У Юйси сердито сверкнул глазами на Шэнь Цина, который продолжал самодовольно ухмыляться. Тот вздрогнул, вскинул брови, и на его лице расцвела ещё более ослепительная улыбка.
— Возвращайся и жди там. — У Юйси сжал зубы, вновь бросил гневный взгляд на Второго господина Шэня и обратился к почтенному Ректору Ли: — Учитель, вы действительно хотите уйти в отставку и вернуться в родные края? Но сейчас лето, стоит страшная жара, к чему такая спешка?
— … — Ректор Ли, ставший свидетелем того, как У Юйси метала молнии в Шэнь Цина, на мгновение запнулся, тщательно подбирая слова.
Он ответил:
— Дело вовсе не в Великом генерале Шэне. Просто пару дней назад пришло письмо от невестки: она пишет, что мой внук вот-вот должен родиться. Я не хочу пропустить его появление на свет и мечтаю лично наставить его на путь истинный, чтобы в будущем он смог принести пользу стране. Поэтому и решился просить об отставке.
— Оказывается, ты был таким унылым вовсе не из-за того, что Сяо Си не смог прийти? А я-то, дурак, хотел тебя утешить. — У Юйси ещё не успел ничего ответить, как лицо Шэнь Цина вдруг вытянулось, приняв выражение человека, чьи чувства безжалостно обманули.
— … — У Юйси помог Ректору Ли, стоявшему на коленях, подняться и протёр виски.
— Когда ребёнок резвится в саду, старик, убаюканный покоем, качается в кресле. Если Учитель хочет насладиться радостями семейной жизни, как я могу не согласиться? — У Юйси привычно проигнорировал шумного Второго господина Шэня и пригласил Ректора Ли пройти в дом для беседы.
Шэнь Цин, всё ещё дуясь, наблюдал, как они скрылись в помещении. Он ещё раз посмотрел на пухлые щёки У Юйси, пробормотал что-то себе под нос и тоже вошёл следом.
В итоге Ректор Ли решил покинуть Столицу через три дня и отправиться в Лючжоу — город, где жили его сын и невестка. У Юйси распорядился отправить в дом Ректора щедрую награду золотом и серебром.
Приняв дар, Ректор Ли почувствовал, как страх в его сердце значительно поутих. Глядя, как Шэнь Цин, что-то ворча, заходит в комнату, направляется прямиком за спину У Юйси и время от времени поглядывает на его затылок, Ректор вдруг усмехнулся.
— Не знаю почему, но видя, как Великий генерал в последнее время зачастил в Гоцзыцзянь, я вспоминаю, как много лет назад он солгал, что заболел ветрянкой, — припомнил Ректор Ли.
У Юйси моментально обернулся и посмотрел на свою Императрицу. Выражение лица Шэнь Цина сменилось с самодовольного на ошеломлённое, а затем — на паническое.
— Значит, ты не пускал Сяо Си в Гоцзыцзянь только потому, что я тогда солгал? Как ты мог? — Шэнь Цин вытаращил глаза, выражая своё возмущение, но при этом то и дело поглядывал на У Юйси, словно боясь, что тот начнёт копать глубже.
У Юйси, оправдывая ожидания Второго молодого господина Шэня, выразил недоумение:
— Какая ещё ветрянка?
— Неужели Его Величество не знает об этом? — удивился Ректор Ли. — Разве вам никогда не было любопытно, почему Генерал Шэнь, будучи старше вас на четыре года, до сих пор учился вместе с вами?
Он спрашивал, но Шэнь Цин всякий раз уходил от ответа, переводя тему. У Юйси мысленно возразил, вспомнив, что этот период времени был как раз перед их первой встречей, о которой когда-то рассказывала нянька Ян.
«У Шэнь Цина много маленьких секретов, которые он долгие годы хранил в себе и никогда не озвучивал. Может быть, ваше величество сможет воспользоваться случаем и узнать их».
Слова Шэнь Ляна внезапно всплыли в памяти. У Юйси почувствовал, что эти события связаны, и снова обратился к Ректору Ли:
— Шэнь Цин никогда не говорил мне об этом. Учитель, прошу, расскажите подробнее.
У Юйси проигнорировал попытки Шэнь Цина, краснеющего и пытающегося жестами остановить Ректора, заставить того замолчать. Ректор Ли, осмелев, продолжил говорить перед Вторым молодым господином Шэнем, у которого в памяти сохранились лишь события десятилетнего возраста:
— В Гоцзыцзянь обычно принимают с шести-восьми лет, обучение длится четыре года, но в те годы желающих было так много, что покойный Император приказал сократить срок до одного года, — вспоминал Ректор Ли. — Когда Генералу Шэню было четыре года, он целыми днями ходил по пятам за Шэнь Ляном и посещал Гоцзыцзянь. Я даже хотел сделать исключение и зачислить его, чтобы он начал учиться.
— Но кто бы мог подумать, что он упрётся и ни за что не согласится. А когда ему исполнилось шесть и пришло время поступать официально, он вдруг занемог — заявил, что заболел ветрянкой, и не может показываться людям. Так он «болел» целый год. Потом дошли слухи, что он и правда заболел ветрянкой, и целых три года я его не видел.
— Лишь когда в Гоцзыцзянь пришли вы, я снова увидел Генерала Шэня.
Дальше рассказывать было нечего — всё остальное У Юйси помнил сам.
После той первой встречи они быстро подружились, проводили вместе дни напролёт: лазили за персиками, читали и писали. Шэнь Цин часто баловал его лакомствами, а они — человек и птица — постоянно сбегали из дворца погулять, после чего, уставшие, ночевали в поместье герцога-хранителя государства.
Картина прошлого постепенно прояснялась.
При рождении они встретились. Позже Шэнь Цин, проникшись жалостью, пригласил няньку Ян заботиться о нём, но потом по неизвестной причине это прекратилось — дальше была пустота.
В шесть лет Шэнь Цин должен был идти учиться, но солгал о ветрянке, а спустя год действительно заболел.
В семь лет он пригласил Чэнь Цюаня во дворец лечить его, а после той болезни У Юйси забыл воспоминания о Шэнь Цине. Сам же Шэнь Цин больше не появлялся перед ним — возможно, из-за болезни или иных причин.
В десять лет они снова встретились в Гоцзыцзяне, когда У Юйси исполнилось шесть, и он решил, что это их первая встреча.
У Юйси вернулся в Восточный теплый павильон, всё ещё обдумывая слова Ректора Ли, который, подмигнув, шепнул ему на прощание:
— Великий генерал очень дорожит вами, сейчас в его глазах только вы одни.
Он внимательно посмотрел на Шэнь Цина, который, вернувшись в павильон, слонялся без дела в поисках хоть какой-то работы, и внезапно схватил его за руку.
Посмотрев на него долгим взглядом, У Юйси хотел заговорить, но Шэнь Цин опередил его — не только У Юйси знал о привычках Шэнь Цина перед разговором, но и тот знал всё о нём.
— Я знаю, что ты и есть Сяо Си, — первым пошёл в наступление Шэнь Цин. — Как бы неправдоподобно это ни звучало, моё сердце говорит мне: ты — Сяо Си, ведь так?
— Когда тебе грустно, я тоже мучаюсь и хочу тебя развеселить. Когда я вижу тебя… моё сердце начинает биться чаще. Я тайком спрашивал Лекаря Чэня, не околдован ли я, но он просто выгнал меня, — Шэнь Цин говорил чётко и ясно: — Я знаю, ты — мой Сяо Си.
— Я заметил, что вы с Сяо Си никогда не появлялись вместе. А полчаса назад я тайком сбегал проверить — Сяо Си здесь нет, и он не болен. Ты ведь и есть Сяо Си, так?
…Да я же с самого начала говорил, что я У Юйси! Это ты сам не верил!
У Юйси вытер пот со лба и, глядя в лицо Шэнь Цина с искренней обеспокоенностью, спросил:
— У тебя сейчас ничего не болит?
Чтобы объяснить сложившуюся ситуацию, Шэнь Цин выдумал личность «братца Хая», а теперь сам же разрушил эту легенду. Если Шэнь Цин не справится с осознанием реальности, болезнь может усугубиться.
В глазах У Юйси промелькнул страх:
— Позвать Лекаря Чэня!
Шэнь Цин поспешно схватил У Юйси за руку и покачал головой.
Психологическая устойчивость Великого генерала была куда выше, чем у обычного человека, а его проницательность и способность принимать новое — просто поразительны. Узнать, что У Юйси уже взрослый, оказалось не так уж сложно.
Напротив, теперь он почувствовал, что может нормально поговорить со взрослым У Юйси.
— Ничего не болит, я в полном порядке. Не нужно звать этого шарлатана, — поспешно сказал Шэнь Цин, оглядывая убранство тёплого павильона. — И раз Сяо Си — это Дахай, а Дахай — это Сяо Си, то кем мы друг другу приходимся?
— Муж и жена, — ресницы У Юйси дрогнули. — Ты — Великий генерал конницы, и ты — мой спутник жизни.
— Значит, я — Императрица? — Шэнь Цин просиял и сам с собой заговорил: — Увидев эти пухлые щёки Сяо Си, я сразу догадался, что Императрицей могу быть только я. Кто, кроме меня, смог бы откормить его таким белым и упитанным?
— Не зря я старался! — Второй молодой господин Шэнь был в восторге, сияя как распустившийся цветок.
— … — У Юйси остолбенел. В обычное время Шэнь Цин выглядел внушительно, всегда ходил с серьёзным лицом, и У Юйси думал, что тому не нравится, когда его называют Императрицей.
На людях он называл его только Великим генералом, а наедине — А-Цином или Шэнь Цином, но никогда не звал Императрицей.
А сейчас, произнеся это слово вслух с таким лёгким и радостным выражением лица, Шэнь Цин явно показал, что нисколько не против, а даже счастлив.
— Ты совсем не против, когда тебя называют Императрицей? — спросил У Юйси, понимая, что, похоже, всё это время ошибался насчёт Шэнь Цина.
— А что тут такого? Я бы хотел, чтобы весь мир знал: я принадлежу тебе, — без малейшего стеснения ответил Шэнь Цин, его уголки губ приподнялись, а в чёрных глазах заплясали искры радости.
— И раз мы уже поклонились Небу и Земле, можно мне тебя поцеловать? — Шэнь Цин, глядя на нежные, гладкие щёки У Юйси, украдкой подался вперёд.
У Юйси смутился, его длинные чёрные ресницы задрожали, а кончики ушей покраснели. «Мы же столько лет вместе, к чему такая прямота?»
У Юйси слегка пододвинулся к Шэнь Цину, закрыл глаза и пробормотал:
— Целуй.
Тёплое прикосновение к пухлой щеке было мимолётным, как лёгкий взмах крыльев стрекозы.
У Юйси в растерянности открыл глаза. Это всё? Просто щека?
В сердце маленького Императора разлилось необъяснимое разочарование.
Вдруг чистосердечный Второй господин Шэнь, покраснев до ушей, снова подался вперёд и прошептал:
— Можно ещё раз? В прошлый раз я ничего не почувствовал.
— …
*
Ночью похолодало. Супруги, умывшись, легли в постель.
У Юйси в белой ночной рубашке сидел на кровати, скрестив ноги, и то и дело уворачивался от рук Шэнь Цина, который то и дело то щипал его за левую руку, то за правую ногу.
У маленького Императора было много щекотливых мест, и он не выносил, когда его трогали, особенно когда этот человек при этом ещё и важно рассуждал:
— Здесь всё здоровое, и там всё здоровое. Не зря я тебя выкормил.
…Почему мне кажется, что ты выбираешь свинину на рынке?
Он извивался, пытаясь уйти от его «когтистых лап», лицо его пылало, а сам он взмок от пота.
— Хватит! Не смей меня больше трогать! У меня всё отлично, ты молодец, ты меня замечательно выкормил! — выдохнул У Юйси.
— Хорошо. — На лице Шэнь Цина на мгновение отразилось разочарование, но он быстро взял себя в руки.
— Это я сделал по рецепту из книги, хочешь попробовать? — Шэнь Цин, словно по волшебству, извлёк из-под кровати миску с колотым льдом и протянул её У Юйси.
http://bllate.org/book/35095/4333054
Готово:
