Но, по мнению всей семьи Ай, любая возможность затмить славу Ай Моли, любое проявление непослушания со стороны Ай Кесин считались непристойными.
Им нужен был лишь инструмент для заключения брака.
Ай Кесин подняла голову в тусклом свете коридорной лампы, её взгляд был ледяным, и она чеканила каждое слово:
– Верно, не будь как ты. Стоило маме уйти из жизни, как ты тут же без швов сошлась во втором браке, да еще и прижила из ниоткуда пятилетнего ребенка. Так ведь?
Сказав это, она повернулась и ушла в комнату, не оставив вдобавок ни единого взгляда и бросив то семейство из трех человек, нашедшее друг друга по духу, орать благим матом в гостиной.
– Похоже, хорошего сна сегодня не предвидится, – сочувственно прислушавшись к крикам и бессильным проклятиям, произнесла Ай Кесин. – Хотите не спите, а я спать.
Она подошла к зеркалу в полный рост, намереваясь переодеться, и только тогда заметила, что принесла домой чужое пальто — верхнюю одежду Хо Янь.
Хо Янь была выше ее ростом, но фигурой тоньше, и от всей ее сути веяло собранностью и деловитостью. Худая и высокая, она, вероятно, с трудом находила себе одежду по размеру, но уж если покупала, другим в нее было трудно влезть.
Как и в это кожаное пальто: на Хо Янь оно едва прикрывало колени, а на Ай Кесин доходило до икр, и в нем совершенно не чувствовалось того властного напора, которым Хо Янь способна была подавить окружающих одним лишь дуновением мягкого ветерка.
Сняв пальто, она уловила у ворота слабый, едва заметный аромат. Она уткнулась лицом в ткань и глубоко вдохнула — это был какой-то свежий, сдержанный запах гардениевого чая, очень мягкий и удивительно похожий на характер самой Хо Янь.
Мгновение спустя она резко отпрянула от ткани, словно очнувшись от сна: Ай Кесин, что ты творишь?
Она дарит ей нежность, она приглашает ее на полотно.
Сестра, я тут видела звезду, которая прямо как ты!
В WeChat Су Рина вечно объявлялась заполночь; она была сводной младшей сестрой Ай Кесин, младше ее на три года. Точно так же, как и приемная мать, Су Рина обладала наивными, распахнутыми глазами, в которых словно отражались все зеленые холмы и синие воды.
К сообщению прилагалась фотография: Ай Кесин на красной дорожке машет рукой зрителям, сине-белое градиентное вечернее платье с открытыми плечами развевается на ветру, подол из органзы кажется воздушным и неземным, пайетки и вышивка сверкают и переливаются, а каждое движение источает элегантность.
По ту сторону экрана уже можно было живо представить взволнованное выражение лица Су Рины. Ай Кесин завернула только что вымытые волосы в полотенце для сушки, закрутила их на голове и пару раз отжала пальцами лишнюю воду, после чего взяла телефон и ответила:
– Есть немного.
Су Рина: Правда же? Ужасно похоже! Я когда только увидела, подумала, что семья Ай отправила тебя стать большой звездой! Но потом решила, что это, наверное, просто сходство: у семьи Ай особо нет денег, и уж тем более они не стали бы делать из тебя звезду.
Ай Кесин удивилась: С чего это ты взяла, что у них нет денег?
Су Рина выросла в степи, но некоторыми элементарными городскими познаниями все же обладала:
– Когда потерянная много лет дочь возвращается домой, при наличии денег тебе бы купили билет первого класса. Вы ведь тогда с Чжан Чжаном оба летели экономом, верно?
В этом рассуждении был смысл, только Су Рина не знала, что избирательная бедность семьи Ай заключалась не только в экономклассе, но и в «отсутствии свободной гостевой комнаты, из-за чего ей пришлось жить в комнате для слуг», в «новой одежде, которую мачеха купила из лучших побуждений, но отдали всю целиком Ай Моли, потому что она не подошла по размеру», и даже в том, что, «когда много лет назад Ай Кесин сбежала из института женской добродетели и ее приютила семья приемных родителей, семья Ай все эти десятилетия прекрасно знала, где она находится, но прикидывалась незнающей».
Всего этого было слишком много, но ни Су Рина, ни ее приемные родители не догадывались об этом, наивно полагая, что семья Ай искала Ай Кесин больше десяти лет лишь для того, чтобы в конце концов забрать к себе и жить припеваючи.
Она упомянула лишь то, о чем можно было говорить.
– Я рассталась с Чжан Чжаном.
Тут же неугомонная Су Рина ответила не сразу: помолчав около минуты, она выдала:
– Серьезно?
Ай Кесин: Угу.
И тут же раздался телефонный звонок.
– Поздравляю с возвращением в ряды свободных людей!
Полная энергии девчонка неизменно оставалась лучшим лекарством от всех невзгод.
Ай Кесин улыбнулась:
– Спасибо.
Су Рина бойко затараторила:
– На самом деле она мне тоже никогда не нравилась. Каждый раз при встрече только и твердила о каких-то мечтах, а сама палец о палец не ударит, всю энергию тратит на то, чтобы водить других по ресторанам да поить алкоголем. Вот я, например, хочу выиграть скачки — так возвращаюсь после школы и первым делом иду тренировать лошадь! Только упорный труд приносит плоды, верно? А она вечно норовила срезать путь, все ее мечты — пустое бряцание языком, она тебя не достойна, сестра.
В свои семнадцать лет девушка находилась в том самом цветочном возрасте, когда положено истово верить в любовь, и Су Рина тоже верила. Однако с детства ее воспитывали в духе совершенствования себя и наведения порядка в семье, ежедневно подвергая себя тройной рефлексии, а потому в ней удивительным образом сочетались и романтичность, и здравый рассудок. Она искренне считала, что человек, не способный к самодисциплине и самосовершенствованию, недостоин даже приблизиться к Ай Кесин.
– Ну раз так, сестрица, может, вернешься? А этот Чжан Чжан не станет донимать тебя каждый день? — забеспокоилась Су Рина.
Ай Кесин жила вовсе не ради любви, и если она и согласилась вернуться в семью Ай, то была еще одна вещь, тринадцать лет тяжелым камнем давившая ей на сердце. В памяти промелькнули лица Ай Баохуа и Чжао Мэйянь, и тон ее невольно стал мрачнее:
– Нет, нужно кое-что сделать.
Порой затаенную в сердце ненависть невозможно утаить, особенно если собеседник — человек, которому ты доверяешь и которого считаешь родным. И хотя о чем-то приходилось умалчивать, в голосе то и дело проскальзывали нотки напряжения.
– Сестра, тебе ведь тяжело приходится в семье Ай?
Пойманная с поличным Ай Кесин лишь тогда сообразила, что ее недавний тон выдал эмоции, и поспешно отделалась смешком:
– Да нет, у них здесь есть абсолютно всё, я бы и рада поживать плохо, да не получается.
– Правда? Если тебя обижают — только скажи! Мы с мамой и папой хоть на конях прискачем, заберем тебя!
– Никто не обижает, не переживай.
Сестры поболтали еще немного, и лишь по настоянию самой Ай Кесин, уложившей ее спать, звонок наконец завершился. Но стоило вызову прерваться, как Су Рина бросилась в кладовую наводить ревизию. Мама, услышав шум и решив, что завелся вор, встала с постели и обнаружила, что ее сокровище-дочь в темноте ведет ожесточенную подготовку к какому-то походу. На вопрос, что происходит, Су Рина лишь бросила на ходу:
– Сестру обижают в семье Ай, я еду ей на помощь!
Тем временем Ай Кесин, закончив разговор, тоже почувствовала легкую опустошенность. Те, с кем не было кровного родства, считали ее родным человеком, а те, с кем кровь общая, видели в ней лишь врага. Опиши она свою историю в интернете, она наверняка собрала бы шквал из сотен тысяч откликов.
http://bllate.org/book/35114/4335284
Готово:
