Открыв дверь, запечатанную много лет, они вошли в первый двор — просторный и зловещий. Вековой клён полностью загораживал солнце, и даже в разгар лета Да Чжи почувствовал холод. Зато дом стоял крепко: требовали замены лишь кое-где сгнившие рамы и балки. Во втором дворе, куда не проникала тень дерева, стало гораздо светлее, но, похоже, там обосновались какие-то неизвестные пауки. Мастер Шу, словно назло, ткнул пальцем в восточное крыло, где паутины висело больше всего:
— В детстве дед рассказывал мне: именно в той комнате наложница повесилась.
У Да Чжи за последние два дня мурашки уже, казалось, вросли в кожу. Осмотр прекратился на этом — в следующий раз он соберёт побольше людей для храбрости. Впервые в жизни он непрофессионально свернул дело и поспешил домой.
Наконец подготовились к началу работ, но тут снова вышла беда. Один из мастеров, поднимавшихся на крышу главного зала, вдруг завопил, срывая голос:
— Работать невозможно! Из прогнивших балок выполз муравейник — и выстроился в иероглиф «цзы»!
Тем временем каменщик Лао Юй выскочил из пристройки у ворот:
— Сяо Линь, куда делась моя штукатурная лопатка? Я же вчера её там оставил!
Страх легко передаётся от человека к человеку, и даже Шу Цзячунь с Да Чжи начали задаваться вопросом: неужели здесь и правда водятся призраки?
Вернувшись домой, после ужина Да Чжи сидел на шезлонге во дворе, погружённый в размышления. Вдруг он поднял глаза — и сквозь цветущую японскую айву увидел женщину в белом длинном платье, с распущенными волосами, бледным, как мел, лицом и ярко-алыми губами. Она смотрела прямо на него! Призрак последовал за ним домой?!
У Да Чжи волосы на голове встали дыбом. Он вскочил и бросился в дом, крича:
— Жена, призрак!
Женщина заговорила:
— Призрак тебе на голову!
А? Голос жены! Кто ещё мог быть? Это была Хэ Сяо. Только что вышедшая из ванны, она решила побаловать себя самодельной маской из мёда и яичного белка, нанесённой на самый лучший рисовый пергамент. Признаться, ночью в таком виде она и впрямь выглядела как живая неупокоенная.
Да Чжи успокоился:
— Жена, а у тебя ещё осталось? Сделай и мне — за два дня я весь обгорел на солнце.
— Знала, что ты не упустишь шанса подцепить маску, — усмехнулась Хэ Сяо. — Ложись, не двигайся.
После процедуры Да Чжи рассказал ей всё, что произошло за день:
— Жена, может, там и правда призраки?
Хэ Сяо закатила глаза:
— Да ты просто трус! Мы с тобой и есть призраки этого мира.
«Призраки»… Ведь они оба — души из другого мира, переродившиеся заново. Да Чжи вдруг осознал: он сам — призрак! Чего же тогда бояться себе подобных? Он перевернулся на спину. Пергаментная маска треснула, как фарфор, и его лицо теперь напоминало разбитую куклу — жутковато, не иначе.
— Жена, а не сходить ли нам завтра вечером познакомиться с «родственниками»?
Хэ Сяо как раз сдала все экзамены и была свободна. Любопытство взяло верх, и она согласилась:
— Ладно, пойду с тобой.
На следующий вечер, едва они поужинали и собрались выходить, к ним заявилась троица: Хуан Юнсинь, Хуцзы и Бай Бинчжи. Летние каникулы томили их скукой, и, услышав про ночной поход в «дом с привидениями», они завопили от восторга. Их больше всего на свете манили приключения, и они настаивали, чтобы их взяли с собой. Да Чжи усомнился в их храбрости, но те возмутились.
Хуан Юнсинь выпятил грудь:
— Братец Чжи, я родился восьмого числа четвёртого месяца — в день рождения Будды! Бабушка говорила: таких людей Будда сам берёт под защиту. Какой призрак посмеет меня тронуть?
Да Чжи повернулся к Бай Бинчжи:
— А ты?
— Учитель, я родился в 1957-м, год Петуха, по восьмиричной системе — «Огонь под горой». Значит, у меня огненная сила! Чего мне бояться призраков?
Наконец он посмотрел на Хуцзы. Тот глуповато ухмыльнулся:
— У меня железная голова! Если призрак попадётся — ткну его прямо в лёгкие!
Да Чжи ещё и разбудил Коку, который мирно дремал в своём уголке.
— Зачем ты его тащишь? — удивилась Хэ Сяо.
— Говорят же, чёрные коты видят духов! А наш Кока — жёлтый, значит, у него тело Будды, ещё сильнее! Да и умный он — вдруг понадобится переводчик на месте?
Хэ Сяо была поражена такой фантазией, но спорить не стала. Перед выходом Хуан Юнсинь ещё и сбегал на кухню, чтобы набрать в карман горсть риса. Хэ Сяо с сомнением посмотрела на эту ненадёжную компанию. Однако её даже не хотели брать с собой! Бай Бинчжи заявил:
— Учительница, может, вам лучше не ходить? Нас пятеро мужчин плюс Кока — сплошная янская энергия. А вы… с вашей иньской природой — там будет нехорошо.
Хэ Сяо бросила на него такой взгляд, что тот сразу сник. Кто кого будет защищать — ещё неизвестно!
Итак, в путь отправились: два современных призрака, «сын Будды», «огненный петух», «железная голова» и «умный кот» — полны решимости и воодушевления.
Ночь глубокая, большинство домов уже погасло. Вокруг царила тишина, и стрекот сверчков звучал особенно громко. Едва они толкнули ворота «дома с привидениями», как колокольчик на ошейнике Коки сам собой зазвенел: динь-динь-динь!
Автор говорит: ха-ха, а есть ли там призраки?
Звонкий звук колокольчика, пронзительный, как игла, вонзился прямо в мозг. У всех сердца заколотились. У парней, занимавшихся боевыми искусствами, ночное зрение было отличное. Хуцзы, визгливо указывая на арку между первым и вторым двором, прошептал:
— Там… там хвост!
— У призраков бывают хвосты? — голос Бай Бинчжи дрогнул. Он тут же поклонился воротам и пожалел, что не остался дома с мамой.
— Какой хвост! Это хорёк, — сказала Хэ Сяо, тоже заметившая мелькнувший хвост.
Оказалось, колокольчик звенел не от ветра, а потому что Кока встал дыбом. Хорьки хоть и едят мышей, но разве ж виноваты они в том, что в названии есть слово «мышь»? Кока, вырвавшись из рук Да Чжи, мгновенно спрыгнул на землю и, не теряя ни секунды, ринулся в погоню.
Из пяти с половиной человек сразу исчезла половина — теперь переводчика не будет. Остальные, стиснув зубы, двинулись дальше. В тишине раздался хруст — Хуан Юнсинь подпрыгнул выше всех и завопил громче прочих. Да Чжи поднял с земли бамбуковую щепку, оставленную рабочими. «Кто же так настаивал, чтобы их взяли? — подумал он с досадой. — И вот, прошли всего несколько шагов, а уже дрожат как осины. Как дальше идти?»
Бай Бинчжи хотел спросить у Да Чжи о владельце дома, но, обернувшись, увидел, что у того осталась лишь половина лица:
— Мамочки! Учитель, а где ваше лицо?!
Двое других тут же подхватили его крик. Да Чжи и Хэ Сяо пожалели о своём решении. Хэ Сяо тихо произнесла:
— У вас с лицами то же самое.
— Как? — трое нащупали свои лица — целы!
Да Чжи указал на небо:
— Луна… тень от дерева.
— Если боитесь — ждите нас за воротами, — с презрением сказала Хэ Сяо.
Трое дружно замотали головами. Страх постепенно притупился, и теперь всё казалось им чертовски захватывающим!
Раз такие мазохисты — делать нечего. Первый двор их не интересовал, поэтому они пошли прямо во второй, по следам Коки. Вдруг Хуцзы потянул Да Чжи за рукав:
— Братец Чжи, я слышу пение.
После стольких ложных тревог Да Чжи не придал значения:
— Откуда там пение? Я ничего не слышу. Не нервничай без причины — тебе мерещится.
— Тс-с! Тише! — Хэ Сяо тоже уловила что-то необычное.
Все замерли, затаив дыхание. Действительно, донёсся дрожащий конец фразы. Через мгновение звуки повторились. Все напряглись: это был низкий женский голос, полный скорби и обиды, будто доносящийся сквозь завесу. Только прислушавшись, можно было разобрать слова. Неужели призрак действительно ждёт их здесь, в засаде? Теперь даже у Да Чжи по спине побежали мурашки. Трое же уже слиплись в один комок. В этот решающий момент пришлось положиться на «иньскую» Хэ Сяо. Она указала на восточное крыло:
— Звук идёт оттуда.
И первой направилась туда.
Да Чжи и его команда пока убрались лишь в первом дворе, во втором всё ещё стояла паутина. Хэ Сяо подняла метёлку, валявшуюся у стены, и в два счёта смахнула все паутины. Пение тем временем продолжалось, то затихая, то вновь нарастая. Хуан Юнсинь и остальные теперь смотрели на Хэ Сяо с благоговейным восхищением: «В древности были даосы из Маошаня, а ныне — героиня Хэ!»
Она открыла дверь — пение стало отчётливее. Хэ Сяо провела лучом фонарика по комнате. В крыле было три пустых помещения, и единственное, что бросалось в глаза, — картина на стене напротив входа. Призраков не было и в помине. За Хэ Сяо вошёл Да Чжи, а за ним — трое, волоча ноги и дрожа всем телом.
Хуцзы теперь горько жалел о своей чуткой слуховой памяти. Пока остальные слышали лишь размытый звук, он чётко определил: пение исходит из картины. Он указал на неё:
— Это картина поёт!
Кроме Хэ Сяо, все вздрогнули. «Призрак в картине!» — пронеслось в головах.
Как будто этого было мало — дверь за их спинами с грохотом захлопнулась. Да Чжи и Хэ Сяо ещё держались, но трое тут же показали своё истинное лицо: «сын Будды» превратился в дрожащего мальчишку, «огненный петух» — в слабого цыплёнка, а «железная голова» — в обычную тыкву. Хэ Сяо видела, как от их воплей с потолка посыпалась пыль.
— Замолчите! — прикрикнули Да Чжи и Хэ Сяо, направляя фонарики на картину.
На полотне была изображена женщина в древнем зелёном платье. По одежде нельзя было определить эпоху, но точно не Цинская династия — и слава богу, иначе было бы совсем жутко.
Трое послушно умолкли. Пение прекратилось на время, но вскоре снова зазвучало:
— Эй? Да это же пекинская опера! И даже «Сулиньчан»! — воскликнул Хуан Юнсинь.
Его дед был страстным поклонником пекинской оперы. В прежние годы можно было слушать только образцовые пьесы, но последние два года он наконец-то мог наслаждаться любимыми мелодиями. Чаще всего звучала школа Чэн, и внук наслушался вдоволь.
— «В миг этот все семь чувств угасли, и слёзы оросили одежду от горечи…»
— Неужели современный призрак? Или призрак научился петь в опере? — растерялся Хуан Юнсинь.
Да Чжи первым заметил странность:
— Погасите фонарики.
Когда в комнате стало темно, из-под юбки женщины на картине проступило квадратное световое пятно. Приложив ухо к этому месту, можно было отчётливо услышать пение.
Ответ был очевиден: «призрак» находился за стеной. Трое перестали бояться. Хуан Юнсинь толкнул Бай Бинчжи локтём:
— Неужели то, о чём я думаю?
Бай Бинчжи понял и по-непристойному ухмыльнулся.
Хуцзы почесал затылок — он не понял, о чём речь.
Да Чжи и Хэ Сяо усмехнулись: бедный Хуцзы, такой наивный! Эти двое, благодаря своему происхождению, в прежние строгие времена осмеливались даже хранить у себя «Цзинь Пин Мэй». Конечно, они вспомнили историю о том, как Симэнь Да-гуань подглядывал за Пань Цзиньлянь, когда та купалась.
Найдя источник звука, они вернули Коку, которого «враг» буквально выгнал из боя, и постучали в ворота соседнего двора. Им открыл уставший мужчина.
Это был небольшой узкий дворик, вытянутый в длину. Стена между участками была построена недавно, чтобы отделить дом от соседнего. Хозяин коротко выслушал их и, смущённо вздохнув, пригласил войти:
— Проходите, посмотрите сами.
Дом состоял всего из трёх комнат. Внутри сидел белолицый юноша в театральном парике и белом нижнем белье для сцены. Увидев гостей, он остался безучастным и равнодушным. Отец объяснил:
— Это мой сын, Ай Синьшэн. Раньше он пел женские партии в Пекинском оперном театре. В те бурные годы с ним лично ничего не случилось, но его наставника подло оклеветали, и тот погиб прямо у него на глазах. Сын сошёл с ума от горя: теперь он днём не выходит из дома, а ночью не спит — только поёт. Не думал, что мешает вам.
— Весь этот ряд домов раньше был складом богача. Видимо, строители сэкономили и не предупредили вашего хозяина — просто использовали вашу стену как общую.
Он указал на расшатанный кирпич:
— Сын днём любит сидеть здесь и ковырять дырку пальцем — до крови стирает. Говорить с ним бесполезно. Молодой человек, простите за неудобства. Может, как-нибудь заглушим звук? Я заплачу.
В доме жили только отец и больной сын — как они могут платить? Да и для Да Чжи проблема звукоизоляции была пустяком.
Гости не стали задерживаться. Провожая их, хозяин сказал:
— У сына теперь болезнь, и я немного суеверен. Хочу, чтобы, когда он выздоровеет, за ним не числилось дурной славы. Поэтому всем говорю, что он переведён на работу в другой город. Он ведь и не выходит на улицу, а я выстроил высокую стену — соседи на работе даже не знают. Не могли бы вы сохранить это в тайне?
Все кивнули, тронутые отцовской заботой.
Хозяин вдруг вспомнил ещё кое-что:
— Иногда сын ночью уходит бродить по окрестностям. Вчера ночью я вышел за ним и увидел, как из окна вашей пристройки выскочил человек. Судя по спине — это сосед из второго дома слева. У того руки нечистые. У вас ничего не пропало?
Эта ночная экспедиция прошла не зря: теперь всё стало ясно. Вместо страшной истории с привидениями они услышали грустную быль. Все немного приуныли.
Ещё один вопрос остался у Да Чжи:
— А муравьи? Как они выстроились в иероглиф?
Хэ Сяо бросила на него взгляд:
— Посмотри на гусей в небе: то выстроятся в иероглиф «жэнь», то в «крест».
— …Зачем ругаешься?
http://bllate.org/book/3515/383294
Готово:
