Цзинь Цюэ развеял сгущавшуюся атмосферу серьезности, сбросив руку Старикана, который тут же выпрямился, холодно фыркнул и пригрозил:
— Отодвинься назад, не смей смотреть на меня сверху вниз… К тому же, ты понесешь убытки? Ни за что. Я просто боюсь, что ты пойдешь на улицу вредить людям.
Цзинь Цюэ сделал шаг назад, но по-прежнему смотрел на него свысока:
— Говорят, тот парень из квартиры шестьсот один наверху вернулся.
Жилец с шестого этажа мало того что задолжал Старикан за пять месяцев квартплаты, так еще и был настоящим отбросом вместе со своей бабой. Мужик люто пьянствовал, вечно пропадал в игорных домах и исчезал на месяц-другой. Женщина же ежедневно накладывала тонны штукатурки, приводила домой разных мужчин, а порой и сама уезжала с ними гулять — стоило ей уйти, как ее не было по два-три месяца. У них подрастал двухлетний сынишка, которого безвылазно запирали в четырех стенах, и малыш выживал лишь чудом благодаря помощи и подачкам соседей…
— Вернулся?
При упоминании этих двоих негодяев лицо Старикана исказилось злобой, брови сошлись на переносице, и он взвизгнул:
— Я заставлю их выметаться из моей квартиры!
— Разве ты не собирался на прогулку? — с нарочитой наивностью спросил Цзинь Цюэ.
— Какая к черту прогулка? Деньги важнее или прогулка?
Старикан недовольно фыркнул, развернулся и зашагал домой за своей бухгалтерской книгой. Цзинь Цюэ ничего не ответил, стоя на месте и наблюдая, как разозленный Старикан направляется к старому дому, будто выжидая чего-то.
— Встречаясь с кем-то, береги себя и защищай!
Пройдя всего пару шагов, Старикан обернулся, уставился своими маленькими глазками и рявкнул.
Цзинь Цюэ слегка кивнул и повернулся, чтобы уйти.
Старикан проворчал:
— Совсем стыд потерял, сопляк.
Цзинь Цюэ сделал вид, что ничего не слышал, и поднялся наверх.
Как и говорил Старикан, у его двери кто-то притаился. Звук шагов встревожил человека в прихожей. Заметив его, тот торопливо вскочил, но, вспомнив, что Цзинь Цюэ не выносит табачного дыма, в суете затушил сигарету, виновато улыбнулся и произвел неловкое движение:
— Я стучал, но никто не открыл.
Он суетился точь-в-точь как юноша, впервые познавший трепет первой любви.
Цзинь Цюэ подумал, что он совсем свихнулся: взрослому мужику за тридцать — и чистая романтика? Да какая к черту чистая романтика.
Впрочем, чиста она или нет, есть ли у него возлюбленный — все это его не волновало. Ему вовсе не нужна была взаимная, пронзающая до костей любовь на двоих.
Ему требовался — мученик за веру.
— Ты надеешься, что кто-то откроет тебе дверь?
Его невозмутимый взгляд, подобный древнему озеру в глубоких горных лесах, безмолвно уставился на мужчину, заставляя того смотреть правде в глаза.
Чэнь Ли внимательно изучал выражение лица Цзинь Цюэ. Тот был чересчур спокоен, пожалуй, даже выглядел слегка сердитым. Впрочем, если он злился — это еще полбеды, главное, чтобы Цзинь Цюэ стоял здесь целый и невредимый. Он умаслит Цзинь Цюэ, а лучше всего — убедит его остаться в живых.
— Надеюсь, я очень хочу, чтобы дверь открыл мне именно ты. Конечно, и сейчас все неплохо.
Чэнь Ли мягко улыбнулся, жгучим взглядом уставившись на Цзинь Цюэ.
— Ты опоздал.
Цзинь Цюэ спокойно констатировал факт, испытывая некоторое раздражение из-за собственной оплошности в расчетах, впрочем, не слишком сильное. В конце концов, он слишком самоуверенно полагался на собственные способности, совсем забыв о том, что людям свойственно стремиться к выгоде и избегать вреда, и одними лишь словесными провокациями и чувствами здесь было не обойтись. — В половине четвертого тебя здесь не было.
Пронзительный холод мгновенно поднялся от стоп к самой голове, улыбка на губах Чэнь Ли застыла, и он вспомнил сообщение в телефоне — то самое, полученное ровно неделю назад.
Девятнадцатое сентября две тысячи двадцать пять года, половина четвертого дня. Приходи ко мне, и я соглашусь быть с тобой. Мы навсегда будем погребены вместе и станем друг для друга единственными.
Приглашение на смерть.
Цзинь Цюэ.
Этот всегда молчаливый и неразговорчивый юноша направил ему приглашение на смерть.
Он согласился, но стоило ему утром сесть в машину, как он горько пожалел об этом. У него были родители, братья и сестры, а еще — годами выстраиваемый бизнес… Умри он — и не останется ничего.
— Цзинь Цюэ, на самом деле жизнь состоит не только из того, что ты видишь. В ней полно самых разных возможностей, тебе ведь всего восемь лет, твоя жизнь только…
Голос мужчины становился все тише и тише, пока не оборвался совсем. Встретившись взглядом с Цзинь Цюэ, он ощутил, как холод пробирает каждую косточку, вызывая жуткое беспокойство — слишком уж безмятежными казались эти глаза, вплоть до мертвенного спокойствия, от которого по коже бежали мурашки.
— Только началась, верно?
Цзинь Цюэ обворожительно улыбнулся, затаившаяся на дне его глаз хмурь немного рассеялась. Он чуть изогнул губы, словно предвкушая забавное зрелище, с ног до головы окинул мужчину взглядом, а затем, слегка приоткрыв алые губы, принялся раз за разом наносить удары по самому больному месту:
— Чэнь Ли, спасители мира так не поступают. Ты думаешь, что вытаскиваешь меня на берег, а на самом деле просто стоишь в стороне и наблюдаешь за пожаром.
Сладкими речами Чэнь Ли выстраивал для Цзинь Цюэ иллюзорное, похожее на мыльный пузырь будущее. Он приближался к Цзинь Цюэ из эгоистичных побуждений, пытаясь вкусить запретного плода и испытать свежие ощущения. Однако разве можно получить желаемое, не приложив никаких усилий?
Он принялся плести благонамеренные лживые речи:
— Я не хочу, чтобы ты умирал, у тебя впереди уйма времени. Любовь создана для того, чтобы делать тебя лучше, я не хочу, чтобы ты принимал поспешные решения, так и не ощутив биения жизни. Цзинь Цюэ, нет в этом мире непреодолимых преград, не позволяй себе увязать в пучине, хорошо?
Выйдя за рамки тщательно сотканной Чэнь Ли паутины под названием любовь, Цзинь Цюэ кристально ясно видел все его истинные помыслы. Он подавил усмешку в глазах, притворился озадаченным и послушно подхватил его слова:
— Ты говоришь, что любишь меня. Но раз ты любишь, почему не хочешь умереть вместе со мной? Раз ты жалеешь меня, почему не желаешь пойти мне на уступки? Раз у тебя не хватает смежности, почему ты просто не оставишь меня в покое?
Три вопроса подряд сорвали с Чэнь Ли все маски, обнажив его шкурный интерес.
Чэнь Ли не нашелся что ответить, а точнее — не желал отвечать.
Право голоса в этом диалоге от начала и до конца находилось вовсе не у него.
— Чэнь Ли, ты меня не любишь. Твоя любовь с первого взгляда на самом деле вызвана лишь банальным желанием затащить меня в постель.
Поставив окончательную точку, Цзинь Цюэ вытащил правду наружу и выставил ее на всеобщее обозрение во всей окровавленной неприглядности.
— Я устал. Ты так и будешь сидеть здесь и ждать?
Цзинь Цюэ стало скучно. Ему хотелось вернуться в комнату, принять душ и заодно подумать, как именно обмануть хозяина цветочной лавки.
— Цзинь Цюэ, я жду тебя.
Чэнь Ли нахмурился. Раньше ему казалось, что у Цзинь Цюэ не все дома, теперь же он убедился, что тот не просто болен, а болен тяжело:
— Я знаю одного авторитетного врача, он…
— Считаешь, что я сумасшедший?
Цзинь Цюэ нетерпеливо прервал его, и во взгляде, устремленном на Чэнь Ли, промелькнуло отвращение:
— Выходит, ты добиваешься любви психически больного человека?
Мужчины в этом мире, кажется, вовек не смогут избавиться от оков махрового шовинизма. Эта укоренившаяся концепция, подобно врожденному клейму, незаметно вплетается в кровь, высекается между цепями ДНК, затаивается в самых глубоких уголках души и превращается в трудносдираемую духовную бронированную оболочку. Благовидно именуемая любовью, на деле она представляет собой исковерканное чувство собственного достоинства, замешанное на неосознанном превосходстве, и напролом крушит любые интимные отношения.
Чэнь Ли был тому ярчайшим примером. Он воспринимал своего возлюбленного как слабое создание, нуждающееся в спасении, и каждый раз, оказывая знаки внимания, источал высокомерную снисходительность. В уголке его губ застыл неуловимый пренебрежительный изгиб, а каждое слово и фраза вещали о непререкаемом авторитете в попытке заставить партнера разделить его видение мира.
Болен?
Кто это определяет?
Цзинь Цюэ испытывал отвращение к Чэнь Ли.
— Я… нет, все не так.
— Тсс. — Цзинь Цюэ приложил указательный палец к губам и нахмурился. — Я дал тебе шанс. Ровно в три часа ты стоял возле Шаохуа и курил.
Шаохуа — весьма «литературная» лавчонка. Она была такой крошечной, а товаров в ней набиралось столько, что хозяину пришлось выставить на улицу дополнительный столик. Лавка отделялась от цветочного магазина дорогой, и Цзинь Цюэ полчаса наблюдал за тем, как Чэнь Ли топчется на месте, покупает пачку сигарет за сигаретой, затягивается раз за разом, а когда пробила половина четвертого — поднимается наверх.
— В половине четвертого ты поднялся наверх.
Цзинь Цюэ покосился на лестничный пролет, и Чэнь Ли проследил за его взглядом. Там, в темноте, мерцал красный огонек — объектив камеры видеонаблюдения, безмолвно запечатлевший каждый шаг. Голова Чэнь Ли мгновенно опустела: получается, Цзинь Цюэ знал обо всех его колебаниях.
Нет, пожалуй, Цзинь Цюэ знал вообще всё.
Осознав, что все его неприглядные стороны были как на ладони у Цзинь Цюэ, Чэнь Ли почувствовал, как к горлу подкатывает горячая волна, и в упор уставился на юношу.
Цзинь Цюэ не стал расставлять все точки над i и, словно не замечая ярости Чэнь Ли, равнодушно произнес:
— Похоже, твоя невеста сейчас повсюду тебя ищет.
Волна холода поднялась от подошв и мгновенно захлестнула всё тело.
Цзинь Цюэ отвел взгляд и шагнул мимо Чэнь Ли к двери. Достав из кармана ключ, он отпер замок и вошел внутрь. Движения его были плавными, приглашать Чэнь Ли он не собирался и просто захлопнул дверь за собой.
Под глухой стук — бах! — Чэнь Ли пришел в себя.
Откуда Цзинь Цюэ узнал про его невесту? Что он ей сказал?
Дрожащими руками Чэнь Ли вытащил телефон и разблокировал экран.
Один за другим всплывали сообщения: от невесты, от родителей.
Самое свежее:
— Чэнь Ли, отменяем свадьбу.
С ненавистью глянув на плотно закрытую дверь, Чэнь Ли сжал телефон в кулаке и бросился прочь.
Внутри квартиры Цзинь Цюэ небрежно бросил ключи у порога, подошел к кулеру и налил себе стакан воды. Сделав глоток, он опустил стакан и достал мобильный.
На экране всплыло уведомление:
— Спасибо тебе.
Цзинь Цюэ приподнял бровь. В переданных ему материалах информации о Чэнь Ли было более чем достаточно. Благодарить будущую содержанку или вроде того — эта девица и впрямь оказалась дурой.
Проигнорировав сообщение, Цзинь Цюэ нашел контакт Чэнь Ли и занес его в черный список. Сунув телефон в карман и шлепая тапочками, он направился в мастерскую.
Отыскав свой блокнот и открыв страницу Чэнь Ли, он жирно перечеркнул ее красным крест-накрест, перевернул лист и вывел на чистой бумаге новую запись:
[Девятый: хозяин цветочной лавки.]
***
Сун Е чувствовал неладное.
Последние несколько дней ему упорно казалось, что кто-то за ним следует. Но стоило обернуться в поисках преследователя, как никого не удавалось обнаружить — словно всё это было лишь плодом его воображения.
Вдобавок ко всему, тот мальчишка, что заходил в тот день за цветами, но так ничего и не купил, начал зачастив в его магазинчик. Вот уже целую неделю он неизменно являлся ровно в три часа дня и толкал дверь.
Тик-так, тик-так… В тишине цветочной лавки раздавался лишь размеренный стук часов.
Словно почуяв неладное, занятый у стола Сун Е поднял взгляд на настенные часы, которые повесил здесь лишь на днях. В этот момент секундная стрелка перешагнула цифру двенадцать — оставалась ровно одна минута до трех.
http://bllate.org/book/35130/4337175
Готово:
