Белин соскочила с лошади, и её движения для жрица выглядели вполне ловкими. Бросив взгляд на Памилу, которая почему-то стояла неподалёку и выглядела так, будто с ней всё было в полном порядке, она не стала придираться, а лишь торопливо зашагала к Цинья и, наклонившись, тихонько шепнула ей что-то на укроп.
Святые Рыцари тоже поняли, что что-то стряслось, и замерли в полной боевой готовности.
И лишь Памила одиноко стояла посреди лужайки, оставшись без всякого внимания.
Глядя на Белин, которая так близко и неотступно вертелась возле Цинья, ревнивый суккуб мысленно скрипнула зубами.
Под чётким руководством Цинья обоз снова приготовился к отправке. Святые Рыцари разделились на два отряда: первый, возглавляемый Белин, должен был в обход сопровождать груз, а второй, под предводительством Цинья и Начальника Рыцарей Кэло, налегке направлялся в уединённый лесной городок Боци, расположенный вглубь королевства Фалача.
Маршрут, которым Цинья возвращалась в Святой Город, был весьма необычным: она избегала больших дорог и двигалась исключительно по просёлочным тропам, стремясь попутно нести благую весть в столь отдаленные селения. Больше десятка лет назад она уже совершала паломничество по Фалаче, но в такие маленькие городки, как Боци, вера неизменно добиралась с опозданием. По словам Белин, здешняя церковь была построена всего пару лет назад, а единственный местный пожилой жрец —
уже умер.
Подчинённые засуетились. Наконец-то осмелевшая и научившаяся улавливать малейшие перемены в настроении суккуб приблизилась и жалобно спросила:
— Госпожа Цинья, а как же я?
Стоявшая рядом Белин едва не поперхнулась и с невероятным изумлением вытаращила глаза:
Она отлучилась всего на мгновение, так почему же эта суккуб, эта проклятая суккуб, уже называет Вашего Святейшества по имени?!
Госпожа, да уймите же вы её!
Однако Цинья никак не отреагировала на внутренний крик отчаяния Белин — её взгляд неизбежно пал на Памилу. В движениях и тоне той сквозило такое угодничество, словно она панически боялась остаться позади, из-за чего во время разговора её тело слегка подалось вперёд, и обтянутая плотной кожей грудь явила взору столь совершенные и ослепительно-белые формы, что они мгновенно заполнили собой всё поле зрения...
Даже вовремя отведя глаза, избавиться от мимолётного наваждения было уже невозможно.
— Ты... — Цинья задумалась. По логике вещей, впереди ждали настоящие демоны-убийцы и заготовленная для неё ловушка, так что брать с собой Памилу, чтобы та служила связующим звеном, было в высшей степени опрометчиво. Но против всякой воли она вдруг спросила: — Ты что-нибудь знаешь о Теневых Демонах?
Памила склонила голову:
— Разумеется, Ваше Святейшество.
— Тогда пойдёшь со мной.
Полагаясь на собственную силу, Святая Дева всё же решила взять Памилу с собой. В тронувшейся в путь повозке больше не было мешающейся Белин: Памила и Цинья сидели друг напротив друга. Оперевшись подбородком о ладонь, та с улыбкой смотрела на Цинья, не выказывая и тени того страха перед лицом Святой Девы, с каким на неё глядели остальные.
Под вуалью лицо Цинья слегка запылало. Взгляд Памилы не нёс в себе угрозы и был поразительно спокойным, но всё же... он разительно отличался от взглядов Белин, Кэло и прочих.
Потому что она — суккуб?
Собравшись с мыслями, Цинья продолжила.
В городке Боци орудовал Теневой Демон, причём этот демон явился сюда специально ради убийства Святой Девы. Эту истину Белин и Цинья раскусили с первого же взгляда, подметив всё безошибочно.
Престарелый жрец принял мученическую смерть в самом центре церкви: его руки и ноги были раскинуты крестом, а высохшая кровь почернела — это был вызов Церкви.
Под подвешенным телом жреца не было тени, что не оставляло сомнений в почерке Теневого Демона.
Как и суккубы, Теневые Демоны представляли собой особую ветвь Демонов. Будучи элитными убийцами Бездны, они способны укрываться в любой тени. И хотя Церкви не раз доводилось сталкиваться с подобными убийцами, Теневые Демоны неизменно наводили на неё головную боль — в конце концов, они оставались людьми, а у каждого человека под ногами есть тень, и даже Святая Дева не была исключением.
Цинья нашла предлог, чтобы взять Памилу с собой.
— Чары обольщения суккубов могут противостоять Теневым Демонам, — произнесла она.
Теоретически она была права: стоило лишь осмотреть тёмные углы, как суккуб могла вытянуть скрывающегося во тьме Теневого Демона наружу — при условии, что их силы были равны. Однако сейчас Памила являлась лишь низшим суккубом, в то время как посланный для убийства Святой Девы демон явно не был рядовой пешкой.
Но раз уж Цинья настояла на своём, Памила с самым серьёзным видом кивнула и согласилась, проникновенно произнеся:
— Ваш приказ — моё направление; ваша вера — моё кредо.
— ...Не цитируй клятву Святых Рыцарей.
Цинья бросила на неё лёгкий, лишённый всякой злости взгляд.
-
Городок Боци, затерянный в лесах самый обыкновенный городок в королевстве Фалача, из-за отсутствия редких местных товаров и глупого расположения развивался крайне медленно, а его население едва насчитывало сотню дворов.
В отличие от других городов, когда карета Святой Девы въехала на его улицы, её не встречали толпы ликующих жителей, не было ни цветов, ни хвалебных речей — лишь мёртвая тишина и разлитая повсюду жуткая атмосфера.
Атмосфера тьмы и запаха крови.
Карета остановилась у въезда в городок. Цинья вышла на землю и пошла пешком, окружённая плотным кольцом Святых Рыцарей. По правую и левую руку от неё шествовали суккуб Памила и Начальник Рыцарей Кэло.
В тот самый миг, когда Цинья показалась на глаза, небо над всем городком мгновенно потемнело, и над землёй раскатился хриплый, неприятный смех — казалось, он исходил прямо из-под ног!
— Встать в строй!
По приказу златокудрого и прекрасного Начальника Рыцарей одновременно вспыхнули свыше десятка ярких рун, а сияющие серебром мечи в руках воинов испустили ослепительно-белый свет, осветив окрестности подобно маякам во тьме.
Городок погрузился в безмолвие. Хотя на дворе стоял погожий полуденный час, это место было опутано густой тьмой. За пределами круга света, излучаемого рыцарями, тени на земле шевелились и бурлили, словно водовороты в потоке воды.
Магия шестого круга: Завеса Тьмы.
Ограждая Ваше Святейшество со всех сторон, рыцари освещали путь заклинаниями света и двигались к городской церкви. Пространство между бойцами было сплошь заполнено испущенными Цинья лучами светлой стихии, не оставляя Теневому Демону ни малейшего шанса на внезапное нападение, и даже земля, где по идее должны были залегать тени, превратилась в сплошное белое полотно.
http://bllate.org/book/35145/4339101
Готово:
