— Госпожа Ай. — Хо Янь вышла из машины с заднего сиденья.
Ай Кесин удивленно обернулась:
— Госпожа Хо?
Хо Янь выглядела иначе, чем прежде: её наряд был не таким официальным, как на кинофестивале. Волосы, которые она обычно укладывала в высокую прическу, сейчас свободно рассыпались по плечам крупными волнами, доходя до самой груди. На ней была нежно-зеленая шелковая блузка в сочетании с широкими брюками в вертикальную полоску и бежевый тренч до колен. В таком образе она казалась куда более свежей и легкой, чем в тот вечер.
— Куда это ты так спешишь?
Заметив её торопливую фигуру, Хо Янь велела водителю остановиться. Задавая вопрос, она направилась к Ай Кесин, но её взгляд тут же приковала неестественная краснота и припухлость, проглядывающая из-под длинных черных волос, прикрывавших левую щеку девушки.
Ай Кесин прикусила губу, отвернувшись, чтобы скрыть лицо:
— Я... у меня есть дела.
Однако Хо Янь было не так легко провести. Её тонкие пальцы потянулись, чтобы отодвинуть пряди, но едва коснувшись волос, она почувствовала, как Ай Кесин отпрянула, пытаясь уклониться.
Рука Хо Янь зависла в воздухе, но она её не опустила:
— Не двигайся.
Хотя её голос звучал мягко, словно весенний ветерок, пробегающий по глади озера, в нем чувствовалась непреклонность, которой невозможно было сопротивляться. Ай Кесин опустила глаза, уставившись на асфальт, и до боли закусила губу, не зная, как реагировать на такую заботу.
Хо Янь аккуратно отвела густые волосы за ухо своими изящными пальцами. На открывшейся щеке отчетливо виднелся огромный отпечаток ладони, на разбитом уголке рта запеклась кровь, а вся левая половина лица сильно опухла.
В одно мгновение ясное небо заволокло плотными черными тучами. Пространство будто сжалось, атмосферное давление упало до предела, и дышать стало трудно, словно воздух превратился в редкую роскошь.
— Как раз вовремя. У меня тоже есть кое-какие дела в семье Ай.
Она прожила первую половину жизни в холоде лишь для того, чтобы встретить нежность Хо Янь.
— Я не вернусь.
Ай Кесин снова отступила, ускользая от руки Хо Янь, и поспешно вернула волосы на место, пряча лицо.
— Ты помогла мне на кинофестивале, и я очень тебе благодарна, — произнесла она, и хотя слова звучали как благодарность, в её покрасневших глазах читалась лишь ненависть. — Платье, туфли, билет... Назови сумму, я все запомню и буду усердно работать, чтобы вернуть тебе долг.
Хо Янь наконец осознала всю серьезность положения и спросила:
— Кто-то говорил с тобой обо мне?
Ай Кесин начала отдаляться, мысленно взвешивая этого человека, столь нежного, словно весенний ветер, на весах своей выгоды. Ведь слова Ай Моли всё ещё звучали в ушах:
Хо Янь просто ищет человека, который возьмет на себя ответственность за её брата-гомосексуала. Ты и есть тот самый человек.
Интриги, расчеты, предательство — приехав в город А, она сполна вкусила всё это. И нет ничего страшнее, чем осознать, что ангел, в чей ослепительный свет ты верила, после того как с него содрали человеческую кожу, сам оказался демоном.
Ай Кесин смотрела на неё в упор. Она понимала, что Хо Янь — не главный виновник, более того, она даже проявляла доброту к той, кто еще не стала её невесткой. Но она злилась. Злилась на то, что её, живого человека, так бессовестно используют эти демоны в человеческих масках.
— Я не выйду замуж за твоего брата, — наконец произнесла она, глядя прямо в глаза Хо Янь. Голос её дрогнул. — Ты обманула меня.
Хо Янь с беспомощной улыбкой встретила её взгляд. Полуденное солнце слепило глаза, но выражение лица Хо Янь оставалось неизменно мягким. Они молча смотрели друг на друга, а спустя долгое время Хо Янь раскрыла объятия и заключила девушку в них.
— Прости, что причинила тебе такую боль.
Она говорила очень медленно, чтобы Ай Кесин, находящаяся на грани срыва, могла расслышать каждое слово:
— Но я хочу, чтобы ты знала: я помогла тебе тогда не ради кого-то другого. А ради тебя самой — за твою стойкость, за твой разум, за твое нежелание сдаваться. Ты этого заслуживаешь.
Прежде чем оправдываться, она предпочла извиниться. Она ясно чувствовала хрупкость маленького леопарда, обычно выпускающего острые когти. Потеря доверия ко всему миру — должно быть, этот леопард был ранен до глубины души.
Теплые объятия разрушили оборону сильнее, чем она могла предположить. Ай Кесин была сильной; за двадцать лет она воздвигла вокруг своего сердца высокую, нерушимую стену. Но в тот миг из её глаз хлынули слезы, и она обвиняюще воскликнула:
— Никто не спрашивал, хочу ли я выходить замуж! Ни один человек не спросил!
— Господин! Госпожа! Люди из семьи Хо приехали! — в панике вбежала в прихожую сиделка Чэнь. Ай Баохуа заранее предупреждал: за людьми из семьи Хо нужно следить в оба. Стоит только заметить их на мониторе у ворот, как нужно немедленно доложить, чтобы вся семья успела подготовиться к встрече.
— Живо поторопите госпожу, пусть приведет себя в порядок и спускается!
Ай Баохуа пообещал ей сумку от Луи Виттон, только тогда Ай Моли соизволила отправиться умываться.
— И еще, — добавил он, обращаясь к сиделке Чэнь, — они, скорее всего, приехали обсуждать помолвку. Если спросят о старшей дочери, скажите, что она ушла гулять и еще не вернулась!
Сиделка Чэнь замялась, её рука нерешительно поднялась и опустилась. Ей пришлось признаться:
— Но... старшая госпожа приехала вместе с ними.
— Она? Кто «она»? Разве не дворецкий? Это Хо Мин?
— Это... Хо Янь.
Гром грянул среди ясного неба. Ай Баохуа показалось, что в его голове загрохотал целый оркестр с барабанами и сурнами, погружая его в оцепенение, где он перестал понимать, где верх, а где низ.
Хо Мин был известным бездельником, владеющим акциями компании, но не имеющим реальной власти. С таким легко договориться парой слов. Именно поэтому он и хотел выдать Ай Кесин за него: во-первых, получить финансовую поддержку семьи Хо, чтобы преодолеть кризис; во-вторых, выдать Ай Кесин за «пустую оболочку», чтобы в будущем она не стала угрозой для семьи Ай; в-третьих, наладить связи, чтобы потом свести Ай Моли с Хо Янь и породниться еще крепче.
Но приехала Хо Янь — человек, чей пронзительный взгляд мог вскрыть любую оболочку и вытянуть наружу самую грязную душу, спрятанную в глубине. Она могла выставить человека на всеобщее обозрение, обнажив его самые постыдные и сокровенные мысли, заставив его предстать в истинном свете.
— Госпожа Хо! Ой-ой-ой! — Ай Баохуа, словно пухлый мячик, покатился к главным воротам. На его сальном лице расплылась улыбка, складки которой собрались в три слоя. — Не знал, что вы пожалуете лично! Посмотрите, я ничего не подготовил, простите за столь скромный прием!
Хо Янь бросила взгляд на жирную лапу, протянутую для рукопожатия, и лишь усмехнулась, не поднимая своей руки.
— Господин Ай, не стоит любезностей. Я сегодня приехала лишь обсудить кое-какие дела, это не займет много времени.
http://bllate.org/book/35114/4335288
Готово:
