядом юноша, словно что-то почувствовав, поспешил ответить за него:
— Этот человек гонится за славой и выгодой, жаден до денег и падок на женщин, подл и бесстыден. И только внешностью природа его не обделила.
Хан Чуфэй подперла подбородок рукой, погрузившись в раздумья. Видя, что Шо Тяньсюэ продолжает молчать, она решила больше не расспрашивать и с серьезным видом произнесла:
— Цан Линь не подведет ожиданий Владыки и сейчас же отправится в мир смертных.
Услышав это, Шо Тяньсюэ медленно произнес:
— Ступай.
Выйдя из главного зала, Хан Чуфэй смутно расслышала голоса за спиной:
— Почему вы так ей доверяете?
Другой голос ответил:
— Эта девчонка Сяо Хан в последнее время хоть и ведет себя разболтанно, но в её способностях я по-прежнему уверен.
Уголок губ Хан Чуфэй едва заметно дернулся, она взмахнула белыми одеждами и прыгнула вниз, сквозь облака.
Она приземлилась в шумном городе. Вдоль широких улиц пели птицы и цвели цветы, зеленели стройные ивы, в переулках теснились повозки, а изысканные павильоны украшали яркие флаги. Какая завидная суета и блеск!
— Надо же, так вот просто спустилась в мир смертных? Хотя бы намекнули, как выглядит этот человек! Столько даосов кругом, и как мне его искать… — бурчала Хан Чуфэй, шагая по улице.
Чтобы избежать лишних хлопот, она юркнула за огромное дерево. Входила она туда бессмертной девой в бело-голубых шелках, а вышла юношей с высоким хвостом и в белоснежных одеждах — живым, энергичным и полным задора.
Она зашагала по проспекту, легкой походкой, развевая полами ханьфу, наслаждаясь свободой.
— Раз уж пришла, нужно устраиваться. Раз уж я, Бессмертная, с таким трудом выбралась в мир людей, почему бы не повеселиться как следует?
По обе стороны дороги высились лавки и рестораны, зазывалы выкрикивали свои предложения, а на углу старый мастер увлеченно рассказывал толпе историю. Жизнь кипела.
Пробираясь сквозь людской поток, Хан Чуфэй свернула в тихий переулок, и её легкий шаг внезапно стал тяжелее. Она заметила нескольких оборванных нищих, сидящих у старой кирпичной стены, — воздух здесь словно стал холоднее.
Вдруг из ниоткуда выскочил чумазый мальчишка и намертво вцепился в ногу Хан Чуфэй:
— Старший брат, будьте милосердны, дайте хоть что-нибудь поесть! Я правда помираю с голоду!
Хан Чуфэй вздрогнула от неожиданности, но, чувствуя, как крепко её держат, не решилась применить силу, боясь навредить ребенку. Через мгновение она ласково взъерошила его волосы, и на её лице заиграла легкая улыбка:
— Малыш, у меня нет с собой еды, но вот тебе деньги — сходи и купи сам, договорились?
Глаза мальчишки вспыхнули:
— Правда? Здорово, спасибо!
Хан Чуфэй достала из рукава несколько серебряных монет и с улыбкой протянула их ребенку. Тот сразу разжал руки, схватил деньги и радостно помчался прочь.
Глядя ему вслед, Хан Чуфэй медленно убрала улыбку. Вдали она услышала ликующий крик мальчишки:
— Ура, сегодня я буду сыт!
Фигура ребенка скрылась, а эхо его голоса еще долго звучало в переулке.
Хан Чуфэй опустила голову и на мгновение замерла, тяжело вздохнув. Позже она взглянула на старых нищих у стены, подошла к ним, раздала каждому по монетке и поспешно ушла.
В конце переулка оказался трактир. Хан Чуфэй заглянула внутрь — народу было немного, и она уверенно вошла.
— Эй, хозяин, порекомендуй какого-нибудь вина! — весело окликнула она.
Трактирщик, услышав просьбу, с таким воодушевлением принялся перечислять названия, что у Хан Чуфэй голова пошла кругом.
Сидевший за соседним столиком молодой человек решил вмешаться:
— Прошу прощения за нескромность, господин, но вы, судя по виду, не здешний? Если бы выбирал я, то непременно взял бы Цанхай Цюнсянь!
Хан Чуфэй, как раз ломавшая голову над выбором, радостно кивнула трактирщику:
— Тогда несите Цанхай Цюнсянь!
Трактирщик взглянул на молодого человека и усмехнулся:
— А у вас отличный вкус, гость дорогой!
Хан Чуфэй заметила, что напротив парня пусто, и, решив, что он тоже один, воспользовалась моментом, пока трактирщик ушел за вином, и пригласила его:
— Вы тоже пьете в одиночестве? Давайте присядем вместе, поболтаем!
http://bllate.org/book/35151/4340796
Готово:
