Над полем боя кроваво алел закат, желтые пески устилали горизонт. Юноша в белых одеждах долго стоял под деревом, пока стрела не пронзила его сердце.
Легкий ветерок шелестел ивой. Юноша в алых одеждах долго стоял под деревом, и это была любовь с первого взгляда.
В Тронном зале Император Тяньцзэ, восседая на троне, слушал доклад министра Яня о том, что для проведения Праздника Пяти Злаков в Мэньяне требуется высокопоставленный и уважаемый сановник.
Император обвел взглядом чиновников, выстроившихся по обе стороны зала:
— Не знаю, есть ли у моих верных подданных какие-либо предложения?
Взоры всех присутствующих невольно устремились к Ань Хуайши — Императрице и по совместительству Канцлеру. Этот юноша, единственный в Тронном зале, кто не облачался в официальный мундир, был супругом Его Величества и первым в истории страны мужчиной на императорском престоле.
Вчера, когда Чу Кэсюнь работал с докладами, он чем-то раздосадовал Хуайши, и тот даже не позволил ему разделить с ним ложе, выставив вон в Императорский кабинет. Император еще не успел задобрить супруга, как тут же орава министров вздумала отправить его в Мэньян на этот Праздник Пяти Злаков!
Заметив, как помрачнело лицо их повелителя, министры поспешно отвели взгляды.
Чу Кэсюнь, оставшись доволен такой реакцией, объявил:
— Раз так, то пусть министр Янь лично отправится в Мэньян.
Министры подумали про себя: «Воистину, нет ничего страшнее неудовлетворенного императора».
Глава 1. Пробуждение
На окраине империи, на границе с землями Наньмань, повсюду кружила желтая пыль, а вдалеке порой доносились звуки вражеских боевых рогов.
Под иссохшим, лишенным влаги деревом Ань Хуайши слегка прищурился, вглядываясь вдаль. Его бледные губы были плотно сжаты. Белоснежный халат облегал стройное тело, а на поясе покачивались парные нефритовые подвески в виде лазурного дракона. Казалось, сама природа благоволила ему: даже в этом нестерпимо жарком краю вокруг него веяло прохладой, словно от легкого ветерка. Любой, кто оказался бы сейчас рядом, невольно ощутил бы освежающий покой.
В таких суровых условиях любая одежда быстро покрывалась слоем пыли, но на белом халате Ань Хуайши не было ни единого пятнышка.
Он внимательно наблюдал за лагерем армии Наньмань. Прошло уже три месяца с тех пор, как он прибыл на границу. Благодаря его стратегическим замыслам противник был готов сложить оружие, и до успешного завершения миссии и возвращения в Столицу оставалось совсем немного.
Интересно, не теряет ли тот человек сон от беспокойства? При мысли о своем супруге в Столице лицо Ань Хуайши смягчилось, но мгновение спустя он вновь обрел привычную невозмутимость.
Незаметно стемнело, и Ань Хуайши решил вернуться в лагерь.
— Господин Ань! Срочное донесение! — прокричал всадник-лучник, скачущий во весь опор. Из-за сухой земли поднялось густое облако пыли.
В вихре песка трудно было разглядеть лицо гонца, но по тревожному тону Ань Хуайши решил, что в армии случилось нечто непредвиденное, и поспешил навстречу.
Пользуясь завесой пыли, солдат увидел, что Ань Хуайши действительно вышел вперед. В уголках его губ заиграла усмешка — план удался. Он отпустил поводья, в одной руке сжимая лук, а другой мгновенно выхватил стрелу из-за спины. Натянул тетиву и выстрелил — всё это произошло плавно, словно единое движение, без тени колебаний.
Услышав, как наконечник вонзается в плоть, Ань Хуайши наконец разглядел лицо нападавшего. Это же тот самый страж, которого Чу Кэсюнь приставил к нему для охраны, когда отправлял на границу, опасаясь за его безопасность! Оказывается, тот человек так и не смог до конца довериться ему.
В тот миг, когда он падал, Ань Хуайши взглянул на небо, окрашенное закатом в кроваво-красный цвет, и улыбнулся. Что ж, в этой жизни он был слишком глуп, непростительно глуп.
Страж, выполнив приказ императора, уже собирался вернуться с докладом, но случайно заметил, что господин Ань, который при жизни редко улыбался, скончался с легкой улыбкой на губах — казалось, он был счастлив. Страж покачал головой: «Наверное, почудилось. Какое счастье может быть у того, от кого отказался сам государь?»
Ань Хуайши, решивший, что умер, вдруг услышал вокруг шум и суету. Он был недоволен: неужели даже в подземном мире чиновники вздумали насмехаться над ним? Но, вспомнив, кем он был при жизни, он лишь горько усмехнулся: пусть болтают, что хотят.
— Господин лекарь Ван, почему Хуайши до сих пор не пришел в себя? — Молодая женщина, стоя у изголовья кровати, с тревогой смотрела на лежащего и с волнением вопрошала врача.
Лекарь Ван понимал: перед ним лежит любимый внук Маркиза Тайбо, и если он не вылечит этого Молодого господина, то может навсегда забыть о своей должности. Он поспешно шагнул вперед, чтобы снова проверить пульс.
Ань Хуайши услышал обрывки разговора и почувствовал что-то знакомое. Много лет назад, еще до того, как он сдал экзамен на звание Чжуанъюаня, он упал с лошади из-за своей неосторожности. Вся семья тогда переполошилась, и даже Император Тяньцзэ присылал придворных лекарей.
Но ведь он умер? Почему же он слышит этот разговор в Царстве Мертвых? Хуайши очень хотел открыть глаза и осмотреться, но тело словно сковало тиной, и он не мог пошевелиться.
Когда он попытался побороть оцепенение, чьи-то пальцы коснулись его запястья. От неожиданности он вздрогнул и распахнул глаза.
Лекарь Ван только успел положить руку на пульс, как увидел, что Ань Хуайши смотрит на него полными гнева глазами. Вспомнив слухи о том, что юный господин из дома Маркиза Тайбо терпеть не может прикосновений, лекарь в испуге отпрянул и опустился на колени.
Женщина не обратила внимания на действия врача — увидев, что сын наконец очнулся, она бросилась к кровати и тихо спросила:
— Хуайши, где-нибудь болит?
Гнев в глазах Ань Хуайши был вызван тем, что даже после смерти его не оставляют в покое, но, увидев мать, он замер в изумлении. Ведь когда он отправлялся в Наньмань, мать провожала его у городских ворот — он никак не мог встретить её в подземном мире.
Видя, что сын молчит, Госпожа Ань встревожилась:
— Лекарь Ван, посмотрите же, что с ним?
— Матушка, не нужно, — произнес Ань Хуайши. — Я просто долго был без сознания, вот и чувствую себя неважно.
Хотя он и не понимал, что произошло, он по-прежнему не желал чужих прикосновений, даже когда речь шла о диагностике.
Госпожа Ань знала нрав сына, поэтому велела лекарю Вану идти и доложить обо всем императору.
http://bllate.org/book/35133/4337641
Готово:
