Ван Сюйфан отлично справилась и с тыловым обеспечением. С лёгкой улыбкой она подошла к гостям:
— В столовой для вас приготовили особенно сытный ужин. Прошу уважаемых руководителей пройти за мной.
Правда, еда из заводской столовой никого особенно не прельщала. Но, будучи руководителями, после инспекции они не могли просто отправиться в государственный ресторан — слишком много людей вокруг, а это плохо отразилось бы на репутации.
В столовой мясокомбината царило оживление: рабочие улыбались, держа в руках подносы, и спокойно выстраивались в очередь за едой — всё было чётко, без суеты и давки.
Руководителям, разумеется, стоять в очереди не полагалось. Сяо Цзяньсинь махнул дочери:
— Сяофэн, принеси по порции каждого блюда.
Она послушно кивнула и поспешила выполнить поручение.
Этот ужин напоминал банкет в честь победы — все весело болтали, смеялись, настроение было приподнятым.
Директор текстильного завода Чжао был большим знатоком кулинарии. Увидев, как аккуратно и изящно Сяо Сяофэн разложила блюда на тарелках, он даже удивился: в государственных ресторанах подавали не лучше.
— У ваших рабочих на мясокомбинате всегда такие хорошие обеды? — спросил он.
— Не совсем… — начала было Ван Сюйфан, но её перебил Сяо Цзяньсинь:
— Конечно! Человек — железо, еда — сталь. Чтобы завод процветал, нужно сначала решить вопрос с питанием рабочих, дать им ощущение домашнего уюта!
Секретарь городского комитета одобрительно улыбнулся:
— Это достойный пример для всех государственных предприятий города.
С этими словами он окинул взглядом блюда на столе.
Белый рис был мягким и ароматным, кукурузные лепёшки и пшеничные булочки — упругими и плотными, а рядом стояла тарелка с пельменями. Говорили, что если захочется тестяных клёцок, повар тут же их сварит.
Секретарь Цянь взял пельмень палочками:
— Попробую-ка.
Он откусил — и на лице его появилось странное выражение.
— Ну как? — с надеждой спросил директор Сяо, заметив его реакцию. — Не вкусно?
— Вкусно! Слишком вкусно! — воскликнул секретарь Цянь.
Чтобы сэкономить, в начинку вместо мяса положили тофу с зеленью, но именно этот вкус напомнил ему мясные пельмени детства.
Секретарь Цянь родился на севере и больше всего на свете любил пельмени. Но мать умерла рано, и с тех пор он больше не пробовал пельменей, которые бы напомнили ему дом.
Для человека, давно покинувшего родину, еда несла в себе огромный эмоциональный груз — в ней жили воспоминания о доме и о счастливом детстве. Секретарь Цянь хвалил блюдо без умолку, и тарелка с пельменями уже почти опустела.
И тут к ним подошла Чжоу Сюйсюй с маленькой пиалой в руках:
— Директор Сяо, к сухим пельменям обязательно подают вот этот соус.
Сяо Цзяньсинь был человеком сообразительным. По выражению лица секретаря он сразу понял: пельмени ему очень понравились. А теперь Чжоу Сюйсюй принесла соус, и на её лице играла довольная улыбка.
— Отлично, замечательно, поставьте сюда, — сказал он.
— С этим соусом их едят? — удивился секретарь Цянь, глядя на пиалу.
Чжоу Сюйсюй кивнула:
— Этот соус специально приготовлен. Пельмени сами по себе пресные — просто чтобы утолить голод, но с этим соусом вкус становится гораздо богаче.
— И как именно он обогащает вкус? — заинтересовался секретарь Цянь.
Чжоу Сюйсюй слегка улыбнулась. Вопрос попал в самую точку. Раньше она писала рекламные тексты о еде — и теперь справится с такой задачей без труда.
Она немного подумала и начала описывать соус, легко подбирая слова.
Сяо Сяофэн, сидевшая рядом и грызущая палочку, недовольно косилась на неё.
Неподалёку одна из работниц тихо проговорила:
— Разве не говорили, что новая повариха из деревни? А говорит так вежливо и уверенно.
Лицо Сяо Сяофэн стало ещё мрачнее.
Да, ей приходилось признать: Чжоу Сюйсюй оказалась гораздо более презентабельной, чем она ожидала. Секретарь Цянь, хоть и казался простым в общении, на самом деле был человеком с внутренней гордостью. Но Чжоу Сюйсюй держалась перед ним совершенно спокойно, говорила без подобострастия и без страха — и выглядела настоящей образованной женщиной.
— Молодец! — одобрительно сказал секретарь Цянь, выслушав её. — Всё это приготовили вы?
Чжоу Сюйсюй улыбнулась и уже собиралась ответить, но тут вмешалась Сяо Сяофэн:
— Конечно нет! Она всего лишь помогает на кухне. У нас есть повар У-шифу — всё это сделал он.
Сяо Сяофэн искренне не хотела, чтобы Чжоу Сюйсюй получила признание. Услышав её слова, лицо Сяо Цзяньсиня слегка изменилось, но сейчас он не мог перебить собственную дочь.
В конце концов, это всего лишь повар — кому это важно? Главное, чтобы Чжоу Сюйсюй не стала раскрывать правду.
Однако секретарь Цянь проявил интерес:
— У-шифу? — обратился он к Сяо Сяофэн. — Позови его сюда, мне нужно с ним поговорить.
Сяо Цзяньсинь сразу покрылся холодным потом.
«Плохо! Неужели с едой что-то не так, и секретарю не понравилось?»
Сяо Сяофэн уже сказала своё слово, поэтому ей пришлось пойти и позвать У-шифу.
Глядя на удаляющуюся спину дочери, Сяо Цзяньсинь и Ван Сюйфан стояли в неловком молчании.
Чжоу Сюйсюй, поняв, что ей здесь делать нечего, медленно ушла.
Секретарь Цянь продолжал есть пельмени. У него был хороший аппетит, и он с удовольствием ел один за другим, кивая от удовольствия.
Сяо Сяофэн зашла на кухню и передала слова У-шифу.
Обычно, когда твоё мастерство замечает руководство, это повод для радости. Уголки рта У-шифу уже расплывались в улыбке, но тут он услышал, что секретарю понравились именно сухие пельмени.
— Пельмени? Их сделала та деревенская девчонка, это не моё дело, — нахмурился он. — Пусть сама идёт, я не пойду.
— У-шифу, да что вы такое говорите! — недовольно фыркнула Сяо Сяофэн. — Эта Чжоу Сюйсюй — всего лишь подсобная работница. Если сейчас руководство захочет похвалить, вы должны выйти и принять похвалу, а не позволять ей выделяться!
У-шифу замолчал.
Раньше на кухне мясокомбината всё решал он один. Но с появлением Чжоу Сюйсюй всё изменилось. Она навела порядок на кухне, молодые поварята бегали к ней за советами, полностью игнорируя его.
У-шифу не мог смириться с таким пренебрежением. Он уже давно злился, а теперь, узнав, что Чжоу Сюйсюй собирается присвоить себе заслуги, он окончательно разозлился!
«Неужели я не умею лепить пельмени? Кто угодно может это сделать!»
В гневе он последовал за Сяо Сяофэн.
Когда перед ними появился средних лет человек в поварском колпаке, секретарь Цянь одобрительно улыбнулся. Как только У-шифу остановился перед ним, секретарь спросил:
— Это вы лепили пельмени?
У-шифу, гордый своим мастерством, выпятил грудь:
— Руководитель, сегодня я был не в лучшей форме. Если вам понравилось — в следующий раз приготовлю ещё вкуснее!
— Не нужно, мне нравится именно этот вкус, — улыбнулся секретарь Цянь, махнув рукой. — Я живу в этом городе уже двадцать-тридцать лет, но до сих пор помню вкус пельменей с родины. Сегодня я наконец-то снова его почувствовал.
Уголки рта У-шифу дрогнули, он натянуто усмехнулся, чувствуя себя неловко.
— Да, мы знаем, что вы родом с севера, — вмешался Сяо Цзяньсинь, стараясь сгладить ситуацию. — Наш повар сегодня случайно угадал ваш вкус.
— У-шифу, у вас на кухне, наверное, ещё много дел, — добавил он, подавая знак повару уходить.
У-шифу немедленно кивнул:
— Да-да, мне пора!
Но едва он развернулся, как его снова остановил секретарь Цянь:
— Директор Сяо, я хотел бы попросить вас об одной услуге. У нашего повара в комитете родился ребёнок, и он временно не сможет работать. Не могли бы вы одолжить нам У-шифу на два-три месяца?
Повара в столовых предприятий считались временным персоналом и в любой момент могли быть уволены. Условия работы в городском комитете, конечно, были намного лучше, чем на заводе. Услышав предложение секретаря, У-шифу сразу загорелся.
Хотя сегодня секретарю понравились именно пельмени Чжоу Сюйсюй, но ведь пельмени — это не rocket science! Он проработал на кухне десятки лет — разве не справится?
У-шифу уже готов был согласиться на месте, но тут заговорила Ван Сюйфан:
— Секретарь Цянь, у нас на заводе много рабочих. Если У-шифу уедет, кто будет их кормить?
— Разве вы не сказали, что у вас на кухне несколько поваров? — нахмурился секретарь Цянь. — Сегодня мы проводим собрание рабочих, чтобы укрепить дух коллективизма. Если у вас достаточно людей, вы должны быть готовы к жертвам и взаимопомощи.
Директор Чжао добавил:
— Да что такого — одолжить одного повара? Это же не проблема.
— Но у нас…
— Конечно, городскому комитету нужна помощь — это наш долг, — быстро перебил Сяо Цзяньсинь, пихнув Ван Сюйфан ногой под столом и улыбаясь. — У-шифу может отправляться с вами прямо сейчас.
Секретарь Цянь кивнул:
— Благодарю.
У него, конечно, были свои причины.
Тот вкус пельменей пробудил в нём воспоминания о доме. Если он заберёт этого повара к себе, то сможет каждый день наслаждаться таким же вкусом.
Что до мнения директора Сяо…
Это всего лишь директор заводика в провинции — его мнение не имело значения.
У-шифу и представить не мог, что выйдет отсюда с новой работой. Будучи одиноким человеком, он не имел никаких обязательств и с радостью согласился уехать с секретарём немедленно.
«Человек стремится вверх, вода течёт вниз», — думал он, уходя без прощальных слов.
Когда все разошлись, Ван Сюйфан была вне себя от злости:
— Этот старикан просто пользуется своим положением! Как он посмел так просто переманить повара с другого предприятия? Это же нарушает все правила!
Сяо Сяофэн тоже не ожидала такого поворота. Но раз выгода досталась У-шифу, она не так сильно расстроилась. В конце концов, Чжоу Сюйсюй — всего лишь деревенская женщина, пусть и симпатичная. Даже если её еда вкусна, разве она сравнится с поварами из государственного ресторана? Если бы секретарь увёз именно её в город, Сяо Сяофэн точно бы умерла от зависти!
Однако она и представить не могла, что с уходом У-шифу на кухне мясокомбината вообще не останется повара. Найти нового временного работника — это сколько времени займёт!
Тем временем Чжоу Сюйсюй уже вернулась в общежитие.
За две ночи, проведённые в заводском общежитии, она получила новый опыт. Её соседками по комнате были две девушки — тихие, добрые, даже разговаривали шёпотом, будто боялись потревожить других. Общаясь с ними, Чжоу Сюйсюй вспоминала студенческие годы и чувствовала, как её настроение постепенно улучшается.
Но пришло время уезжать.
Девушки с грустью провожали её:
— Сюйсюй, было бы здорово, если бы ты осталась здесь. После смены мы часто ходим в универмаг — даже если не покупаем, просто посмотреть приятно.
— Да, останься!
Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— У вас хорошая работа на государственном предприятии. Мне здесь не остаться.
Девушки понимали, что это правда, и только проводили её до двери общежития.
Оглядываясь на светлое, уютное общежитие с яркими электрическими лампами, Чжоу Сюйсюй мысленно дала себе обещание: раз уж она попала в это время, то обязательно выберется из бедной деревни.
Сейчас 1970-е. Скоро политика изменится, и она сможет заняться бизнесом. В 1980-е, когда золото будет буквально валяться под ногами, она обязательно заработает своё состояние.
Любой способный человек в ту эпоху не останется незамеченным.
Чжоу Сюйсюй помахала девушкам на прощание.
Но в тот самый момент, когда она собиралась уйти, перед ней возникла фигура.
Пэй Сихэпинь был одет в рабочую форму предприятия, волосы коротко острижены. Яркое солнце палило сверху, но не могло смягчить суровость его черт.
Высокий, стройный — даже в самой обычной одежде он выглядел исключительно благородно.
С таким прямым и честным видом он вполне мог сойти за военного.
— Товарищ Чжоу, вот деньги и продовольственные талоны от бухгалтерии, — сказал Пэй Сихэпинь, протягивая ей маленький конверт.
Чжоу Сюйсюй взяла его и поспешила поблагодарить.
http://bllate.org/book/3507/382724
Готово:
