Говорят, дочка — что тёплая шубка. Именно поэтому Чжан Ляньхуа изначально и не хотела выдавать замуж всех трёх своих дочерей: ей хотелось, чтобы они остались рядом и заботились о ней. Если бы Дун Хэпин не был таким крепким парнем, способным перейти в дом жены, даже эта свадьба, пожалуй, так и не состоялась бы!
Пусть пока всё и держится на ней одной — разве не приближается то время, когда можно будет пожинать плоды? Старшая дочь повзрослеет, приёмная вторая вернётся домой, а младшая окончит среднюю школу — вот тогда семья наконец соберётся воедино.
Рано или поздно ей предстоит наслаждаться нескончаемым счастьем!
Что же до этой невестки…
Та просто лентяйка и обжора. Чжан Ляньхуа уже не питает никаких надежд, ей остаётся лишь молиться, чтобы та не устраивала скандалов и вела себя спокойно!
Размышляя обо всём этом, Чжан Ляньхуа шла домой, но вдруг в ноздри ей ударил аромат.
Она тяжко вздохнула: «Если бы мои дети хоть раз приготовили для меня еду, чтобы проявить заботу…»
Но в тот же миг она насторожилась — запах явно доносился из их собственной кухни!
Чжан Ляньхуа встрепенулась и, собравшись с духом, поспешила домой. Едва распахнув дверь, она ощутила ещё более насыщенный аромат.
— Эрчунь, что ты там вкусненького приготовила для мамы? — радостно воскликнула она, так, что глаза превратились в две щёлочки.
Однако, заглянув внутрь, она увидела на кухне Чжоу Сюйсюй.
Чжоу Сюйсюй резала помидоры. Два помидора лежали на доске, и она уже взялась за нож. Её навыки владения ножом были поистине виртуозны: помидоры превратились в тончайшие ломтики, но сок внутри остался нетронутым. Белая изящная рука бережно переложила нарезанные помидоры на фарфоровую тарелку, а сверху Чжоу Сюйсюй аккуратно насыпала немного сухого красного сахара — и дело было сделано.
Когда она вынесла сахарные помидоры на стол, от них исходил свежий, натуральный аромат овощей. Поставив блюдо на восьмигранную столешницу, она замерла.
Дун Хэпин и Пэй Эрчунь затаили дыхание.
Неужели у них такие условия, что можно есть помидоры с дорогим красным сахаром?
Но, глядя на это, невольно захотелось попробовать!
Супруги уже еле сдерживали волнение, внешне сохраняя полное спокойствие, но дети вели себя иначе.
Сяо Нянь и Сяо Вань никогда не пробовали красного сахара. Глядя на эти явно сладкие помидоры, они невольно пускали слюни, но руки не шевелились — лишь глотали слюну и с надеждой смотрели на Чжоу Сюйсюй.
Что до Дафэя, он уже готов был броситься к столу, но сегодня мать так сильно его отругала, что он всё же не осмелился.
Чжан Ляньхуа была потрясена, увидев, как вся семья засмотрелась на еду, будто забыв обо всём на свете.
Ещё больше её поразило мастерство Чжоу Сюйсюй:
— Это всё ты приготовила?
Чжоу Сюйсюй бросила на неё холодный взгляд и спокойно ответила:
— Раз все собрались, можно начинать трапезу.
В доме не было белого риса.
Пусть урожай и был богатым, но государственную дань всё равно нужно было сдавать. В деревне не хватало всего, а на покупки требовались талоны. Раньше, когда дела шли лучше, использовали талоны, которые присылал отец Сяо Няня с работы, но теперь, после его ухода, приходилось считать каждую копейку.
Люди будущего отказывались от риса ради похудения, но сейчас даже мечта о простой миске белого риса казалась недосягаемой.
Не зря раньше в семье всегда говорили: «Рис выращивают крестьяне с огромным трудом, его нужно беречь».
Чжоу Сюйсюй на мгновение задумалась, затем взяла миски и палочки для себя и детей и села за стол.
Чжан Ляньхуа чуть не поперхнулась от её бесцеремонного поведения и с раздражением уселась на своё место. Пэй Эрчунь и Дун Хэпин, давно изголодавшиеся, тут же уселись на скамью, готовые есть.
Но в этот самый момент дверь скрипнула и отворилась.
— Тётушка, что сегодня вкусненького готовите? Аж на другом конце деревни запах почуяли! — раздался голос.
Вошёл Цзян Гофан, за ним следовала ещё одна женщина.
Чжоу Сюйсюй пригляделась и узнала председательницу женсовета Юэ Хуапин. Она тут же улыбнулась:
— Секретарь Цзян! Председательница Юэ!
Деревенские чиновники, хоть и не были высокопоставленными, но в деревне их слова имели вес.
Увидев таких гостей, Чжан Ляньхуа вскочила, чтобы принять их, и, проходя мимо Чжоу Сюйсюй, бросила на неё злобный взгляд.
«Кто она такая, чтобы принимать чиновников?»
Чжоу Сюйсюй не обиделась. Она усадила детей к себе на колени и пригласила:
— Вы, наверное, ещё не ели? Я как раз приготовила — присоединяйтесь!
Цзян Гофан и Юэ Хуапин подошли к столу и удивились. Разве не говорили, что невестка семьи Пэй ленива и даже лепёшки испортить может?
А перед ними стоял настоящий пир!
Ингредиенты были самые обычные: сладкий картофель, дикие травы, сушеная фасоль, кукуруза, помидоры…
Но способ приготовления оказался необычным.
Сладкий картофель размяли в пюре, смешали с рисовой мукой и сделали лепёшки — хрустящие, аппетитные, не уступающие тем, что продают в городских закусочных, а может, даже лучше.
Сушеная фасоль, судя по всему, была маринованной, и даже по цвету было видно, что она пропиталась вкусом.
Раньше бабушка берегла масло, но Чжоу Сюйсюй не церемонилась: жареная кукуруза с дикими травами блестела от масла и манила попробовать.
А помидоры и вовсе были приготовлены необычно: их даже не варили, но выглядели они невероятно вкусно.
Цзян Гофану однажды посчастливилось пообедать в государственном ресторане в уезде, так что он кое-что понимал в еде. Но даже тамошние блюда не вызывали такого аппетита, как те, что стояли сейчас на столе в доме семьи Пэй!
Юэ Хуапин помнила цель своего визита — убедить старуху отпустить горе и ценить то, что у неё есть. Но Цзян Гофан уже взял палочки и сел за стол, так что ей ничего не оставалось, кроме как последовать его примеру.
Первым делом Цзян Гофан взял жареную кукурузу.
Обычно в деревне кукурузу не резали на зёрна — ведь приходилось срезать их ножом, и сколько зёрен при этом терялось! Но у Чжоу Сюйсюй был свой способ.
Она аккуратно срезала зёрна, а початки разрубила на части и положила на тарелку — во-первых, чтобы заткнуть рот свекрови, а во-вторых, чтобы усилить аромат кукурузы.
— Вкусно! Очень вкусно! — восхищённо воскликнул Цзян Гофан.
Юэ Хуапин всю жизнь готовила сама и, хоть и признала изобретательность блюд, в душе не верила: «Ну что может быть особенного в кукурузе?»
Но стоило ей попробовать — и она замерла.
Кукуруза была хрустящей, совсем не похожей на привычную варёную. Хотя это и не мясо, но вкус оказался настолько необычным, что невозможно было остановиться.
Увидев, что председательнице понравилось, Чжоу Сюйсюй тут же переложила ей на тарелку большую ложку кукурузы:
— Председательница, ешьте побольше!
— Спасибо, вы так любезны, — неловко улыбнулась Юэ Хуапин. — Действительно вкусно.
Семья Пэй никак не могла понять, как тихая и замкнутая Чжоу Сюйсюй вдруг превратилась в хозяйку дома. За столом она свободно и вежливо общалась с чиновниками, вела себя уверенно и тактично — совсем не похоже на прежнюю робкую и угрюмую женщину.
Что же с ней случилось?
Но долго размышлять им не пришлось — блюда были такими вкусными, что даже новогоднее мясо не сравнится! Надо было спешить, пока чиновники всё не съели!
Лепёшки из сладкого картофеля были сытными: взрослым досталось по две, детям — по одной. Сяо Нянь и Сяо Вань держали лепёшки в маленьких ручках и жевали медленно, боясь, что вкус исчезнет слишком быстро.
Когда все наелись, но всё ещё чувствовали лёгкое чувство голода, чиновники уже были довольны. А Чжоу Сюйсюй думала о задании системы: её семья ест её еду, но никто даже не улыбнулся в знак благодарности.
Этот обед был устроен ради секретаря, пусть и другие поели — не беда. Но если задание не выполнится, обещанное детям мясо так и не появится.
Поэтому она взглянула на Дафэя, который всё ещё облизывал тарелку:
— Дафэй, наелся?
Дафэй вздохнул. Хотел кивнуть, но не посмел — ведь сегодня он уже натворил дел! Всё же немного сообразительности у него осталось.
В итоге он с трудом покачал головой.
Чжоу Сюйсюй встала, сходила на кухню и вернулась с лепёшкой из сладкого картофеля:
— Тётя знает, что ты растёшь, тебе нужно есть больше. Держи!
Дафэй обрадовался и тут же схватил лепёшку, откусил — и на лице его расплылась довольная улыбка.
Секретарь и председательница переглянулись: молодая женщина действительно заботится о детях.
Насытившись, чиновники приступили к делу. Они убеждали Чжан Ляньхуа отпустить боль и ценить то, что у неё есть. Та слушала в полусне, ничего не понимая, как вдруг увидела, что Чжоу Сюйсюй уже провожает гостей за дверь.
Чжоу Сюйсюй чувствовала, что всё получится. И действительно, едва они вышли на улицу, Цзян Гофан строго произнёс:
— Товарищ Чжоу, завтра не ходи в поле. Иди в столовую колхоза — будешь служить народу.
— Спасибо вам обоим, — поклонилась Чжоу Сюйсюй с искренней радостью.
Она ведь видела многое в жизни — работа в столовой покажется ей детской забавой!
В тот же миг раздался голос системы:
[Задание три выполнено.]
[Награда выдана: свежая свиная грудинка — два цзиня.]
Чжоу Сюйсюй ещё больше воодушевилась.
Наконец-то они будут есть мясо!
Автор говорит читателям:
Дорогие ангелочки, дочитавшие до этого места, вы уже добавили рассказ в избранное?
Прошу вас, добавьте в избранное! Пожалуйста-пожалуйста!
Это был самый счастливый момент с тех пор, как Чжоу Сюйсюй очутилась здесь.
Раньше она упорно трудилась, ставя карьеру выше всего, и хотя теперь, в семидесятые, звание блогера о еде ей не светило, она никогда не теряла страсти к кулинарии.
Теперь же разрешение работать в столовой колхоза стало признанием её мастерства, и давно забытое чувство удовлетворения вернулось.
Система подарила два цзиня свиной грудинки — редчайший деликатес, от которого все будут пускать слюни. Но Чжоу Сюйсюй пока не собиралась доставать мясо.
Она не ладила с этой семьёй — зачем угощать их? Надо ещё подумать.
Но больше всего её радовало, что Сяо Вань вернулась.
Радость от возвращения потерянного ребёнка оказалась настолько реальной, что её когда-то безразличное сердце вновь забилось живо и ровно.
— Мама… — тихий голосок прервал её размышления.
Чжоу Сюйсюй опустила взгляд. Рядом стоял Сяо Нянь, робко теребя край своей одежды.
— Что случилось, Сяо Нянь? — мягко спросила она, присев на корточки.
Сяо Нянь смотрел на неё, моргая глазами.
Он думал, что мама рассердится или даже ударит, но этого не произошло.
— Прости, я не должен был садиться в машину, — прошептал он так тихо, что слова почти терялись в горле. Пальцы, сжимавшие край одежды, побелели от напряжения.
Спасение Сяо Вань стало одновременно и спасением для Сяо Няня.
В будущем характер этого мальчика станет мрачным и замкнутым во многом из-за чувства вины и раскаяния, которые не дадут ему выбраться из тени прошлого.
Чжоу Сюйсюй смотрела на него ещё нежнее. Она подняла его на руки.
Мамины объятия оказались такими тёплыми, что Сяо Нянь замер, широко раскрыв глаза и глядя на неё с изумлением и счастьем.
— Сяо Нянь, тебе ещё нет и четырёх лет. Во многих семьях таких малышей балуют, как маленьких императоров, — сказала она, поглаживая его мягкие волосы. — Ты — старший брат, но ведь ты сам ещё ребёнок. Как ты мог за ней следить? В будущем, если что-то не получится — приходи ко мне, я помогу вам, хорошо?
Это был первый раз, когда Сяо Нянь слышал от мамы столько слов.
Он прикусил губу, будто пытаясь понять, потом неловко спросил:
— А что такое «маленький император»?
Чжоу Сюйсюй не удержалась и рассмеялась. Щёчки Сяо Няня тут же покраснели.
— Вот теперь ты похож на настоящего малыша, — сказала она, погладив его по щеке.
…
Во всей деревне Цзюйшань не было человека, который не мечтал бы о работе в столовой колхоза. Поэтому, когда на поле вдруг обнаружили, что двоих не хватает — Чэнь Шуя и Чжоу Сюйсюй, — все загудели:
— Ну и что, что интеллигентки? Ничего не умеют, а самые лёгкие места себе забирают! Горожане все такие избалованные!
http://bllate.org/book/3507/382704
Готово:
