Святейший преставился, и по храмам Города Нинцзин поплыл траурный звон. Мелодичный, архаичный перезвон разносился по всем уголкам столицы, постепенно сливаясь воедино и неся в себе проникающую в самую душу тяжесть, словно предвещая, что с этого самого момента Великое У начнет скатываться со своего пика к упадку.
А путь молодого генерала только начинался.
*
1. На раннем этапе главный герой не вызывает симпатии.
2. Мое первое длинное произведение, чувствую, что начало вышло слабоватым, ууу.
3. В дальнейшем появится сюжетная линия юри.
Глава 1. Чаепитие в веселых домах и расписных теремах
В феврале стояли свирепые холода, и хотя простолюдины и знать в Городе Нинцзин еще не расставались с теплой одеждой, в лавках готовой одежды уже вовсю хлопотали над пошивом весенних нарядов.
Едва начался ночной рынок, как на Западном рынке закипела оживленная торговля: сновали телеги, толпились прохожие. То тут, то там попадались молодые господа в шикарных накидках из журавлиных перьев, входившие и выходившие из чайных и таверн. Они не к месту размахивали веерами, словно не замечая зимней стужи.
— Молодой господин! Молодой господин! — Фацай и Юван изо всех сил преследовали фигуру впереди. Видя, что их господин целенаправленно шагает к стоящему впереди увеселительному заведению, не сбавляя шагу, они то ли бежали стремглав, то ли едва переставляли ноги от страха, а на лбу у обоих проступила испарина. — Если супруга государственного герцога узнает, что вы заявились в такое место, она же вам ноги переломает!
— Если вы не скажете, откуда ей узнать? — молодой господин повернулся. В его персиковых глазах отражались огни улицы, он с довольным видом прищурился и ускорил шаг. — Поспешайте, Бу Цин, небось, уже заждался.
Фонари были нанизаны на веревки и висели прямо в воздухе, заливая всё вокруг тусклым светом. На улице яблоку было негде упасть, а изо ртов прохожих клубился густой пар.
Сбоку юный акробат как раз показывал фокус с изрыганием пламени: багровое сияние озаряло лица зевак, крики восхищения и зазывалы сменяли друг друга, а медные монетки звонко падали в чашу и на столики, звеня на разные лады.
У главного входа в Башню Опирающейся Луны Нин Буцин прятался за колонной, озираясь по сторонам. Завидев издалека неспешно приближающегося Сун Цинмина, он тут же выскочил наружу, замахал руками и вовсю завопил:
— Сюда!
Сун Цинмин подошел широким шагом и тут же отвесил Нин Буцину легкий подзатыльник веером:
— В следующий раз передашь записку через парадный вход — я тебе голову сверну. Ты нарочно хочешь доложить моей матушке, что я шляюсь где попало, или решил меня в могилу свести?
Все знали, что второй законный сын в Резиденции государственного герцога — человек, не знающий покоя. Целыми днями он околачивался на улице, не упуская случая ни в кости сыграть, ни за куртизанками поухаживать. И лишь супруга государственного герцога упорно отказывалась верить, что ее сын — законченный мажор, вечно изобретая способы держать его в узде.
Нин Буцин уворачивался от ударов Сун Цинмина, бегал вокруг колонны и жалобно молил о пощаде. Натешившись вдоволь, Сун Цинмин наконец переступил порог, как вдруг две стройные девушки тут же бросились им навстречу. Словно озаренный внезапным порывом, он попятился назад и, круто повернувшись, окинул взглядом противоположную сторону улицы.
Там, украшенная разноцветными фонарями и полная снующих туда-сюда людей, возвышалась вывеска с крупной надписью Веселый дом Наньфэн. По убранству здание больше всего смахивало на высококлассный лупанар, однако девушек, зазывающих гостей у входа, замечено не было. Издалека оттуда доносилось пение актера.
Вдохнув густой запах пудры и румян, шедший от стоявших рядом женщин, Сун Цинмин мысленно переменился в лице.
— Эту штуку напротив только что открыли? Что здесь такое?
— Ой, господин мой, да сколько же вы у нас не бывали! Это неприглядное заведение открылось еще перед Новым годом и теперь только и делает, что переманивает у нашей башни клиентов! — красавица подалась вперед, наполовину обнажая манящую белизну пышной груди, и изо всех сил прижалась к Сун Цинмину.
— Какое еще не бывал, я тут сроду не ступал!
— Сестрица Хун Юань сегодня поет, если вы сейчас же не войдете, то пропустите...
— Тяжелее всего вынести женскую ласку, — Сун Цинмин прищурился, но при этом ловко и незаметно отстранил от себя девицу, после чего стрельнул глазами в сторону Нин Буцина. — Пойдем глянем?
— Погнали.
В конце концов, что ни бордель, везде можно отведать новинки. Нин Буцин со смешком взмахнул веером и вприпрыжку увязался за Сун Цинмином.
— Господин, старший господин, не уходите!
Опомнившаяся девица за спиной только топнула от досады ножкой. Плетущиеся позади Сун Цинмина слуги скривились пуще прежнего и с решимостью смертников шагнули за порог противоположного Веселого дома Наньфэн.
И во всем виноват старший господин из семьи Хуа, с горькой обидой думал Фацай. Если бы тот не взял его господина на слабо, даже столь отчаянный бунтарь из Резиденции государственного герцога не посмел бы заявляться в подобные дома и творить столь безумные вещи.
Пропади всё пропадом! Вспомнив о розгах из Резиденции государственного герцога, Фацай почувствовал, как у него уже начинает ныть задница.
— Веселый дом Наньфэн — Южный ветер знает мои мысли, уносит во сне на Западный остров... Какое хорошее название, — Сун Цинмин вовсе не гадал, что там творится в головах слуг, а шагал вперед, заложив руки за спину. Два молодых парня, шедших навстречу, услышав его слова, странно переглянулись.
В просторном зале веяло теплом. Кое-где за редкими столиками сички перешептывались и тихо хихикали парочки. На возвышении мужчина-актер перебирал струны пипы. Сун Цинмин этих стихов не слышал прежде, но по названию мелодии сразу понял — это Хэ Синьлан.
Шесть долгих лет в одиноких покоях мы жались друг к другу. Труднее всего позабыть... У алой подушки слезинки легко опадали вразлет. Завершились твои свадебные хлопоты, и послушная жена вторит мужу. Лишь мое шелковое одеяло холодно, как железо, и обнимая персиковый бамбук, никак не дождаться рассвета за бумажной рамой. Не печалься больше обо мне... —
нежно выводил певец. Сун Цинмин поднял взгляд и встретился с его преисполненным чувств взором — оставалось лишь гадать, кому именно адресованы эти строки.
По его коже мгновенно побежали мурашки.
— В чем дело, настоящие мужчины пришли, а барышни нас развлекать не спешат? — громко произнес Нин Буцин, озираясь по сторонам и обнаруживая вокруг одних лишь мужчин.
Кое-кто из юных отроков небрежно набросил одежды на плечи; кто-то, источая хрупкость, а кто-то держась с прямой осанкой, сидел вокруг столиков в качестве компаньонов. Все они обладали совершенно разной красотой, но лицами уродились на редкость пригожими.
http://bllate.org/book/35144/4338969
Готово:
