— Хорошо, я напишу для тебя рапорт.
Молодой человек, которого он назвал офицером, окинул его насмешливым взглядом:
— Но сейчас тебе лучше сохранять рассудок, иначе через минуту станешь овощем.
— М-м? — Нил не успел даже отреагировать, как удар, многократно превосходящий предыдущий, пронесся по его сознанию.
Огромная волна захлестнула всё его восприятие. В тот же миг все органы чувств отказали: он ослеп, оглох, потерял обоняние и даже осязание. Остались лишь накатывающие одна за другой волны ментального краха, сокрушающие остатки разума разумного существа. Казалось, что само инстинктивное восприятие жизни вырывают с корнем.
Жив ли он еще? Нил не знал.
Он был всего лишь обычным Альфой с уровнем Духовного моря, едва дотягивающим до отметки А-. Единственным его опытом, связанным с ментальными тренировками, было подключение к локальной сети гражданских межзвездных кораблей для пилотирования. Если в первый раз он почувствовал лишь острую головную боль, то теперь его сознание словно вскрыли изнутри. Описать это иначе, кроме как тектоническим сдвигом или крушением небес, было невозможно.
Если судить по известным науке биологическим видам, даже такие живучие создания, как Зерги, смогли бы выдержать внутри своей головы катастрофу десятого уровня?
Он сойдет с ума…
— Пху-кхе-кхе-кхе! — Нил снова выплюнул облако алой крови.
Офицер не обернулся — да ему и не нужно было смотреть. Даже стоя спиной, он прекрасно видел, что Нил уже не в состоянии даже потерять сознание. Его мастерство владения Духовным морем позволяло с высокой точностью проецировать ментальную сеть: в радиусе десяти метров любое движение материи тут же отдавалось эхом в его мозгу. Каждое колебание атомов было четким, как на ладони, и ничто не могло укрыться от этого высокоинтеллектуального живого радара.
— Офицер, хотя я не знаю, в каком конкретном подразделении вы служите и каков ваш ранг, и даже ваше лицо — наверняка лишь биомиметическая маска, но, судя по известным мне данным исследований… — Бородач сгорал от нетерпения, его глаза горели фанатичным огнем. — Даже Звездному Альянсу потребовалось бы как минимум двадцать лет, чтобы воспитать такого воина, как вы!
Молодой человек едва заметно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая его слов.
Бородач не был дураком. Столкнувшись с таким опасным противником, он понимал: даже если перед ним редкий и ценный подопытный, чрезмерная жадность приведет лишь к тому, что враг возьмет ситуацию под контроль, и тогда поражение неизбежно.
— Убить его.
Больше не колеблясь, он отдал приказ холодным, резким тоном:
— Мне нужно только его тело! Подойдут даже ткани!
Не успел он договорить, как все пушки, за исключением тяжелых излучателей частиц, открыли беглый огонь. Плотность траекторий была такой, что у офицера почти не оставалось шансов увернуться. Если бы он попытался изменить траекторию пуль, то рисковал задеть невиновных. И при такой огневой мощи он не мог отступить: стоило ему сделать шаг, как Нил за его спиной превратился бы в решето.
В этом и заключалась суть различий между сторонниками порядка и хаоса. В каком бы обличье ни предстал этот офицер, он оставался исполнителем закона и не мог позволить себе действовать с таким же безрассудством, как эти безумцы.
Флуоресцентно-голубые траектории пуль подобно дождю устремились к нему. Офицер поднял взгляд, оставаясь невозмутимым. Прозрачная ментальная сеть мгновенно сжалась, образуя в тесном пространстве сложную трехмерную паутину.
— Это еще что… — наемники, открывшие огонь, замерли.
Из-за сложностей со снабжением на Девятой звездной орбите их лазерные винтовки стреляли не чистым лучом, а пулями, начиненными лазерным зарядом. В момент попадания в цель заряд взрывался, превращая пулю в маленькую бомбу, что было гораздо разрушительнее простого прокола. Но у этого оружия был один фатальный недостаток: материальные пули перехватывать гораздо легче, чем чистое излучение.
Едва коснувшись ментальной сети, лазерные пули застряли в ней, словно мотыльки в паутине. Они зависли, излучая мягкий синий свет, подобно рою светлячков, освещающих узкий проход. Офицер стоял неподвижно, окутанный этим сиянием, словно святой в религиозном откровении.
— Потрясающе, — прошептал Бородач, не сводя глаз с происходящего. — Продолжать!
У человека есть предел. Даже такой одаренный юноша не может бесконечно удерживать ментальную сеть без внешней поддержки — скоро произойдет перегрузка, которая нанесет ему непоправимый вред. Если продолжать в том же духе, он очень скоро станет овощем вместе с Нилом. Впрочем, какая разница? Ему нужны только образцы тканей мозга этого офицера. Бородач со злорадством наблюдал за ходом боя, считая, что вопрос времени — лишь вопрос времени.
Однако прежде чем эта мысль оформилась, произошло неожиданное.
Плюх!
Наемник, стоявший ближе всех к Бородачу, повалился вперед, прямо в зону синего свечения, где его тут же разорвало в клочья перекрестным огнем.
Бета, который еще мгновение назад кокетничал с Альфой у стойки, потирал кольцо на пальце. Это был микроскопический лазерный излучатель. Сейчас серебристый металл почернел от высокой температуры.
— Одноразовые игрушки — сплошная головная боль, — он сбросил кольцо на пол и оттолкнул от себя Альфу, с которым только что любезничал. — Отойди подальше, твои феромоны удушают.
Отвергнутый Альфа молча подавил свой приторный аромат красного вина:
— Я ведь не нарочно.
— А мне какая разница? — отрезал Бета.
Внезапная перепалка между ними повергла всех в шок. Тревога и подозрения мгновенно заполнили зал.
Пограничных войск здесь было больше, чем один!
Это осознание заставило наемников похолодеть. Они прекратили стрельбу, с опаской поглядывая друг на друга. Лжецы, воры, игроки, крупье — каждый мог оказаться врагом, никому нельзя было верить.
Ошибка. Глупейшая ошибка!
Бородач перестал дышать, осознав, к каким последствиям привела его самонадеянность. Этот юноша был слишком особенным: он не просто играл роль связного, он был приманкой, отвлекшей всё внимание на себя, из-за чего они потеряли бдительность в отношении остальных «посетителей». В конце концов, у каждого из этих проклятых Пограничных войск была в запасе биомиметическая маска!
Пока все пребывали в оцепенении, офицер разорвал ментальную сеть, удерживающую пули, и, подхватив бесчувственного Нила, вышел из синего круга.
— В следующий раз могли бы и поторопиться, — ледяной взгляд офицера скользнул по ним. — А то пришлось бы упаковывать мое тело и отправлять посылкой в Центральную звездную систему.
Бородач был прав: у человека есть пределы. И офицер, не желая раньше времени спугнуть врага, не взял с собой никакого вспомогательного оружия. Даже ему было непросто сдерживать удар в одиночку. Но против кучки мелких сошек этого оказалось достаточно.
— Простите, офицер, не знал, что у вас такие пожелания, — Бета потер шею с видом человека, которому уже все равно. — В следующий раз постараемся исполнить.
Офицер:
— Спасибо, я помогу вам исполнить ваши желания заранее.
Альфа, снова оказавшийся крайним, был в шоке:
— А я тут при чем?
— Вы… вы… — Бородач крепче сжал пистолет, но, не понимая, кто друг, а кто враг, боялся пошевелиться.
— О, чуть не забыл о вас, — Бета вежливо повернулся к Бородачу и отдал небрежное приветствие. — Людер Морис, выпускник университета Лэндон в Западном звездном секторе. Арестован за незаконные эксперименты с ментальными препаратами, приведшие к инвалидности шести человек. После побега из тюрьмы при содействии Генезиса вы исчезли, но, согласно нашим данным, вы присоединились к ним и участвовали в разработке реагентов Ивиг-6 и Ивиг-9.
Бета улыбнулся Людеру, но в его глазах не было тепла:
— Желаете оформить явку с повинной? Я могу написать рапорт за вас, но смертной казни вам точно не избежать.
Альфа схватился за голову:
— Ты так предлагаешь сдаться?
— Ха-ха-ха, и с чего бы мне соглашаться? — Людер выдавил из горла хриплый смех, не сводя глаз с троицы. — Вы что, правда думаете, что выйдете отсюда живыми?
— Уа-а-а… — еще один наемник повалился на колени. Его голос звучал хрипло и надтреснуто. Он схватился за горло, но кровь уже сочилась сквозь пальцы.
Все больше и больше! Наконец, он безвольно уронил руки, и сдержанное ранее облако кровавого тумана вырвалось наружу, окрашивая всё вокруг.
Человек, похожий на игрока, стоявший неподалеку, медленно смотал тонкую нить, которой была обмотана его ладонь.
— Простите, он подошел слишком близко к моей струне.
— Так что, вы желаете оформить явку с повинной? — голос офицера снова прозвучал в тишине, вежливо повторяя предыдущий вопрос.
Толпа за спиной офицера молча окружила наемников. Во всей таверне не осталось ни одного случайного человека. Нил был цикадой, Людер — богомолом, а Пограничные войска — воробьем.
Маски были сорваны. Охотник и добыча поменялись местами. Наемники осознали: даже если они будут предельно бдительны, им никогда не заметить момента атаки. У этих людей даже не было намерения убивать. Воспитанные в военных академиях, они следовали правилам и порядку. Они не находили радости в отнятии жизней — все их действия были лишь средством достижения цели в рамках дозволенного. Чистые, как кристалл.
http://bllate.org/book/35021/4322179
Готово:
