— Похоже, господин и в самом деле не понимает, что означает Веселый дом Наньфэн, — с улыбкой произнес встретивший их юноша.
Этот паренек, чей возраст на вид составлял лет пятнадцать-шестнадцать, с интересом разглядывал стоявшего впереди Сун Цинмина. У юноши были миндалевидные глаза, прямые брови, алые губы и белые зубы, а в выражении лица уже проступала некая взрослая рассудительность.
Если взглянуть на его одеяние — длинный лунно-белый халат, накинутая сверху серо-синяя накидка-журавль, неспешные взмахи складным веером, — становится ясно: один только этот веер стоит столько, сколько обычная семья тратит на еду за целый месяц.
И тут до Сун Цинмина, который за свои пятнадцать лет от роду едва осмеливался слушать лишь незатейливые песенки, наконец дошло значение слова Наньфэн — мужской ветер. Фацай и Юван, следовавшие позади, вмиг переменились в лице, опасливо поглядывая на своего господина.
— Уходим, — Сун Цинмин дернул Нин Буцина за рукав, собираясь немедленно покинуть это место.
— Ну нет, — Нин Буцин преградил ему путь. — Мы же поспорили! Тот мерзавец Хуа Юйдао вчера еще насмехался, что мы даже в Башню Опирающейся Луны зайти боимся. Завтра я скажу ему, что мы бывали в Веселом доме Наньфэн — посмотрим, станет ли он тогда так задаваться!
— Дурень ты этакий.
Сун Цинмин дернул уголком рта, а двое юношей, воспользовавшись моментом, уже тянули их внутрь.
Те, кто промышляет здесь на жизнь, умеют видеть людей насквозь: молодой господин в лунно-белом халате, хоть и улыбался, явно был не из тех, с кем легко найти общий язык. Зато паренек, семенивший следом, казался куда более податливым.
— Господа, вы здесь впервые, верно? Даже если не желаете развлечений, можно просто посидеть в отдельном кабинете и послушать музыку. К тому же, в делах меж мужчинами есть свои тонкости, и, пожалуй, мы понимаем желания господ даже лучше, чем женщины, — один из юношей тихо рассмеялся и звонко обратился к Нин Буцину.
— Нет, спасибо, я на таких юнцов не заглядываюсь.
Сун Цинмин бросил взгляд в главный зал: грузный мужчина лет тридцати-сорока вовсю тискал за ягодицы прислуживавшего рядом юношу, а тот, краснея и извиваясь, шептал что-то в ответ.
— Дайте отдельный кабинет, прислуживать никто не должен, просто принесите хороший чай, — Сун Цинмин опустил глаза, скрыв бушевавшие в них чувства.
Юван был глазаст и заметил, как слегка подрагивают руки его господина.
— Молодой господин, может… уйдем? — тихо прошептал он, подходя ближе. — Если госпожа еще как-то поймет, то уж если об этом прознает Государственный герцог, нас ждет взбучка от обоих родителей…
Сун Цинмин нахмурился. Нин Буцин тоже с опаской поглядывал на друга: если Сун Цинмин уйдет, ему будет неловко оставаться одному. Спустя мгновение он услышал едва слышный шепот:
— Я справлюсь.
Нин Буцин остолбенел. Справишься с чем? Это же просто посиделки в кабинете, чтобы завтра было чем похвастаться перед Хуа Юйдао — почему для Сун Цинмина это звучит как поход на лезвия ножей или в кипящее масло? Нин Буцин не понимал, но был глубоко тронут.
В конце концов, лучший друг ради него готов пойти на такие жертвы.
Они расположились в кабинете, юноша подал чай, опустил жемчужную занавесь и поспешно удалился.
***
Так называемый кабинет на деле оказался лишь местом, отделенным занавесками, где подавали чай и вино. На верхнем этаже, конечно, были глухие комнаты — зачем они нужны, объяснять не требовалось.
Сначала все шло неплохо: слуги суетились рядом, Сун Цинмин и Нин Буцин слушали музыку, а чай не кончался.
— А ведь и правда, поют тут, пожалуй, получше, чем девица Хунлуань напротив.
— Возможно, — отозвался Сун Цинмин, пребывая в явной задумчивости. — Если уж они решились открыться прямо напротив своих конкурентов, значит, сила за ними определенно есть.
Музыка стихла. Внизу кто-то развязно свистнул и бросил на сцену несколько красных шелковых платков. Пока музыканты готовились к следующему номеру, из соседнего кабинета донеслись звуки, от которых сердце ушло в пятки: смесь стонов, мольбы и притворного сопротивления.
Лицо Сун Цинмина почернело, а кончики ушей залились густой краской. Юван, прислуживавший рядом, тихо кашлянул, а Фацай поспешно протянул руку и закрыл господину уши.
— Грязное место, господин, не стоило вам сюда приходить.
— Даже если за занавеской, все равно бесстыдство какое… на виду у всех…
Нин Буцин, не теряя времени, вскочил на ноги и оставил на столе пол-лян серебра. Сун Цинмин отодвинул чашку с чаем, и несколько слуг поспешили задержать гостей.
— Господа…
— Прочь, — Сун Цинмин плечом отстранил их и решительно зашагал к выходу. Он был просто безумцем, раз согласился прийти сюда.
— Цинмин, Цинмин, подожди меня!
— Молодой господин!
Они толпились у самого выхода, пытаясь выбраться, когда сверху донесся шум куда громче прежнего.
— Не убежишь, щенок!
— Живее, хватайте его, не дайте задеть господ!
Сун Цинмин поднял взгляд и увидел, как несколько здоровяков гонятся за юношей, несущимся вниз по лестнице. Мальчишка чуть не кубарем скатился со ступенек, но, едва коснувшись пола, вновь подскочил и, пошатываясь, бросился к выходу, с размаху врезавшись прямо в Сун Цинмина.
Тот отступил на шаг. В тот же миг он заметил лишь длинные ресницы незнакомца и глаза, полные ужаса и блеска.
— Сун Цинмин! — окликнул его Нин Буцин.
Юноша попытался рвануть дальше, но Сун Цинмин инстинктивно ухватил его за воротник. На вид тому было лет двенадцать-тринадцать, худенький, легкий — Сун Цинмин без труда приподнял его над землей.
Мальчишка обернулся, дернулся, пнул ногой, вырвался из захвата и с яростью, в которой сквозило отчаяние, уставился на Сун Цинмина.
— Чего вылупился! — стоило им встретиться взглядами, как сердце Сун Цинмина дрогнуло, а в душе разлилось странное чувство вины.
Юноша сжимал в руке осколок фарфора и снова было бросился к выходу, но заминка позволила громилам окружить его у дверей. Он замер, словно запертый в клетке тигр, и, тяжело дыша, принялся оглядываться по сторонам.
Только теперь Сун Цинмин смог по-настоящему его разглядеть — и был поражен.
Юноша был изящен и благороден, словно нефритовую ветвь в утренней росе напоминал, а глаза сияли ярче звезд. Несмотря на грязь, кожа его была нежной и светлой, а худощавое тело скрывало неожиданную силу. Пусть волосы спутались, а на нем были лишь старые лохмотья, даже в таком жалком положении он не мог скрыть природную статью и породу.
http://bllate.org/book/35144/4338970
Готово:
