Он смертельно боялся, что те самые чиновники заявятся к нему домой с надоедливыми расспросами и станут втягивать в борьбу за стороны.
Поэтому, по идее, кроме тех нескольких людей, с которыми у него были близкие отношения, посторонние вообще не должны были знать об этом тайном убежище. Да и те, кто знал, были наслышаны о характере молодого господина и ни за что не стали бы так опрометчиво вламываться сюда.
Однако судя по одежде человека перед ним, а особенно по изысканной коробле для еды в его руках, на которой были вырезаны уникальные дворцовые узоры...
В тот момент в голове Цю Сюэ пронеслось с добрую сотню мыслишек. Сам же мужчина был невероятно терпелив — заметив молчание Цю Сюэ, он даже невозмутимо произнес:
— Пожалуйста, доложите обо мне.
Цю Сюэ видел, что незнакомец прекрасно осведомлен о том, что молодой господин здесь. Скажи он, что того нет дома, этот человек, пожалуй, просто пойдет напролом. К тому же Цю Сюэ не был уверен в характере его отношений с молодым господином, а потому лишь осторожно спросил:
— А вы, простите, кто?
Мужчина без лишних слов достал из рукава нефритовую подвеску:
— Будьте добры передать эту вещицу первому министру Бай.
Цю Сюэ бросил взгляд на подвеску: по качеству материала сразу было видно — вещь не из простых. Тем не менее пускать мужчину внутрь он не спешил: прикрыв дверь наполовину, Цю Сюэ обернулся и шагнул в комнату.
Бай Цзинвэнь как раз чистил лежавшие на столе мандарины. Его бледные, точеные пальцы измазались в соке, и по комнате разливался свежий цитрусовый аромат.
На столе уже лежало три очищенных мандарина, с которых аккуратно, до последнего волоконца, была снята вся белая мякоть. И что только на уме у молодого господина — почему он не ест их так, с ободранной кожицей?
Цю Сюэ не стал забивать этим голову и просто протянул нефритовый камень:
— Молодой господин, там вас кто-то ищет.
Бай Цзинвэнь бросил мимолетный взгляд на подвеску и снова опустил голову:
— Скажи ему, что в этом нет необходимости.
Цю Сюэ уже собирался повернуться, чтобы передать отказ, но Бай Цзинвэнь окликнул его:
— Погоди, я сам выйду.
С этими словами он положил на стол недочищенный мандарин:
— Продолжишь вместо меня. Только эти не нужно чистить так тщательно.
На лице Цю Сюэ отразилось горькое страдание. Уж лучше бы он сошелся в драке с тем парнем у ворот, чем возился с такой ювелирной работой! Но раз уж молодой господин отдал приказ, оставалось только опуститься на деревянную табуретку и приняться за мандарины.
Хотя ему казалось, что молодой господин заставил его делать это нарочно, возражать или расспрашивать он не смел, опасаясь схлопотать какую-нибудь тайную пакость.
Бай Цзинвэнь не обращал внимания на обиженный взгляд Цю Сюэ в спину. Накинув на плечи пушистую меховую накидку, он направился к выходу.
Увидев закутанного во всё черное мужчину, Бай Цзинвэнь ничуть не удивился его наряду. Лишь легко улыбнувшись, он протянул нефритовый камень обратно и с показной вежливостью произнес:
— Передай своему хозяину: во всем мире знают, на чьей я стороне, и эти глупые попытки переманить меня на свою сторону не имеют смысла.
Мужчина не взял подвеску, а вместо этого подал коробку с едой чуть вперед:
— Мой господин предлагает щедрую награду. Он велел передать, что первому министру Бай лучше хорошенько всё обдумать, иначе последствия будут непредсказуемыми.
Голос этого человека звучал совершенно монотонно, без единой эмоции, да к тому же был хриплым, но упрямства в нем оказалось хоть отбавляй — вылитый упрямый ребенок, который ни за что не отступится, пока не выполнит поручение.
Однако Бай Цзинвэнь действительно не испытывал ни малейшего желания поддерживать кого-то из других принцев, поэтому он настойчиво вложил нефритовый камень в руки мужчины:
— Возвращайся и так и скажи: первый министр Бай отказывается.
— Он ведь наверняка объяснил тебе, как поступить в случае неудачи, верно?
Лишь после этого мужчина опустил коробку, которую всё это время держал на весу, спрятал возвращенную подвеску в рукав, сложил руки перед грудью и произнес:
— Прощайте.
Бай Цзинвэнь вежливо кивнул. Проводив взглядом мужчину, который с помощью легких шагов цигун мгновенно растворился в воздухе, он сделал шаг назад, затворил дверь и вернулся в комнату.
Цю Сюэ сидел на прежнем месте и, пытаясь совладать со своими толстыми, грубыми пальцами, с филигранной медлительностью сдирал с мандарина кожуцу, стараясь ни в коем случае не продавить нежную мякоть.
Бай Цзинвэнь подошел к столу, отломил дольку от того самого идеально очищенного мандарина и отправил в рот:
— Недурно. Очень кислый.
На лице Цю Сюэ отразилось абсолютное изумление — он искренне не понимал, как его собственный молодой господин может с таким невозмутимым видом произносить столь ужасные вещи:
— Если он кислый, зачем вообще его так тщательно чистить?
Скинув накидку и верхнюю халатно-подобную одежду, Бай Цзинвэнь повалился на кровать:
— Разумеется, надо. Разве можно идти на пир с пустыми руками?
— Ты справишься. Я вздремну немного, а когда ночью прибудет экипаж — разбуди меня.
Цю Сюэ хотел что-то возразить, но Бай Цзинвэнь уже натянул одеяло до самого лба, вид у него был такой, будто он не собирался больше ничего ни видеть, ни слышать.
Ближе к ночи Бай Цзинвэнь облачился в бирюзовые одежды, по подолу которых были вышиты стебли зеленого бамбука. С первого взгляда он казался изящным и утонченным юношей из благородной семьи, в котором совершенно невозможно было признать могущественного, занимающего высочайший пост первого министра.
Вот только в руках этого внешне мягкого и благородного юноши находилась коробка для еды, доверху набитая кислыми, терпкими мандаринами. Оставалось лишь гадать, кому в итоге достанется это угощение.
Цю Сюэ, наблюдая за этим со стороны, аж зубы свело от одной мысли о кислиме. Самое странное было то, что когда он сам чистил фрукты и случайно надрывал кожицу, аромат сока казался вполне аппетитным — с чего бы им быть кислыми?
Сидевший в карете и приехавший вместе с кучером встречать гостя Ло Боюй вдруг почувствовал легкое недомогание. Не удержавшись, он чихнул, с досадой отдернул занавеску и почти с ненавистью уставился на деревянную дверь неподалеку: он же говорил, что сто́ит ему связаться с Бай Цзинвэнем, как жди беды.
Разве ж положено хозяину самому ехать за гостями, когда тех положено встречать подобающим образом?
Но эта замужняя невестка уперлась рогом: заставляла его ехать вместе с ней, а после того как он дважды наотрез отказался, заявила: «Вот как, значит, даже слова невестки тебе больше не указ? Раз так, тогда нам с Вэньсян лучше съехать из особняка».
После таких слов Ло Боюй был начисто лишен возможности возразить и мог лишь повторять:
— Ладно, ладно, еду я, еду!
Так и сложилась нынешняя ситуация.
Впрочем, вспомнив карету, припаркованную у ворот их собственного поместья, Ло Боюй смутно подумал: не слишком ли много гостей собирается нынче вечером?
Ведь обещали же тихий семейный ужин, откуда столько посторонних?
Но расспрашивать о подробностях Ло Боюй не смел. Он нутром чувствовал: стоило ему задать хоть один вопрос, как невестка тут же постучала бы его по голове со словами: «Неудивительно, что первый министр Бай вечно затыкает тебя за пояс. Твоя голова — это просто украшение?»
«Прежде чем что-то сделать, неужели нельзя подумать? Подумать хоть немного?»
Ло Боюй уже живо представлял, как он, зажав голову руками, носится по комнате, а невестка отчитывает его за полнейшую никчемность.
http://bllate.org/book/35093/4332811
Готово:
