По изначальной задумке Вэнь Янь должна была любить её. И любить чистую, невинную, словно белый цветок, Е Синьчжу.
Я не знаю, сколько здесь истинных чувств, а сколько — заложено Системой, и, возможно, эта отправная точка эмоций действительно подверглась её влиянию. Но, Е Синьчжу, ты ведь давным-давно вышла за рамки своего образа, не так ли?
Рассудительность заставила Вэнь Янь сделать выбор однажды, и теперь она могла больше не любить Е Синьчжу. Ведь Е Синьчжу вовсе не была тем невинным цветочком — она сломала свой образ, притом весьма основательно.
Поэтому теперь Вэнь Янь любила именно эту Е Синьчжу.
В этом году снег был не таким сильным
Начало ноября, казалось, вот-вот наступит сезон снегопадов. Е Синьчжу не любила это время года: зима в Янчэне выдавалась сухой и холодной. Они с Тун Чжи вернулись в свои прежние тела, наконец-то возвратив всё на круги своя.
Сначала обе непривычно чувствовали себя в чужой одежде, а затем проявилась привычка Тун Чжи щёлкать семечки за чтением книг.
Тун Чжи на лекциях почти ничего не слушала, а во время обмена телами пассивная синхронизация включалась сама собой: её внутренние мысли, едкие комментарии и возня со спорами с Системой — стоило начаться паре, как в голове у Е Синьчжу взрывалась настоящая бомба.
В конце концов, измученная этим бесконечным шумом, она предложила снова поменяться обратно.
На прощание собеседница бросила ей напутствие:
Стоит тебе следовать сценарию, и ты получишь всё, чего пожелаешь.
Е Синьчжу прижала к груди папки с материалами и подняла голову. Погода стояла пасмурная, тяжёлые облака заволокли небо туманной дымкой, грозя пролиться дождём.
Чего она хотела? Сама Е Синьчжу, по правде говоря, не очень-то это понимала.
В данный момент — пожалуй, свободы. Ведь маниакальное стремление Е Чжисиня всё контролировать просто душило её.
Как раз сегодня был день собеседований. В аудитории сидело немного людей — судя по всему, изрядную часть претендентов уже отсеяли. Вокруг толпилось немало знакомых лиц, все эти люди так или иначе успели засветиться на Доске почёта.
Е Синьчжу не боялась сцены. Но шанс выпал редкий и был чертовски важен, так что, несмотря на весь свой богатый опыт, она не могла не волноваться. Голова была забита терминами с презентации, а слова выступающего на трибуне пролетали мимо ушей.
Ей ещё далеко не хватало хладнокровия, чтобы с лёгкостью анализировать сильные и слабые стороны соперников.
Однако некоторые люди от природы рождены для сцены: стоит им подняться туда, как каждая мелочь оказывается под увеличительным стеклом, где достоинства сравнивают, а к недостаткам цепляются с пристрастием.
Но в тот самый момент, когда Е Синьчжу оказалась там, она стала всеобщей любимицей судьбы: все взгляды смягчились, а все софиты обратились к ней.
Закончив доклад, она кивнула сидевшим в зале преподавателям, удостоившись от них полного одобрения взгляда.
Е Синьчжу слегка поклонилась, кивнула и вышла за дверь.
— Бам-бам!
Неизвестно из какого угла выскочила Тун Чжи и бросила перед Е Синьчжу маленький шарик из серпантина. Сначала Е Синьчжу привлекла летящая цветная лента, а затем она посмотрела на это чуть дерзкое лицо, озарённое дерзкой, развязной улыбкой.
— Ну как, красиво?
Тун Чжи заметила её взгляд и с видом преподносящего сокровище ребёнка задала вопрос, после чего подоспевший сзади Лу Юньчу слегка притянул её за плечо.
— Я привёл её с собой, она сказала, что хочет сначала познакомиться с членами команды.
Лу Юньчу заметил, что до дела ещё далеко, но Тун Чжи была абсолютно уверена, что у них всё получится.
— Пойдёмте поедим? — с улыбкой предложил Лу Юньчу.
Компания застряла у входа в проход, когда в этот момент навстречу им с новой стопкой документов вошла Вэнь Янь.
Разминувшись с остальными, Вэнь Янь направилась именно туда, откуда только что вышла Е Синьчжу. Е Синьчжу словно что-то почувствовала и обернулась на мгновение.
— Утверждённый список уже вышел?
Лу Юньчу покачал головой.
— Чтобы команда могла спокойно пообщаться и притереться друг к другу, преподаватель Шэнь обычно вывешивает его на неделю раньше, но на этот раз задержка уже на сутки.
Вэнь Янь вошла в аудиторию. Шэнь Нин всё ещё сидела впереди, а на её столе громоздилась стопка личных резюме. В левом верхнем углу каждого была наклеена фотография на документы, и карточка Е Синьчжу выделялась на фоне остальных особенно ярко.
— Здравствуйте, преподаватель Шэнь.
Шэнь Нин лишь тогда очнулась от задумчивости, и её пальцы перестали теребить кольцо. Это было самое простое гладкое кольцо, судя по всему, его носили уже очень давно, и металл заметно потускл.
— Здесь никого нет, зови меня просто тётей.
Вэнь Янь слегка поклонилась. Стулья в аудитории были низкими, и из вежливости ей никак нельзя было стоять столбом, так что в такой позе ей пришлось немного несладко.
— Мы всё-таки в университете, если слухи разойдутся, будет неловко.
Шэнь Нин добродушно улыбнулась и, видя, как тяжело даётся девушке поклон, похлопала по краю стола, приглашая присесть.
— С чего вдруг ты решила присоединиться? Не хочешь помочь мне с выбором людей?
— Раньше у меня просто не было времени, но это прекрасная возможность — в конце концов, кто откажется от лишней награды в копилку? Что до отбора, судя по тому, как радостно вы улыбаетесь, преподаватель, у вас уже есть кто-то невероятно желанный.
— Что думаешь об этой девочке?
Шэнь Нин вытащила резюме Е Синьчжу, в графе опыта значилось несколько побед на профессиональных конкурсах — разумеется, кандидатура была выдающейся.
— Я знакома с ней, так что моё мнение может оказаться необъективным.
— Разве председатель студсовета способна на кумовство?
Вэнь Янь еще раз пристально взглянула на фотографию и ответила с полуулыбкой:
— Пожалуй.
— Впрочем, я пришла к вам по другому делу.
Вэнь Янь раскрыла лежавшие перед ней бумаги — это оказался контракт.
— Я знаю, что вы намерены вывести разработку этого конкурса на рынок. Если вы ещё не нашли подходящего партнера, не хотите ли рассмотреть Концерн Вэнь?
Чэньвэнь была новой компанией, входящей в Концерн Вэнь. Она имела определенные масштабы, но из-за недавнего создания еще не вышла на биржу, поэтому её известность оставалась относительно невысокой.
— Чэньвэнь планирует браться за всё подряд или за узкое направление?
— За узкоспециализированные прорывы.
В последние годы зарубежные страны стремились монополизировать рынок, и работа над отечественными технологическими прорывами встала на повестку дня, однако продвигалась с огромным трудом. Это было крайне рискованное решение.
Но Шэнь Нин, к всеобщему удивлению, согласилась без колебаний:
— Хорошо, но у меня есть одна маленькая просьба...
Зима в Янчэне наступает рано: едва перевалило за середину ноября, как выпал первый снег.
Странное дело — возможно, из-за глубокой неприязни Е Синьчжу к этому времени года, в её памяти совершенно не отложились зимние пейзажи Янчэня.
Казалось, она вечно за кем-то гналась, но почти ничего не получала взамен.
Проработав всю прошлую ночь в ночную смену в круглосуточном магазине, она в спешке вернулась в общежитие, чтобы собрать вещи. Теперь она катила за собой чемодан и, слегка запрокинув голову, невольно ловила лицом несколько ледяных снежинок.
Она была без малейшего энтузиазма: из-за похолодания пришлось надеть белое длинное пальто поверх всего остального, заправив выбившиеся прядки за уши, и неспешно направиться к школьным воротам.
Лу Юньчу в общежитии не жил, ехать за ней было не по пути, за Тун Чжи и Мо Шиянем присылали персональные машины из дома, а Шэнь Нин улетела в страну Y на несколько дней раньше. Ей предстояло добираться до метро в одиночку.
У школьных ворот находился контрольно-пропускной пункт. По ту сторону турникета стоял человек в белом пуловере, поверх которого была наброшена тёмно-зеленая рубашка и плотная куртка-бомбер. Одна рука была засунута в карман широких брюк, и видом он напоминал человека, собравшегося на прогулку по магазинам.
Е Синьчжу показалось это лицо знакомым, и она ускорила шаг, катя за собой чемодан. И действительно, заметив, как этот человек поднял взгляд от телефона и на секунду встретился с ней глазами сквозь разделяющее их расстояние, тот сразу убрал гаджет обратно.
— Сейчас утренний час пик, мне по пути, так что поехали вместе.
Е Синьчжу кивнула, не стала отказываться и послушно помогла Вэнь Янь закинуть чемодан в багажник.
С виду машина казалась неприметной, но её салон отличался сдержанной роскошью. Обивка кофейного цвета оказалась невероятно мягкой, стоило только закрыть дверь, как мягкое тепло тут же окутало её, прогоняя холод.
Пристегнув ремень безопасности, Е Синьчжу машинально окинула взглядом убранство салона, но было очевидно, что владелец не слишком-то трепетно относился к этой машине.
В поле зрения попадалась лишь одинокая пачка салфеток.
Она опустила голову: от тепла в салоне слегка закружилась голова. Ранний подъём и без того давал о себе знать усталостью, а невероятный комфорт сиденья Вэнь Янь заставил её откинуться назад, утонуть в спинке и молча закрыть глаза.
Вэнь Янь слегка повернула голову на светофоре и протянула руку, чтобы опустить солнцезащитный козырек.
В аэропорту пять человек, прекрасно знавших друг друга, уставились друг на друга во все глаза.
Что касается мест в самолёте, Вэнь Янь и Е Синьчжу сидели рядом, а Лу Юньчу — вместе с Тун Чжи. На этот раз в одиночестве остался лишь Мо Шиянь.
Сзади доносился слегка оживленный голос Тун Чжи:
— Сегодня первый снег! Раньше в Янчэне тоже так рано снег шёл?
Лу Юньчу списал всё на её девичью забывчивость и ответил вполне серьезно:
— В этом году выпал чуть раньше обычного.
Тун Чжи и правда полностью оправдывала репутацию человека компанейского — обладая лёгким характером, она умела находить подход к людям. Кто бы мог подумать, что при первой встрече Лу Юньчу даже грозил ей, чтобы она не донимала Е Синьчжу лишними проблемами.
Иллюминатор самолёта напоминал картинную раму, зажавшую зимний пейзаж снаружи, хотя на самом деле это люди оказались заперты внутри крылатой машины.
Вэнь Янь сидела рядом совершенно тихо. Обе они не отличались болтливостью, так что Е Синьчжу лишь бросила мимолётный взгляд на снежные виды за окном, тут же убрала голову обратно, устроилась поудобнее и закрыла глаза, погружаясь в сон.
У нелюбви Е Синьчжу к зиме имелись свои причины.
Судьба обожала играть с ней злые шутки: она родилась зимой, и мать её тоже умерла зимой.
К тому моменту дела компании Е Чжисиня уже пошли на спад, он занимал деньги направо и налево, чтобы расплатиться с долгами. Стоило ситуации немного выровняться, как Е Чжисинь возомнил себя великим стратегом и возжелал реванша.
Семья матери Е занималась торговлей, и та попыталась дать ему несколько осторожных советов со стороны, но Е Чжисинь высокомерно отмёл их все под предлогом того, что жена ничего не смыслит в бизнесе. Мать Е не смирилась, после чего они разругались и разъехались.
Е Синьчжу до сих пор помнила тот день: шёл сильный снег, перемежающийся с дождём. Она стояла у входа в концертный зал, когда ей позвонили и сообщили об автокатастрофе матери.
К моменту, когда она добралась до места, мать была уже мертва больше получаса.
Именно тогда она осознала, какой разрушительной силой обладают эти привычные, ставшие повседневными злые языки. Со временем она и сама начала верить в это.
Если бы она не пошла на тот конкурс, если бы не попросила маму забрать её, если бы она вообще не рождалась...
Летние... нет, этот перелёт был совсем коротким, но она с трудом вырвалась из цепких лап кошмара. И хотя в салоне самолёта было жарко от печки, её всю прошибло потом — совсем не так, как полагалось бы.
Вэнь Янь повернула к ней голову, нахмурив брови. Лишь тогда Е Синьчжу заметила, что судорожно вцепилась в чужую одежду, смяв её до состояния тряпки.
С трудом справившись с бурей внутри, она всё ещё не могла унять пылающие красные глаза и нестихающий прибой в груди.
— Прости.
Слова сорвались с губ едва слышным шёпотом.
Вэнь Янь лишь равнодушно отвела взгляд, не стала допытываться и сухо бросила:
— Ничего.
http://bllate.org/book/35010/4320455
Готово:
