Публичный позор — не более и не менее.
Сердце Цяо Юаня, до этого момента сжимавшееся от тревоги, наконец окончательно замерло.
Словно не желая признавать реальность, он украдкой покосился на коробку из-под посылки, лежащую на столе. Под таким углом из приоткрытой упаковки едва заметно выглядывали кусочки нежной ткани и кружево…
Цяо Юань ещё не успел начать свой план, а уже потерпел крах, пережив социальную смерть во всех смыслах.
Он чувствовал, что братец Чжоу, скорее всего, уже всё понял. Разумеется, оставалась призрачная вероятность в ноль целых ноль ноль ноль один процента, что это не так.
Когда Цяо Юань решил, что неловкости в его жизни достигли предела, судьба нанесла ему сокрушительный удар, как бы говоря: поверь, дружок, это ещё не всё.
Точно. Позднее Цяо Юань прикинул даты и всё понял. Коу Юаньчжоу вернулся домой вчера, и если следовать их негласной привычке, сложившейся за долгое время, то сегодня как раз выпадал тот самый день, что случается раз в неделю.
Вчера вечером, когда Коу Юаньчжоу принял душ и вернулся в комнату, Цяо Юань пустил в ход весь свой актёрский талант: он изо всех сил притворялся спящим, отвернувшись к стене.
Позже братец Чжоу заботливо подоткнул ему одеяло и задержался, оставив на лбу долгий поцелуй. Он не стал тревожить сон Цяо Юаня.
…Вот почему атмосфера в машине сегодня была такой: неловкость, умноженная на неловкость. Воздух казался сухим и безжизненным.
Хотя Цяо Юань продолжал смотреть в окно, он уже давно перестал наблюдать за улицей. Теперь он тупо уставился в чистое, пронзительно-синее небо.
В его ясных, глубоких глазах отражался убегающий вдаль городской пейзаж. Когда он не двигался и не менялся в лице, то был похож на застывшую фарфоровую куклу.
Сами зрачки, казалось, были сделаны из прозрачного фарфора. Их холодноватая, отстранённая текстура поразительно напоминала настоящую.
Наконец, ресницы Цяо Юаня едва заметно дрогнули. Он опустил взгляд, скрывая то, что таилось на дне его глаз.
Цяо Юань всегда был эгоистичным и капризным ребёнком.
Но ведь со стороны он выглядит таким послушным и покладистым, верно?
Правда в том, что по-настоящему робкий человек никогда не решится на публичное признание в любви.
Считать того, кто первым делает шаг к признанию, слабой стороной — это словно одно из тех негласных правил, существующих в мире, словно какая-то аномалия в системе.
Цяо Юань всегда был наивным и своевольным, и он всегда любил братца Чжоу.
Когда Цяо Юань был маленьким, по телевизору гремели слащавые тайваньские сериалы.
Там были сцены вроде поедания ужина под проливным дождём или танцевальных поединков.
В одном из сериалов, что смотрел Цяо Юань, героиня глядела на парящих в бескрайнем небе бумажных змеев, говоря, что они навсегда принадлежат этому безграничному лазурному простору, а затем брала ножницы и перерезала леску, романтично наблюдая, как змей улетает в свободный полёт.
Если закрыть глаза на бессмысленную трату, в основе этого сюжета лежало желание показать истинную доброту и красоту души героини.
На самом деле, тогдашний Цяо Юань мог по-настоящему сопереживать этому.
Не змею, конечно, а персонажу, который его запускал. Он очень глубоко понимал это чувство.
Ведь когда змей поднимался на потоках ветра, паря высоко в вышине, он становился таким крошечным и далёким. Человек, стоящий на земле и сжимающий в руке натянутую тонкую нить, пусть даже самую слабую, мог чётко ощущать силу и направление бушующих там ветров, чувствовать всю необъятность этого мира.
Это приносило покой. Ведь как бы змей ни принадлежал небу, чувство этой нити, которую держишь в руках, было поистине прекрасным.
Зачем же её перерезать?
Дело вовсе не в нелепой жалости к змею. На его месте он бы никогда не стал ничего резать.
Он такой выдающийся. Но он не принадлежит небу. Он принадлежит мне.
Возможно, именно поэтому Цяо Юаня так зацепило предложение Су Хань.
Ходя кругами, Цяо Юань понял, что всё это время занимается одним и тем же. Коу Юаньчжоу явно не интересовался им как человеком, но Цяо Юань всё равно признался ему. Коу Юаньчжоу не интересовало его тело, но Цяо Юань, одержимый своей идеей, всё равно купил это эротическое бельё.
И всё равно всё испортил.
Да и ладно. Что сделано, то сделано. Цяо Юань махнул на всё рукой, решив, что какая разница, узнает он раньше или позже — что так, что эдак, всё равно не избежать удара.
Если раньше он ещё колебался, стоит ли устраивать Коу Юаньчжоу такой сюрприз, то теперь сомнений не осталось.
К тому же, всё складывалось так, словно было предопределено.
Время сегодняшнего вечера подходило идеально.
Кажется, из-за того, что он слишком долго смотрел на небо, глаза начали сохнуть.
Он слегка отстранился и потёр их рукой.
Коу Юаньчжоу держал в руках рабочий планшет. Не отрываясь от документов, он время от времени задавал вопросы по делам человеку на переднем сиденье.
Впереди тоже сидели двое: водитель из компании его брата и помощник. Между ними происходил быстрый обмен репликами — чувствовалась многолетняя рабочая слаженность.
Семья Коу Юаньчжоу занималась медицинской индустрией. Сам он получил степень магистра математики и компьютерных наук за границей. После стажировки, помимо принятия части дел семейной компании, он основал Юаньюань Интеллект, став в этом году тёмной лошадкой на рынке.
В последние годы, благодаря политике провинции А по привлечению иностранных инвестиций в медицину, разработанная им система вспомогательной диагностики стала использоваться во многих частных клиниках для патологоанатомического анализа и раннего выявления болезней. Он был тем самым блестящим молодым талантом, чья звезда ярко сияла в деловом мире.
Помощница работала с Коу Юаньчжоу с самого его прихода в компанию — человек рассудительный, с безупречной рабочей этикой.
В машине царила строгая рабочая атмосфера, словно отделяющая Цяо Юаня невидимой стеной.
Впрочем, раньше в такие моменты Цяо Юань просто отворачивался к окну и задумчиво наблюдал за пейзажем.
Так что сейчас, по сути, ничего не изменилось. С самого начала он выглядел рассеянным, притихнув и не двигаясь с места.
Крупная рука внезапно потянулась сзади, привычно и уверенно коснулась его лица, которое остыло от ветра, и полностью накрыла его, словно маска, согревая дыхание в своей ладони.
Пользуясь размером своей руки, он обхватил нижнюю часть лица Цяо Юаня, создавая незримое давление, которое заставляло того отклониться назад.
Цяо Юань мотнул головой, пытаясь увернуться, словно ребёнок, избегающий опеки. В процессе его лицо коснулось чёток на запястье мужчины — гладкие сандаловые бусины перекатились по его коже.
У Коу Юаньчжоу было бесчисленное множество таких чёток, точно так же, как у Цяо Юаня был шкаф с часами-мониторами здоровья.
Некоторые из них были привезены издалека из Тибета, другие — получены в дар от знаменитых мастеров из великих храмов.
Что тут скажешь: каждый человек, столкнувшийся с болезнью, знает, что чувствуют близкие. Они уже не могут жить без этой веры и опоры.
Нынешний Коу Юаньчжоу надевал чётки лишь изредка. Причина была проста: Цяо Юаню это не нравилось.
В дни, когда, казалось бы, всё было хорошо, чётки напоминали Коу Юаньчжоу, что Цяо Юань — больной человек.
— Не стой на ветру, — произнёс Коу Юаньчжоу, не отрывая взгляда от планшета.
Рядом с ним стояла сумка с медицинскими принадлежностями, которую он брал с собой в больницу. Помимо истории болезни и документов, там лежали вещи Цяо Юаня, закуски, вода и всякие мелочи.
Цяо Юань увидел, как по команде Коу Юаньчжоу стекло с его стороны начало медленно подниматься, закрываясь.
Неизвестно, сделал ли он это нарочно, но, глядя в документы, Коу Юаньчжоу не убирал руку с лица Цяо Юаня. Тот замер, бросил мимолётный взгляд на профиль братца Чжоу, чьё лицо оставалось бесстрастным.
— Скоро приедем.
Человек на переднем пассажирском сиденье, сидевший перед Цяо Юанем, своевременно подал голос.
Это был низкий, приятный и нейтральный голос. Внимание Цяо Юаня переключилось на помощницу с собранными в аккуратный низкий хвост чёрными волосами и красивым, чисто очерченным профилем.
Сестрица Сяо Юэ всегда казалась ему очень крутой.
Говорят, она была наставницей Коу Юаньчжоу, когда он только пришёл на стажировку, а теперь стала одной из его самых надёжных и незаменимых коллег.
Приходилось признать, что в мире есть люди с такой невероятной энергией, для которых работа — настоящий дофамин. Сестрица Сяо Юэ всегда производила впечатление человека собранного и делового.
Хоть она была немногословной и холодной, она искренне хорошо относилась к Цяо Юаню.
Больница была уже близко, Цяо Юань перестал пялиться в окно и выпрямился.
Не зря она сестрица Сяо Юэ, такая аура.
К тому же, она была единственной, о ком ходили слухи, что у неё когда-то был роман с Коу Юаньчжоу.
Друг братца Чжоу, Се Цянь, как-то сказал:
— Что ни говори, а вы двое смотритесь как идеальная пара.
Это был не первый раз, когда Коу Юаньчжоу и сестрицу Сяо Юэ принимали за пару.
Два Альфы, оба сильные личности… и всё в таком духе. Даже Цяо Юань, который старался не вмешиваться, слышал это не раз.
— Сестрица Сяо Юэ, — однажды, будучи в офисе своего брата, спросил Цяо Юань, притворяясь несведущим, — вы девушка моего брата?
Тогда он был таким молодым и наивным. Мало того, что дурак, так ещё и влюблённый по уши дурак. Из-за своего неведения он был бесстрашен и совершенно не осознавал, какие последствия могут быть у таких слов на рабочем месте.
Он был полностью погружён в свои чувства.
В итоге остальные коллеги уставились на него с безмолвным осуждением, и даже Коу Юаньчжоу, стоявший неподалёку, строго одёрнул его, назвав по имени:
— Цяо Юань.
Цяо Юань до сих пор помнил реакцию сестрицы Сяо Юэ, стоявшей напротив в тот день.
Она оставалась такой же спокойной, как замершее озеро, не потревоженное ни одним дуновением ветра.
Сразу после того, как Цяо Юань огорошил всех своим вопросом, выражение её лица не изменилось ни на йоту, она даже глазом не повела.
Сестрица Сяо Юэ направилась к нему.
Закрывая папку с документами, она ступала лёгкой и уверенной походкой. Теперь пришла очередь Цяо Юаня паниковать. Он стоял на месте, вытянувшись в струнку до оцепенения.
Она остановилась совсем рядом с ним. Цяо Юань услышал, как она мягко спросила:
— Сколько тебе лет?
Словно она вовсе не слышала его недавнего вопроса. Цяо Юань, застигнутый врасплох, лишь растерянно хлопал глазами.
— Восемнадцать, — ответил он.
Она подняла руку и нежно погладила его по голове.
А затем сестрица Сяо Юэ добавила:
— Какой ты милый.
http://bllate.org/book/35137/4338078
Готово:
