Если, конечно, отбросить психологическую травму Цзи Сюэтина, опера «Лотосовый снег», которую смотрели бессмертные чиновники, действительно была шедевральным произведением. Иначе она не пользовалась бы такой неувядающей популярностью в мире людей, где её ставили и пели из года в год, из месяца в месяц.
Даже её сюжет был выстроен безупречно: среди разного рода невероятного и фантастического бреда авторы искусно вплетали правдоподобные крупицы истинных событий. И надо же было такому случиться, что они поразительно точно совпали со старыми сплетнями и давними пересудами, хорошо известными небожителям.
В результате остальные восемь частей откровенного вымысла в этой пьесе выглядели на редкость убедительно.
Цзи Сюэтин был готов поклясться, что ему не показалось: после окончания представления взгляды, которыми одаряли его погруженные доселе в работу бессмертные чиновники из Дворца Тунмин, стали намного более доброжелательными, чем прежде.
Цзи Сюэтин едва не хватался за голову. Мысленно он вздыхал: за столько лет практики Пути Бесчувственности он уже приучил себя не зависеть от мирских чувств и страстей, но кто бы мог подумать, что в первый же день после Вознесения — лишенный этих самых сердечных мук — он раз за разом будет с головой погружаться в неловкие ситуации.
К счастью, чиновники, досмотрев представление, всё же вспомнили о своих обязанностях. После проверки Силы веры Цзи Сюэтина процедура вступления в должность возобновилась. Младший бессмертный чиновник, ведавший распределением постов, изначально планировал быстренько сплавить Цзи Сюэтина в Нижний Мир — по заведённому порядку назначить его на какой-нибудь низший рядовой титул для выполнения грязной работы и на том дело закрыть. Однако, впечатлившись столь трогательной и пронзительной драмой, он внезапно передумал и решил оставить Цзи Сюэтина в Небесном мире.
В конце концов, останься он наверху, глядишь, этот новоприбывший смог бы с…
Но чиновник, чей разум был затуманен подобными мыслями, ещё не успел сдвинуть с места кисть, как по Дворцу Тунмин вдруг разлилось ослепительное алое сияние, и из-за задней ширмы внезапно выступила яркая фигура.
Едва этот человек появился, царившая в Дворце Тунмин оживлённая, шумная и полная сплетен атмосфера опала с быстротой отступающего прилива.
Цзи Сюэтин даже не успел заметить, как бессмертные чиновники переменили позы. Те самые небожители, что только что толпились вокруг него, шушукаясь и разглядывая его со всех сторон, мгновенно преобразились. Засуетившись, они с головой ушли в усердную работу, и во всём огромном зале остались лишь шелест свитков да звуки передачи донесений, не оставляя ни малейшего намёка на прежнее праздное веселье.
Атмосфера во Дворце Тайсюань натянулась струной.
Сам же Цзи Сюэтин, ещё до того как остальные стремглав бросились по рабочим местам, почувствовал неладное и поднял взгляд в ту сторону, откуда появился незнакомец.
На пришедшем был пояс, обвитый длинным хлыстом из раскалённого золота, на голове красовалась золотая корона, а одежды поражали воображение своей роскошью. Под золотой короной скрывалось лицо, которое можно было назвать прелестным, однако его брови и глаза источали такую резкость, что с первого взгляда становилось ясно: нрав у этого человека скверный.
Роскошные одежды, красота и скверный характер.
Даже если бы Цзи Сюэтин никогда прежде не видел его, он уже догадался бы, кто перед ним.
Этого ещё не хватало!
Цзи Сюэтин мысленно взвыл, всё сильнее убеждаясь, что день для своего Вознесения он выбрал крайне неудачный.
До чего же ему не везло.
И верно, явившимся оказался не кто иной, как тот самый благожелательный кроликоухий бессмертный отрок, который ранее наставлял Цзи Сюэтина непременно избегать владыки Дворца Тунмин… Ли Чжу.
Цзи Сюэтин стоял в центре зала, ещё не решив, какое выражение лица ему принять, как Ли Чжу уже приблизился вплотную.
— Приветствую…
Цзи Сюэтин, опалённый исходящим от Ли Чжу бушующим пламенем алого феникса так, что его виски начали закручиваться от жара, среагировал с опозданием.
Но Ли Чжу вовсе не собирался ждать, пока Цзи Сюэтин примет подобающий почтительный вид и поклонится ему. Протянув руку, он ухватил Цзи Сюэтина за подбородок, заставил поднять голову и принялся внимательно его разглядывать.
— Дай-ка я посмотрю, что за деревенщину принесл… Тьфу, а лицом ты и впрямь вышел неплохо.
Первую фразу Ли Чжу произнёс с презрительным высокомерием, однако, разглядев лицо Цзи Сюэтина, его тон едва уловимо смягчился, и пальцы, сжимавшие чужой подбородок, разжались.
Фениксы падки на красоту.
Против природы не попрёшь.
Поняв это, в следующее мгновение Ли Чжу нахмурился с удвоенным усердием и холодно зыркнул на Цзи Сюэтина:
— Значит, ты и есть Цзи Сюэтин.
Произнёс он ледяным тоном.
Цзи Сюэтин вздохнул и с мрачным видом кивнул:
— Докладываю Высочеству Ли Чжу, это я.
Ли Чжу изогнул бровь и презрительно хмыкнул:
— И вправду смазливая мордашка… Неудивительно, что наш Бессмертный Владыка Тяньцю готов годами носить траур и изо дня в день корчить из себя скорбную вдову, отравляя всем жизнь.
Услышав столь едкие насмешки, Цзи Сюэтин на мгновение замер и, напряженно перебирая в уме слова, выдавил из себя сухой ответ:
— Что вы, что вы, Высочество Ли Чжу мне льстит.
Ли Чжу:
— Тц.
Ли Чжу снова окинул Цзи Сюэтина злым взглядом.
Однако перед лицом подобных насмешек тот сохранял полнейшее спокойствие, к тому же выглядел донельзя почтительным и покорным — вовсе не так, как ожидал Ли Чжу.
От этого Ли Чжу разозлился ещё сильнее.
Тогда он покосился на золотую Цзинчжэньскую бессмертную книгу в руках младшего чиновника и, заметив, что тот держал кисть с красным ворсом, мгновенно всё понял: этот чиновник собирался оставить Цзи Сюэтина в Небесном мире.
Разве это не было бы ему на руку, потакая желаниям той парочки влюбленных из прошлых жизней?!
Припомнив дошедшие до него старые сплетни, Ли Чжу резко протянул руку и бесцеремонно выхватил кисть у чиновника. Кончик кисти в его пальцах мгновенно из алого стал угольно-черным, сделавшись чернильно-смоляным.
Лишь после этого Ли Чжу оставил отметку на бессмертной книге и одновременно произнёс:
— Раз этот бессмертный друг держится с достоинством и обладает выдержкой, то кстати. Кажется, я недавно слышал, что должность горного владыки на горе Иншань в Цинчжоу Нижнего Мира пустует. Почему бы бессмертному Цзи не отправиться туда и не занять этот пост?
Едва слова Ли Чжу затихли, меж бровей Цзи Сюэтина вспыхнуло и защипало.
Оказалось, что в тот самый миг, когда чернильная кисть Ли Чжу коснулась страницы, Цзи Сюэтин был официально наделен Бессмертным Реестром и получил официальную должность Повелителя горного духа.
Сам термин Горный Дух, как и следовало из названия, означал владыку горы.
В Бессмертном писании нефритового сияния золотой палаты Тайцин упоминалось: великие горы имеют великих повелителей горных духов, а малые горы — малых. Смертные, вступающие на путь культивации, чаще всего стремятся отыскать тихие, живописные места, чтобы возвести хижину и предаться практике. Но в горы нельзя входить просто так — точно так же, как принято здороваться, входя в чужой дом. Желая культивировать в горах, практикующий обязан заранее уведомить об этом Повелителя горного духа. Лишь приготовив в качестве дара немного вегетарианской еды, чая и вина для подношения, можно было считать все положенные правила соблюденными.
http://bllate.org/book/35063/4328882
Готово:
