Ли Му протяжно произнесла:
— О-о-о…
Затем она небрежно пробормотала:
— Сказала бы раньше. Впрочем, даже будучи здоровой, можно оплошать, талант действительно… Эх.
В её глазах промелькнул лукавый огонек. Прислонившись спиной к двери, Ли Му наблюдала, как Черный Дракон, обвив её запястье, переполз на шею и там свернулся кольцами. Она чуть запрокинула голову, а её меридианы под кожей окутала черная дымка; казалось, Чу Цин не существовало для неё вовсе.
— Дуань Лицин.
Ли Му протянула руку, легонько коснулась Черного Дракона и отступила на два шага назад. Не удержав равновесие, она едва не упала, но стоило ей поправить позу, как чьи-то руки надежно поддержали её со спины. В её груди прозвучало мысленное ах, после чего она улыбнулась:
— Добрая ученица, а вот и ты.
Утвердившись на ногах, Ли Му внезапно перевела взгляд на Чу Цин и протянула с сомнением:
— Дуань Лицин, если у тебя осталась незавершенная мирская связь, наставница может позволить тебе разобраться с этим за пару дней.
Дуань Лицин озадаченно посмотрела на Ли Му:
— Какая еще мирская связь? Она просто яростно липнет ко мне.
Ли Му хлопнула в ладоши:
— Вот именно! Она липнет к тебе, ты ведь тоже можешь ответить ей взаимностью — разве это не та самая мирская связь?
Чу Цин отчаянно закивала:
— Липну, липну!
— С какой стати мне отвечать ей взаимностью?
Дуань Лицин потянула Ли Му за рукав, увлекая за собой вглубь комнаты, и даже не взглянула на Чу Цин.
— Странные вопросы.
Хлоп!
Ли Му послушно стояла в стороне, наблюдая, как Дуань Лицин безжалостно захлопывает дверь.
Дуань Лицин пояснила:
— Я уже сообщила об этом инциденте в её секту.
Она небрежно швырнула меч в сторону, и, как и ожидалось, снаружи послышался испуганный возглас Чу Цин. Внимательно оглядев унылое выражение лица Ли Му, Дуань Лицин неожиданно спросила:
— Наставница… неужели она тебе так не нравится?
Ли Му казалась легкомысленной, словно её вообще ничего не волновало, но на самом деле она обладала четкими понятиями о любви и ненависти; людей, которые пришлись ей не по душе, она неизменно жаловала колкостями. Будучи внешне приветливой со всеми, в душе она держала окружающих на невероятном расстоянии.
— А, да, именно так, — с легким сердцем признала Ли Му, поправляя неудобную одежду. — Даже не удосужилась поприветствовать меня при встрече. Подумать только, как уронила мое лицо.
Дуань Лицин опустила ресницы, долго вглядывалась в Ли Му, а затем резко протянула руку:
— Снимай верхнее платье, я ушью его по размеру.
Ли Му моргнула:
— Правда?
Дуань Лицин кивнула:
— Мгм.
— А я ведь и впрямь не ошиблась в тебе.
С этими словами Ли Му принялась развязывать пояс. Её пальцы коснулись мягкого шелка, но тут же замерли. Смущенно отступив назад, она произнесла:
— Среди бела дня, знаешь ли, повсюду —
Она бросила взгляд на Дуань Лицин через плечо и неожиданно для себя утонула в паре угольно-черных глаз. Хихикнув, она закончила:
— …холодный ветер.
Дуань Лицин:
— …
Ли Му с невероятной быстротой сменила наряд и вышла из комнаты. Бросив старую одежду на кушетку, она придвинула стул и села. Дуань Лицин тем временем варила для неё кашу и целебный отвар, и густой пар окутывал всю кухню.
Устроившись с пиалой в руках, Ли Му послушно похлебывала кашу. Черный Дракон сполз с её шеи, но не успел он толком расправить тело, как Дуань Лицин неизвестно откуда извлекла двух пушистых существ и швырнула их прямо перед мордой дракона со звуком шлеп.
Ли Му замерла. Черный Дракон тоже замер. Глядя на дрожащих всеми силелками крошечных зверьков, она неуверенно спросила:
— Это…
Дуань Лицин отпила кашу и бесстрастно ответила:
— Разве не змея? Специально поймала ей пропитание.
Черный Дракон воззрился на сидевших перед ним духовных мышей, и в его душе впервые зародилось глубокое сомнение в собственном существовании.
Ли Му прижала Черного Дракона к груди, восстановила самообладание и продолжила неторопливо хлебать кашу:
— Моя змея этого не ест, благодарю за заботу.
Дуань Лицин коротко бросила:
— Мгм, — словно заранее все предвидела, и небрежно выпустила духовных мышей на волю. Взгляд её задержался на Ли Му, которая за долгое время осилила едва ли полпиалы: — Я быстро перешью одежду, и если вдруг размер снова не подойдет —
— Преподобный Бессмертный! — голос Су Юэ оборвал Дуань Лицин на полуслове. — Разве вы не та ученица, которую Бессмертный Владыка Усюй взял к себе только вчера? Чего вы здесь слоняетесь? Ступайте скорее прочь и не тревожьте покой Преподобного Бессмертного.
Ли Му неторопливо опустила пиалу, приподняла бровь — на её губах наконец проступил слабый румянец — и постучала кончиками пальцев по столешнице, мысленно продолжая слова Дуань Лицин: Точно, тогда и поговорим. Куда спешить, у меня полно времени на неспешное ожидание, ведь это только первый день?
Она тихонько рассмеялась. В животе всё еще ощущалось легкое недомогание, и, поднимаясь со стула, она машинально придержала себя за пояс, но дискомфорт быстро утих. Шагая медленно, но уверенно, она распахнула дверь, вскинула взгляд из-под приподнятых бровей и холодно осведомилась:
— В чем дело?
Густые волосы Ли Му были лишь кое-как стянуты тонкой веревочкой. Прислонившись плечом к косяку, она смотрела без особой теплоты:
— Глава секты звал меня по делу?
Су Юэ почтительно поклонилась:
— Да, наставница велела вам немедленно явиться.
Она с мрачным выражением лица подняла голову и посмотрела на Ли Му:
— Говорят, в каких-то землях творится хаос, погибло уже немало людей.
Ли Му, гладившая Черного Дракона, замерла на секунду. Коротко усмехнувшись, в следующее мгновение, стоило ей опустить глаза, она сменила взгляд на острый и хищный.
Заброшенную тропинку усыпали редкие, отбрасывающие причудливые тени сучья, а опавшая листва быстро растворялась в густеющей ночной тьме. На голых ветвях застыло несколько воронов; тени их с трепетом покачивались, отчего у любого могло сжаться сердце.
Мужчина, от которого разило за версту перегаром, шатаясь, брёл домой по извилистой дорожке. Его тень казалась нелепо искривленной. Громко рыгнув, он с размаху пнул входную дверь и, с трудом фокусируя затуманенный алкоголем взгляд, смутно разглядел в тусклом свете лампы собственную жену.
Раздраженно пнув табурет, он пробормотал заплетающимся языком:
— Воды принеси.
Женщина, придерживая рукой округлившийся живот, с опаской поднялась на ноги. С трепетом в сердце она наполнила чашку водой и протянула мужу обеими руками, но тот лишь оттолкнул её со злостью — мол, двигается слишком медленно, — чуть не задев её по лицу размашистой пощечиной.
Залпом осушив чашку и небрежно утерев рот рукавом, мужчина с налитыми кровью, свирепыми глазами схватил жену за волосы и резко отбросил в сторону, изрыгая ругательства:
— Дохлая сука! Столько времени прошло, и только теперь залетела. Я горбачусь до седьмого пота на чужбине, а возвращаясь домой, не могу дождаться горячей похлебки! Зато подать воды у тебя ума хватает лишь как трупу, и сидишь тут, пузом своим трясешь — это перед кем ты красуешься?
http://bllate.org/book/35099/4333601
Готово:
