— Я пришла помочь на кухне — буду готовить, — сказала Чжоу Сюйсюй.
Такая красивая девушка ещё и умеет стряпать? Вахтёр добродушно усмехнулся и пропустил её внутрь.
Заводы в те времена сильно отличались от будущих: небольшие, без суеты. Рабочие неторопливо сновали туда-сюда, наслаждаясь покоем. И неудивительно: попасть на работу в государственное предприятие означало получить «железную рисовую чашку» — гарантированное благополучие на всю жизнь.
Чжоу Сюйсюй шла по территории, не торопясь искать столовую. Ведь она здесь в командировке! С улыбкой и любопытством она оглядывалась по сторонам.
— Товарищ! — раздался за спиной низкий, уверенный голос.
Она обернулась — и глаза её распахнулись от удивления.
— Так и думал, что это ты, — спокойно улыбнулся Пэй Сихэпин. — Как ты здесь оказалась?
На нём была рабочая форма мясокомбината — синие брюки и белая рубашка. В руке он держал блокнот. Увидев её, он выглядел удивлённым, но совершенно спокойным, и неторопливо подошёл поближе.
Чжоу Сюйсюй была нетерпеливой натурой. С того самого дня, как узнала, что его зовут так же, как и мужа первоначальной хозяйки тела, она рвалась найти его. Но городок, хоть и небольшой, всё же не игрушка — разыскать одного человека здесь было всё равно что иголку в стоге сена.
А сегодня удача наконец улыбнулась ей!
Она быстро подошла ближе:
— Как ты сказал, тебя зовут?
Пэй Сихэпин не понял, отчего она вдруг загорелась таким нетерпением, но ответил мягко:
— Пэй Сихэпин.
— А как это пишется? — тут же уточнила Чжоу Сюйсюй.
Пэй Сихэпин помолчал немного и сказал:
— Не знаю.
Чжоу Сюйсюй нахмурилась. Ожидания не рухнули окончательно, но разочарование всё же закралось в душу. Хотя образование уже было распространено, в деревнях далеко не все умели читать и писать. Может, он просто не знает, как пишется его собственное имя?
— А ты меня знаешь? — снова подняла она лицо и осторожно спросила.
— Я спас твою дочь. Мы ещё встречались в унвермаге, — естественно ответил Пэй Сихэпин, а затем с лёгким недоумением взглянул на неё. — Разве мы раньше знакомы?
Солнечные лучи освещали его лицо, делая черты ещё чётче. В каждом его взгляде не было ни тени притворства — трудно было поверить, что он что-то скрывает.
Видимо, она просто слишком нервничала.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Нет. Меня пригласил ваш директор — буду готовить в столовой. Не проводишь?
Кухня мясокомбината была гораздо просторнее деревенской. Тут имелись все необходимые кастрюли, сковородки и посуда, а продукты уже были заготовлены. Многих ингредиентов, которых не было в деревне, здесь хватало — не роскошные деликатесы, конечно, но рыба и мясо присутствовали, и этого было достаточно, чтобы развернуться.
Правда, главный повар смотрел на неё с явным пренебрежением, зато остальные работники кухни вели себя вежливо. Чжоу Сюйсюй кратко расспросила их о количестве участников собрания и требованиях к трёхразовому питанию — и уже составила план.
Завтра с утра нужно готовить завтрак, так что сейчас ей пора приступать к делу.
Она вымыла руки, вернулась к разделочному столу и увидела грязную тряпку. Не решившись вытереться, просто встряхнула ладони и дала им высохнуть на воздухе.
— Фу, барышня какая, — фыркнул главный повар.
Чжоу Сюйсюй была удивлена: разве аккуратность — это плохо? Но, будучи новенькой, не захотела сразу ввязываться в конфликт и молча принялась замешивать тесто для завтрашних булочек.
Её движения были быстрыми и чёткими. В считаные минуты аккуратные булочки уже выстроились на столе — гладкие, с чёткими складками, маленькие и изящные.
Главного повара звали У. Он и так был недоволен, что на кухню внезапно привели постороннего человека, а теперь не выдержал:
— Ты их что, для кого делаешь? Такие мелкие! А вдруг рабочие решат, что мясокомбинат скупится на еду? Ты ответишь за это?
Чжоу Сюйсюй с недоумением посмотрела на него:
— Если мало — пусть берут по две. Разве есть правило: по одной булочке на человека? Вот это и есть скупость!
У-шифу разозлился ещё больше:
— Все новички слушаются старших! А ты, гляди-ка, характер показываешь!
Чжоу Сюйсюй слегка усмехнулась, не переставая лепить булочки:
— Честно говоря, я и не хотела сюда идти. Меня лично директор пригласил. Если тебе не нравится — иди жалуйся. Только не плюйся здесь: слюна уже в начинку попала. Фу, как неопрятно!
У-шифу чуть не сорвался на кулаки, но один сообразительный ученик еле удержал его, шепнув:
— Говорят, её сам директор позвал. Может, у неё связи есть.
Чжоу Сюйсюй бросила на него спокойный взгляд. Увидев, как тот злится, но ничего не может поделать, она почувствовала лёгкое удовлетворение и принялась за фарш.
Когда У-шифу, не выдержав, сорвал фартук и ушёл курить, к ней подошла одна девушка:
— Ты только что была такая смелая! Обычно никто на кухне не осмеливается так с ним разговаривать.
Девушка смотрела на неё с искренним восхищением.
Чжоу Сюйсюй усмехнулась:
— Просто балуется.
Девушка, увидев, что та легко общается, тоже улыбнулась и с радостью стала помогать.
Им было примерно по возрасту, и, болтая во время работы, они быстро сблизились. В какой-то момент Чжоу Сюйсюй вспомнила о Пэй Сихэпине и решила ненароком поинтересоваться:
— Ты знаешь Пэй Сихэпина?
— Пэй Сихэпина? — девушка замялась и даже покраснела. — Конечно, все знают товарища Пэя.
Чжоу Сюйсюй усмехнулась про себя.
Его внешность действительно способна заставить сердце любой девушки забиться быстрее.
— Он давно работает на мясокомбинате? — спросила она.
Девушка была не штатной сотрудницей — её устроили через знакомства помогать на кухне. Но о Пэй Сихэпине знали все на предприятии. Услышав вопрос, она тут же начала отвечать:
— Он…
— Что за сплетни тут обсуждаете? — вдруг раздался холодный голос прямо у них за спиной.
Девушка побледнела от страха и молча опустила голову.
Чжоу Сюйсюй удивлённо обернулась и увидела женщину, которая с ледяным выражением лица смотрела на неё. «Не к добру это», — подумала она. Хотела проигнорировать, но та жестом подозвала её:
— Выйди со мной на минутку.
Руки Чжоу Сюйсюй были в муке, вытереться было негде, так что она просто подняла их и последовала за ней.
— Папа говорил, что из деревни пригласили повара, но я не думала, что это окажешься ты, — холодно сказала Сяо Сяофэн, глядя на неё сверху вниз.
Чжоу Сюйсюй внимательно оглядела её с головы до ног:
— Мы знакомы?
— Мы встречались в отделении полиции, — нахмурилась Сяо Сяофэн, её лицо стало жёстким.
Чжоу Сюйсюй вдруг вспомнила:
— А, точно! Просто ты ничем не запомнилась — сразу не узнала.
Сяо Сяофэн всегда держалась надменно, и никто никогда не позволял себе так пренебрежительно с ней обращаться. Она побледнела от гнева.
— Я сразу поняла! — резко сказала она, сверкая глазами. — В тот день, увидев, какой Сихэнь-гэ красив и храбр, ты чуть не упала к нему в ноги! Но не мечтай! Он мой жених, и мы скоро поженимся!
— А когда вы начали встречаться? — быстро спросила Чжоу Сюйсюй.
— Мы… — Сяо Сяофэн на миг замялась, но тут же гордо вскинула подбородок. — Мы росли вместе с детства!
Значит, он действительно не муж первоначальной хозяйки тела.
И правда, Чжоу Сюйсюй прочитала ту самую книгу про этот период — от корки до корки, включая дополнения, ни слова не пропустив. Автор ни разу не упомянул, что муж героини жив.
Похоже, она зря переживала.
Чжоу Сюйсюй облегчённо улыбнулась и похлопала Сяо Сяофэн по плечу:
— Желаю вам счастья.
Сяо Сяофэн с отвращением отшатнулась и бросила на неё злобный взгляд. Но едва Чжоу Сюйсюй отвернулась и пошла прочь, как Сяо Сяофэн холодно уставилась ей вслед.
Однако пройдя несколько шагов, Чжоу Сюйсюй столкнулась с Пэй Сихэпинем.
— Сихэнь-гэ! — Сяо Сяофэн расцвела, как цветок.
— Плечо испачкано, — коротко бросил Пэй Сихэпин и прошёл мимо.
Сяо Сяофэн замерла, затем медленно повернула голову и посмотрела на своё плечо.
Там чётко отпечаталась ладонь, вся в белой муке. Отряхнуть не получится — въелась намертво.
Сяо Сяофэн чуть не заплакала от злости. Это же новая рубашка!
Нет, ждать до завтра нельзя! Сегодня же вечером она устроит этой деревенщине урок!
Автор говорит:
Сегодня особенно объёмно!
Сяо Сяофэн ненавидела Чжоу Сюйсюй.
С самого первого взгляда в отделении полиции она почувствовала глубокое беспокойство. Инстинкт подсказывал: появление этой женщины угрожает её положению. С тех пор она держала ухо востро.
И вот, её опасения оправдались: Чжоу Сюйсюй только приехала на мясокомбинат — и сразу начала расспрашивать о Пэй Сихэпине.
Сяо Сяофэн знала: Чжоу Сюйсюй замужем и у неё есть ребёнок. По сравнению с ней у той нет никаких преимуществ.
Но она слишком красива. Такая красота способна заставить любого мужчину потерять голову. Сейчас Пэй Сихэпин, возможно, и не проявляет к ней интереса, но что будет потом?
Сяо Сяофэн не хотела рисковать.
Она холодно уставилась вдаль.
Ждать до завтра нельзя. Сегодня же вечером она даст Чжоу Сюйсюй почувствовать, кто здесь главный.
На ней была чёрная рубашка из дикеля — приталенная, явно купленная в универмаге. Вспомнив белый след муки на плече, Чжоу Сюйсюй весело хмыкнула: теперь придётся стирать вещь.
Она попала в семидесятые, и ей уже приходится довольствоваться простой едой без деликатесов вроде акульих плавников или гнёзд стрижей. Но терпеть ещё и такое — увольте!
Прогнав и У-шифу, и Сяо Сяофэн, Чжоу Сюйсюй почувствовала облегчение.
Сяо Цзяньсинь пригласил её сюда специально для совместной работы с У-шифу, так что ей нужно было готовить только то, что значилось в её списке.
Для рабочих не требовалась изысканная еда, но если приложить усилия, это могло принести мясокомбинату дополнительные очки при проверке вышестоящим руководством. Раз уж Чжоу Сюйсюй сюда пришла, она собиралась делать всё на совесть — ведь она всегда была профессионалом.
Весь день на кухне царила суета, но Чжоу Сюйсюй сосредоточилась и приготовила несколько видов основных блюд.
В те времена белый рис был редкостью даже в городе. Если всех кормить рисом, расходы вырастут, а директор просил уложиться в бюджет. Поэтому Чжоу Сюйсюй решила сделать несколько вариантов гарнира.
Нужно было испечь кукурузные лепёшки и пшеничные булочки из смеси круп — главное, чтобы они получились мягкими и воздушными. Тогда рабочие охотнее выберут их вместо риса. Чжоу Сюйсюй потратила немало времени, чтобы продумать меню и добиться нужной текстуры.
На ужин всем раздали кашу из смеси круп. Чжоу Сюйсюй съела миску и сама вымыла посуду.
Когда наступило время уходить, к ней подошёл один из работников:
— Товарищ Чжоу, руководство просит вас остаться и проверить запасы продуктов. Придётся задержаться.
За труды — плату. Чжоу Сюйсюй охотно согласилась.
На кухне остались только она. Ей даже понравилось: до того, как попасть сюда, она никогда не любила, когда рядом кто-то мешается. Раньше, когда агентство предлагало ей ассистента, она всегда отказывалась — предпочитала всё делать сама.
Для Чжоу Сюйсюй погрузиться в любимое занятие — не труд, а удовольствие.
Столовая мясокомбината была большой, продуктов много. Она аккуратно рассортировала всё по категориям и привела кухню в порядок по-своему. Когда работа была закончена, она потёрла уставшие плечи и направилась к выходу.
Но, едва дотронувшись до дверной ручки, она замерла.
Дверь была заперта извне — и не поддавалась.
— Есть кто-нибудь? — позвала она, постучав. — Есть кто-нибудь?
Эхо откликнулось в пустой кухне. В следующий миг раздался щелчок — и всё погрузилось во тьму.
В городе уже давно было электричество, но чтобы экономить, на всём мясокомбинате его отключали в шесть вечера.
Кухня была немаленькой, но единственное окно под потолком было наглухо закрыто деревянными ставнями — лунный свет не проникал внутрь.
Чжоу Сюйсюй замерла, сердце её заколотилось.
С детства она боялась темноты. До того, как попасть сюда, даже ночью спала с включённым ночничком.
В деревне электричества не было, да и при их условиях круглосуточно горящая керосиновая лампа была бы роскошью. Но рядом были дети — и это хоть как-то успокаивало.
http://bllate.org/book/3507/382722
Готово:
