Выйдя из дома, оба брата захотели заглянуть к председателю деревенского совета — одолжить велосипеды и отвезти их домой.
Чжоу Сюйсюй поспешила отказаться:
— Всего пара шагов — дойдём пешком. Не стоит вам, братья, набирать лишних долгов.
Лунный свет мягко озарял её лицо, и черты, обычно игривые и соблазнительные, вдруг стали неожиданно нежными. Увидев, как она заботится о родных, Чжоу Дабинь и Чжоу Сяобинь почувствовали тепло в сердце.
«Сестрёнка и правда повзрослела».
Летняя ночь была тихой; лишь изредка лёгкий ветерок приносил прохладу.
Чжоу Сюйсюй шла легко и весело, напевая детскую песенку, и так добралась с детьми до деревни Цзюйшань.
Проходя мимо общежития городских интеллигентов, она невольно бросила взгляд в сторону — и вдруг замерла.
Она собственными глазами увидела, как Чэнь Шуя и Дун Хэпин перетягивали друг друга за руки: то робко опускали глаза, то смотрели нежно и томно.
Чжоу Сюйсюй на мгновение оцепенела.
«Неужели у главной героини из книги такой плохой вкус?»
— Мама, на что ты смотришь? — детским голоском спросила Сяо Вань.
— Ни на что, — очнулась Чжоу Сюйсюй, заслонила детям обзор и повела их домой.
Дома Чжоу Сюйсюй почувствовала, что каждая косточка ноет от усталости. Пока она умывалась, рядом закружилась Пэй Эрчунь и медленно, с расстановкой произнесла:
— Не думай о разделе семьи. Мама против, и мы все не согласны.
Чжоу Сюйсюй, держа фарфоровую миску, бросила на неё косой взгляд:
— Заботься лучше о себе самой.
С этими словами она величаво удалилась, размышляя про себя: председатель деревни, скорее всего, разрешит ей занять хижину на окраине.
Пэй Эрчунь, глядя ей вслед, топнула ногой от злости:
— У меня всё прекрасно! Муж меня балует, дети послушные — живу в полном счастье!
А в это время её муж, Дун Хэпин, стоял под деревом у общежития городских интеллигентов и с нежностью гладил руку Чэнь Шуя, заверяя:
— Я не позволю ей уйти. Но если она правда выйдет замуж за сына старого Чэна, ты действительно будешь со мной?
Чэнь Шуя кокетливо улыбнулась, выдернула руку и томным, сладким голоском ответила:
— Дун-дагэ, разве я похожа на человека, который лжёт?
Дун Хэпин вздохнул с облегчением, но от этого голоса, проникающего в самые кости, его сердце всё равно взлетело в облака.
— Ты такая хорошая… Моя жена никогда не говорит со мной таким тоном, — с горечью произнёс он.
Чэнь Шуя тихо засмеялась:
— Дун-дагэ — образованный человек. Эрчунь тебе не пара.
Помолчав, она потерла виски и лениво добавила:
— Поздно уже. Мне пора отдыхать. А ты уж постарайся всё уладить, ладно?
Дун Хэпин энергично похлопал себя по груди и проводил взглядом её изящную фигуру, удалявшуюся в ночи.
«Кто бы мог подумать, что Чэнь-чжичин обратит на меня внимание! Говорят, её родители работают в городе и скоро переведут её обратно. Если удастся сблизиться — и я смогу уехать в город, а не маяться здесь под каблуком у тёщи и жены!»
Он глубоко вдохнул и с жадностью принюхался к своей ладони — там ещё ощущалось тепло и аромат Чэнь Шуя.
【Задание 4 получено】
Дождавшись, пока дети уснут, Чжоу Сюйсюй достала ткань, которую дала Мяо Ланьсян.
Ткань выглядела серой и грубой на ощупь. Единственное достоинство, наверное, — не пачкается?
Мяо Ланьсян считала, что Чжоу Сюйсюй всё время ходит в сером и невзрачном, будто выцветшая цветочная ваза, но из такой ткани разве можно сшить что-то изящное?
Чжоу Сюйсюй невольно улыбнулась, но вскоре уголки губ опустились, и в глазах мелькнула грусть.
На самом деле она никогда никому не говорила, как сильно ей не хватает материнской любви и заботы родных.
Сегодня вечером, ужиная в доме родителей тела, в которое она попала, она почти не говорила, но была тронута их искренней теплотой.
Если бы её родители были живы, может, ей не пришлось бы всё время идти вперёд в одиночку.
Грустные мысли не задержались надолго. Чжоу Сюйсюй пошла за иголкой, ниткой и ножницами.
Мяо Ланьсян была права: у неё и детей нет сменной одежды. Особенно у Сяо Вань — всё, что на ней, это старые вещи братьев, и смотреть-то неприятно.
Без швейной машинки ничего изысканного не сделаешь, поэтому Чжоу Сюйсюй решила сшить Сяо Няню удобные штанишки, а Сяо Вань — простенькое платьице.
В памяти всплыли смутные воспоминания прежней хозяйки тела о шитье и крое. Она склонилась над тканью, взяла ножницы и, словно на уроках рукоделия в детстве, начала медленно разбираться, как кроить одежду.
…
На следующее утро Чжоу Сюйсюй вовремя отправилась в столовую колхоза.
Едва она ушла, Чжан Ляньхуа подозвала Сяо Няня и Сяо Вань.
За последние дни на лице Сяо Вань наконец появилось детское оживление, но сейчас, стоя перед бабушкой, девочка снова выглядела так, будто совершила проступок.
Она опустила голову и теребила край одежды, но вспомнила слова матери — «будь смелой» — и решилась поднять глаза.
Сяо Нянь крепко держал сестру за руку и серьёзно смотрел на Чжан Ляньхуа.
Чжан Ляньхуа прищурилась, разглядывая внуков.
Раньше они были тощими и грязными, но за эти два дня Чжоу Сюйсюй будто прозрела: каждый день купала их, подстригла волосы — теперь выглядели гораздо свежее.
Хотя всё ещё худые, лица у детей уже не желтели, а глаза сияли чистым, живым светом.
Чжан Ляньхуа вдруг поняла: на самом деле дети красивы — гораздо красивее Дафэя.
— Бабушка, — тихо сказал Сяо Нянь, — мы сейчас пойдём собирать дикие травы и хворост.
Его голос вывел Чжан Ляньхуа из задумчивости, и она, к удивлению детей, улыбнулась:
— Молодцы.
Но улыбка вышла натянутой, и дети ещё больше испугались, инстинктивно отступив назад.
Чжан Ляньхуа мысленно выругалась: «Неблагодарные!» — но вдруг вспомнила слова Чэнь-чжичин.
Чэнь-чжичин сказала: если Чжоу Сюйсюй начнёт хорошо относиться к детям, нужно любой ценой удержать их в доме — тогда она не станет требовать раздела семьи.
— Сяо Нянь, Сяо Вань, вы знаете, что ваша мама хочет уйти отсюда? — с натянутой улыбкой спросила Чжан Ляньхуа.
Сяо Нянь удивлённо моргнул:
— Мама не уйдёт.
Чжан Ляньхуа кивнула:
— Она не может уйти. А вы что будете делать без неё? Слушайтесь бабушку: не уходите с ней. Если вы сами не захотите уходить, она останется здесь!
Она начала увещевать их, но к концу голос стал резким и жёстким.
Сяо Вань вздрогнула, нижняя губка дрожала, слёзы уже навернулись на глаза, но, встретившись взглядом с бабушкой, она быстро моргнула, сдержала плач и даже икнула.
Чжан Ляньхуа сердито бросила на неё взгляд:
— И ты не смей позволять ей уходить! Иначе буду бить тебя каждый день!
И, сверкнув глазами, потребовала:
— Поняли?
Сяо Нянь сделал шаг назад, руки спрятал за спину и робко ответил:
— Поняли, бабушка.
Сяо Вань наконец расплакалась, но энергично кивала, не смея даже взглянуть на неё.
…
Чжоу Сюйсюй, придя в столовую, сразу придумала новое дело. Договорившись со старшим поваром, она в свободное время сварила большую кастрюлю мунговой похлёбки.
У плиты было жарко, и Чжоу Сюйсюй изрядно вспотела. Когда похлёбка была готова, она махнула рукой в сторону Чэнь Шуя:
— Размешивай, да посильнее.
Чэнь Шуя неохотно подошла, взяла черпак, и тут увидела, что Чжоу Сюйсюй подаёт ей веер.
Глаза её загорелись — она уже собралась обмахнуться, но услышала спокойный голос:
— Веером мешай похлёбку. Иначе когда она остынет?
Чэнь Шуя подняла на неё глаза, покраснела от обиды и сказала дрожащим голосом:
— Товарищ Чжоу, не будь такой жестокой. Похлёбка же горячая! Я вся в поту, неужели нельзя дать ей остыть самой?
Она покраснела ещё сильнее, на глазах выступили слёзы, и несколько парней, работавших неподалёку, тут же бросились помогать.
Чжоу Сюйсюй холодно посмотрела на неё:
— Под палящим солнцем колхозники пашут в полях, пот с них ручьями течёт. Жалуются ли они? У нас здесь самая лёгкая работа в колхозе. Если ты не можешь вынести такой мелочи, как можешь говорить о служении народу?
Парни, поражённые её решимостью, инстинктивно убрали руки.
Щёки Чэнь Шуя пылали, слёзы вот-вот должны были упасть, но тут Чжоу Сюйсюй резко прикрикнула:
— Если твои сопли и слёзы попадут в похлёбку, как её пить будут? Сегодня я прямо скажу: если не хочешь работать, если собираешься лениться и хитрить — уходи. Здесь тебе не рады.
Чэнь Шуя закусила губу и уставилась на Чжоу Сюйсюй упрямым взглядом. Наконец, с трудом выдавила:
— Ты… на каком основании меня поучаешь?
Но едва она договорила, как снаружи раздался голос старшего бригадира Сунь Датуна:
— Товарищ Чжоу права во всём!
Чэнь Шуя побледнела и резко обернулась. Рядом со Сунь Датуном стоял… Ван-чжичин!
— Товарищ Чэнь, я уже всё слышал. Секретарь Цзян сказал дать тебе шанс, и я пришёл посмотреть. Если твоя идеологическая зрелость так и не повысится, я этого не потерплю! — холодно произнёс Сунь Датун.
Чэнь Шуя задрожала и посмотрела на Ван-чжичина.
В его красивых глазах не было ни капли сочувствия — только холод и неодобрение.
Ван-чжичин был главным героем того самого романа эпохи, и она старалась всеми силами приблизиться к нему, показать свою лучшую сторону. Но всё её старание рухнуло в один миг — достаточно было нескольких слов Чжоу Сюйсюй!
— Товарищ Чжоу, старший работник уже рассказал нам. Мы пришли за похлёбкой. Отличная идея! Колхозники, выпив прохладную похлёбку, будут работать с ещё большим рвением, — сказал Сунь Датун, обращаясь теперь к Чжоу Сюйсюй с одобрением.
Чжоу Сюйсюй улыбнулась:
— Это мой долг, бригадир.
Чэнь Шуя наконец угомонилась и молча помешивала похлёбку, обмахивая её веером. Иногда она бросала взгляд на Ван-чжичина, но тот даже не смотрел в её сторону.
Сахара и льда не было, поэтому похлёбка получилась не очень вкусной, но вчера система подарила пакетик приправ, среди которых оказалась мята. Чжоу Сюйсюй щедро посыпала её в кастрюлю.
Ван-чжичин подошёл, заложив руки за спину, и с любопытством спросил:
— Что это?
— Мята. У нас дома растёт, — ответила Чжоу Сюйсюй.
Ван-чжичин удивился, наклонился ближе, понюхал и улыбнулся:
— Отличная вещь! Освежает и бодрит. Редко кто дома выращивает такое.
Чэнь Шуя подняла глаза. Она не ожидала, что Ван-чжичин, который молчал в её присутствии, с Чжоу Сюйсюй заговорил так оживлённо.
Стиснув зубы, она решила: надо срочно подключить сваху Лян, чтобы та побыстрее выдала Чжоу Сюйсюй замуж.
Старший бригадир и Ван-чжичин отнесли огромную бадью похлёбки в поле и стали раздавать её колхозникам.
Похлёбка Чжоу Сюйсюй оказалась освежающей и отлично утоляла жажду. Все ели с удовольствием и хвалили на все лады.
Когда похлёбка почти закончилась, старший бригадир налил две миски и отнёс их секретарю Цзяну.
— В нашей столовой появился отличный повар! — с довольным видом сказал Сунь Датун, доедая последнюю ложку. — Я дома поговорил с женой. Она сказала: «Товарищ Чжоу овдовела, а её свекровь с семьёй — не сахар. Зачем заставлять её жить с ними? Это же мучение». Может, подумай, как помочь ей?
Секретарь Цзян нахмурился, поставил миску и задумался.
Прошло немало времени, прежде чем он вздохнул:
— Её ситуация особенная. Мы, мужчины, не должны вмешиваться в семейные дела. Лучше я попрошу председателя женсовета заглянуть к ним. Она из нашей деревни — если сможет помочь, пусть поможет.
…
Чжоу Сюйсюй весь день трудилась в столовой и не знала, что её судьба уже стала предметом обсуждения в деревенском совете.
Вечером, поев всухомятку, она думала о том, когда же наконец удастся отделиться. Тогда она сможет выполнять задания системы и получать больше продуктов, чтобы откормить своих малышей.
Когда стемнело, Чжоу Сюйсюй вернулась в комнату и принялась кроить детскую одежду.
Узнав, что мама шьёт им новые наряды, Сяо Нянь и Сяо Вань обрадовались и тут же уселись рядом, засыпая её вопросами, будто два ходячих «Почемучки».
http://bllate.org/book/3507/382707
Готово:
