Увидев, что даже члены деревенского руководства приуныли, мать Чэня холодно усмехнулась:
— Раз вы сами не знаете, как быть, послушайте тогда меня. Вот мой вариант: если молодые люди и вправду друг к другу расположены, пусть женятся. Но если уж свадьба состоится, Айсюй уходит с нами прямо сейчас. Никаких пиров, никаких церемоний. Главное — эти два ребёнка ни в коем случае не пойдут за нами.
Она на мгновение замолчала, бросила взгляд на Чжоу Сюйсюй, чьё лицо оставалось спокойным, как гладь пруда, и продолжила:
— А если не женятся — тоже ладно. Но наш род Чэней в деревне уважаем и знатен. Мы не потерпим, чтобы нас так попирали! Вы обязаны извиниться. Пусть секретарь Цзян вместе с Чжоу Сюйсюй придут в нашу деревню, и все вместе поклонятся нам с чашей чая. Иначе нас станут осмеивать по всей округе!
Её тон был уверенным и чётким, а высокомерная осанка словно перевернула всё с ног на голову — теперь именно она диктовала условия.
Чжоу Сюйсюй незаметно взглянула на неё. В глазах мелькнуло любопытство: «Ну и ну, не ожидала, что мать Чэнь Цзяньшэня окажется такой решительной».
— Поклон с чашей чая? Ни за что! — резко отрезал секретарь Цзян. — Мы, члены деревенского комитета, служим народу. С каких пор мы должны вмешиваться в брачные дела?
Староста тоже вспылил:
— Да вы совсем обнаглели!
— Это кто обнаглел?! — вскричала мать Чэня и уже занесла руку, чтобы швырнуть чашку.
Чжан Ляньхуа попыталась её остановить, но не успела — между двумя женщинами вспыхнула перепалка. Тётя Лян, пытаясь урезонить их, случайно получила в лицо брызгами из чашки матери Чэня.
В доме сразу поднялся невообразимый шум. Три женщины чуть не сцепились в драке, и председателю женсовета пришлось разнимать их.
Пэй Чжунся не могла допустить, чтобы её мать пострадала, и резко оттолкнула мать Чэня. Увидев это, Чэнь Цзяньшэнь тоже разъярился и начал громко ругаться.
Сцена превратилась в настоящую фарсовую потасовку.
Чжоу Сюйсюй устало потерла виски и тихо сказала Сяо Няню и Сяо Вань:
— Идите-ка в свою комнату.
Дети, испугавшись происходящего, послушно кивнули и быстро убежали.
Когда деревянная дверь плотно закрылась, Чжоу Сюйсюй спокойно посмотрела на членов деревенского комитета.
Похоже, они ничем не могли ей помочь.
Воспользовавшись суматохой, Чэнь Шуя подошла и тихо прошептала ей на ухо:
— Тебе спокойно от всего этого? Выйти замуж за Чэнь Цзяньшэня — не так уж плохо. Лучше быть замужем, чем терпеть издевательства этой семьи дома.
Чжоу Сюйсюй подняла лицо и тихо рассмеялась:
— Ты так стараешься подстроить всё под сюжет книги, не так ли? Хочешь, чтобы я прошла твой путь? Так уж хочется тебе контролировать оба тела?
Чэнь Шуя стиснула зубы:
— То, что случилось у большого моста, знаем только мы двое. Сейчас ведь времена просвещения — никто не поверит в суеверия. Раз уж ты стала Чжоу Сюйсюй, лучше следуй сюжету книги и выйди за Чэнь Цзяньшэня. Разве это не лучше, чем быть вдовой?
Чжоу Сюйсюй молча опустила голову.
Увидев её опущенные ресницы, Чэнь Шуя решила, что слова подействовали, и с глубоким взглядом добавила:
— Сначала выйди за него. Если потом захочешь развестись — всегда можно выйти замуж снова.
Говоря это, Чэнь Шуя то и дело косилась на окружающих, но те были слишком заняты ссорой и не обращали на них внимания.
Она облегчённо выдохнула и положила руку на плечо Чжоу Сюйсюй, пытаясь добить:
— В книге свои законы. Сопротивляться бесполезно.
— Ты права, — ответила Чжоу Сюйсюй, поднимая глаза. — Мы обе не властны над судьбой.
— Значит, ты согласна? — оживилась Чэнь Шуя.
Чжоу Сюйсюй серьёзно кивнула и встала.
Увидев её покорное выражение лица, Чэнь Шуя закрыла глаза и глубоко вздохнула.
«Всё вернётся на свои места. Я снова стану спокойной чжичин, а Чэнь Цзяньшэнь поможет мне завоевать сердце Ван Личина».
— Секретарь, староста, председатель женсовета… — громко сказала Чэнь Шуя с улыбкой. — Я убедила Айсюй.
Члены комитета замерли. Шум в комнате мгновенно стих.
Все взгляды устремились на Чжоу Сюйсюй.
Неужели она согласилась выйти замуж?
Чэнь Цзяньшэнь, хоть и был зол из-за задетого самолюбия, теперь обрадовался и смягчил тон:
— Айсюй, а как ты сама думаешь?
Чжоу Сюйсюй подошла к нему и протянула руку:
— Ты же говорил, что принёс любовное письмо? Дай-ка его посмотреть.
Она наконец заговорила с ним ласково, и Чэнь Цзяньшэнь, растроганный, поспешно вытащил письмо из кармана.
Чэнь Шуя будто громом поразило. Она широко раскрыла глаза и застыла на месте.
«Разве я не просила их молчать о письме?!»
Чжоу Сюйсюй взяла письмо и передала его секретарю Цзяну:
— Посмотрите, пожалуйста.
Письмо было аккуратно сложено. Развернув его, Цзян Гофан увидел изящный почерк и содержание, полное сдержанных чувств и женской робкой нежности.
Цзян Гофан, человек суровый, смутился и передал письмо председателю женсовета.
Та бегло пробежала глазами и недовольно сказала:
— Товарищ Чжоу, раз ты давно решила выйти замуж, зачем устраивать весь этот спектакль? У всех нас время дорого. Лучше бы ты работала в поле и приносила пользу бригаде!
— Негодница, — прошипела Чжан Ляньхуа.
Но Пэй Чжунся, хоть Чжоу Сюйсюй только что спасла её мать, потянула Чжан Ляньхуа за рукав:
— Мама, не говори так грубо.
Мать Чэня, довольная, что перевес на её стороне, с торжеством заявила:
— Видите? Это не мы настаиваем! Она сама рвалась замуж!
Лицо секретаря Цзяна окаменело. Он ведь только что защищал Чжоу Сюйсюй — теперь получалось, что он выглядел глупцом.
Казалось, всё решено. Члены комитета махнули рукой — пусть разбираются сами.
Но в тот самый момент, когда они уже собирались уходить, Чжоу Сюйсюй спокойно заговорила:
— Простите, что отняла у вас столько времени. Я хотела обсудить это наедине с товарищем Чэнь Цзяньшэнем, но раз уж всё вышло наружу, придётся раскрыть правду. Это письмо написала Чэнь-чжичин. Именно она хочет выйти замуж за Чэнь Цзяньшэня.
Она с сожалением посмотрела на побледневшую Чэнь Шуя:
— Чэнь Шуя, тебе следовало сразу всё объяснить. Теперь все недоразумения, и это плохо сказывается на репутации.
Её слова ударили, как гром среди ясного неба.
Чэнь Цзяньшэнь растерялся и с недоумением уставился на Чэнь Шуя.
«Это и есть та самая чжичин? Неужели такая образованная городская девушка обратила на меня внимание?»
— Я не писала! — в отчаянии воскликнула Чэнь Шуя, и слёзы навернулись на глаза.
Но её отчаянные оправдания были бесполезны. Чжоу Сюйсюй уже обратилась к Ван Личину:
— Товарищ Ван, Чэнь-чжичин ведь тоже писала тебе любовные письма? Сходи, пожалуйста, в общежитие чжичинов и принеси одно из них. Сравним почерк.
Пэй Чжунся, которая до этого лишь наблюдала за происходящим, вдруг изменилась в лице:
— Что ты сказала?
Ван Личин тут же пояснил:
— Да, она писала мне, но я не отвечал.
Чжоу Сюйсюй мягко улыбнулась:
— И ещё, товарищ Ван, по пути загляни в поле и позови моего зятя. Говорят, Чэнь-чжичин обещала ему встречаться. Такой важный момент — он тоже должен быть в курсе.
— Если уж на то пошло, — добавила она с естественной улыбкой, — пусть зять тоже разделит с нами этот «почётный» момент. Не стоит его обделять.
Чжан Ляньхуа, с её иссохшего лица сочился гнев:
— Какие ещё отношения? Ты, вдова, что несёшь?
Чэнь Шуя поспешно подошла вперёд:
— Ты… ты врёшь! Я никогда не…
— Будет видно, когда письма и люди придут, — холодно сказала Пэй Чжунся и, схватив Ван Личина за руку, потянула его к двери. — Ты иди за письмом, а я позову сестру и зятя.
Чэнь Цзяньшэнь, оглушённый всем этим, молча переминался с ноги на ногу, чувствуя то радость, то растерянность, то замешательство.
Чэнь-чжичин, хоть и уступала Чжоу Сюйсюй в красоте, была всё же девушкой из хорошей семьи, приехавшей из города, и главное — она никогда не была замужем! Неужели её отношения с мужчинами действительно так запутаны? Наверное, просто недоразумение.
Он заложил руки за спину, уши его покраснели до кончиков, как у влюблённого юноши. Он пытался сохранять серьёзность, но блеск в глазах выдавал его волнение.
Чжан Ляньхуа скрежетала зубами, то и дело бросая злобные взгляды то на Чжоу Сюйсюй, то на Чэнь Шуя.
Чэнь Шуя была той, кого все считали милой и открытой. Её лицо всегда излучало солнечную доброту, а теперь, с покрасневшими глазами и дрожащими ресницами, она казалась особенно трогательной и беззащитной.
Она посмотрела на секретаря Цзяна и энергично покачала головой, слёзы вот-вот готовы были упасть:
— Секретарь Цзян, вы можете сходить в жилой комплекс, где живут мои родители, или в мой институт и спросить у всех — с детства никто никогда не сомневался в моей честности! У меня светлое будущее. Зачем мне оклеветать товарища Чжоу Сюйсюй?
Её слёзы дрожали на ресницах, белые ровные зубки прикусили алую губу — вся её фигура выражала глубокую обиду и страдание.
Это зрелище вызывало искреннее сочувствие.
Чэнь Цзяньшэнь тут же встал перед Чэнь Шуя и строго сказал:
— Айсюй, не обижай Чэнь-чжичин.
Чжоу Сюйсюй закатила глаза, отодвинула свой маленький стул поближе к двери и уставилась на улицу.
Пока не придут свидетели и улики, спорить бесполезно. Зачем тратить силы?
В доме воцарилась необычная тишина. Каждый думал о своём. Хотя Чэнь Шуя и оправдывалась, никто не решался делать выводы.
Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг Пэй Эрчунь первой ворвалась в дом. Она подбежала к Чжоу Сюйсюй и закричала:
— Хочешь выйти замуж — выходи! Зачем втягивать моего мужа?!
Снаружи Ван Личин держал в руках письмо, Пэй Чжунся что-то горячо шептала ему, а лицо Дун Хэпина было мрачным. Когда они подошли к дому, его лицо стало ещё бледнее.
Чжоу Сюйсюй тихо рассмеялась и подошла к Ван Личину:
— Спасибо, товарищ Ван.
— Да ничего такого.
— Дай сюда, — протянула она руку.
Ван Личин колебался, глядя на несчастную Чэнь Шуя.
Эта девушка так искренне отдала ему своё сердце… А теперь он должен вручить письмо, которое станет для неё смертельным ударом.
Увидев его нерешительность, Пэй Чжунся рассердилась и, уперев руки в бока, возмутилась:
— Ван Личин, тебе её жалко?
Все относились к Чэнь Шуя снисходительно: она была из хорошей семьи, образованная чжичин — никто не хотел, чтобы её позорили. Но люди должны быть равны. Чжоу Сюйсюй держала в руках проигрышную карту, но она не считала себя ниже других.
Она спокойно сказала:
— Товарищ Ван, я лишь хочу сравнить почерк. Если письма окажутся написаны одним и тем же человеком, это снимет с меня клевету. Мой муж умер. Я одна воспитываю двух детей, и мне нелегко. Меня оклеветали без причины — я тоже жертва.
С этими словами она снова протянула руку, спокойная и собранная.
Снаружи было тихо. Чэнь Шуя с замиранием сердца прислушивалась к разговору, её лицо выражало панику.
Она ведь не настоящая героиня книги, у неё нет её мудрости — она не знала, как выбраться из этой ловушки. Единственное, что она умела, — это плакать, как делала это раньше. Красивые глаза наполнились слезами, в них читалась обида и отчаяние.
Наконец Чжоу Сюйсюй вошла в дом с письмом.
Она подошла к секретарю Цзяну и вручила ему оба письма:
— Это письмо, которое Чэнь-чжичин написала товарищу Вану. А это — так называемое письмо, которое я якобы написала Чэнь Цзяньшэню. Почерк и стиль написания в них абсолютно одинаковы.
http://bllate.org/book/3507/382712
Готово:
