Неизвестно, сколько времени прошло. Когда он снова открыл глаза, то почувствовал, что заново родился: теплая алая кровь заструилась по всем жилам, разнося тепло по всему телу. Приглядевшись, он с удивлением понял, что пушистое «одеяло», укутывавшее его, на самом деле было хвостом. Совершенно белоснежным, с нежным кольцом бледно-розового лисьего меха, похожего на цвет лотоса, — невероятно красивым.
Он не удержался и снова погладил его, как вдруг сверху раздался голос:
— Ты проснулся?
— А И, ты лисица? — с любопытством спросил он.
— Угу, из рода снежных лис.
— До чего же красиво! — искренне восхитился Цин Чжи, и все его восторг и симпатия отразились на лице.
Куда бы ни отправлялся Пэй Гуи, все вокруг восхищались его внешностью, но еще никто не делал ему комплиментов так чисто, без тени задней мысли, да к тому же хваля его хвост.
В его глазах мелькнула улыбка:
— Спасибо.
— Опусти меня, я очень тяжелый, — только сейчас сообразив, что Пэй Гуи тащил его на руках всю дорогу, Цин Чжи смутился.
— Не тяжелый, — он весил даже меньше, чем казалось, и носить его было совсем не в тягость. — Мы уже пришли.
— Нет-нет, мне уже намного лучше! — Цин Чжи принялся отчаянно махать руками, не желая больше доставлять человеку хлопоты.
Уступив его настойчивым требованиям, Пэй Гуи опустил его на землю. Стоило теплому хвосту развернуться, как пронизывающий ледяной ветер со всех сторон забрался под одежду, до костей пробирая холодом. Огромные хлопья снега застилали глаза, так что почти ничего не было видно.
И неужели он живет в столь суровых условиях? — недоумевал про себя Цин Чжи. Как ни посмотри, это место совсем не казалось пригодным для жизни.
Пройдя еще немного вперед и перешагнув незримую черту, бушевавшая вокруг метель внезапно стихла, а воздух немного потеплел. Перед глазами неожиданно раскинулась роща алых слив — точь-в-точь такого же цвета, как одежда Пэй Гуи. Яркие, великолепные и полные жизни цветы буйно цвели среди бескрайней снежной равнины. Приблизившись, можно было почувствовать густой аромат, от которого на душе становилось легко и радостно.
Миновав сливовую рощу и приблизившись к вершине горы, путники увидели необычайно величественный дворец, взмывший ввысь. Его окружали клубы белых облаков, так что поначалу было трудно понять, дворец ли возвышается до небес, или же он спрятан среди самих облаков.
Цин Чжи впервые в жизни видел столь дивное зрелище: он широко раскрыл глаза, от удивления приоткрыл рот и еще долго не мог прийти в себя.
— Это Дворец Юньтянь, обитель моего рода из поколения в поколение, — пояснил подошедший Пэй Гуи, увлекая его за собой к воротам.
Стоило переступить порог, как в лицо пахнуло весенним теплом, и температура, казалось, разом подскочила на добрый десяток градусов. Внутреннее убранство дворца поражало своей грандиозностью и роскошью, здесь было абсолютно всё необходимое. Пэй Гуи провел его на экскурсию по комнатам: кухня, библиотека, спальни, купальня с горячим источником, тренировочный зал… Нашлось даже несколько огромных внутренних дворов, где с помощью каких-то неведомых чар воссоздали экологию всех четырех сезонов — там росли разнообразные злаки, благоухали цветы и щебетали птицы, совсем как в внешнем мире.
Не было лишь людей.
— Здесь ты живешь совсем один? — не удержался от вопроса Цин Чжи, переполненный любопытством.
Тот кивнул, и на его лице промелькнула едва уловимая тень одиночества:
— Мне достаточно и одного себя.
Уходя всё глубже во дворец, Пэй Гуи остановился перед дверью в самом конце главного зала.
— Только не пугайся раньше времени, — обернувшись, предупредил он. — То, что внутри, выглядит немного жутковато.
Затаив дыхание и чувствуя, как внутри нарастает невольное волнение, Цин Чжи кивнул.
Раздался глухой грохот, и тяжелые массивные створки медленно распахнулись в обе стороны. В глаза ударил яркий свет, являя взору бесчисленное множество выставленных в ряд диковинных орудий. Даже такой несведущий человек, как Цин Чжи, был потрясен мощной духовной силой, исходившей от них, и сразу понял: любое из этих сокровищ, окажись оно снаружи, способно вызвать невероятный переполох.
— Это… — хоть Цин Чжи и подготовил себя морально, увиденное вновь лишило его дар речи.
— Это божественное оружие, которое мои предки собирали из поколения в поколение. Все они собраны здесь, чтобы сдерживать тысячи демонов пламени, запечатанные в жерле вулкана, — голос Пэй Гуи звучал непривычно строго, когда он с торжественной серьезностью рассказывал о происхождении этого арсенала. — После смерти каждый предок запечатывал свою душу в одном из видов священного оружия, сливаясь с ним воедино и оставаясь здесь навечно.
— Как это величественно! — спустя долгое время выдохнул Цин Чжи.
Он и представить не мог, что на свете существует такое место и такие люди, которые из поколения в поколение, безмолвно и самоотверженно хранят мир в поднебесье. Точно так же, как и это покрытое пылью божественное оружие, они по собственной воле терпели ледяной холод и вечное одиночество среди снегов.
Неудивительно, что снаружи всё было сковано льдом на тысячи ли вокруг, а во Дворце Юньтянь стояло весеннее тепло. Оказывается, он располагался прямо на краю вулкана, откуда непрерывным потоком поднималось тепло.
— Именно поэтому я не могу надолго отлучаться, чтобы не допустить извержения магмы и побега демонов.
— Значит, участвуя в состязании, ты хотел заполучить такое оружие и принести его сюда?
— Угу, — подтвердил Пэй Гуи кивком.
Глаза Цин Чжи загорелись от восторга:
— Получается, ты умеешь обращаться со всем оружием, что здесь есть?
— Разве такое возможно? — рассмеялся Пэй Гуи. — Я умею обращаться лишь с несколькими из них, самыми удобными.
— Понятно! — Цин Чжи сразу всё понял, и его глаза засияли, словно звезды. — А И, ты просто невероятен!
Поболтав еще немного, Цин Чжи почувствовал усталость, и Пэй Гуи отвел ему светлую спальню, где уже было застелено новое постельное белье, предложив отдохнуть.
Пэй Гуи тоже ушел к себе, чтобы немного перевести дух, но не успел он толком прилечь, как в дверь тихо постучали.
— В чем дело? — спросил он, поднимаясь с постели в свободной ночной одежде. Распахнув дверь, он увидел юношу, который стоял на пороге, плотно завернувшись в одеяло и обеими руками судорожно сжимая его край на груди.
— Холодно, — опустив голову, тихо произвел тот.
— Как так? Сделать температуру повыше? — собираясь заглянуть к нему в комнату, отозвался Пэй Гуи.
Но прежде чем он успел сдвинуться с места, Цин Чжи высунул руку из-под одеяла и вцепился ему в полы одежды:
— Мне страшно.
Пэй Гуи лишь тихонько усмехнулся:
— Хм.
— Можешь… перетащить мою кровать сюда, чтобы поставить рядом с твоей? — робко предложил Цин Чжи, поднимая на него сияющие глаза, полные надежды.
Пэй Гуи слегка отодвинулся в сторону, открывая его взору огромную кровать в своей комнате.
http://bllate.org/book/35055/4327294
Готово:
