Хэ Янь с досадой последовал за ним, но в душе всё еще думал: если всё обстоит так просто, как воображает Дэн Чанфэн, неужели Зеленые Земли теперь продырявлены, как решето?
Дикий Замок по сравнению с Зелеными Землями, по крайней мере на первый взгляд, казался гораздо более свободным и непринужденным.
Самый внешний рубеж не был укреплен столь отчаянно и надежно, как в Зеленых Землях — ворота и вовсе круглый год стояли распахнутыми настежь, и никто не выставлял постоянную стражу. Вид у всего этого был самый радушный — мол, добро пожаловать, чувствуйте себя как дома, — хотя, разумеется, нельзя было исключать, что истинный смысл крылся в известной поговорке: заманивать гостей в ловушку.
Подобную разницу понять несложно. В конце концов, когда Хищник проникал в Зеленые Земли, это называлось волк в овчарне, как рыба в воде; а когда Травоядный попадал в Дикий Замок, это было овечка в тигровой пасти, девять смертей на одну жизнь.
Поэтому Дикому Замку вовсе не было нужды наглухо закрывать ворота и устраивать досмотр каждому встречному — напротив, подобные меры отдавали мелочностью и лишь вызывали насмешки у тех простаков из Зеленых Земль. Впрочем, даже несмотря на столь «широкие» взгляды хозяев, Травоядные из Зеленых Земль вовсе не считали, что эту жующую сырое мясо и промышляющую убийства стаю зверей стоит в чем-то уважать.
В итоге и Хэ Янь, и Дэн Чанфэн, будучи самыми обычными Травоядными, вошли в Дикий Замок словно в пустые земли и вальяжно зашагали по главной улице логова Хищников.
Поначалу оба были преисполнены энтузиазма: они озирались по сторонам, разглядывая всё подряд, и любая мелочь казалась им диковинной. Будь то крепостные стены из метеоритного железа, крошечный участок с ненастоящим снегом, который не таял круглый год, или уродливые искусственные создания причудливой формы… Даже тот факт, что улица кишмя кишла людьми, казался им достаточным потрясением на целый год вперед.
Однако постепенно у обоих развилась эстетическая усталость — от долгого созерцания весь этот разномастный хлам перестал казаться свежим и забавным, и они даже начали от нечего делать критиковать городскую среду Дикого Замка.
По сравнению с прохладными и безмолвными Зелеными Землями, здешние места можно было охарактеризовать лишь словами грязь, бардак и запустение, а толпившийся на улицах народ служил самой прямой иллюстрацией двусмысленной поговорки: многолюдность веселит, но в то же время позволяет наглядно ощутить всё биологическое разнообразие, проще говоря — в большой семье не без урода.
Впрочем, у них оставалось не так много времени на критику этих недостатков, потому что буквально в следующее мгновение оба потеряли сознание от снотворного.
Первая встреча
Общая планировка Дикого Замка напоминала большой, лишенный конечностей, асимметричный кубик Рубика, разделенный на несколько уровней: верхний, средний и нижний, а также внутренний, средний и внешний.
Средний ярус по вертикали представлял собой поверхность земли, он же — внешне-средний слой Дикого Замка, носящий название Тунчэн, где жили обычные Хищники; этажом ниже располагался подземный уровень, в горизонтальной плоскости считавшийся средним, под названием Невидящие Небеса — поговаривали, что это самое мрачное место в Дикого Замка во всех смыслах; а этажом выше находился второй надземный уровень, являвшийся самой внутренней частью Дикого Замка, где обитало нечто грандиозное, с чем обычным людям никогда не доводилось сталкиваться, — все именовали это место просто «наверху».
Тунчэн. Издалека донесся чистый звон механических часов.
Едва минуло шесть вечера, как прежде шумные улицы вмиг опустели. В этот час у кого был дом — возвращались домой, а у кого не было — спешили забиться в какой-нибудь угол, поскольку несколько печально известных банд диких группировок начинали плановый обход и зачистку улиц. Если не повезет и столкнешься с ними нос к носу, в лучшем случае лишишься всего нажитого имущества, а в худшем — не сможешь гарантировать собственную безопасность.
Группа Выживания обычно тоже завершала работу в этот час, но вовсе не из-за трусости своего главаря.
Подумать только, все они были бандами дикарей, никто из них не имел официального штампа одобрения «сверху», а значит, никто не был благороднее остальных и никто не собирался уступать дорогу при встрече. В Диком Замке действовало главное негласное правило: право голоса имеют лишь кулаки. У кого кулак крепче, тому и подчиняются — разве этот парень по фамилии Фан когда-нибудь боялся мериться силой?
Просто эти самые банды дикарей были полнейшими отбросами своего ремесла: им следовало промышлять не в Тунчэне, а в Невидящих Небесах, чтобы тамошние обитатели научили их уму-разуму. Сам он, человек по фамилии Фан, считал ниже своего достоинства общаться с подобной падалью — при встрече от одного взгляда на них тошнило, так что он предпочитал просто оставлять им время грызть друг друга, дожидаясь дня, когда они взаимно истребят друг друга, чтобы всласть похлопать в ладоши.
Фан Цю только что проснулся и теперь прислонился к колонне, разглядывая звезды.
Его голова лениво покоилась на молочно-белом столбе, в глазах отражалось звездное небо, а четко очерченный подбородок был слегка приподнят, образуя резкую линию. Левая рука была скрещена на груди и заведена за правый локоть, правая — свободно висела вдоль тела, а между указательным и средним пальцами тлела сигарета.
О чем он думал в такие моменты?
— С другого конца галереи приближался Мэн Куньлунь. Глядя на профиль Фан Цю, он невольно предавался раздумьям.
— Те двое очнулись, пойдешь взглянуть? — подойдя ближе, он бесцеремонно вытащил сигарету из пальцев Фан Цю, небрежно придавил ее к соседней колонне и швырнул на землю, попутно ворча: — Кадишь тут табаком да заливаешь алкоголем, долго не протянешь...
Фан Цю приподнял бровь:
— Разве у меня есть алкоголь?
Мэн Куньлунь с досадой бросил:
— Даже от одного курения здоровью хана.
Тут он о чем-то вспомнил и напустился на него с расспросами:
— Откуда это курево? Ты ведь отроду не куришь то, что отбирают при обысках, значит, это сигареты с Игорной Улицы! При твоем-то паршивом везении ты никак не мог добыть их сам...
С каждым словом его лицо менялось в лице:
— У кого хватило ума тайком приносить тебе сигареты за моей спиной? Выкладывай давай...
Фан Цю тут же сменил тему и на ходу бросил:
— Где список тех, у кого на этой неделе обострится Охотничья реакция? Ты составляешь или Шэрли?
— Этим всегда заведует Шэрли, у девчонок с этим аккуратнее... — Мэн Куньлунь, как и ожидалось, тут же клюнул на удочку.
Фан Цю с невозмутимым видом продолжил:
— Чего-то я его еще не видел, сходи при случае подгони ее. Подготовьте всё заранее, чтобы потом было проще держать всё под контролем...
Получив это поручение, Мэн Куньлунь о чем-то задумался, и его щеки слегка запылали, хотя из-за смуглого оттенка кожи румянец было почти невозможно разглядеть.
Помявшись немного, Мэн Куньлунь произнес:
— Кхм, я пойду скажу ей об этом чуть позже.
Фан Цю едва заметно улыблся.
Едва Мэн Куньлунь пришел в себя и наконец вспомнил, о чем именно собирался допросить Фан Цю, как они уже добрались до места.
Когда Хэ Янь пришел в себя, его взгляд сразу же упал на темное затянутое тучами небо снаружи. Затем боковым зрением он заметил лежащего рядом Дэн Чанфэна, слегка выдохнул и лишь после этого нашел в себе силы бегло осмотреть окружающую обстановку.
http://bllate.org/book/35139/4338396
Готово:
