— Раз уж у меня всё равно нет дел, давай я составлю тебе компанию и мы поболтаем.
Под болтовней Вэнь Янь подразумевала просто сидеть рядом. Она так привыкла к общению с искусственным интеллектом, что совершенно разучилась вести живую беседу.
— В старших классах… как ты в меня влюбилась?
Пальцы Е Синьчжу, тонкие и изящные, нервно сжимали банку с кофе. Если вспоминать их знакомство, то тот творческий вечер действительно запомнился куда ярче.
— Тогда проходил концерт, и я, как староста, сидела в первом ряду. Одной нашей однокласснице нужно было в туалет, но она заблудилась за кулисами, и мне пришлось идти её искать.
В тот момент за сценой возникли неполадки с аппаратурой, а музыка, которую нужно было включить, как раз была той самой композицией, которую Е Синьчжу разучивала.
Е Синьчжу в белоснежной школьной форме, с пораненным пальцем, который она только что случайно повредила, помогая перетаскивать вещи, даже бровью не повела. Молча обмотала палец пластырем и просто вышла на сцену.
На неё не падал яркий свет софитов, но эта простая белая фигура сама приковывала взгляд. Спокойный профиль, уверенные, безупречные движения рук, извлекающих мелодию.
Вэнь Янь не была знатоком музыки, но понимала, что играет Е Синьчжу правильно, но как-то сухо — скорее как машина, нежели как живой исполнитель. Но это было неважно. Вэнь Янь всегда считала себя обывателем, а Е Синьчжу была тем самым обывателем, хранящим множество тайн.
В тот момент Вэнь Янь подумала: что же скрывается под этой маской?
— Сначала это было любопытство, а потом, узнавая тебя лучше, я, кажется, влюбилась.
— Разве можно так легко говорить о любви?
— Если я в чем-то уверена, если мои чувства неизменны, я могу сказать об этом прямо.
Е Синьчжу покачала головой, посчитав слова собеседницы слишком оптимистичными и поспешными. Она взглянула на телефон, собираясь уходить.
Стоило ей снять пальто, как Вэнь Янь тут же накинула его ей на плечи обратно.
— Дай мне шанс, вернёшь его, когда начнется учеба.
Повод для новой встречи — отданная одежда — был идеальным предлогом.
Уже на полпути к выходу, положив руку на дверную ручку, Е Синьчжу внезапно обернулась:
— Ты можешь звонить мне в любое время. В новогоднюю ночь мне никто не позвонил, было скучновато. Или, скажем так, я хочу попробовать быть в тренде.
За этот вечер Вэнь Янь уже дважды заставила её улыбнуться.
Она ответила:
— Хорошо.
Когда Е Синьчжу вернулась домой, Е Чжисинь уже спал, но свет в гостиной не горел — он был оставлен включенным, будто кто-то кого-то ждал.
Всё то же окно. Ребенок, запускавший бенгальские огни, исчез, зато во дворе появился огромный снеговик с пухлым животом и морковкой вместо носа — выглядел он донельзя комично.
В Линьчэне не запрещали фейерверки, поэтому праздничная атмосфера здесь ощущалась особенно ярко.
За пять минут до полуночи Е Синьчжу стояла у окна, нашла в телефонной книге нужный номер и нажала кнопку вызова.
Трубку сняли почти сразу, хотя на том конце было очень шумно. Собеседница, судя по всему, шла куда-то, пытаясь найти место потише.
Вэнь Янь стояла в узком коридоре ресторана, обдуваемая сквозняком, и смотрела на цифры обратного отсчета на экране телефона.
Пять, четыре, три, два, один.
— Е Синьчжу, с Новым годом.
— Вэнь Янь, с Новым годом.
Фейерверки грохотали прямо в динамиках телефонов. Е Синьчжу переместилась к другому окну, расположенному поближе.
Теперь они обе смотрели на одно и то же небо, наблюдая за одним и тем же шоу фейерверков.
— Желаю тебе крепкого здоровья и исполнения всех желаний.
Е Синьчжу слегка поджала губы:
— Желаю тебе успехов в делах и чтобы всё шло как по маслу.
Глава 12. Отношение +1: Становлюсь помощницей
Зима в Линьчэне была до ужаса холодной. Никого из близких рядом не было, но, впрочем, это не имело значения.
Е Синьчжу всегда была одинока. Оглядываясь на свою жизнь, она чувствовала лишь несправедливость судьбы.
Будучи книжным персонажем, она словно не была любима своим творцом. На неё обрушивались все возможные беды, от неё требовали стойкости, но за спиной Е Синьчжу не было никакой поддержки. Она была слаба и беззащитна, но вынуждена была притворяться невозмутимой.
Возможно, она и сама не знала, что уже почти рассыпалась на мелкие стеклышки. Даже её сердце начало остывать.
Бабушка относилась к ней хорошо — возможно, из чувства вины.
Остальные относились плохо, и у каждого всегда находилась на то причина.
Она шла по пустынным улицам под зонтом. Пышная когда-то зелень сбросила листву, которую дворники смели в кучи, и оттого вокруг стало совсем уныло.
Отойдя подальше, она наконец увидела поток машин. Войдя в высотное здание, она поднялась на лифте.
Она бывала здесь много раз, место стало пугающе знакомым.
Палец нажал на кнопку 22, и лифт молча пополз вверх. На табличке у входа значилось: Кабинет психологической помощи.
— Пришла?
Е Синьчжу кивнула и привычно опустилась в кресло.
Этот терапевт был её старой знакомой. Женщина принесла стакан теплой воды и начала вести отвлеченную беседу.
Терапевта нашла бабушка, но сама Е Синьчжу относилась к визитам крайне враждебно.
Задача терапевта — направлять, вмешиваться, но это никогда не давало окончательного решения проблем.
Е Синьчжу прекрасно понимала: её мысли бывают радикальными, и она знала, что это ненормально. Но какой в этом толк? Стоило ей найти хоть крошечную поддержку, как тут же появлялось множество людей, чтобы опровергнуть её правоту.
Такова была среда, в которой она жила. Она была словно шарик, катящийся по фиксированной траектории: каждое её движение было под наблюдением, под контролем, под давлением.
Перед уходом терапевт взглянула на часы и нахмурилась:
— Госпожа Е, разве вам не кажется, что такая жизнь скучна?
Очень скучна.
— Вполне нормально.
Бессмысленно.
— Я вижу своё будущее.
Е Чжисинь не любил ходить по родственникам на праздники. Несмотря на то, что в прошлом он сам создал корпорацию Е, он слишком дорожил своим достоинством и до сих пор отказывался признать поражение — даже теперь, когда ему пришлось довольствоваться управлением семейными лавками.
Но как единственная дочь Е Чжисиня, Е Синьчжу была обязана навестить дедушку и бабушку.
Выйдя из здания, она купила две коробки подарков и пешком направилась к дому стариков.
Нести тяжелые пакеты и держать зонт было неудобно. Хотя идти было недалеко, волосы намокли, а одежда перестала согревать, пропитавшись ледяным холодом.
Она оставила подарки, поправила сбившуюся одежду и нажала на звонок.
Изнутри донесся радостный ответ. Шаги торопливо приблизились, но, как только дверь открылась и они увидели её, лица их помрачнели.
Это была бабушка. Она бросила на неё мимолетный взгляд и, не обернувшись, пошла внутрь, по-видимому, искать дедушку.
Е Синьчжу застыла на пороге, не смея пошевелиться.
Спустя долгое время из глубины дома донеслось:
— Заходи.
Е Синьчжу разулась и в одних носках прошла внутрь. Оставив подарки в прихожей, она поприветствовала стариков с праздником.
Бабушка уже куда-то исчезла, а дедушка сидел в гостиной перед телевизором, даже не собираясь обращать на внучку внимания.
— Как успехи в учебе?
— Неплохо.
Е Синьчжу облизнула пересохшие губы.
Дедушка, не отрываясь от пульта, кивнул и спустя долгое время посмотрел на неё:
— Пешком пришла?
— Да.
— Холодно. Позже повалит снег, добираться будет трудно. Вызови такси.
На мгновение она почувствовала благодарность за его великодушие. Казалось, это проявление взрослого благородства — отпустить ситуацию, отпустить её саму. Мимолетная забота, словно индульгенция за всё, что они совершили.
Она вышла из дома около трех часов дня, но не стала ловить такси, а медленно побрела по улице. Теперь руки были свободны, и она могла удобно держать зонт.
Внезапно зазвонил телефон.
Голос Тун Чжи, пробивающийся сквозь динамик, был таким громким, что она едва не оглохла.
— Сяо Е, ты в Линьчэне?
— Да, я здесь провожу праздники.
— Как удачно!
На том конце послышалась возня.
— Планы есть?
Е Синьчжу опустила глаза, задумалась и ответила:
— Нет.
— Руководство студсовета устраивает выезд, поедешь?
Похоже, у Тун Чжи отобрали телефон. Теперь заговорил Лу Юньчу:
— В последнее время все свободны, а здесь, в Линьчэне, есть очень известный спа-отель с горячими источниками. Если хочешь поехать, я сейчас куплю тебе билет.
Тун Чжи снова перехватила инициативу:
— Глава студсовета сказал, что слишком долго нас эксплуатировал, и решил побаловать. Я, кстати, пригласила и Сяо Мо, он сильный, поможет таскать багаж.
Тун Чжи и Лу Юньчу, видимо, были рядом. Судя по голосу, последняя осталась недовольна этими словами:
— Только ради этого? Я бы тоже могла помочь!
— Ой, да что ты понимаешь, не лезь не в своё дело, малявка. Так, Сяо Е, обязательно приезжай, я купила тебе билет!
Тун Чжи, боясь, что её план сорвется, тут же повесила трубку. Лу Юньчу с обидой посмотрела на неё:
— Ты приперлась ко мне домой без предупреждения, а теперь заставляешь подыгрывать?
— Я сейчас не вижу шкалы прогресса, но попытаться-то стоит.
— Но ты ведь даже не спросила Мо Шияня.
Тун Чжи достала телефон и потрясла им перед носом подруги — на экране была видна их переписка.
— Я всё предусмотрела, он не откажет.
— Значит, ты всё спланировала заранее, опросила всех, кроме меня.
— Точно.
Тун Чжи внезапно осознала это, но всё равно счастливо улыбнулась:
— Ты ведь поедешь со мной? За своей маленькой подружкой детства. А то вдруг мне придется их обоих принудительно «лечить»?
Лу Юньчу нахмурилась, глядя на неё, и начала набирать номер:
— Алло, привет. Я тут через пару дней еду с одногруппниками на отдых, так что обратно с вами не поеду. Да, поняла. Хорошо.
Тун Чжи смотрела на неё восторженными глазами, словно спрашивая: ну как? Лу Юньчу, видя такую реакцию, решила её немного подразнить.
http://bllate.org/book/35010/4320463
Готово:
