Лиса гордо заявила:
— Этот волшебный источник впитывает небесную и земную силу. Он способен пробудить всё живое и вернуть земле плодородие, излечить от сотни болезней и укрепить тело.
Чжоу Маньмань без обиняков спросила:
— А сколько ты мне дашь?
— Одну каплю.
— Прощай, — тут же ответила Чжоу Маньмань. — Справляйся сама.
Лиса в отчаянии укусила один из своих хвостов и жалобно завыла:
— Ну пожа-алуйста… Я совсем крошечная, мне нужно совсем чуть-чуть! Умоляю, я так голодна… уууу!
Чжоу Маньмань вздохнула:
— Да у меня и нет ничего. У нас дома всего три курицы. Если хоть одна пропадёт, мама меня убьёт.
У лисы глаза на лбу вылезли от изумления:
— Как ты можешь быть такой бедной?!
— Что поделать, — пожала плечами Чжоу Маньмань. — Здесь все бедные. У меня три курицы — это всё моё богатство. Отдать тебе одну — значит лишиться трети всего, что у меня есть. А ты предлагаешь всего одну каплю волшебной воды? Это несправедливо. Дай мне хотя бы треть всего источника — тогда и поговорим.
Лиса сокрушённо укусила ещё один хвост, несколько раз жалобно завыла, а потом сказала:
— Ладно, дам тебе чуть больше… Но взамен ты должна дать мне кое-что другое.
— Что именно?
— Мне нужны мужчины!
— …
Чжоу Маньмань помолчала, не зная, где ей раздобыть для лисы самца, и наконец сказала:
— У нас дома ещё есть коза и свинья, но обе самки. Какую хочешь?
— Мне не нужны животные! Мне нужны мужчины! Красавцы! Такие, как Юй Хуайцзянь! — Лиса на миг вспыхнула гневом, но тут же томно прищурилась и застеснялась: — Лисы по природе своей чувственны и обожают красоту. Наш путь культивации — это впитывание мужской энергии. Такова наша суть.
Чжоу Маньмань нахмурилась.
Лиса продолжила, не обращая внимания на её выражение лица:
— Ты просто переспи с ним!
— …
Чжоу Маньмань возмутилась:
— Я не стану ему вредить! Мечтай не мечтай!
— Какой вред?! Может, ему самому понравится! Может, ему будет даже очень приятно!
— …
Чжоу Маньмань была ошеломлена и пробормотала:
— Ты такая… распутная…
Лиса обрадовалась комплименту и продолжила с воодушевлением:
— Это вовсе не вред. Гармония инь и ян, радость мужчины и женщины — это естественный порядок вещей. Среди всех живых существ только человеческая жизненная сила восстанавливается бесконечно. Пока он сохраняет самообладание и не наносит себе ущерба, это взаимовыгодное дело.
Чжоу Маньмань покраснела:
— Нет.
Лиса остолбенела, рассердилась и закрыла уши двумя хвостами, глаза — ещё двумя, а потом начала отчаянно трясти головой:
— Мне всё равно! Мне всё равно! Мне всё равно!
— …
— Либо дай мне курицу, либо мужчину! — Она растянулась на камне, все девять хвостов безжизненно свисали. — Курицу… или мужчину…
Чжоу Маньмань помолчала и сказала:
— Отпусти меня домой. Если я не проснусь вовремя, мама заплачет.
Лиса фыркнула и не ответила, продолжая лежать неподвижно.
Чжоу Маньмань всполошилась, стиснула зубы и пригрозила:
— Если сейчас же не отпустишь, я с тобой не по-хорошему поступлю!
— Что ты сделаешь? Ты ведь не можешь…
Она не договорила: Чжоу Маньмань уже схватила её за загривок.
Лиса замахала лапами в воздухе:
— Наглец! Невоспитанная! Опусти меня немедленно!
— Отпусти меня домой!
— Наглец! Невоспитанная! — Лиса попыталась что-то ещё сказать, но тут же взвизгнула — Чжоу Маньмань дёрнула её за хвост, и клок шерсти остался у неё в руке.
Лиса замерла. Прошло долгое время, прежде чем она осознала случившееся, и разрыдалась:
— Ты… ты вырвала мне шерсть?!
— Если не отпустишь меня домой, я вырву тебе всю шерсть до единого волоска! — Чжоу Маньмань грозно оскалилась. — Из-за тебя у меня высокая температура и ужасно плохо! Всё это твоя вина!
Лиса пожалела о своём поведении. Не стоило ей так засматриваться на красивую женщину — красота оказалась дьявольской ловушкой. Ууууу…
Она жалобно повесила все девять хвостов и пробормотала:
— Это пространство тоже твоё. Ты можешь приходить и уходить, когда захочешь. Но большая часть твоей энергии сейчас у меня, поэтому ты не можешь просто так вернуться. Чтобы выйти, кто-то снаружи должен бросить мне сюда курицу.
— … Такого, скорее всего, не случится.
— Или прислать мужчину.
— … И это тоже вряд ли произойдёт.
Лиса тяжело вздохнула:
— Ничего нет… Какая же у меня горькая судьба?
— Хватит болтать! Говори скорее, как мне проснуться?
— Я же сказала: человеческая жизненная сила восстанавливается сама. Ты не потеряла корневую основу, просто отдохни несколько дней — и всё вернётся.
Чжоу Маньмань проворчала:
— Ты вообще ни на что не способна, кроме как есть. Зачем ты мне тогда?
Услышав эти слова, лиса возмущённо уставилась на неё, но вспомнила, что та способна без зазрения совести вырвать всю её шерсть, и смирилась, обиженно молча.
Так они и сидели друг напротив друга — неловко и молча.
Лиса сказала, что Чжоу Маньмань проснётся самое позднее через три дня. Но на третий день всё пошло не так — она так и не очнулась.
А в доме Чжоу за это время уже всё перевернулось вверх дном.
Никто не понимал, что с ней случилось.
Сначала началась высокая температура, тело горело, и она начала бредить.
Это страшно напугало Чжоу Пин.
Целую ночь она не смыкала глаз, ухаживая за дочерью. Утром жар спал, но девочка так и не пришла в себя.
Чжоу Пин отдала все оставшиеся деньги, чтобы вызвать врача, но тот сказал, что у Чжоу Маньмань нет болезни.
Всё в порядке — просто не просыпается.
Чжоу Пин задрожала от страха: неужели у дочери что-то неизлечимое?
За два дня она почти выплакала все слёзы.
Она перестала ходить в поле и сидела дома, не отходя от постели дочери.
Всё же, не выдержав, решила отвезти её в больницу и начала думать, как бы продать козу, свинью и кур, чтобы собрать денег.
Чжоу Пин пошла к старосте — кур она могла продать сама, но свинья была наполовину общественной собственностью, и на это требовалось разрешение.
Раз Чжоу Пин не пошла в поле, Чжоу Цаня отправили работать.
А Чжао Яньцюй лежала в постели, не в силах двигаться.
В доме воцарилась зловещая тишина.
Кто-то тихо перелез через стену и проник внутрь.
Его движения были ловкими, шаги — бесшумными, и никто ничего не заметил.
Это был Юй Хуайцзянь.
Он не видел Чжоу Маньмань уже три дня.
После их встречи у реки, которая стала для них своего рода обручением, Юй Хуайцзянь думал о ней днём и видел во сне ночью. Его сердце и разум были заполнены только ею.
Юноша уснул с нежными мечтами и на следующий день, весь сияя, отправился искать свою возлюбленную.
Хоть и не мог он приходить к ней открыто, но хотя бы мимоходом увидеть её, улучить момент побыть наедине, сказать хоть слово — для него это было сладостным блаженством.
Но на этот раз не оказалось ни Чжоу Маньмань, ни Чжоу Пин.
Тогда он ещё не знал, что Чжоу Маньмань заболела.
На второй день, когда Чжоу Пин снова не появилась, Юй Хуайцзянь понял, что что-то не так.
Два дня без неё казались ему дольше двух лет.
Позже он узнал, что Чжоу Маньмань больна.
Чжоу Пин плакала, глаза её покраснели и опухли, лицо осунулось.
Юй Хуайцзянь почувствовал, будто небо рухнуло на него.
Если даже такая сильная женщина, как Чжоу Пин, плачет до изнеможения, значит, с Чжоу Маньмань всё очень плохо.
В его сердце что-то оборвалось, и боль пронзила грудь.
Он не стал больше медлить и бросился к дому Чжоу.
Но Чжоу Пин уже потеряла рассудок.
Увидев Юй Хуайцзяня, она тут же обвинила его:
— Ты ещё смеешь сюда приходить? Как ты вообще посмел показаться перед моей дочерью? Что произошло той ночью? После того как она вернулась от тебя, сразу же началась лихорадка! Это твоих рук дело?!
Юй Хуайцзянь не знал, что ответить. Всё, что случилось между ними, он не мог рассказать матери Чжоу Маньмань.
Она и так его не любила.
Ведь он посмел прикоснуться к её дочери.
Лицо Юй Хуайцзяня побелело как мел.
То, что было для него самым сладким воспоминанием, теперь стало для него роковой бедой.
— Тётя… — с трудом выдавил он. — Позвольте мне хоть взглянуть на Маньмань. Только один раз, и я уйду.
— Да пошёл ты! — Чжоу Пин была вне себя от горя и ярости. — Она до сих пор в беспамятстве! Моей дочери нельзя больше никаких потрясений! Не смей приближаться к ней! Если с ней что-нибудь случится, я тебе этого не прощу!
И с этими словами она захлопнула дверь прямо перед его носом.
Юй Хуайцзянь остался стоять за закрытой дверью.
Он не знал, что с ней.
Его сердце горело от тревоги, но даже взглянуть на неё ему не разрешили.
Он простоял у дома Чжоу до глубокой ночи, покрывшись росой.
Только когда пришёл старик Баньтоу, он наконец ушёл домой.
Старик Баньтоу только вздохнул:
— Эх… Лучше забудь.
Забыть?
Он и сам хотел бы забыть.
Но хотя бы взглянуть!
Юй Хуайцзянь всю ночь не спал.
На третий день он даже не пошёл на работу.
Он думал только о том, как бы увидеть Чжоу Маньмань.
Наконец Чжоу Пин и Чжоу Цань ушли из дома, дети тоже отсутствовали — появился шанс.
Юй Хуайцзянь огляделся и тихо выдохнул.
С восточной стороны находилась комната Чжоу Маньмань.
Он толкнул дверь и вошёл.
Чжоу Маньмань действительно лежала без сознания.
От нескольких дней в постели её обычно аккуратно заплетённые косы растрепались и рассыпались по подушке, придавая ей томную, почти пугающую красоту.
Удивительно, но лицо её было не бледным, как у тяжелобольной, а даже, наоборот, свежим и румяным. За эти дни она словно расцвела и стала ещё прекраснее.
Юй Хуайцзянь опустился на колени у кровати и нежно позвал:
— Маньмань…
Это был первый раз, когда он произнёс её имя вслух.
Но Чжоу Маньмань не услышала.
Он дотронулся до её щеки и лба — не горячие.
Просто не просыпается.
Сердце Юй Хуайцзяня упало.
Теперь он понял, почему Чжоу Пин так рассердилась.
Он сам был в отчаянии, готов был отдать всё, лишь бы она очнулась.
— Маньмань, пожалуйста, проснись скорее… Иначе я… я не знаю, что делать, — тихо прошептал он. — Сделаю всё, что скажешь, только будь здорова.
Чжоу Маньмань вдруг приоткрыла рот и еле слышно прошептала:
— Воды…
Её губы потрескались от жажды.
Юй Хуайцзянь озарился радостью и тут же принёс чашу воды. Она не могла пить сама, и он стал смачивать её губы пальцем.
Вскоре губы стали влажными.
Свежие, сочные губы заблестели от воды. Юй Хуайцзянь сосредоточенно увлажнял их, но кожа под пальцем была такой мягкой, а её тёплое дыхание так щекотало ладонь…
Он вспомнил тот короткий поцелуй у реки.
Место, где их кожа соприкасалась, вдруг стало горячим, будто палец загорелся.
Юй Хуайцзянь уставился на её губы, как заворожённый, и, не в силах удержаться, наклонился и лёгким движением коснулся их губами.
Он тут же отстранился — не смел позволить себе больше.
Он так жаждал её вкуса, но, увидев её закрытые глаза, вся нежность исчезла, оставив лишь боль и тревогу.
— Возможно, это действительно моя вина… — прошептал он. — Может, я и правда приношу тебе несчастье, виноват во всём этом.
Горечь сжала его горло.
— Сейчас же поеду в город за врачом. Господин Ян Сань поможет мне, — решил он. — Я заключу с ним сделку.
Он тяжело вздохнул и собрался уходить, но вдруг чьи-то руки обвились вокруг его шеи.
Юй Хуайцзянь замер, одновременно обрадовавшись и смутившись:
— Маньмань, ты очнулась?!
Нет. Чжоу Маньмань не проснулась.
Её глаза по-прежнему были закрыты, но тело инстинктивно искало то, что могло утолить жажду. Юй Хуайцзянь источал то, что ей было нужно, и она, повинуясь инстинктам, обняла его и сама прильнула губами к его губам.
Юй Хуайцзянь широко раскрыл глаза.
Его тело обмякло.
Прежде чем он успел что-то осознать, Чжоу Маньмань вдруг перевернулась — и теперь он оказался под ней.
http://bllate.org/book/3501/382313
Готово:
