— Бессмертие — это обретение Пути и прорыв на новый уровень бытия благодаря осознанному развитию в земном мире.
— Постижение Пути, стремление к личному освобождению, беззаботной свободе и слиянию с великим Дао.
— Таких практикующих бессмертие называют культиваторами: они оттачивают истинное ядро своего «я», возносятся в ранг бессмертников и ищут Великий Путь.
Инь Шуанцин снова взмахнул рукой, и изображение на полотне вновь изменилось.
Вот медитация и регуляция дыхания, поглощение духовной энергии неба и земли; вот ковка магических мечей и полет на них; поиски духовных трав и цветов, алхимия и изготовление лекарств; создание артефактов и начертание талисманов…
Картины сменяли друг друга, и хотя всё длилось недолго, зрелище получилось наглядным и ясным.
Император Сюаньдэ и остальные увидели совершенно иной, фантастический, чудесный и непостижимый мир.
— Это… неужели это те самые культиваторы? — не удержавшись, пробормотал Старший принц.
Неужели каждый здесь может достичь бессмертия? У всех есть способности к культивации?
Остальные тоже затаили дыхание, невольно перенесясь мыслями в чарующую высь.
Инь Шуанцин подтвердил:
— Верно, это и есть культиваторы. В Самосовершенствовании существует система ступеней. С переходом на каждый новый этап практики продолжительность жизни увеличивается — на двести, пятьсот и даже тысячу лет.
— Но какой бы ни была ступень развития, у человеческой жизни всегда есть предел. Прорыв сквозь оковы позволяет достичь следующего этапа, что продлевает жизнь и укрепляет могущество.
— В противном случае, погрязнув во внутренних демонах и застопорившись на узловых точках, не удастся совершить прорыв до исчерпания отмеренного срока. Тех, кого настигнут небесная кара, три бедствия и пять несчастий, постигнет расплата: в лучшем случае они полностью лишатся сил и повредят основы Пути, в худшем — их души рассеются, а тела обратятся в прах.
— В конце концов, путь бессмертия — это изначально шествие против воли небес. Это борьба с небом, борьба с землей, борьба с людьми и борьба с самим собой.
— Это проверка не только физической силы, но и последнее испытание на прочность характера, кармы и сердечного Пути.
На полотне возникли картины испытаний внутренними демонами и небесной карой.
Увидев это, император Сюаньдэ и прочие покрылись холодным потом, а их тела оцепенели.
Инь Шуанцин добросердечно добавил:
— У небожителей тоже есть своя иерархия. Вознесись они в ранг бессмертных, им всё равно придется продолжать практику, стремясь к высшим сферам, чтобы продлить жизнь на тысячу, десять тысяч, а то и на бессчетные мириады лет, превзойти пределы, подчинить себе силу мироздания и постичь Великое Путь.
— И всё же приходит час, когда обрывается и жизнь небожителей; существуют свои роковые числа и неизбежные бедствия. Небожителям тоже суждено погрузиться в колесо перерождений.
— Простые смертные, культиваторы и небожители различаются лишь продолжительностью жизни да чудесными способностями. Никому не уйти от смерти, всех ждет круговорот сансары.
— Подобно поденкам, что рождаются утром и умирают к закату, те, кто желает вырваться из этой западни, обязаны бросить вызов небесной судьбе, плыть против течения, не страшась опасностей, пока не выпрыгнут из воды, чтобы окинуть взглядом реку сверху.
— Божества не вечны, и бессмертные способны сгинуть во тьме.
— Ну что, уважаемые, вы всё еще считаете, что обрести вечную жизнь так легко?
— Теперь вы по-прежнему жаждете бессмертия и хотите ступить на тропу Самосовершенствования?
Звуки стихли, и воцарилась абсолютная тишина.
Бессмертный терпеливо ждал.
Наконец Фан Цяньфань произнес твердо:
— Хочу! О бессмертный, я желаю постичь Самосовершенствование, хочу идти по пути бессмертных! Как бы ни были тяжелы и трудны грядущие преграды, я пойду вперед без оглядки и никогда не отступлю!
Лишь так он сможет стать чуточку ближе к небожителю, еще ближе, совсем близко…
Старший принц промолвил:
— Смертные тоже бросают вызов небу, а старость, болезни и смерть — это те же бедствия.
— Поэтому, сколь бы тяжким и непростым ни было Самосовершенствование, раз уж выпал шанс ступить на бессмертную стезю, никто из нас не станет легко отступать и сходить с дистанции.
— Верно, именно так.
— Старший брат прав.
— Пусть нас ждут преграды и даже гибель, но если появится возможность воочию узреть иные грани этого мира, мы тоже будем стремиться к ним.
Если открывается путь к бессмертию, кто посмеет закрыть на это глаза, не говоря уже о том, чтобы отказаться?
Услышав это, бессмертный внезапно улыбнулся:
— Хорошо. В этом и заключается цель моего прихода сюда — нести учение, передавать знания и рассеивать сомнения.
— На сегодня сказано достаточно, а остальные вопросы мы оставим на потом.
Объяснить всё за один раз — значит лишить дело интриги.
К тому же, разве может бессмертный отвечать на любые вопросы по первому требованию?
*
Раз бессмертный решил остаться здесь, нужно было надлежащим образом обустроить его жилье.
Император Сюаньдэ изначально хотел поселить бессмертного прямо во внутренних покоях дворца — разве сыщется где-то обитель лучше?
Но Инь Шуанцин сказал:
— Перед тем как войти во дворец и предстать пред очами Вашего Величества, я заметил на востоке высокое здание. С виду оно массивное, но несколько обветшалое, похоже, за ним никто не ухаживает и там никто не живет. Что это за место?
Император Сюаньдэ бросил взгляд на Фан Цяньфань и ответил:
— Отвечаю бессмертному: некогда это была Башня Звездочетства, где несли службу астрономы прошлых династий, но ныне она давно заброшена и опечатана.
Из-за своего особого назначения Башня Звездочетства являлась самым высоким зданием в Столице, примыкая к императорскому дворцу и находясь в непосредственной близости от него, а вдобавок подчинялась напрямую императору.
Простому народу строго-настрого запрещалось самостоятельно изучать астрономию.
Поэтому чиновники Башни Звездочетства передавали ремесло из поколения в поколение, веками ведя астрономические наблюдения, предсказания и составляя календари.
Некоторые сведения считались государственной тайной: их докладывали лично императору, причем строго в запечатанном виде, минуя любые другие административные инстанции и даже не вынося дела на суд двора. Чиновники-астрономы были обязаны хранить строжайшее молчание и не разглашать вовне содержание гаданий под страхом смертной казни.
Таким образом, Башня Звездочетства служила местом, через которое император держал в руках саму волю Небес.
Однако ныне она стояла заброшенной по приказу императора-основателя.
Инь Шуанцин произнес:
— Отныне я буду жить там.
Он намерен поселиться в самом высоком месте!
Раз бессмертный изъявил желание, кто смеет возражать.
Правда, Башня Звездочетства давным-давно запустела: столы, стулья и шкафы внутри обветшали от времени и долгих лет бесхозяйственности, а всё пространство покрылось паутиной и пылью. Жить там пока не следовало, требовалось сперва навести основательный порядок.
Помимо этого, император Сюаньдэ собирался капитально отремонтировать Башню Звездочетства и лишь после этого пригласить бессмертного справлять новоселье.
Но Инь Шуанцин ответил, что в этом нет необходимости — достаточно просто вновь открыть башню.
Раз такова воля бессмертного, император Сюаньдэ больше не стал возражать.
Однако помимо открытия Башни Звездочетства, император Сюаньдэ вознамерился отдать приказ пересмотреть заветы императора-основателя, заново составить порядок богослужений и возобновить обряды жертвоприношений Небу.
А для этого требовалось посоветоваться с гражданскими и военными чинами высших рангов.
Император Сюаньдэ издал указ о вызове во дворец на аудиенцию двух сановников: наставника Вэй и министра обрядов чиновника Ду.
Императорский указ был разослан немедленно.
Оба сановника тоже поспешили во дворец.
Что именно предстоит сделать и какие вопросы решить, в указе уже изложили предельно ясно.
Именно из-за этого понимания оба чиновника всю дорогу хмурились и терзались тяжелыми предчувствиями.
Пока они случайно не встретились у самых ворот императорского дворца.
— Старец Вэй.
— Чиновник Ду.
Они переглянулись и разом тяжело вздохнули, переполненные тревоги.
— Эх, старец Вэй, как по-вашему, каков же истинный замысел Его Величества? — с горечью и недоумением произнес чиновник Ду. — С чего это вдруг государю вздумалось не просто открыть Башню Звездочетства, но еще и пересматривать заветы императора-основателя, да вдобавок возобновлять жертвоприношения Небу?
— Подобные решения идут вразрез с установлениями предков! К тому же разве можно менять заветы императора-основателя по первому капризу? Или нашего государя кто-то…
Наставник Вэй сохранял суровый вид:
— Боюсь, это связано с тем, что Старший принц привез во дворец семейство Фан. Клан Фан издревле вел род потомственных астрономов, к тому же, поговаривают, в вернувшейся в столицу процессии объявился какой-то «бессмертный».
Чиновник Ду презрительно фыркнул:
— Какой еще бессмертный? Обыкновенный бродячий фокусник да мошенник, как можно верить подобному!
Наставник Вэй заметил:
— Но государь, похоже, поверил. Иначе с чего бы ему издавать столь неожиданный указ.
— Эх, — наставник Вэй тоже не мог разгладить морщины на лбу. — Пусть точная причина нам неведома, но с решением государя никак нельзя соглашаться. Иначе, не ровен час, повторится смута при дворе конца правления императора-основателя… Положение тогда сложится незавидное.
— Верно, ни в коем случае нельзя вновь открывать Башню Звездочетства, — твердо заявил чиновник Ду. — Старец Вэй, мы с вами сейчас же отправимся к императору, чтобы отговорить его, убедить отказаться от подобных замыслов. Заветы императора-основателя не подлежат изменению, и уж тем более нельзя потакать шарлатанам, смущающим государственные устои!
Старец Вэй вздохнул:
— Боюсь лишь, что государь не послушает.
Уж если их нынешний правитель принимал какое-то решение, места для отступления почти не оставалось.
Чиновник Ду прекрасно знал характер императора Сюаньдэ, но всё же стоял на своем:
— И всё же нельзя позволять государю творить произвол. Наш долг как подданных — увещевать государя.
Старец Вэй сказал:
— Чиновник Ду, это дело я возьму на себя.
— Если государь проявит упорство, я пойду до конца и запятнаю кровью ступени престола, надеясь, что он отменит свой приказ.
— Нет, старец Вэй, как можно взваливать всё на вас одного! — воскликнул чиновник Ду. — Разве я не способен разделить участь верного слуги? Я тоже паду жертвой ради вразумления государя.
— Чиновник Ду.
— Старец Вэй.
Оба сановника невольно преисполнились глубоких чувств и горестных дум. Стоя у ворот императорского дворца, они сжав руки смотрели друг на друга полными слёз глазами.
В этот миг евнух Ван Фушунь со всех ног прибежал к ним и запыхавшись затараторил:
— Ой, так вот вы где, уважаемые взрослые!
— У государя приказ: обоим сановникам надлежит немедленно идти прямо к Башне Звездочетства, бессмертный как раз собирается туда вселяться.
Старец Вэй: «!!»
Чиновник Ду: «!!»
Этот демон посмел одурманить государя?!
Заметки переводчика:
Глава 14
Оба сановника в гневе зашагали в сторону Башни Звездочетства.
Ван Фушунь поспешил следом и на ходу зачастил:
— Ай, уважаемые взрослые, погодите, вы всё не так поняли! Тот человек — и впрямь истинный бессмертный, вовсе никакой он не мошенник, и государя он не одурманивал! Уважаемые взрослые, умоляю, не надо…
— Замолчи! — гневно оборвал его чиновник Ду. — Евнух Ван, как ты смеешь потакать подобным шарлатанам! неужто ты не боишься, что однажды беда доберется и до тебя?!
Наставник Вэй тоже нахмурился:
— Евнух Ван, выбирай выражения.
— Ты столько лет провел во дворце и должен знать заветы императора-основателя. Ныне государя ослепил злой колдун, а ты не только не пытаешься его вразумить, но еще и пособничаешь злодеяниям?
Евнух Ван: «……»
Ван Фушунь с отчаянием в голосе проговорил:
— Наставник Вэй, чиновник Ду, старый слуга вовсе не мелет вздор! Всё так и есть, чудеса бессмертного старый слуга видел своими глазами!
Что ему оставалось делать?
Даже говоря правду, эти двое ему не поверят.
Сановники вовсю голосили, что бессмертный — это демон, оморочивший императора.
А он твердил, что тот — настоящий бессмертный, явивший божественные знамения прямо перед императором и принцами: там и золотое сияние разливалось, и дивные цветы распускались, и прочее.
На что сановники заявляли, что он несет бред.
Какое еще золотое сияние, где цветы, ничего подобного они не видели.
Даже если в небе и вспыхнул золотистый свет, то это лишь диковинное явление, вызванное солнцем, какое отношение ко всему этому имеет несуществующий бессмертный? Чистейшей воды наговор.
http://bllate.org/book/35143/4338914
Готово:
